Chương 629: Gặp lại cố nhân (1)

Từng bông tuyết rơi xuống đất, có thể nghe thấy tiếng tuyết đập khẽ vào cành cây. Khoác trên mình chiếc áo bông gấm xanh dày cộp, Lữ Phong hơi co ro, rụt tay vào trong ống tay áo, lẩm bẩm: "Cảm giác lần này không ổn lắm. Chuyện thất đức ta làm cũng không ít, nhưng chỉ riêng lần này lại thấy kỳ quái! Thủy Lão Quái à, có phải báo ứng sắp giáng xuống đầu ta rồi không?" Hắn chép chép miệng, hừ nhẹ: "Nhưng Lữ Phong ta dù có thất đức, cũng chưa đến mức ác giả ác báo chứ nhỉ?"

Thủy Nguyên Tử khoác trên người một chiếc áo choàng lông chồn, bên trong là hai lớp áo lụa bông, ba lớp áo kép dày cộm, cả người trông như con gấu béo tròn đang tránh đông. Nghe Lữ Phong hỏi, y khó khăn lắm mới gỡ được chiếc mũ da cáo lửa trên đầu xuống, hơi nóng bốc lên nghi ngút. "Ai da, không có đâu! Ông trời có muốn bổ ngươi thì cũng phải nể mặt gia gia đây chứ? Ít nhất cũng phải đợi ta rời khỏi ngươi rồi mới bổ chứ? Nếu không chẳng phải gia gia đây cũng bị ngươi làm cho xui xẻo theo sao? Haizz, thời tiết năm nay lạ thật, tuyết rơi đầy trời mà sao vẫn nóng thế này? Nóng chết lão tử rồi!"

Hỏa Giáp, Hỏa Ất, Hỏa Bính, Hỏa Đinh đi theo bên cạnh Lữ Phong ngây ngốc nhìn Thủy Nguyên Tử. Lão mặc nhiều thế kia, không nóng mới là lạ.

Hít hít mũi, Thủy Nguyên Tử dùng bàn tay đeo ba lớp găng da quệt mạnh lên chóp mũi, thở dài: "Ta làm vậy cũng là để diễn cho chân thực thôi, hiểu không? Người thường thời tiết này đều mặc áo bông, nên gia gia đây mới mặc thêm mấy lớp, như vậy sẽ không ai nghi ngờ ta là người tu đạo nữa chứ gì? Hê hê, Thủy Nguyên Tử ta quả nhiên thông minh hơn người. "Nói xong, y lau mồ hôi trên trán, lầm bầm: "Thật sự nóng quá đi!"

Lữ Phong nhìn không nổi nữa, hắn từ trên lưng ngựa cúi người xuống sát tai Thủy Nguyên Tử, thấp giọng quát: "Ngươi không cần làm đến mức này chứ? Đừng nói là ngươi chỉ mặc mấy lớp áo da. Cho dù dùng lò lửa nướng ngươi, ngươi cũng đâu đến mức nóng thành thế này? Thủy Lão Quái, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Giả vờ cũng không cần giả đến mức này, đám sứ giả Phù Tang kia không nhìn ra thân phận thật của ngươi đâu. Bọn chúng chỉ tu luyện chút ít thuật vu, lại còn là loại vu thuật không vào lưu, ngươi sợ cái gì?"

Thủy Nguyên Tử bĩu môi, phun ra một luồng hơi nóng, bất đắc dĩ nói: "Ta cũng đâu muốn, nhưng mà... các ngươi chỉ ăn một viên nên dễ tiêu hóa thôi. Lão tử đây một hơi nuốt chửng năm viên. Năm viên đan dược đó đang cải tạo cơ thể ta, khiến ta muốn vận công khống chế cũng không được! Ài, may mà lần trước bị mấy tên kia dùng Thiên Hỏa ngoại vực luyện hóa tạp chất trong cơ thể, nếu không lần này ngươi sẽ thấy ta chảy nước ra mất! Mẹ kiếp, khó chịu quá!"

