Chương 707: Hành trình tùy tâm (hạ)

Sắc mặt của lão đạo Phi Khứ và những người khác lúc này mới khá hơn một chút. Lấy sát chế sát, đây chính là cách duy nhất trong tình thế bất đắc dĩ. Trong lòng họ hiểu rất rõ, nhìn bộ dạng huy động nhân lực rầm rộ của Lữ Phong và đám Cẩm Y Vệ, chắc chắn là đang chấp hành một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng. Thế nhưng ở Thiên Trúc, có ai lại đủ tầm cỡ khiến Cẩm Y Vệ phải xuất toàn lực như vậy? Đáp án đã quá rõ ràng. Nếu kẻ đó thực sự ở Thiên Trúc, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách đoạt lấy quyền lực, chỉnh đốn đại quân để sát phạt trở về Trung Nguyên. Đương nhiên, khi nhìn thấy thủy sư Đại Minh, hắn chắc chắn sẽ nảy sinh ý đồ chiếm đoạt hạm đội này.

Không còn cách nào khác, giết thôi! Dù không phải thần tiên, đôi khi cũng phải rơi vào cảnh bất đắc dĩ, một lòng từ bi lại hóa thành sát ý.

Mười mấy bóng đen quỷ dị trà trộn vào đại quân Cẩm Y Vệ của Lữ Phong, lén lút lẻn vào bãi biển. Vừa lên bờ, chúng đã nhanh chóng chui xuống cát, dùng địa hành thuật tỏa ra khắp bốn phía. Lữ Phong nhìn những gò đất nhỏ trên bãi cát, chậm rãi gật đầu. Thiên Ma Vô Danh Thị thì vẻ mặt đầy thèm thuồng, đôi mắt long lanh, nước miếng suýt chút nữa đã chảy ra. Nếu không phải Lữ Phong đang đứng cạnh giám sát, nàng đã sớm chui xuống đất để truy sát đám cương thi kia rồi.

Trên bãi biển, một gã béo đen trông có vẻ quyền cao chức trọng, đầy vẻ ta đây, dẫn theo hàng ngàn nô bộc vẻ mặt hèn mọn, cử chỉ cẩn trọng tiến lên đón. Từ đằng xa, gã béo đã cười lớn chào hỏi. Thông dịch viên bên cạnh Lữ Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm: "A di đà phật, lời tên này nói ta nghe hiểu được. "Thấy ánh mắt kỳ quặc của Lữ Phong, thông dịch viên vội giải thích: "Lữ đại nhân à, nước Thiên Trúc này, mỗi nơi dùng một loại thổ ngữ khác nhau, có tới hàng trăm loại! Ta nghe hiểu được mười bảy loại, ở Trung Nguyên đã là nhân vật hiếm có rồi."

Lữ Phong bừng tỉnh gật đầu, đột nhiên cười đầy hả hê: "Như vậy, quyền thế của hoàng đế Thiên Trúc này e là vẫn chưa thu phục được toàn cảnh? Chuyện dân bất đồng ngôn ngữ thế này, chỉ có thể là do hào cường địa phương quá mạnh, trung ương quá yếu mới xảy ra. Nói vậy, nếu kẻ kia muốn dựng lên một đội quân đủ mạnh ở Thiên Trúc, cũng khá là khó khăn đấy. "Nghĩ đến đây, tâm trạng Lữ Phong lập tức nhẹ nhõm hẳn, xem ra không cần phải chuẩn bị đánh trận nữa.

Gã béo lại lớn tiếng kêu gào vài câu, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Thông dịch viên vội tiến lên, ôm ấp cọ má với gã, rồi lầm bầm vài câu. Thấy thông dịch viên ra hiệu, Lữ Phong lập tức phất tay, ngay lập tức có hàng trăm Cẩm Y Vệ bưng những khay gỗ lớn dâng lễ vật lên. Gấm vóc lụa là, trân bảo các loại, đồ sứ hoa mỹ khiến mắt gã béo đen suýt chút nữa rơi ra khỏi hốc mắt, nụ cười càng thêm rạng rỡ. Như thể gặp lại cố nhân lâu năm không gặp, gã lao về phía Lữ Phong.

