Chương 1: Thứ nhất chương: Biện Thủy thu thanh

Sông Biện từ phía tây chảy tới, tại ngoài thành Đại Lương uốn lượn thành một khúc sông thanh mảnh. Chu Trần Minh ngồi dưới gốc liễu già nơi bến đò, nghe tiếng tời của thuyền hàng kêu kẽo kẹt, thanh thiết kiếm rỉ sét trong tay bị ánh tà dương chiếu rọi, tỏa ra một tầng hàn quang lạnh lẽo. Hắn đến Đại Lương đã ba ngày, món binh khí nhặt được từ đống xác chết này chưa từng rời thân — giống như ba năm trước, trong đêm tuyết ấy, khi hắn lấy thanh kiếm này từ bên cạnh thi thể của Ngụy Châu Tiết độ sứ Dương Sư Hậu. Trên vỏ kiếm quấn nửa dải lụa đỏ rách nát, đó là dấu hiệu hắn nhuộm bằng máu của huynh trưởng Chu Trần Phong, cũng là niệm tưởng duy nhất của hắn trong loạn thế này. "Khách quan có cần thuyền không?" Tiếng rao của người lái đò cắt ngang dòng suy nghĩ. Chu Trần Minh ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một chiếc thuyền mui đen đang chậm rãi cập bờ, đầu thuyền đứng một nữ tử mặc váy vải xanh, trên tóc cài một chiếc trâm bạc hình hoa mai. Nàng xách theo một chiếc hòm thuốc, giữa đôi mày mang nét nhu hòa đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam, nhưng trong đáy mắt lại ẩn giấu một tia quật cường không chút hòa hợp với loạn thế này. Các góc hòm thuốc đã mòn vẹt, trên khóa đồng khắc một chữ "Tô "cực nhỏ, góc hòm còn dính vài vết máu khô khó lòng nhận ra. Thuyền vừa cập bến, một đội Biện quân đã hùng hổ xông tới, tên đội chính dẫn đầu đá lật sạp kẹo của người bán hàng rong: "Phụng lệnh Lưu thủ đại nhân, lục soát kẻ khả nghi!" Chu Trần Minh theo bản năng đè chặt chuôi kiếm, lại thấy nữ tử kia đã bị binh lính chặn lại. Người bán hàng rong nằm rạp dưới đất khóc lóc, kẹo mạch nha trộn lẫn bụi đất dính đầy trên phiến đá xanh, mấy đứa trẻ trốn sau lưng mẹ, sợ hãi nhìn đội quân như sói như hổ này. "Quân gia, tiểu nữ tử Tô Ngưng Sương, từ Tô Châu đến đây tìm người thân. "Giọng nàng trong trẻo như ngọc va vào nhau, "Đây là lộ dẫn của ta. "Đội chính nhận lấy lộ dẫn xem qua loa, ánh mắt lại dán chặt vào miếng ngọc bội bên hông nàng — đó là miếng noãn ngọc phẩm chất cực tốt, điêu khắc hình rồng giỡn phượng sống động như thật. Đồng tử Chu Trần Minh co rút, loại ngọc bội chế tác theo quy cách hoàng gia này, rồng năm móng, phượng mười hai đuôi, rõ ràng là quy cách của Thái tử phi Đông cung, sao lại xuất hiện trên người một nữ tử dân gian? Hắn nhớ lại ba năm trước khi binh biến Ngụy Châu, tin tức truyền ra từ trong cung: Bình Nguyên công chúa, con gái Chiêu Tông, mất tích trong chiến loạn, miếng Long Phượng bội đeo bên người cũng không rõ tung tích. "Tìm người thân? Ta thấy là gian tế!" Đội chính hung hăng giật lấy ngọc bội, cổ tay Tô Ngưng Sương lật nhẹ, thế mà lại dùng một chiêu cầm nã khéo léo né tránh. Binh lính lập tức rút đao tương hướng, Chu Trần Minh không thể nhịn thêm được nữa, thiết kiếm ra khỏi vỏ mang theo một đạo hàn quang, trong chớp mắt đã hất văng đao của ba tên lính. Kiếm pháp của hắn hiểm hóc tàn độc, mũi kiếm chuyên nhắm vào gân cổ tay kẻ địch, chính là "Tiệt Mạch Thập Tam Thức"– môn công phu nhập môn của "Hắc Vân Trường Kiếm Đô". "Kiếm nhanh thật!" Trong mắt Tô Ngưng Sương thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Chu Trần Minh không rảnh nói nhiều, tay trái ôm lấy eo nàng mượn lực xoay người, tay phải múa thiết kiếm thành một màn kiếm kín không kẽ hở. Biện quân tuy đông, nhưng không ai có thể lại gần hắn trong phạm vi ba thước. Ánh tà dương kéo dài bóng của hai người, trên phiến đá xanh, những giọt máu hòa cùng kẹo mạch nha, ngưng tụ thành màu hổ phách quỷ dị. "Tên này khó chơi!" Đội chính giả chiêu rồi lùi lại hai bước, "Ngươi là kẻ nào? Dám đối đầu với Lưu thủ đại nhân!""Chu Trần Minh. "Hắn thốt ra ba chữ, mũi kiếm chéo chỉ xuống đất, một giọt máu trượt theo vết rỉ rơi xuống, "Muốn bắt nàng, trước hết hãy hỏi qua thanh kiếm trong tay ta."