Lữ Phong câm nín. Xem ra thần đan quả nhiên không thể ăn nhiều. Với tu vi của Thủy Nguyên Tử mà ăn một lúc năm viên còn ra nông nỗi này, nếu mình ăn năm viên thì sẽ thành cái dạng gì?

Lắc lắc đầu, Thủy Nguyên Tử thấy mồ hôi trên mũi bay tứ tung, y đắc ý chớp chớp mắt nhìn Lữ Phong cười: "Chúc mừng ta đi, vượt qua mấy ngày này, Tiên Thiên Thủy Linh chi thể của ta sẽ thực sự chuyển thành Bán Thần chi thể. Tuy công lực không tăng thêm bao nhiêu, nhưng những thứ trước kia ta sợ thì từ nay không làm gì được ta nữa. "Y cười quái dị: "Mẹ nó, trước kia Tử Hoa Thiên Hỏa của Thiên giới có thể thiêu chảy ta, đợi qua mấy ngày này, ta chẳng sợ gì nữa cả!"

Y nheo mắt cười: "Đến lúc đó rảnh rỗi thì lẻn vào Tiên giới, trộm thuốc trong lò đan của bọn chúng hoặc trộm pháp bảo, hắc hắc, ngọn lửa trong lò của bọn chúng không làm gì được ta nữa đâu. "Vặn vẹo cơ thể trên yên ngựa, Thủy Nguyên Tử mặt ngươi hơi dữ tợn nói: "Đám khốn kiếp tiên nhân đó, tám ngàn năm trước ta từng lẻn vào Tiên giới một lần, suýt chút nữa bị lửa trong lò của bọn chúng thiêu rụi. Lần tới ta mà đi, không hốt sạch đan dược pháp bảo của bọn chúng thì ta không phải là Thủy Nguyên Tử."

Đập mạnh vào trán mình, Lữ Phong dùng giọng điệu không thể hình dung nổi, bĩu môi chắp tay với Thủy Nguyên Tử: "Thì ra là vậy, Thủy Lão Quái, chúc mừng ngươi, thật sự chúc mừng ngươi... Lợi ích chia đều nhé, ngươi ba ta bảy, hắc hắc! Đừng nhìn ta như thế, lợi ích của ta chẳng phải cũng cho ngươi rất nhiều sao? Phải không? Thủ hạ của ta đông mà, ngươi cũng biết ta hiện giờ đang thiếu những thứ cơ bản này mà? Chúng ta quan hệ thế nào chứ? Ngươi lấy ba phần, ta bảy phần là rất hợp lý!"

Thủy Nguyên Tử lầm bầm nguyền rủa, không ngừng mặc cả với Lữ Phong. "Không được, ngươi bốn phần, ta sáu phần. Dù sao cũng là gia gia đây ra tay lấy đồ, sao ngươi lại được chia nhiều hơn ta? Thủ hạ ngươi đông không liên quan, quan hệ chúng ta đúng là không tệ, nhưng nói sao nhỉ, ta lấy sáu phần rồi chia cho ngươi một ít, đó là ta nể mặt ngươi đấy! Trực tiếp đưa ngươi bảy phần, chẳng phải Thủy Nguyên Tử ta muốn làm người tốt cũng không được sao?"

Lữ Phong cười hì hì: "Thế thì tốt quá, ngươi lấy sáu phần rồi tặng ta ba phần, như vậy ta chịu ơn ngươi, được chưa? Quyết định vậy đi, chúng ta cũng đừng lằng nhằng làm sứt mẻ tình cảm!"

Trong cuộc trò chuyện không đứng đắn của hai người, đại quân chậm rãi xuôi theo sông Trường Giang về hướng Đông Nam. Dấu chân ngựa lún sâu vào lớp tuyết dày cả tấc. Trên lưng ngựa là ba ngàn tinh nhuệ được Lữ Phong tuyển chọn kỹ lưỡng từ Cấm quân. Phía sau đội ngựa là một hàng dài hơn hai trăm ba mươi chiếc xe ngựa, chở sứ giả nhà Trai Đằng cùng một số hàng hóa. Đoạn hậu là một ngàn tinh nhuệ bộ binh, họ vây chặt lấy xe ngựa, đám sứ giả nhà Trai Đằng dù có đi vệ sinh bên đường cũng có đại quân theo sát.