"Ha ha ha, vị đại nhân này tốt quá!" Lữ Phong cũng cười đón lấy, người ta đã nhiệt tình như vậy, ta đương nhiên phải biết điều. Rồng dữ không ép được rắn địa phương, Trương Tam Phong ở Thiên Trúc còn phải chịu thiệt mà chạy về Trung Nguyên, vẫn nên tạo mối quan hệ tốt với những người bản địa này. Bốp một tiếng, gã béo như một quả đạn thịt lao vào lòng Lữ Phong, ôm chặt lấy y. Sắc mặt Lữ Phong biến đổi dữ dội, ngay cả khi bị Thiên Ma đánh một chưởng toàn lực cũng không đổi sắc, vậy mà lúc này lại trở nên cực kỳ khó coi.

Một luồng mùi hỗn tạp giữa mồ hôi, hôi nách, hôi chân, kèm theo mùi dầu mỡ khó ngửi, lại thêm một mùi chua nồng nặc, cay xè xộc thẳng vào mũi Lữ Phong như hai dòng lũ. Vị Lữ đại thống lĩnh này vốn yêu thích hương hoa cỏ mùa xuân, mùi cỏ xanh mùa hè, hương quả mùa thu, hơi tuyết mùa đông, làm sao từng ngửi qua thứ mùi kinh khủng này, ngay cả nơi hốt phân ở Trung Nguyên cũng không có mùi như vậy?

Nếu không sợ thất lễ, Lữ Phong đã sớm bịt mũi nôn mửa. Không còn cách nào, y đành đóng kín ngũ giác, mang theo cảm giác nổi da gà, thân thiết vỗ vỗ vào cái lưng đầy dầu mỡ của gã béo đen. Trời ạ, cái gọi là cổ quốc Thiên Trúc, nơi truyền thuyết nói Phật tổ ra đời, nơi vô số La Hán Bồ Tát hành đạo, lại có cái mùi này sao? Thông dịch viên đứng bên cạnh cười đầy khổ sở, hắn thấy ánh mắt kỳ quặc của Lữ Phong, đương nhiên biết tại sao y lại có vẻ mặt như vậy.

May thay lúc này Mã Hòa dẫn theo một toán người lên bờ, Lữ Phong lập tức vô cùng ân cần ném gã béo vào lòng Mã Hòa: "Ái chà chà, vị Anh Cát Bố đại nhân này là nhân vật có quyền thế nhất vùng này. Nếu không phải gã đang ở trang viên ven biển tránh nóng, chúng ta còn không gặp được gã. Mã đại ca, huynh là chính sứ lần này, mau mau, hai người thân thiết với nhau chút đi."

Mã Hòa cười gật đầu với Lữ Phong, học theo bộ dạng vừa rồi của y, nhiệt tình ôm lấy Anh Cát Bố. Sắc mặt Mã Hòa đột nhiên biến đổi kỳ lạ, như thể vừa nuốt sống một trăm con bọ cạp, năm mươi con cóc đang đẻ trứng, cả khuôn mặt xanh mét. Ánh mắt y nhìn Lữ Phong và thông dịch viên đầy thù hận, như thể muốn rút đao chém chết bọn họ ngay lập tức, khiến thông dịch viên sợ đến mức co chân, lén lút lẩn vào đám đông.

Lữ Phong cũng thấy lạnh sống lưng, y không sợ Mã Hòa rút đao chém ta, dù sao Mã Hòa cũng chẳng làm xước nổi một sợi lông của y. Y chỉ sợ Mã Hòa lại đẩy gã béo đó cho ta, cái mùi trên người vị đại nhân béo này có uy lực kinh khủng đủ để giết cả Đại La Kim Tiên. Để đạo hạnh không bị thụt lùi, cũng để bản thân không vì giận quá mất khôn mà dùng thiên lôi đánh nát đám người Thiên Trúc trên bãi biển này, Lữ Phong rất sáng suốt chọn cách dẫn theo một nhóm Cẩm Y Vệ và thông dịch viên tiến về phía đám dân bản địa.

