Chương 135: Vực trung du · Chiến trường vô tận
Nước rất lạnh.
Không phải cái lạnh của nhiệt độ, mà là cái loại “cái lạnh của sự tồn tại” thấu tận da thịt, thấm sâu vào tủy xương, đến cả thần hồn cũng có thể đóng băng. Khi Lục Trầm mở mắt ra, hắn phát hiện mình đang đứng trên một vùng đất tiêu điều cháy xém.
Bầu trời mang sắc đỏ u ám, tựa như máu đặc lại. Không có mặt trời, không có mặt trăng, chỉ có ba ngôi sao đang cháy rực treo lơ lửng ở ba hướng, ánh sáng chúng tỏa ra chia cắt đại diện thành những hình thù quỷ dị đan xen giữa sáng và tối.
Trong không khí tràn ngập khói lửa chiến trận, mùi máu tanh và một thứ mùi nồng hắc hơn—kim loại mục nát, hay nói đúng ra là thứ mùi mà khi chết quá lâu thì ngay cả kim loại cũng bắt đầu thối rữa.
Hắn cúi đầu nhìn chính mình.
Thân trên vẫn mặc bộ hắc bào đó, nhưng chất liệu đã trở nên thô ráp cứng đờ, giống như bị máu thấm đẫm rồi phơi khô vô số lần. Trong tay không có Vạn Hồn Phan, không có Chung Mạt Bạch Liên Kiếm, thậm chí đến cả Chung Mạt chi lực cũng không cảm nhận được—tựa như bị một loại quy tắc nào đó cưỡng ép áp chế ở góc sâu nhất trong cơ thể.
Cách ba trăm trượng phía trước, chính là chiến tuyến.
Vô số bóng người đang lao vào chém giết.
Không, thứ đó không thể gọi là “chém giết” nữa, mà là sự “hủy diệt lẫn nhau” nguyên thủy và máy móc hơn. Phía bên trái là những cỗ khôi lỗi màu đen dày đặc, chúng không có ngũ quan, cơ thể được chắp vá từ vô số bánh răng, xích sắt, mảnh kim loại, lúc khớp nối chuyển động phát ra tiếng ma sát “rắc rắc”. Phía bên phải lại là những binh lính bằng xương bằng thịt, mặc giáp trụ rách rưới, tay cầm binh khí gãy nát, đôi mắt đều đỏ ngầu—đó không phải là phẫn nộ, mà là sự trống rỗng sau khi hoàn toàn điên cuồng.
Khôi lỗi và binh lính va vào nhau.
Kim loại xé rách da thịt, da thịt ăn mòn kim loại. Tay chân cụt bay tứ tung, bánh răng vỡ nát, dầu máy màu đen và máu tươi màu đỏ hòa lẫn vào nhau, tụ thành những dòng suối sền sệt trên mặt đất. Không có tiếng kêu thảm thiết, chỉ có hai thứ âm thanh: tiếng kim loại ma sát của khôi lỗi, và tiếng gầm gừ như dã thú phát ra từ cổ họng binh lính.
Đây là một chiến trường không có lý trí, không có mục đích, chỉ có sự hủy diệt thuần túy.
Lục Trầm vừa nhìn rõ tất cả những điều này, bên tai chợt vang lên một giọng nói lạnh băng:
Thử luyện bắt đầu.
Quy tắc một: Thời gian ở vực này cứ nửa canh giờ sẽ tái thiết lập một lần.
Quy tắc hai: Mỗi lần tái thiết lập, ngươi sẽ quên đi toàn bộ ký ức của lần tái thiết lập trước đó.
Quy tắc ba: Ở trung tâm chiến trường có “Vật bất biến”, hãy tìm nó, mang đến trước “Chung Yên Thạch Bi” ở nơi cực bắc chiến trường, thử luyện sẽ thông qua.
Quy tắc bốn: Nếu số lần tái thiết lập đạt tới ba trăm sáu mươi lần mà vẫn chưa thông qua, ngươi sẽ vĩnh viễn trở thành một phần của chiến trường, linh hồn chém giết lặp đi lặp lại ở đây cho đến tận vĩnh hằng.
Giọng nói biến mất.
Lục Trầm cau mày.
Quên đi ký ức? Vậy hắn làm sao biết mình phải tìm cái gì?
Còn chưa để hắn nghĩ thông suốt, chiến tuyến phía trước chợt nứt toác ra một đường. Mười mấy con khôi lỗi màu đen phá vỡ phòng tuyến của binh lính, lao về phía hắn. Hốc mắt chúng khảm những viên tinh thạch màu đỏ, tinh thạch khóa chặt lấy Lục Trầm, phát ra tiếng thét chói tai chói tai.
Lục Trầm theo bản năng giơ tay, muốn vận dụng Chung Mạt chi lực.
Không có phản ứng.
Lúc này hắn mới nhận ra, bản thân bây giờ chỉ là một người phàm—không, mạnh hơn người phàm một chút, đại khái tương đương với thể phách Trúc Cơ kỳ. Thế nhưng những con khôi lỗi đang lao tới từ đối diện, con nào cũng có khí tức Đạo Tổ sơ kỳ!