Ba ngày trước, Chu Đệ tiếp kiến Trai Đằng, nói vài câu khách sáo lạnh nhạt, mời Trai Đằng dự tiệc rượu, hứa hẹn rằng chỉ cần hắn vận chuyển đặc sản nhà Trai Đằng đến Trung Nguyên, việc thông thương không phải không thể bàn bạc.

Khi Trai Đằng nhân cơ hội đề nghị Đại Minh triều bán vũ khí quân dụng cho họ, sẵn sàng dùng lượng lớn vàng bạc để giao dịch, Chu Đệ có chút do dự. Nhưng dưới sự ám chỉ của Lữ Phong và Binh bộ thượng thư, Chu Đệ lập tức vui vẻ đồng ý. Để thể hiện sự đại phương và công bằng của Đại Minh thiên triều, hàng ngàn bộ vũ khí, giáp trụ, cung nỏ sắp bị loại bỏ trong kho được giao cho Trai Đằng và những người khác, khiến Trai Đằng cảm kích đến mức không nói nên lời.

Lữ Phong vẫn nhớ lời Chu Đệ nói: "Quý sứ từ xa đến đây, cũng đã chịu chút kinh sợ. Lưu lại lâu ngày, tiền bạc trên người chắc hẳn không đủ. Trẫm vì tình hữu nghị hai bên nên không ép ngươi phải xuất tiền ngay bây giờ. Ừm, Lữ Phong, Lữ khanh gia, ngươi dẫn người hộ tống Trai Đằng tiên sinh cùng thuộc hạ của hắn và số quân khí này đến cảng, lên tàu vận chuyển về Phù Tang. Ừm, tiện thể xem Phù Tang có món gì hay không, nếu có hàng hiếm thì cũng có thể giao dịch một đợt, coi như giúp bách tính nhà Trai Đằng thêm phần sung túc."

Lời này nói hay biết bao. Đúng là mọi việc đều vì nhà Trai Đằng mà suy nghĩ. Thấy vàng bạc trên người ngươi không nhiều, ta biết hết rồi, đều bị Cẩm Y Vệ trấn lột sạch cả còn gì, nên không cần ngươi trả tiền ngay. Thủ hạ ngươi chỉ có trăm người, không cách nào mang về hàng ngàn bộ quân khí, ta còn phái người hộ tống các ngươi đến cảng. Biết bách tính nhà Trai Đằng khó khăn, ta còn phái hạm đội đi giao dịch với các ngươi. Các ngươi mang chút da thú, hải sản gì đó, chúng ta dùng vàng bạc thu mua, xem phong thái đại quốc mới tuyệt làm sao!

Nhà Trai Đằng vui mừng khôn xiết, vội vàng dập đầu tạ ơn Chu Đệ, chân thành ca tụng Chu Đệ là vị quân chủ vĩ đại hiếm có trên đời. Chu Đệ cũng hưởng thụ lời nịnh hót này, cười ha hả nói: "Nếu nhà Trai Đằng có thể thống nhất Phù Tang, thì sau này chúng ta có thể tăng cường qua lại! Tuy nhiên, dù sao Phù Tang cũng có Thiên Hoàng, Tướng quân, Đại Minh triều chúng ta tư thông với nhà Trai Đằng quá nhiều cũng không phù hợp với quốc thể. Cho nên..."

Nhữ Thái Tố nheo mắt bước lên một bước, bổ sung lời Chu Đệ: "Nếu nhà Trai Đằng có thể nắm giữ các chức vụ quan trọng như Đại Tướng quân hoặc Quan Bạch, Đại Minh triều chúng ta rất sẵn lòng thông thương với các ngươi. Nhưng hiện nay nhà Trai Đằng trên bốn đảo Phù Tang chỉ sở hữu hai nước, dù có thông thương với Đại Minh triều cũng chẳng có lợi nhuận gì, nên mong Trai Đằng tiên sinh sau khi về hãy bàn bạc kỹ với gia chủ!"