Lảm nhảm mất nửa giờ, Lữ Phong cuối cùng cũng biết được, ở đây chưa từng thấy người Trung Nguyên. Y tiện tay ném cho đám dân bản địa vài tấm vải bông rẻ tiền nhất ở Trung Nguyên, đã khiến đám dân nghèo rách rưới này phấn khích kêu gào ầm ĩ. Lữ Phong nhìn ra được, họ không có lý do gì để lừa ta. Ừm, xem ra Chu Tuyền Vui không ở đây. Nghĩ cũng phải, Trương Tam Phong đưa Chu Tuyền Vui rời Trung Nguyên, dù có sắp xếp cho hắn, cũng phải đưa đến một thành phố phồn hoa ở trung tâm, không thể vứt hắn ở bãi biển phương nam xa xôi này được.

Cứ như vậy gần một tháng, Lữ Phong và đồng bọn như những bóng ma xuất hiện tại các thành phố lớn nhỏ ven bờ biển Thiên Trúc. Từng đội Cẩm Y Vệ năm mươi hoặc một trăm người thâm nhập vào nội địa hàng trăm dặm, thật sự là mở mang tầm mắt. Thiên Trúc lúc này, Phật giáo đã không còn hưng thịnh như thời cổ đại, nơi hương hỏa thịnh nhất, quyền thế thế tục lớn nhất chính là Ấn Độ giáo với sự phân chia giai cấp cực kỳ nghiêm ngặt.

Nhìn thấy những kẻ tiện dân và tầng lớp hạ đẳng bị đám địa chủ, quan lại sai khiến như súc vật, Lữ Phong và đồng bọn cảm thấy kinh ngạc. Đúng là kinh ngạc thật, hóa ra trên đời này lại có chuyện như vậy, quả thực khiến họ được mở mang tầm mắt. Đặc biệt là khi Lữ Phong thấy vì một nô lệ lỡ tay làm vỡ chiếc đĩa sứ y vừa tặng mà cả nhà kẻ đó lập tức bị xử tử, các tướng lĩnh Cẩm Y Vệ không khỏi trầm trồ thán phục.

"Thiên Trúc này, quả là một nơi tốt. "Một tham tướng Cẩm Y Vệ nói nhỏ: "Anh em Cẩm Y Vệ chúng ta mà ở đây, thì có khối việc để làm. "Lữ Phong và đồng bọn gật đầu liên tục, vô cùng đồng ý.

Thật sự là mở mang tầm mắt, tăng thêm kiến thức. Lữ Phong và những người sinh ra vào thời Minh Triều này không bao giờ ngờ được, một địa chủ tầm trung ở Thiên Trúc lại có thể sở hữu vùng đất rộng lớn đến thế, tất cả mọi người trên đất, ngoài người thân của địa chủ, đều là nô lệ và nô bộc của hắn. So sánh lại, một tướng lĩnh Cẩm Y Vệ bất bình than thở: "Ruộng đất của một địa chủ bên này còn nhiều hơn tất cả điền sản của Cẩm Y Vệ chúng ta bao năm qua, thật là..."

Kết quả trực tiếp nhất của việc tài phú tập trung trong tay số ít người chính là: "Thủy sư Đại Minh sắp hết tiền rồi, gấm vóc lụa là mang theo lúc xuất phát sắp tặng hết; đồ sứ tinh xảo cũng chỉ còn lại rất ít trong kho. Những đại địa chủ, quan lại, thổ vương đó, Lữ Phong và Mã Hòa muốn dò hỏi tin tức từ miệng họ thì cần phải có lễ vật trọng hậu mà họ coi trọng. Thế nhưng những người này không thiếu vàng bạc châu báu, đá quý các loại, thứ họ hiếm có chính là gấm vóc và đồ sứ tinh xảo này."