Thứ hai chương: Kim quỹ mật minh

Trong ngôi miếu đổ nát, ánh nến lay động, phản chiếu bóng hai người trên tường lúc to lúc nhỏ. Tô Ngưng Sương đang dùng dải vải băng bó vết thương do đao chém trên cánh tay trái của Chu Trần Minh, đầu ngón tay chạm vào vết sẹo cũ đã kết vảy của hắn thì khẽ run lên: "Đây là... vết tên của Huyền Giáp Quân?" Thân thể Chu Trần Minh cứng đờ. Ba năm trước binh biến Ngụy Châu, hắn là thành viên "Hắc Vân Trường Kiếm Đô "thuộc doanh thân vệ của Dương Sư Hậu, cánh tay trái từng trúng tên phá giáp của Lương quân. Ký ức đó như cây kim tẩm độc, mỗi khi trời mưa lại đâm vào tim hắn đau nhói. Khi đó hắn nằm trong đống xác chết giả vờ chết, tận mắt nhìn thấy thiết kỵ Huyền Giáp Quân giẫm nát tấm biển phủ Tiết độ sứ, đầu của Dương Sư Hậu bị cắm trên mũi thương thị chúng, máu tươi nhuộm đỏ cả thành Ngụy Châu. "Rốt cuộc ngươi là ai?" Hắn trở tay khóa chặt cổ tay nữ tử, thiết kiếm đã kề sát cổ họng nàng. Vết rỉ trên lưỡi kiếm làm da thịt nàng đau rát, nhưng thấy nàng không chút sợ hãi, ngược lại còn khẽ cười: "Tay Chu lang đang run kìa. "Tô Ngưng Sương lấy từ đáy hòm thuốc ra một gói giấy dầu: "Chu lang có nhận ra thứ này không?" Bên trong là nửa mảnh hổ phù bị gãy, đầu hổ dữ tợn, trên thân phù khắc năm chữ triện cổ "Thần Sách Quân Tả Sương". Nửa còn lại, đang treo trên cổ Chu Trần Minh — đó là di vật của huynh trưởng đã tử trận, từng làm việc trong Kim Thương Ban của cấm quân, Chu Trần Phong để lại. Năm đó huynh trưởng hộ tống Đường Chiêu Tông dời đô đến Lạc Dương, từ đó bặt vô âm tín, mãi đến nửa năm sau, một lão binh đầy máu đưa nửa mảnh hổ phù này vào tay hắn, chỉ nói "toàn bộ Kim Thương Ban đã tử trận". "Ngươi quen biết gia huynh?" Giọng Chu Trần Minh run rẩy. "Lệnh huynh là bộ hạ cũ của cha ta. "Tô Ngưng Sương mở ngăn bí mật của hòm thuốc, lấy ra một cuộn lụa ố vàng, "Đây là 'Kim Quỹ Chi Minh'mà tiên đế mật chiếu cha ta bảo quản vào năm Càn Hóa thứ hai. "Cuộn lụa làm bằng giấy dâu, mép đã