Chạy!
Hắn xoay người bỏ chạy.
Phía sau truyền đến tiếng kim loại xé gió chói tai. Một cây rìu lớn gỉ sét sượt qua đỉnh đầu hắn chém cắm phập xuống đất, lưỡi rìu ngập sâu ba tấc. Tiếp theo là cây thứ hai, cây thứ ba...
Lục Trầm điên cuồng chạy trốn, bãi đất cháy xém dưới chân mềm nhão bùn lầy, mỗi một bước đi đều bắn tung lên bùn nhão màu đen đỏ. Hắn có thể nghe thấy tiếng bước chân của con khôi lỗi phía sau càng lúc càng gần, “rắc, rắc”, giống như tiếng đếm ngược của tử thần.
Phía trước xuất hiện một chiến hào.
Hắn tung người nhảy vào.
Trong chiến hào xác chết nằm ngang dọc, có khôi lỗi, cũng có binh lính. Một tên binh lính chưa chết hẳn đang tựa lưng vào vách hào, lồng ngực bị kim loại đâm thủng, máu cứ ào ạt trào ra. Hắn nhìn thấy Lục Trầm, nhếch miệng, lộ ra hàm răng bị máu nhuộm đỏ, nói không rõ ràng: “Mới... mới tới sao? Chào mừng... đã đến địa ngục...”
Nói xong, đầu nghiêng sang một bên, đứt khí.
Lục Trầm không kịp suy nghĩ nhiều, chộp lấy nửa đoạn giáo gãy dưới đất, xoay người đối mặt với con khôi lỗi đang đuổi theo sát nút.
Con khôi lỗi đầu tiên nhảy vào chiến hào, cánh tay kim loại chém xuống tựa như lưỡi đao.
Lục Trầm nghiêng người tránh thoát, đoạn giáo đâm thẳng về phía ngực khôi lỗi—ở đó có một vết nứt, lờ mờ có thể thấy những chiếc bánh răng đang quay bên trong.
“Keng!”
Mũi giáo đâm trúng kim loại, bắn ra một chùm tia lửa, chỉ để lại một nốt trắng.
Khôi lỗi trở tay túm lấy đoạn giáo, vặn một cái, hổ khẩu Lục Trầm nứt toác, máu tươi chảy đầm đìa. Hắn buông tay lùi lại, con khôi lỗi bẻ nát đoạn giáo như bẻ bánh quẩy thành một đống sắt vụn, sau đó tiếp tục lao tới.
Cái chết cận kề trong gang tấc.
Đúng lúc này, Lục Trầm chợt cảm thấy ở sâu trong cơ thể, có thứ gì đó khẽ động đậy.
Không phải Chung Mạt chi lực.
Là thứ nguyên thủy hơn, bản năng hơn—cơn đói khát.
Thứ cảm giác nuốt chửng vạn vật, kể từ khi trèo lên từ Táng Hồn Uyên đến nay chưa từng thực sự được thỏa mãn.
Hắn chằm chằm nhìn vết nứt trên ngực con khôi lỗi, nhìn những chiếc bánh răng đang quay bên trong, chợt nảy sinh một ý niệm điên cuồng:
Ăn.
Ăn nó đi.
Kim loại cũng được, bánh răng cũng được, dầu máy cũng được... nuốt vào bụng, chuyển hóa thành sức mạnh, sống sót.
Ý niệm này vừa nảy lên, liền không cách nào đè xuống được nữa.
Khi con khôi lỗi lại lần nữa nhào tới, Lục Trầm không né tránh.
Hắn nghênh đón tiến lên, hai tay trực tiếp đâm thẳng vào vết nứt trên ngực khôi lỗi, ngón tay móc lấy chiếc bánh răng chủ lực bên trong, hung hăng kéo mạnh!
“Cục cạch—”
Bánh răng bị sống sừng kéo ra ngoài, kéo theo cả một chuỗi trục truyền động nhỏ vụn. Động tác của khôi lỗi đột ngột dừng lại, ánh sáng đỏ trong hốc mắt nhấp nháy vài cái rồi tắt ngấm.
Lục Trầm nhìn chiếc bánh răng lớn bằng nắm đấm vẫn đang quay trong tay, viền bánh răng sắc bén, bề mặt dính đầy dầu máy màu đen.
Hắn há miệng, cắn xuống một miếng.
“Rắc!”
Răng va chạm với kim loại, phát ra âm thanh khiến người ta ê răng. Bánh răng vỡ vụn, không phải bị hắn cắn vỡ, mà là khoảnh khắc tiếp xúc với răng hắn, nó đã tự động “phân giải”. Kim loại hóa thành những hạt vi tế nhất, hòa lẫn với dầu máy, trào vào cổ họng hắn.
Mùi vị rất khó diễn tả—vị tanh của sắt gỉ, vị ngấy của dầu máy, còn có một chút hương ngọt thoang thoảng giống như thịt thối.
Nhưng khoảnh khắc nuốt xuống, một dòng nhiệt yếu ớt nhưng quả thực tồn tại từ dạ dày khuy ếch tán ra, lan tỏa khắp tứ chi bách hải. Vết thương ở hổ khẩu của hắn bắt đầu khép lại, cảm giác mệt mỏi tiêu tan đi không ít, thậm chí đến cả ngũ quan cũng trở nên nhạy bén hơn vài phần.