Vừa dọc theo bờ biển Thiên Trúc đi được vài trăm dặm, Mã Hòa đã dang hai tay, bất lực nói: "Hết rồi, gấm vóc, đồ sứ sắp hết sạch rồi. Tặng họ trân châu đá quý, họ còn chẳng buồn nhìn. Tặng họ trà, trên đất của họ cũng có những đồn điền trà rộng lớn... Thứ duy nhất chúng ta có thể mang ra là gấm vóc và đồ sứ, nhưng chúng ta mang theo quá ít. Đi tiếp nữa, chúng ta thật sự không còn lễ vật để tặng họ đâu."

[]

Lữ Phong nghiến răng, nhìn bờ biển Thiên Trúc dài vô tận phía trước, đột nhiên chửi thề: "Mẹ kiếp, sớm biết tình hình thế này, đã nên để Âu Dương tiền bối dẫn một đám anh em Lục Sâm đến Thiên Trúc vơ vét một mẻ. Vàng bạc châu báu trong kho của đám thổ vương đó còn tốt hơn cả trong kho của đại nội chúng ta... Nếu, nếu không phải núi cao ngăn trở, chúng ta đã nên xuất binh đánh hạ Thiên Trúc rồi. "Thèm lắm, ghen tị lắm, đám địa chủ, thổ vương ở Thiên Trúc này giàu nứt đố đổ vách.

Mã Hòa bất lực thở dài: "Thôi bỏ đi, chúng ta cũng đâu ngờ được tình cảnh này. Sớm biết vậy, những con tàu chở hàng đó nên chở toàn đồ sứ ra ngoài. Một trăm cái bát đĩa sứ xanh là đủ khiến họ cung kính, nhiệt tình với chúng ta rồi. Tiếc thay, tiếc thay... vẫn không có chút tin tức nào sao?" Nhìn đám thợ thuyền đang cùng người địa phương bốc nước ngọt lên tàu, Mã Hòa không khỏi hỏi Lữ Phong về nhiệm vụ quan trọng này.

Nhíu mày, Lữ Phong trầm tư một lúc, lắc đầu nói: "Không có tin tức. Lĩnh Nam có đám thương nhân không sợ chết, vậy mà tổ chức những hạm đội quy mô rất nhỏ đến Thiên Trúc, lại có vài cao thủ võ lâm vượt qua Đại Tuyết Sơn đến tận nội địa Thiên Trúc. Cho nên hỏi đám địa chủ này có biết tin tức về người Trung Nguyên không, những lời đồn thật giả lẫn lộn đó thật khiến người ta đau đầu. Nếu nói là thật thì lại hư vô mờ mịt, đến cả người nói cho họ biết tin tức là ai cũng không nói ra được. Nếu nói là giả, thì lại có thể liên quan đến kẻ đó một chút... Đau đầu thật."

Vươn vai một cái thật dài, lén liếc nhìn Thiên Ma đang nằm mềm nhũn trên người Thủy Giáp, đang buông lời tán tỉnh, Lữ Phong đảo mắt, thở dài một tiếng.

Mã Hòa cũng thở dài, bất lực nhìn bờ biển dài dằng dặc phía trước: "Thế này thì biết làm sao? Ra ngoài lâu thế rồi, Bách Việt, Bột Nê, Thiên Trúc, dọc đường đi đã tiêu tốn bao nhiêu thời gian. Lữ huynh đệ, huynh nghĩ sao?"

Lữ Phong suy tính hồi lâu, cân nhắc: "Thôi, thôi vậy. Hoàng đế muốn nhổ cỏ tận gốc, nhưng Chu Tuyền Vui này còn không biết đang ở đâu. Vất vả bôn ba trên biển thế này, rốt cuộc là vì cái gì? Bản thân ta còn một đống việc phải làm, việc gì phải nhúng tay vào? Ừm, Mã Hòa thì trung thành tuyệt đối... Ừm, ước mơ lớn nhất của y là thám hiểm hải vực, tuyên dương thiên uy Đại Minh ra hải ngoại. Ừm, khổ nỗi việc của ta là tìm kiếm Chu Tuyền Vui, vậy, tại sao không..."