sờn, trên đóng ngự ấn sơn đỏ, nét chữ lại được viết bằng bột bạc, dưới ánh nến tỏa sáng lấp lánh. Chu Trần Minh đọc từng chữ, mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng. Hóa ra năm đó trước khi Chu Ôn lâm chung, từng lập mật chiếu truyền ngôi cho dưỡng tử Chu Hữu Văn, lại bị con ruột Chu Hữu Khuê ra tay trước giết cha đoạt vị. Trong mật chiếu còn nhắc đến, những năm cuối đời Chu Ôn đã âm thầm cấu kết với Hà Đông Tiết độ sứ Lý Khắc Dụng, ước định cùng chia thiên hạ, thậm chí hứa hẹn cắt nhường sáu châu Ngụy Bác cho người Sa Đà. Tô Ngưng Sương đang nắm giữ mật chiếu này, không nghi ngờ gì đã trở thành đối tượng bị các thế lực nhòm ngó — Hậu Lương hoàng thất muốn tiêu hủy chứng cứ phản nghịch này, Lý Khắc Dụng muốn đoạt lại mật chiếu làm vật uy hiếp, còn những di thần trung thành với Đại Đường, thì muốn mượn cớ này hiệu triệu thiên hạ cần vương. "Trước khi lâm chung cha ta nói, chỉ có tìm được hậu nhân nhà họ Chu đang giữ nửa mảnh hổ phù còn lại, mới có thể đưa mật chiếu đến chỗ Lý Khắc Dụng ở Hà Đông an toàn. "Ánh mắt Tô Ngưng Sương kiên định, "Chu lang, nay Lương vương Chu Hữu Trinh giết huynh soán vị, Lý Tồn Úc ở Thái Nguyên đang mài đao luyện binh, thiên hạ sắp loạn. Ngươi và ta phải trước tết Trung thu... "Lời còn chưa dứt, trên xà nhà ngôi miếu đổ nát đột nhiên truyền đến tiếng cười lạnh: "Kim Quỹ Chi Minh hay lắm! Tô tiểu thư, đa tạ nàng đã dâng thứ quan trọng như vậy đến tận cửa. "Trong tiếng ngói vỡ, hàng chục hắc y nhân phá nóc xông vào, kẻ dẫn đầu mặt trắng không râu, trên chiếc quạt xếp trong tay vẽ hình đầu lâu máu đỏ. Chu Trần Minh nhận ra ký hiệu này — đó là đường chủ của "U Minh Các", tổ chức ám sát thần bí nhất Đại Lương, người đời gọi là "Ngọc Diện Diêm La "Tần Vô Thương. Kẻ này vốn là phương sĩ của Thái y thự, vì luyện trường sinh đan mà đầu độc chết Đức phi, được Chu Ôn bí mật xá miễn, chuyển sang quản lý cơ quan đặc vụ, thủ đoạn tàn độc, nghe nói có thể dùng người sống để luyện đan.