Trong bữa tiệc, Lữ Phong còn nói thẳng: "Chúng ta cho các ngươi nhiều vũ khí giáp trụ như vậy, hắc hắc, ý này các ngươi hiểu mà, các ngươi nên hiểu. Nhà Trai Đằng các ngươi cứ mạnh tay chém giết cướp bóc, mạnh tay tranh quyền đoạt lợi đi, đừng sợ tên Tướng quân nào cả, dù là Thiên Hoàng cũng có thể lật đổ để các ngươi làm Thiên Hoàng mà. Đợi các ngươi thống nhất Phù Tang, gia sản dày lên, chúng ta thông thương mới có lợi mà đồ."

Sắc mặt Trai Đằng rất lúng túng: "Hắc, Tướng quân thì có thể lật đổ, nhưng Thiên Hoàng thì tuyệt đối không thể động vào. Lữ đại nhân chắc không biết tình thế Phù Tang chúng ta, gia tộc Tướng quân đã thay đổi mấy đời rồi, nhưng huyết thống Thiên Hoàng mấy ngàn năm nay chưa ai dám động đến... Chỉ cần có sự ủng hộ của Đại Minh, nhà Trai Đằng chúng ta có lòng tin tranh đấu với nhà Tướng quân, sau này nếu có động thủ, mong quý quốc chiếu cố nhiều hơn."

Trai Đằng liếc nhìn Lữ Phong, trong lòng thầm hiểu: "Hoàng đế Đại Minh và mấy vị đại thần này dường như hiểu rất rõ tình thế trong nước Phù Tang, nhưng sao Lữ Phong này lại như kẻ ngốc thế? Sao đến chuyện Thiên Hoàng không ai dám động vào mà hắn cũng biết nhỉ?... Ài, tiếc là Đại Minh triều chỉ có mình hắn là kẻ ngốc, nếu có thêm vài tên nữa thì... "Hắn lại nghĩ: "Ừm, nhưng lần này thật sự không tệ, tuy chịu chút kinh sợ nhưng lại nhận được nhiều vũ khí giáp trụ tốt như vậy, quân lực nhà ta chắc chắn có thể tăng gấp mười lần."

Đó là những chuyện xảy ra trước khi Lữ Phong và những người khác hộ tống sứ giả nhà Trai Đằng rời kinh. Sứ giả nhà Trai Đằng rời Ứng Thiên Phủ với tâm trạng thỏa mãn. Lữ Phong, Thủy Nguyên Tử cũng mang theo đầy hy vọng cùng đám cao thủ rời kinh. Ngoại trừ bảy người như Trạch Quốc Thắng Lôi bị khống chế hoàn toàn tinh thần, tâm trạng mọi người đều rất tốt. Thậm chí bốn ngàn binh sĩ đi theo cũng vô cùng vui vẻ, lần này đi công tác, triều đình xuất tiền cho họ đi nước ngoài tiêu dao. Nghe nói phụ nữ Phù Tang không bao giờ mặc đồ lót, lại vô cùng nóng bỏng nhiệt tình. Nghe nói nhà tắm bên đó là nam nữ tắm chung...

Gió tuyết mịt mù, Lữ Phong và mọi người đi càng lúc càng xa, nhưng khoảng cách đến Dương Châu lại càng gần. Khi tiếng pháo đầu tiên của năm mới vang lên, Lữ Phong đã đặt chân đến địa phận Dương Châu.

Người đầu tiên đón tiếp không phải thuộc hạ của Mã Hòa. Lệ Trúc dẫn theo hơn mười đường chủ, mấy chục đà chủ của Kim Long Bang cùng đông đảo thuộc hạ đón Lữ Phong tại trấn Thanh Vân bên cạnh Dương Châu. Hai anh em cũng không có gì nhiều để nói. Lữ Phong giao một đợt đan dược và phi kiếm mới luyện chế cho Lệ Trúc, Lệ Trúc giới thiệu cho Lữ Phong vài đệ tử mới thu nhận vào tông phái có tư chất rất tốt, hai người từ biệt tại đây. Dù Lệ Trúc có công danh Cẩm Y Vệ, nhưng dù sao hắn cũng là hào cường giang hồ. Lữ Phong không thể công khai qua lại nhiều với hắn, nếu không sớm muộn gì cũng bị Ngự sử dâng sớ hạch tội.