Thực sự... có thể ăn.
Trong mắt Lục Trầm lóe lên một tia sáng kỳ dị.
Hắn nhìn thi thể khôi lỗi ngã dưới đất, lại nhìn những binh lính và khôi lỗi đang chém giết ngoài chiến hào.
Chiến trường này, đối với hắn mà nói, khả năng không phải là địa ngục.
Mà là... nhà ăn.
Hắn nhào tới tàn tích của con khôi lỗi đó, hai tay tựa như móng vuốt, xé toạc lớp vỏ kim loại của nó, móc ra bánh răng, xích sắt, ổ bi bên trong, nhét hết vào miệng. Mỗi một miếng nuốt xuống, đều có dòng nhiệt tuôn trào. Khi hắn ăn hết toàn bộ con khôi lỗi, tu vi đã khôi phục từ Trúc Cơ sơ kỳ lên đến trung kỳ.
Vẫn chưa đủ.
Hắn bò ra khỏi chiến hào, lao về phía điểm chém giết gần nhất.
Một tên binh lính đang dùng kiếm gãy chém khôi lỗi, cánh tay kim loại của khôi lỗi đã đâm thủng bụng hắn. Lục Trầm từ bên sườn lao tới, hai tay túm lấy đầu khôi lỗi, hung hăng vặn mạnh!
Đầu và thân thể tách rời, tinh thạch đỏ bên trong lăn lóc rơi xuống đất.
Lục Trầm nhặt viên tinh thạch lên, nuốt trọn vào bụng. Tinh thạch vừa vào miệng liền tan ra, hóa thành một cỗ năng lượng tinh thuần—đó chính là “hồn hỏa” điều khiển khôi lỗi, tuy yếu ớt nhưng đối với hắn lúc này mà nói lại là đại bổ.
Sau đó hắn bắt đầu ăn thân thể của khôi lỗi.
Binh lính và khôi lỗi xung quanh dường như có chút khó hiểu đối với hành vi “bên thứ ba” này của hắn, nhưng rất nhanh liền phớt lờ—mục tiêu của chúng chỉ có đối phương. Lục Trầm tựa như kẻ quét dọn trên chiến trường, hễ có chỗ trống là chui vào đó, chuyên nhặt những kẻ bị thương nặng ngã xuống mà ra tay.
Nửa canh giờ rất nhanh đã qua.
Khi Lục Trầm xé toạc lồng ngực con khôi lỗi thứ bảy, ba ngôi sao đang cháy trên bầu trời bỗng đồng thời lóe lên.
Đã đến giờ.
Cả thế giới giống như bị ấn nút tạm dừng. Binh lính và khôi lỗi đang chém giết đồng thời cứng đờ, những thi thể ngã xuống bắt đầu “dung giải”—không phải thối rữa, mà là tan chảy như nến, hòa vào bãi đất cháy xém. Máu tươi trào ra, dầu máy, tay chi thể tàn tàn... Tất cả mọi thứ đều đang tan chảy, hỗn hợp lại, cuối cùng đại diện khôi phục lại thành một mảnh đen thui phẳng lặng.
Sau đó, những vật chất tan chảy đó lại từ dưới đất “sinh trưởng” ra.
Binh lính đứng dậy lần nữa, vết thương khép lại, tay chân đứt đoạn tái sinh.
Khôi lỗi ghép lại từ đầu, bánh răng về vị trí cũ, ánh sáng đỏ lại sáng lên.
Mọi thứ quay trở về trạng thái của nửa canh giờ trước.
Ngoại trừ... Lục Trầm.
Hắn đứng tại chỗ, nhìn vạn vật xung quanh đang được tái thiết lập, trong mắt tràn ngập vẻ bối rối.
Ta là ai?
Ta đang ở đâu?
Vừa rồi... đã xảy ra chuyện gì?
Hắn chỉ nhớ mình đã nhảy vào dòng nước trung du của Vãng Sinh Tỉnh, rồi sau đó... liền đứng ở nơi này. Phía trước là chiến trường, phía sau là đất cháy xém, bên tai vẫn vương vấn giọng nói lạnh băng kia đang nói về quy tắc, nhưng nội dung cụ thể... đã mơ hồ rồi.
Thử luyện bắt đầu.
Quy tắc... cái gì nhỉ?
Hắn nỗ lực hồi tưởng, thế nhưng ký tự giống như cát không thể nắm bắt, càng muốn nắm chặt, trôi đi lại càng nhanh. Cuối cùng chỉ để lại một ý niệm mơ hồ: Phải tìm một thứ gì đó, mang đến một nơi nào đó.
Còn về đó là thứ gì, là nơi nào... đều quên sạch sành sanh.
Đúng lúc này, chiến tuyến phía trước nứt toác ra một đường. Mười mấy con khôi lỗi màu đen phá vỡ phòng tuyến của binh lính, lao về phía hắn. Tinh thạch đỏ trong hốc mắt chúng khóa chặt lấy Lục Trầm, phát ra tiếng thét chói tai chói tai.