Thứ ba chương: Huyết nhiễm Trùng Dương

Ngày tết Trùng Dương ở thành Đại Lương vốn nên cắm đầy thù du, lúc này lại bị bao trùm bởi mùi máu tanh nồng nặc. Chu Trần Minh cõng Tô Ngưng Sương trúng tên chạy điên cuồng trong ngõ hẻm, phía sau sát thủ U Minh Các như hình với bóng. Mũi tên xuyên qua vai phải Tô Ngưng Sương, đầu tên có ngạnh, mỗi bước chạy đều kéo theo vết thương, máu theo váy vải xanh của nàng chảy xuống, để lại những vệt đỏ ngoằn ngoèo trên đường đá. "Đưa mật chiếu cho ta... "Hơi thở Tô Ngưng Sương yếu ớt, khóe miệng không ngừng trào máu, "Đi Thái Nguyên tìm Lý Tồn Úc... bảo hắn... mật ước giữa Chu Lương và Khiết Đan... ở...""Câm miệng!" Chu Trần Minh gầm nhẹ, tông cửa một căn nhà củi, giấu nàng vào đống cỏ khô. Bàn tay chống thiết kiếm xuống đất trắng bệch vì dùng lực, hình ảnh huynh trưởng tử trận ba năm trước chồng chéo lên gương mặt Tô Ngưng Sương trước mắt, khiến hắn gần như nghẹt thở. Lời dặn trước khi lâm chung của huynh trưởng vẫn văng vẳng bên tai: "Trong loạn thế, sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì. "Nhưng có những thứ, chung quy vẫn đáng để bảo vệ hơn cả tính mạng. Ví dụ như hổ phù huynh trưởng dùng mạng để bảo vệ, ví dụ như sự quật cường trong mắt nữ tử trước mắt này. Tiếng cười của Tần Vô Thương từ xa lại gần: "Chu huynh hà tất phải chống cự vô ích? Chu Lưu thủ đã nói, giao mật chiếu và Tô tiểu thư ra, ngươi chính là công thần hộ giá. "Chu Trần Minh chậm rãi đứng thẳng người, thiết kiếm dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng quyết tuyệt. Hắn nhớ lại lời dặn trước khi lâm chung của huynh trưởng: "Trong loạn thế, sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì. "Nhưng có những thứ, chung quy vẫn đáng để bảo vệ hơn cả tính mạng. Ví dụ như hổ phù huynh trưởng dùng mạng để bảo vệ, ví dụ như sự quật cường trong mắt nữ tử trước mắt này. "Kiếm của Chu Trần Minh ta, chỉ bảo vệ người đáng bảo vệ. "Trong tiếng kiếm khí tung hoành, hắn thế mà lại thi triển ra bí mật không truyền của "Hắc Vân Trường Kiếm Đô"— "Phá Trận Thập Tam Thức". Bộ kiếm pháp chuyên thiết kế cho chiến trường này giờ đây thi triển trong ngõ hẻm chật hẹp, lại càng thêm phần thê lương bá đạo. Chiêu thứ nhất "Hoành Tảo Thiên Quân "đã chặn đứng đầu ngõ, chiêu thứ hai "Lực Phách Hoa Sơn "chém đứt cổ họng sát thủ, chiêu thứ ba "Linh Xà Xuất Động "đâm thẳng vào tim địch... Hắc y nhân ngã xuống như cắt lúa, quạt xếp của Tần Vô Thương bị chấn động bay ra khỏi tay. "Phá Trận kiếm pháp? Ngươi là dư nghiệt của Dương Sư Hậu!" Tần Vô Thương vừa kinh vừa giận, từ trong tay áo trượt ra hai thanh đoản đao, "Hôm nay sẽ để di vật tiền triều này của ngươi hoàn toàn tan biến!" Hai người quần thảo đến tận bình minh, Chu Trần Minh trúng mấy đao, cuối cùng cũng đâm xuyên tâm mạch của Tần Vô Thương bằng một kiếm. Khi hắn lảo đảo quay lại nhà củi, lại phát hiện Tô Ngưng Sương đã không thấy bóng dáng, chỉ để lại nửa mảnh hổ phù và một hàng chữ máu: "Hẹn gặp ở Thái Nguyên, đừng nhớ. "Gió thu cuốn lá rụng lướt qua đường phố, từ xa truyền đến tiếng hò hét luyện tập của cấm quân. Chu Trần Minh nắm chặt hai mảnh hổ phù hợp làm một, thiết kiếm chỉ về phía bắc, trong mắt bùng lên ngọn lửa chưa từng có. Hắn biết, một cơn bão quét sạch thiên hạ, đang bắt đầu ủ mầm từ ngày Trùng Dương đẫm máu này. Mà vận mệnh của hắn và Tô Ngưng Sương, sớm đã quấn chặt lấy loạn thế Ngũ Đại Thập Quốc này, không thể chia lìa nữa.