Trong xưởng đóng tàu lớn nhất ngoài thành Dương Châu, Lữ Phong nhìn thấy Mã Hòa đã lâu không gặp. Mã Hòa vóc người cao lớn, khuôn mặt đầy sương gió nhưng khí sắc lại cực tốt, dẫn theo vài thuộc hạ cười hì hì đón Lữ Phong vào xưởng tàu. Có thể thấy trong xưởng tàu rộng lớn, khoảng hơn ba mươi bộ khung tàu đã được đặt xong, phần lớn khung tàu đã đóng ván, trông như sắp hoàn thành. Trên mặt nước ngoài xưởng tàu neo đậu hàng chục con tàu khổng lồ, những chiếc lớn nhất dài tới ba năm mươi trượng.

Trai Đằng và những người khác đã ngẩn người, ngơ ngác nhìn những chiến hạm khổng lồ đó, kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Trên mặt Long Tam Lang và vài tướng lĩnh khác, ngoài sự kinh ngạc còn mang theo nỗi sợ hãi tột độ, hoàn toàn không thể hiểu nổi những con tàu khổng lồ như vậy được chế tạo thế nào, cũng không dám tưởng tượng chiến hạm như vậy trên biển có thể phát huy sức chiến đấu khủng khiếp đến mức nào.

Mã Hòa cười hì hì nắm tay Lữ Phong, chỉ trỏ nói: "Ba chiếc Bảo thuyền siêu lớn mới đóng xong, dài bốn mươi lăm trượng; mười lăm chiếc Bảo thuyền lớn, dài ba mươi trượng; ba mươi chiếc chiến hạm lớn, dài hai mươi trượng. Trên bệ tàu này còn hai chiếc Bảo thuyền siêu lớn, mười chiếc Bảo thuyền lớn, hai mươi chiếc chiến hạm lớn. Xưởng tàu ở Hàng Châu, Tuyền Châu đóng những con tàu khác trong hạm đội như tàu chở nước, tàu chở hàng, tàu binh, v. v."

Nhìn hạm đội trước mắt, Mã Hòa hít một hơi thật dài, đầy hào khí nói: "Nhìn hạm đội như vậy, ngày nào đó có thể dẫn họ rẽ sóng thẳng tiến xuống Tây Dương, quả là một chuyện khoái sự lớn của đời người. "Có thể thấy, ông tràn đầy tình cảm với những chiến hạm này và cũng đầy nhiệt huyết với đại dương xanh mà chiến hạm đó đại diện.

Lữ Phong thì không có hứng thú gì với việc ra khơi viễn chinh, hắn cười hì hì nói: "Thế thì tốt quá, xem ý của Bệ hạ thì có vẻ muốn tiểu tử ta đi cùng Mã đại ca ra biển. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có trò vui để chơi! Nhưng lần này đến vẫn là phụng chỉ dụ của Bệ hạ, mượn Mã đại ca vài con tàu lớn để chúng ta vận chuyển hàng hóa gì đó đi Phù Tang làm việc. Mật chỉ này Mã đại ca chắc đã nhận được rồi chứ? Đệ cũng không lằng nhằng ở đây nữa. "Nói xong, Lữ Phong nhanh chóng liếc nhìn Trai Đằng.