Lục Trầm theo bản năng giơ tay...
(Lặp lại bắt đầu)
Tái thiết lập lần thứ hai.
Khi Lục Trầm xé toạc con khôi lỗi thứ mười ba, hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời.
Vị trí của ba ngôi sao đang cháy... dường như không giống lần trước thì phải?
Hắn lờ mờ nhớ lại, lần trước vào thời điểm này, ngôi sao bên trái đáng lẽ phải lệch về hướng đông hơn một chút. Nhưng hiện tại, nó hầu như nằm ở chính giữa đỉnh đầu.
Thời gian... đang trôi đi sao?
Không, tái thiết lập không phải là tái thiết lập hoàn toàn. Vị trí của các vì sao đang thay đổi, chứng tỏ có một loại “tiến độ” nào đó đang được đẩy mạnh.
Hắn cúi đầu nhìn chính mình.
Tu vi đã khôi phục đến Kim Đan sơ kỳ. Thể phách mạnh gấp mấy lần so với lúc mới bước vào, ngũ quan nhạy bén đến mức có thể nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động vi tế cách đó trăm trượng.
Hơn nữa... hắn dường như bắt đầu “thích ứng” với chiến trường này rồi.
Không phải thích ứng với chém giết, mà là thích ứng với việc “thôn phệ”.
Bây giờ hắn có thể liếc mắt liền nhìn ra phẩm chất “hồn hỏa tinh thạch” của con khôi lỗi nào tốt hơn, huyết nhục của tên binh lính nào hàm chứa tinh hoa sinh mệnh tinh thuần hơn. Hắn thậm chí còn phát triển ra một bộ “quy trình ăn uống” hiệu quả: móc tinh thạch trước, tháo bánh răng cốt lõi sau, cuối cùng mới ăn vỏ giáp—bởi vì vỏ giáp cung cấp năng lượng ít nhất, lại còn cứng răng.
Khi hắn nuốt chửng linh hỏa cốt lõi của con khôi lỗi thứ hai mươi, các vì sao trên bầu trời lại một lần nữa lóe lên.
Đã đến giờ.
Thế giới tạm dừng, dung giải, tái sinh.
Lục Trầm đứng tại chỗ, ánh mắt mờ mịt.
Ta là ai?
Ta đang ở...
(Lặp lại bắt đầu)
Tái thiết lập lần thứ mười.
Lục Trầm ngồi trên tàn tích của một cỗ khôi lỗi khổng lồ cao ba trượng, trong tay ôm một viên tinh thạch màu đỏ lớn bằng đầu người, thong thả gặm ăn. Tinh thạch rất cứng, nhưng dưới hàm răng của hắn lại xốp giòn như bánh quy.
Vòng quanh bán kính trăm trượng xung quanh, đã không còn một sinh vật sống nào.
Không phải bị hắn giết, mà là binh lính và khôi lỗi ở đây đều đã bị hắn ăn sạch sạch. Hắn giống như một con châu chấu, đi đến đâu cỏ không mọc nổi đến đó. Hiện tại khu vực này đã trở thành “vùng chân không” của chiến trường, binh lính và khôi lỗi mới sau khi tái sinh, bản năng sẽ né tránh nơi này.
Hắn liếm liếm mảnh vụn tinh thạch khóe môi, ngẩng đầu nhìn trời.
Vị trí của các vì sao lại thay đổi.
Hơn nữa lần này, hắn chú ý tới một chi tiết: Mỗi lần tái thiết lập xong, số lượng binh lính và khôi lỗi trên chiến trường sẽ giảm đi khoảng một phần trăm so với lần trước.
Mặc dù biên độ giảm rất nhỏ, nhưng trải qua mười lần, hắn có thể rõ ràng cảm nhận được, chiến tuyến không còn dày đặc như lúc ban đầu nữa.
“Nếu cứ tiếp tục ăn như vậy...” Hắn lầm bầm lẩu bầu, “Ăn đến lần thứ ba trăm sáu mươi, liệu có... ăn rỗng cả chiến trường này luôn không?”
Ý niệm này khiến hắn có chút hưng phấn.
Hắn nhảy khỏi tàn tích khôi lỗi, chuẩn bị đi sang khu vực tiếp theo tiếp tục “ăn uống”.
Thế nhưng vừa bước ra hai bước, bỗng nhiên dừng lại.
Cúi đầu nhìn dưới chân.
Trên mặt đất cháy xém, có một vết lõm nông. Hình thù rất kỳ lạ, không giống dấu chân, không giống hố sâu, trái lại trông giống như... có người từng quỳ ở đây rất lâu, bị đầu gối đè ép ra.
Hắn ngồi xổm xuống, dùng tay gạt lớp đất cháy xém ở chỗ vết lõm ra.
Dưới đất lộ ra một góc kim loại.
Không phải thứ kim loại thô ráp của khôi lỗi, mà là chất liệu tinh tế hơn, kiên cố hơn, trên bề mặt còn có hoa văn tinh xảo. Hắn tiếp tục đào, rất nhanh đã đào ra một miếng kim loại lớn bằng bàn tay.