Ánh mắt quỷ quyệt lóe lên, Lữ Phong ấp úng nói: "Chi bằng thế này, Mã đại ca, chúng ta tách ra đi thế nào? Huynh có thể dẫn chủ lực hạm đội đi thẳng về phía tây, xem tận cùng phía tây rốt cuộc có những gì. Còn ta, ta dẫn mười mấy chiến thuyền lớn tạo thành hạm đội, toàn bộ dùng nhân thủ Cẩm Y Vệ, dọc theo bờ biển chậm rãi tìm kiếm, thế nào? Như vậy thì đôi bên không ai ảnh hưởng ai. Hạm đội của huynh có thể thám hiểm về phía tây, để đám man di kia thấy được uy phong của Đại Minh ta. Còn ta, cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ của bệ hạ."

Thấy vẻ mặt Mã Hòa vừa cuồng hỉ vừa do dự, Lữ Phong vội nói: "Nếu hạm đội lớn như vậy của chúng ta cập bờ tìm kiếm tin tức, không cho đám thổ vương địa phương lợi ích cực lớn, họ sẽ chẳng buồn để ý đến chúng ta. Thiên triều Trung Nguyên đối với họ uy hiếp lực vẫn chưa đủ. Nếu ta dẫn một hạm đội nhỏ, giả làm thương đội lên bờ dò hỏi tin tức, chi phí sẽ ít hơn nhiều. Tất cả gấm vóc và đồ sứ đều chuyển lên chiến thuyền của ta, những viên đá quý, ngà voi đổi được, hạm đội của Mã đại ca mang đi, để dành sau này sử dụng, thế nào?"

Trong lòng Mã Hòa rất mâu thuẫn, y hiểu rõ những gì Lữ Phong nói là lựa chọn tốt nhất. Một hạm đội hàng vạn người cập bờ, lại còn phải lưu lại trên bờ thời gian dài để dò hỏi tin tức, không cho nhân vật đứng đầu địa phương lợi ích đủ lớn thì trở ngại cực kỳ lớn, chi phí cũng cực kỳ tốn kém. Nếu y dẫn chủ lực hạm đội chỉ đi thẳng về phía tây, tuyên dương uy danh Đại Minh ra bốn phương, mỗi cảng chỉ lưu lại ba năm ngày là đủ. Đi đến nơi xa nhất, xem tận cùng hải vực rốt cuộc có thứ gì, tạo nên uy danh vạn thế bất diệt, đó mới là ước mơ của y.

Còn Lữ Phong, y dẫn một hạm đội tinh nhuệ, hoàn toàn có thể không kinh động đến ai, giả làm thương nhân không có bối cảnh quan phương lên bờ dò xét. Không chỉ chi phí ít, mà mục tiêu cũng nhỏ, sẽ không đánh rắn động cỏ. Đây thực sự là lựa chọn tốt nhất... Thế nhưng, để đám Cẩm Y Vệ hung ác tàn bạo, chuyện gì cũng dám làm, và đã lộ rõ ý đồ muốn cướp bóc thổ vương, địa chủ địa phương này hành động riêng lẻ, thật sự không có vấn đề gì sao?

"Yên tâm, thật sự không có vấn đề gì đâu. "Lữ Phong cười đầy chân thành, nụ cười sảng khoái, đôn hậu, chất phác, cứ như y là một bậc quân tử thực thụ vậy.

Cân nhắc trong lòng hồi lâu, Mã Hòa cuối cùng cũng đập mạnh vào lan can bên cạnh, trầm giọng quát: "Thôi được, cứ làm theo lời Lữ huynh đệ. Nhưng mà... "Mã Hòa nhìn sâu vào Lữ Phong, trầm giọng nói: "Nhưng nếu Lữ huynh đệ và người địa phương xảy ra xung đột, thì tuyệt đối không được để người khác biết được sự tình bên trong. "Ừm, ý của câu này là: "Nếu đám Cẩm Y Vệ các ngươi thực sự lên bờ cướp bóc, tiện tay vơ vét một mẻ, thì tuyệt đối không được để người địa phương biết là người Đại Minh làm, nhất định phải giết người diệt khẩu, tuyệt đối không được làm hoen ố danh tiếng của thiên triều."