Mã Hòa hiểu ý, ông liếc nhìn Trai Đằng đang dẫn người vây quanh khung một chiếc Bảo thuyền xem không dứt, gật đầu nói: "Mọi việc đều đã chuẩn bị xong, phía Sơn Hải Quan, Cư Dung Quan đã bắt được hai ngàn ba trăm tên man di, ta đã phái người canh giữ chặt chẽ, mỗi ngày cho chúng ăn một nửa khẩu phần bình thường, tránh việc nuôi béo chúng rồi gây sự... Ừm, nếu là đi Phù Tang thì vừa hay đưa toàn bộ hạm đội hiện có ra ngoài, ta cũng vừa hay nhân cơ hội rèn luyện thủy thủ và binh sĩ thuộc hạ."

Ông cười lớn: "Nhưng phải rèn luyện cho kỹ, đừng để đến lúc ra biển từng tên một nôn thốc nôn tháo thì mất mặt lắm. "Ông vỗ vai Lữ Phong cười lớn, đột nhiên hỏi: "Ra biển mùa đông, thời tiết này không tốt lắm đâu. Tuy gió lớn trên biển mùa đông không bằng những cơn bão vào thời điểm giao mùa xuân hạ, nhưng nếu đã nổi gió thì uy lực đáng sợ vô cùng, dù tàu biển lớn đến đâu cũng khó mà chống đỡ nổi. Lữ huynh đệ định ra biển vào lúc này sao?"

Thủy Nguyên Tử lắc lư đi tới như một quả bóng, đắc ý khoe khoang: "Sợ cái gì? Sợ cái gì chứ? Có Thủy gia gia đây, xem cơn gió sóng nào có thể đánh lật tàu biển của ngươi. Hắc hắc, chẳng phải chỉ là sóng biển thôi sao? Thủy gia gia đây là Tiên Thiên Thủy Linh chi thể, chỉ cần ta xuống biển, nước biển trong phạm vi ngàn dặm đều phải ngoan ngoãn nghe theo gia gia đây sai khiến, sợ cái gì chứ? Nói về mùa đông, dù là con sóng lớn nhất mùa hè của ngươi ập tới, gia gia đây cũng đảm bảo ngươi không sao."

Nói xong, Thủy Nguyên Tử lại quệt mạnh lên đầu, vẩy đi đầy tay mồ hôi. Sắc mặt y đột nhiên lóe lên, từ làn da trong suốt gần như trong suốt đó ẩn hiện một tia ánh bạc, rồi lại trở về bình thường. Mã Hòa ngây ngốc nhìn khuôn mặt mồ hôi chảy ròng ròng của Thủy Nguyên Tử, kinh ngạc hỏi: "Thủy tiền bối, ngài... ngài bị sao vậy?"

Thủy Nguyên Tử xua tay, cười hì hì, lười trả lời. Lữ Phong hừ một tiếng: "Còn có thể sao nữa? Ăn nhầm thuốc nên đang phát bệnh đấy. Đừng quan tâm đến lão!" Lữ Phong quát lệnh vài tên Cẩm Y Vệ tới, bảo họ dẫn Thủy Nguyên Tử vào doanh trại ăn uống, còn mình tính toán một hồi mới nói: "Thuộc hạ của ta có bốn ngàn binh sĩ, ba trăm cao thủ hộ vệ, cộng thêm sứ giả Phù Tang chưa đầy hai trăm người, tổng cộng là bốn ngàn năm trăm người. Ừm, đám man di bắt được hai ngàn ba trăm, vậy là sáu ngàn tám trăm người. Mã đại ca, huynh xem tàu này có chở nổi nhiều người như vậy không?"

Mã Hòa cười lạnh: "Yên tâm, tuyệt đối chở nổi. Ta điều vài chiếc tàu binh siêu lớn tới, một chiếc tàu binh có thể chở tám trăm tên man di. Xem ý của huynh đệ là không màng đến sống chết của chúng, thì một chiếc tàu nhét một ngàn người cũng không thành vấn đề. Chỉ cần cho chúng đồ ăn thức uống, trên biển cũng chỉ vài ngày, chúng không chết được đâu... Huynh mang bốn ngàn binh mã? Ừm, ngựa thì khó xử lý, đừng lên tàu, ta ở đây mang thêm hai ngàn binh sĩ đi, sáu ngàn binh sĩ cũng không sợ gặp phải rắc rối gì nữa."