Trên miếng kim loại có khắc chữ.
Không phải văn tự thông dụng hiện tại, mà là một loại phù văn cổ xưa và phức tạp hơn. Lục Trầm không nhận ra, thế nhưng khi ngón tay hắn chạm vào phù văn, trong đầu bỗng nhiên hiện lên một đoạn hình ảnh mơ hồ:
Một nam nhân mặc giáp trụ bạc, quỳ trên mảnh đất cháy xém này, hai tay dâng cao một khối ngọc giản, thấp giọng nói gì đó. Giáp trụ của hắn hư hỏng nặng nề, lồng ngực có một vết thương thấu ngực, máu cứ từ vết thương trào ra, nhỏ giọt lên ngọc giản.
Khuôn mặt nam nhân... nhìn không rõ.
Thế nhưng Lục Trầm có thể cảm nhận được, người nọ rất bi thương, rất tuyệt vọng, nhưng lại vô cùng... kiên định.
Hình ảnh lóe lên rồi biến mất.
Phù văn trên miếng kim loại theo đó ảm đạm đi, sau đó bản thân miếng kim loại bắt đầu tan rã, hóa thành tro bụi.
Lục Trầm cau mày.
Thứ này... dường như không bị ảnh hưởng bởi việc tái thiết lập?
Hắn đảo mắt nhìn quanh, bắt đầu cẩn thận tìm kiếm trên bãi đất cháy xém. Quả nhiên, ở mấy nơi khác, hắn lại tìm thấy những mảnh vỡ kim loại tương tự—có cái khắc nửa đạo phù văn, có cái lưu lại một tia vết máu, có cái thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng không thuộc về chiến trường này.
Hắn ghép những mảnh vỡ này lại với nhau, miễn cưỡng có thể nhìn ra, chúng vốn dĩ thuộc về một bộ giáp trụ hoàn chỉnh.
Mà chủ nhân của bộ giáp đó...
Lục Trầm ngẩng đầu, nhìn về phía sâu thẳm nhất của chiến trường.
Nơi đó có một ngọn núi lớn màu đen sừng sững, trên đỉnh núi lờ mờ có thể thấy được khung của một tấm bia đá—chắc hẳn chính là “Chung Yên Thạch Bi” mà quy tắc đã nói tới.
Chủ nhân của bộ giáp, từng quỳ ở nơi này, hướng về ngọn núi đó.
Sau đó hắn chết, giáp trụ vỡ vụn, vãi rơi khắp nơi.
Thế nhưng tại sao, những mảnh vỡ này lại có thể được bảo lưu trong quá trình tái thiết lập?
Trừ phi...
Ánh mắt Lục Trầm sáng lên.
Trừ phi những mảnh vỡ này, chính là “Vật bất biến” mà quy tắc nhắc đến!
Ít nhất là một phần trong số đó.
Hắn cẩn thận thu thập tất cả những mảnh vỡ có thể tìm được, dùng dải vải xé từ thi thể binh lính gói lại, vác lên lưng. Sau đó, hắn cất bước đi về hướng ngọn núi màu đen.
Lần này, hắn không còn dọc đường “ăn uống” nữa.
Hắn đi rất nhanh, rất cẩn thận, cố gắng né tránh những khu vực chém giết kịch liệt nhất. Bởi vì hắn cảm giác được, những mảnh vỡ trên lưng dường như đang phát ra một luồng khí tức vi tế—không phải dao động năng lượng, mà giống như một loại “đánh dấu” hơn.
Quả nhiên, khi hắn vác mảnh vỡ đi qua một khu vực khôi lỗi dày đặc, những con khôi lỗi vốn phớt lờ hắn đột nhiên đồng loạt quay đầu lại, tinh thạch màu đỏ toàn bộ khóa chặt lấy hắn!
Sau đó, chúng từ bỏ binh lính trước mắt, tất cả lao về phía hắn!
Không phải mười mấy con, mà là hàng trăm con!
Sắc mặt Lục Trầm thay đổi, xoay người bỏ chạy.
Thế nhưng rất nhanh hắn phát hiện ra, không chỉ khôi lỗi—thậm chí cả những tên binh lính điên cuồng kia cũng quay đầu lại, trong đôi mắt đỏ ngầu bộc phát ra sát ý cuồng loạn hơn, gào thét đuổi theo!
Mảnh vỡ là “dấu hiệu thù hận” sao?
Hắn không kịp suy nghĩ nhiều, chỉ có thể liều mạng cuồng bôn. Phía sau là kẻ địch đuổi theo đen kịt một màu, tiếng kim loại ma sát và tiếng gầm thét của dã thú hòa lẫn vào nhau, chấn động đến mức mặt đất cũng phải run rẩy.
Phía trước xuất hiện một khe vực sâu không thấy đáy.
Khe vực rộng ba trượng, đối diện chính là chân núi của ngọn núi màu đen. Dưới đáy vực tối om om, lờ mờ có thể nghe thấy tiếng gió rít gào—đó không phải là gió bình thường, mà là dòng loạn lưu tràn ra từ không gian nứt nẻ, có thể xé rách vạn vật.
Lục Trầm quay đầu liếc nhìn một cái.