Lữ Phong cười đến mức híp cả mắt, gật đầu liên tục đồng ý. Các tướng lĩnh Cẩm Y Vệ phía sau y lại càng cười rạng rỡ, vài kẻ tham lam độc ác nhất thậm chí cười đến mức suýt ngất đi. Dò hỏi tin tức của Chu Tuyền Vui ư? Đó là đương nhiên phải dò hỏi, đây là thánh chỉ của Chu Đệ mà, ai dám không làm theo lời lão nhân gia chứ? Nhưng đám thổ vương, địa chủ Thiên Trúc này chắc chắn là lũ man di bao che cho dư đảng của Chu Tuyền Vui, không tra tấn tử tế thì làm sao chúng chịu khai ra tung tích của Chu Tuyền Vui chứ?

Ừm, tìm vài tên địa chủ, quan lại lớn nhất địa phương, tập trung cả nhà chúng lại, tra tấn nghiêm hình, chắc chắn chúng sẽ phun ra tất cả những gì chúng biết. Đây là nghề chính của Cẩm Y Vệ bọn họ mà, hành sự đương nhiên là thuận tay, đảm bảo đến cả kho báu của chúng giấu ở đâu cũng khai ra hết... Ồ, nhầm, là đảm bảo đến cả việc chúng đã mời Chu Tuyền Vui ăn mấy bữa cơm cũng khai ra hết.

Nhìn thấy tình cảnh này, Mã Hòa không khỏi hối hận liệu ta có đưa ra quyết định sai lầm nhất cuộc đời hay không. Thế nhưng, nhìn Lữ Phong đã hăng hái đi phân chia hạm đội, Mã Hòa cũng chỉ có thể bất lực thở dài, đi vào khoang chỉ huy, ngẩn ngơ nhìn tấm hải đồ tàn khuyết: "Từ Thiên Trúc đi về phía tây, chắc vẫn còn vùng đất cực lớn? Đám hồ nhân Ba Tư kia làm sao từ đường biển đi đến Trung Nguyên được nhỉ? Nếu có thể mở ra một con đường hàng hải như vậy. Ừm... gọi là Con đường tơ lụa trên biển, cũng không quá đáng chút nào."

Trong chốc lát, Mã Hòa quên đi nỗi lo trong lòng, bắt đầu vì mục tiêu vĩ đại này mà máu nóng sôi trào.

Hai ngày sau, thủy sư Đại Minh chia làm hai phần tách ra. Nhìn bóng buồm cao vút của hạm đội chủ lực dần xa, Lữ Phong nhảy phắt lên cột buồm cao nhất, lớn tiếng gào lên: "Anh em, giờ chúng ta có thể tùy ý hành sự rồi... Nhớ kỹ, bất kể các ngươi dùng thủ đoạn gì, chỉ cần có thể tra tấn ra tung tích của kẻ đó, bản đại nhân sẽ trọng thưởng!"

"Được rồi, anh em, đồ đệ đồ tôn của ta, xuất phát thôi! Hãy vơ vét tất cả những gì các ngươi vừa mắt dọc đường đi! Không phải tộc ta, lòng ắt khác, chúng ta quan tâm đến sống chết của đám dân Thiên Trúc này làm gì?... Dọc đường đi về phía tây, về phía tây, về phía tây, phàm là thứ chúng ta vừa mắt, đều là của chúng ta!"

Vô số Cẩm Y Vệ hoan hô, hạm đội gồm hai mươi chiến thuyền lớn và ba chiếc bảo thuyền này no gió, lao nhanh về phía tây.

"Ừm, hy vọng mấy gã hồ thương nói là thật, thông qua vùng biển nội địa hẹp đó, có thể đến được quốc gia kỳ lạ ở phương tây kia. Ừm, Bạch Tiểu Y, bốn tên khốn các ngươi, Lữ Phong ta đến tìm các ngươi đây."