Thứ tư chương: Long thành phong vân

Tấn Từ ngoài thành Thái Nguyên hương khói thịnh vượng, Chu Trần Minh đứng trước Thánh Mẫu điện, nhìn cái cây cổ thụ tương truyền là Chu Bách Hán Hòe. Ba tháng qua, hắn vượt qua bao cửa ải biên giới Lương - Tấn, cuối cùng cũng đến được mảnh đất do người Sa Đà thống trị này. Trên những cành cây cổ thụ uốn lượn treo đầy dải lụa đỏ, gió thổi qua kêu xào xạc, giống hệt như cờ xí trên chiến trường. Khách hành hương thành kính quỳ lạy, cầu nguyện bình an, lại không biết pho tượng vàng bùn mà họ quỳ lạy, phía sau là xương trắng chất đống và máu tươi vô tận. "Vị tráng sĩ này có phải đến từ Đại Lương?" Giọng nói già nua vang lên từ phía sau. Chu Trần Minh quay người, nhìn thấy một lão tăng râu tóc bạc phơ, tràng hạt trong tay thế mà lại được xâu từ những chiếc đầu lâu. Mỗi chiếc đầu lâu chỉ to bằng ngón tay cái, trên nướu răng còn sót lại vết máu khô, rõ ràng là mới chế tạo không lâu. "Đại sư làm sao biết được?" Lão tăng mỉm cười, chỉ vào hổ phù bên hông hắn: "Thứ đồ hoàng gia này, ở thành Thái Nguyên lại là thứ hiếm có đấy. "Lão hạ thấp giọng, "Tô tiểu thư đã đợi ngươi ở Bắc Hán Vương phủ ba ngày rồi, chỉ là... "Lời còn chưa dứt, mấy kỵ sĩ giáp bạc phi ngựa tới, thanh niên mặc áo bào đỏ dẫn đầu ghìm ngựa dừng lại, lông đuôi chim trĩ trên mũ tử kim đung đưa theo gió. Chu Trần Minh nhận ra kẻ này — đó là Hà Đông Tiết độ sứ Lý Tồn Úc, Hậu Đường Trang Tông tương lai. Hắn từng nhìn thấy chân dung của Lý Tồn Úc ở Ngụy Châu, trong tranh hắn đội mũ vàng giáp bạc, tay cầm trường thương, ánh mắt như đuốc. Nhưng Lý Tồn Úc trước mắt, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt trũng sâu, khóe miệng treo một tia mệt mỏi không rõ rệt, hoàn toàn không có vẻ anh vũ như trong tranh. "Chu tráng sĩ, cô đợi ngươi lâu lắm rồi. "Lý Tồn Úc xuống ngựa, nụ cười sảng khoái, "Ngưng Sương nói ngươi nhất định sẽ đến. "Dạ yến ở Tấn Vương phủ xa hoa lộng lẫy, trong tiếng tơ trúc, Chu Trần Minh lại như ngồi trên đống lửa. Hắn chú ý đến ánh mắt Lý Tồn Úc nhìn Tô Ngưng Sương, sự chiếm hữu không chút che giấu đó khiến hắn sinh lòng cảnh giác. Khi Tô Ngưng Sương được mời cùng khiêu vũ, hắn gần như muốn rút kiếm đứng dậy. Món ăn trên yến tiệc cực kỳ xa hoa, bướu lạc đà, bàn tay gấu, nấm đầu khỉ, đều là những món ngon hiếm thấy trong loạn thế. Nhạc công chơi khúc "Nghê Thường Vũ Y Khúc", chỉ là giai điệu đã sớm biến dạng, tràn đầy sự thô kệch của người Sa Đà. Canh ba, Chu Trần Minh bị một trận dị động đánh thức. Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng binh khí va chạm, hắn lao ra khỏi phòng, vừa vặn nhìn thấy Tô Ngưng Sương đang tay không đấu với mấy hắc y nhân. Dưới ánh trăng, thân pháp của nàng linh hoạt phiêu dật, thế mà không hề thua kém cao thủ giang hồ. Đoản kiếm trong tay nàng tỏa ánh xanh, rõ ràng đã tẩm kịch độc. Võ công của hắc y nhân đi theo lối quỷ dị, chiêu thức tàn độc, chiêu nào cũng nhắm vào yếu huyệt. "Đây là cái bẫy!" Tô Ngưng Sương dùng một kiếm ép lui kẻ địch, hét lên với Chu Trần Minh, "Lý Tồn Úc muốn độc chiếm mật chiếu!" Chu Trần Minh lúc này mới kinh ngạc nhận ra, cái gọi là "bảo vệ "chẳng qua chỉ là giam lỏng. Hắn vung kiếm chém nát hàng rào, hai người sát cánh phá vòng vây, lại bị Lý Tồn Úc chặn lại trước cửa Vương phủ. "Ngưng Sương, hà tất phải vậy?" Lý Tồn Úc thở dài giương cung dài, "Cô đã cho nàng cơ hội. "Khoảnh khắc mũi tên xé gió lao tới, Chu Trần Minh mạnh mẽ đẩy Tô Ngưng Sương ra, bản thân lại bị bắn trúng bả vai. Tô Ngưng Sương đỡ lấy hắn, trong mắt lệ quang lấp lánh: "Tại sao...""Bởi vì ta đã nói... "Chu Trần Minh ho ra máu tươi, nụ cười lại mang theo sự nhẹ nhõm, "Kiếm của ta, chỉ bảo vệ người đáng bảo vệ."