Kẻ địch đuổi theo đã đến cách trăm trượng.
Hắn cắn răng, lùi lại mấy bước, sau đó toàn lực xung kích, tung người nhảy vọt ở bờ vực khe vực!
Thân thể bay lơ lửng.
Bên tai tiếng gió rít gào.
Hắn có thể cảm nhận được những mảnh vỡ trên lưng đang nóng lên, những phù văn cổ xưa kia dường như đã được kích hoạt, tản ra ánh sáng bạc dịu dàng. Ánh sáng bạc bao bọc lấy hắn, khiến tốc độ rơi xuống của hắn chậm lại một chút.
Thế nhưng vẫn chưa đủ.
Khoảng cách ba trượng, với thể lực hiện tại của hắn, không nhảy qua nổi.
Thấy sắp rơi xuống đáy vực, trong mắt Lục Trầm lóe lên một tia hung ác. Hắn trở tay giật một miếng mảnh vỡ lớn nhất từ sau lưng ra, hung hăng ném mạnh về phía vách núi đối diện!
Mảnh vỡ mang theo ánh sáng bạc, như mũi tên cắm phập vào vách núi, ngập sâu nửa tấc.
Lục Trầm điều chỉnh tư thế giữa không trung, mũi chân vào khoảnh khắc sắp rơi xuống, chuẩn xác điểm một cái lên miếng mảnh vỡ đó!
Mượn lực!
Hắn lại một lần nữa bay vút lên không trung, thân thể lướt qua mười trượng khoảng cách cuối cùng như một con én, hai tay hiểm trở bấu víu lấy mép vách núi đối diện.
Ngón tay cào sâu vào đất cháy, móng tay nứt toác, máu tươi đầm đìa.
Thế nhưng hắn đã trèo lên được.
Quay đầu nhìn lại, những kẻ địch đuổi theo ở bờ bên kia khe vực đã dừng lại. Chúng dường như không dám vượt qua khe vực, chỉ có thể gầm thét, gầm rú ở bờ đối diện, cuối cùng dần dần tản đi.
Lục Trầm ngã oặt xuống đất, thở hổn hển từng ngụm lớn.
Gói mảnh vỡ trên lưng đã bung ra, vài miếng mảnh vỡ lăn lóc rơi trên mặt đất. Hắn nhặt lên, phát hiện những phù văn cổ xưa kia càng trở nên sáng rực hơn, thậm chí bắt đầu tự động ghép nối, ngưng tụ thành một bức đồ án tàn khuyết giữa không trung—
Đó là một bức tinh đồ.
Ở trung tâm tinh đồ, có một ngôi sao đặc biệt sáng rực, xung quanh vây quanh bảy ngôi sao nhỏ hơn. Mà ở phía dưới tinh đồ, có một hàng chữ nhỏ, lần này hắn đã có thể đọc hiểu:
“Ngô đạo bất cô, tinh hỏa vĩnh tồn. —— Lục Thiên Hành, lưu lại tại Vãng Sinh Lịch chín vạn bảy nghìn bốn trăm ba mươi mốt năm, lần tái thiết lập thứ ba trăm năm mươi chín.”
Đồng tử Lục Trầm co rút lại.
Cha ư?!
Miếng mảnh vỡ này... là do cha để lại sao?!
Hơn nữa cha cũng từng trải qua thử luyện này, thậm chí còn trải qua ba trăm năm mươi chín lần tái thiết lập? Vậy ngài đã thông qua chưa? Hay là... cuối cùng đã trở thành một phần của chiến trường?
Vô số nghi vấn dâng trào trong đầu.
Thế nhưng còn chưa kịp để hắn suy nghĩ kỹ, ba ngôi sao đang cháy trên bầu trời lại một lần nữa lóe lên.
Đã đến giờ.
Lục Trầm vô thức siết chặt những mảnh vỡ trong tay.
Thế giới bắt đầu tạm dừng, dung giải, tái sinh.
Thế nhưng lần này, có chút khác biệt.
Những mảnh vỡ kia không hề biến mất.
Chúng vẫn nằm trong tay hắn, tinh đồ vẫn lơ lửng giữa không trung, thậm chí dòng chữ ký tên “Lục Thiên Hành” kia, vẫn đang tản ra ánh sáng bạc nhạt nhòa.
Tái thiết lập... không có tác dụng đối với chúng.
Lục Trầm nhìn những mảnh vỡ trong tay, nhìn chữ ký của cha, ý niệm mơ hồ trong đầu chợt trở nên rõ ràng:
Hắn phải tìm cho bằng được tất cả các mảnh vỡ.
Phải ghép nối lại thành bộ giáp trụ hoàn chỉnh.
Phải mang theo nó, đi đến trước Chung Yên Thạch Bi.
Sau đó... hắn muốn biết, năm xưa cha rốt cuộc đã trải qua những gì ở nơi này.
Lần thứ ba, tái thiết lập bắt đầu.
Lục Trầm mở mắt ra, đứng trên bãi đất cháy xém.
Ký ức lại lần nữa mơ hồ, thế nhưng lần này, cảm giác nhói đau trong lòng bàn tay vẫn còn đó—đó là vết thương nứt móng tay khi bấu víu lấy vách núi vừa rồi, mặc dù theo việc tái thiết lập mà đã khép lại hơn nửa, nhưng vẫn còn lưu lại chút cảm giác đau đớn.
Hơn nữa... trong lòng hắn xuất hiện thêm một chấp niệm.
Tìm mảnh vỡ.
Ghép giáp trụ.
Đi đến bia đá.
Mặc dù không nhớ rõ tại sao, thế nhưng ý niệm này vô cùng mạnh mẽ, đến mức hễ vừa khôi phục lại năng lực hành động, hắn liền lập tức bắt đầu tìm kiếm trên bãi đất cháy xém.
Lần thứ mười, hắn tìm được miếng mảnh vỡ đầu tiên.
Lần thứ hai mươi, hắn học được cách định vị những mảnh vỡ khác thông qua ánh sáng bạc mờ ảo mà chúng phát ra.
Lần thứ năm mươi, hắn đã có thể tìm kiếm và thu thập ít nhất mười miếng mảnh vỡ trước khi đại tái thiết lập bắt đầu.
Lần thứ một trăm, gói mảnh vỡ trên lưng hắn đã cao ngang nửa người, bức tinh đồ ghép nối được ngày càng hoàn chỉnh, thậm chí bắt đầu dẫn đường cho hắn đi đến điểm mảnh vỡ tiếp theo.
Lần thứ hai trăm, hắn đã ăn sạch gần nửa chiến trường binh lính và khôi lỗi, tu vi khôi phục đến Nguyên Anh đỉnh phong. Mảnh vỡ trên lưng đã có thể tự động lơ lửng, xoay tròn chamat quanh hắn, tạo thành một tầng hộ thuẫn màu bạc khiến kẻ địch không dám đến gần.
Lần thứ hai trăm năm mươi, hắn đã đặt chân đến chân núi ngọn núi màu đen.
Ngẩng đầu nhìn lên, ngọn núi cao chọc trời, sườn núi dựng đứng tựa như đao gọt. Bề mặt nham thạch màu đen cháy xém chằng chịt những vết cào đan xen—đó là dấu ấn tuyệt vọng do vô số kẻ từng mưu toan leo trèo để lại.
Dưới chân núi, sừng sững một tấm bia vỡ.
Trên bia khắc một hàng chữ:
“Kẻ đến đây, có thể quay đầu. Leo ngọn núi này, không có đường về.”
Lục Trầm lẳng lặng nhìn văn bia một lát, sau đó xoay người.
Không phải từ bỏ, mà là quay về tiếp tục tìm mảnh vỡ.
Bởi vì tinh đồ hiển thị, miếng mảnh vỡ cuối cùng không ở trên núi.
Mà ở tận cùng phía nam chiến trường—đó là khu vực hắn chưa từng đặt chân tới, bởi vì mỗi lần thời gian tái thiết lập chỉ có nửa canh giờ, từ trung tâm đi về phía nam một chuyến đã tốn hết phần lớn thời gian, hoàn toàn không kịp tìm kiếm.
Thế nhưng hiện tại hắn đã có hộ thuẫn màu bạc, có thể phớt lờ đại đa số kẻ địch, toàn lực chạy đi.
Tái thiết lập lần thứ hai trăm tám mươi.
Lục Trầm tìm được miếng mảnh vỡ cuối cùng dưới đống tử thi ở tận cùng phía nam chiến trường.
Đó là một tấm hộ tâm kính, mặt kính đã vỡ nát, nhưng mặt sau lại khắc một đạo phù văn hoàn chỉnh—không phải chữ, mà là đường nét gương mặt nghiêng của một người.
Khi ngón tay Lục Trầm chạm vào đường nét đó, toàn thân chấn động.
Trong đầu, hình ảnh lại lần nữa hiện lên.
Lần này càng rõ ràng hơn.
Nam nhân mặc giáp trụ bạc quỳ trên bãi đất cháy xém, vị trí hộ tâm kính trước ngực bị đâm thủng, máu cứ trào ra không ngừng. Hai tay hắn nâng cao một khối ngọc giản đẫm máu, thấp giọng nói:
“Trầm nhi, nếu như con nhìn thấy đoạn ký tức này, chứng tỏ con đã đi đến bước này rồi.”
“Vi phụ thời gian không còn nhiều. Ba trăm năm mươi chín lần tái thiết lập, vi phụ đã thử qua tất cả mọi khả năng, nhưng... vẫn không tìm được ý nghĩa thực sự của ‘Vật bất biến’.”
“Mảnh vỡ giáp trụ sẽ dẫn đường cho con, thế nhưng chúng không phải là đáp án. Đáp án ở... trong lòng chính con.”
“Hãy nhớ kỹ, thử luyện này không phải đang khảo nghiệm năng lực tìm kiếm đồ vật của con, mà là đang khảo nghiệm con... ‘kiên trì điều gì’.”
“Ta đã chọn kiên trì ‘tìm kiếm đáp án’, cho nên ta bị mắc kẹt ở đây ba trăm năm mươi chín lần. Con... sẽ chọn cái gì?”