Thứ năm chương: Kiếm định càn khôn

Thứ sáu chương: Giang hồ lộ viễn

Sau khi rời Lạc Dương, Chu Trần Minh và Tô Ngưng Sương một đường xuôi nam, định quy ẩn Giang Nam. Họ thay thường phục của bách tính, Chu Trần Minh không còn đeo kiếm, mà cầm lấy cuốc; Tô Ngưng Sương cũng cất hòm thuốc, bắt đầu học dệt vải. Họ mua một căn nhà nhỏ ngoài thành Tô Châu, trong sân có một cây đào, mỗi khi xuân đến lại nở đầy hoa màu hồng. Tuy nhiên, trong loạn thế, làm sao có thể thực sự quy ẩn? Một ngày nọ, khi Chu Trần Minh đang làm việc trên đồng, nghe thấy tiếng vó ngựa. Hắn ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một đội kỵ binh phi ngựa tới, kẻ dẫn đầu chính là tên Biện quân đội chính từng truy sát họ ở Đại Lương năm nào. Đội chính nhìn thấy Chu Trần Minh, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, ngay sau đó là nụ cười dữ tợn: "Chu Trần Minh, không ngờ ngươi vẫn còn sống!" Chu Trần Minh biết, trốn không thoát được nữa. Hắn bảo Tô Ngưng Sương vào nhà, bản thân thì cầm lấy cuốc, chuẩn bị nghênh chiến. Đội chính vung đao chém tới, Chu Trần Minh dùng cuốc đỡ lại, chỉ nghe "cạch "một tiếng, cuốc bị chém gãy. Chu Trần Minh tay không tấc sắt, quần thảo với đội chính. Võ công của hắn đã không còn như năm xưa, nhưng dựa vào kinh nghiệm tôi luyện trên chiến trường, thế mà cũng đánh ngang tay với đội chính. Đúng lúc này, Tô Ngưng Sương từ trong nhà lao ra, trong tay cầm một cây kéo, đâm vào sau lưng đội chính. Đội chính không kịp đề phòng, bị đâm trúng yếu huyệt, chết tại chỗ. Kỵ binh thấy đội chính bị giết, lần lượt rút đao xông lên. Chu Trần Minh và Tô Ngưng Sương lưng tựa lưng, triển khai cuộc chiến sinh tử với kỵ binh. Trong trận kịch chiến, Chu Trần Minh bị một kỵ binh bắn trúng chân, Tô Ngưng Sương cũng bị chém bị thương cánh tay. Nhưng họ không lùi bước, vẫn dốc sức chém giết. Cuối cùng, họ giết chết toàn bộ kỵ binh, nhưng bản thân cũng trọng thương. "Trần Minh, có phải chúng ta vĩnh viễn không thể thoát khỏi loạn thế này không?" Tô Ngưng Sương tựa vào lòng Chu Trần Minh, yếu ớt nói. Chu Trần Minh ôm chặt lấy nàng, trong mắt đầy sự bất lực và đau khổ: "Ta không biết. Nhưng chỉ cần chúng ta còn sống, thì nhất định phải nỗ lực sống tiếp. "Họ xử lý vết thương đơn giản, rồi rời khỏi căn nhà nhỏ, tiếp tục bước lên con đường trốn chạy. Họ không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng họ biết, chỉ cần còn có nhau, thì vẫn còn hy vọng.