Hình ảnh kết thúc.
Đường nét gương mặt nghiêng trên hộ tâm kính lóe lên chút ánh sáng bạc cuối cùng, rồi hoàn toàn ảm đạm.
Lục Trầm lẳng lặng bày tất cả các mảnh vỡ ra đất.
Ba trăm sáu mươi lăm miếng mảnh vỡ, tự động ghép nối giữa không trung, tổ hợp thành một bộ giáp trụ bạc hoàn chỉnh. Vết thương thấu ngực trên lồng ngực giáp trụ có thể thấy rõ mồn một, vị trí hộ tâm kính đang trống rỗng—miếng mảnh vỡ cuối cùng bay lên, chuẩn xác khảm vào trong đó.
“Um—”
Giáp trụ phát ra tiếng ngân khẽ.
Ánh sáng bạc đại thịnh.
Sau đó, giáp trụ bắt đầu “dung giải”.
Không phải tan rã, mà là hóa thành ánh sáng bạc lỏng, chảy về phía Lục Trầm, bao bọc lấy thân thể hắn, thấm vào da thịt hắn. Hắn cảm nhận được một cỗ lực lượng ấm áp và bàng bạc đang thức tỉnh trong cơ thể—không phải Chung Mạt chi lực, mà là một loại “Thủ hộ chi lực” cổ xưa hơn, thuần túy hơn.
Đồng thời, trong đầu tràn vào một lượng lớn mảnh vỡ ký tức.
Đó là những phân đoạn mà cha Lục Trành—Lục Thiên Hành đã trải qua ba trăm năm mươi chín lần tái thiết lập trên chiến trường này:
Lần đầu tiên, ông cũng hoang mang mờ mịt giống như Lục Trầm, thế nhưng theo bản năng đã bắt đầu giúp đỡ những binh lính kia chống lại khôi lỗi.
Lần thứ mười, ông phát hiện binh lính tuy điên cuồng, thế nhưng thỉnh thoảng sẽ khôi phục lại một tia thần trí, thét lên tên của người nhà.
Lần thứ năm mươi, ông học được cách dùng một loại bí pháp tạm thời đánh thức thần trí của binh lính, từ trong miệng bọn họ biết được lai lịch của chiến trường này—đây không phải huyễn cảnh, mà là thế giới từng tồn tại thực sự, một cõi tàn tích thế giới bị “Chung Mạt Triều Tịch” nuốt chửng.
Lần thứ một trăm, ông bắt đầu thử cứu giúp binh lính, đưa họ rời khỏi chiến trường, thế nhưng mỗi lần tái thiết lập, tất cả mọi thứ đều sẽ khôi phục lại trạng thái ban đầu.
Lần thứ hai trăm, ông tuyệt vọng rồi, bắt đầu giống như Lục Trầm đi thôn phệ, mưu toan dùng sức mạnh cưỡng ép phá cục.
Lần thứ hai trăm năm mươi, ông leo lên ngọn núi màu đen, đứng trước Chung Yên Thạch Bi trọn vẹn nửa canh giờ, sau đó... nhảy xuống. Bởi vì trên bia đá không có bất kỳ gợi ý nào, chỉ có một mảnh trống không.
Lần thứ ba trăm, ông quỳ trên bãi đất cháy xém, rót toàn bộ tu vi cả đời vào giáp trụ, để lại những mảnh vỡ này.
Lần thứ ba trăm năm mươi chín, vào khoảnh khắc cuối cùng, ông phong ấn ký tức vào trong hộ tâm kính, sau đó... chủ động bước vào vòng vây của một đám khôi lỗi, bị xé thành mảnh vụn.
Ký tức đến đây là dừng lại.
Lục Trầm lẳng lặng tiêu hóa những thông tin này.
Cha đã thất bại.
Ông đã chọn “cứu rỗi”, chọn “kiên trì”, chọn “tìm kiếm đáp án”.
Thế nhưng cuối cùng, ông chẳng thay đổi được gì cả, ngược lại còn tự nhốt mình chết ở đây ba trăm năm mươi chín lần.
Vậy thì, đáp án thực sự của thử luyện này... là gì?
Lục Trầm ngẩng đầu, nhìn về phía ngọn núi màu đen.
Thời gian không còn nhiều.
Khoảng cách đến hạn mức đại thiết lập ba trăm sáu mươi lần, chỉ còn lại ba cơ hội cuối cùng.
Hắn vác gói mảnh vỡ đã trống rỗng trên lưng—bên trong bây giờ chỉ còn lại một sợi ánh sáng bạc, là khí tức còn sót lại sau khi giáp trụ dung giải. Sau đó, hắn bắt đầu leo núi.
Ngọn núi rất dốc.
Nham thạch nóng bỏng, bề mặt phủ một tầng tro tàn màu đen, bước lên sẽ để lại vết chân sâu hoắm, thế nhưng rất nhanh lại sẽ bị gió thổi phẳng. Càng lên cao, tiếng gió càng lớn, trong gió ấy xen lẫn vô số tiếng thì thầm—có tiếng gầm thét của binh lính, có tiếng ma sát của khôi lỗi, còn có cả những tiếng kêu gào thảm thiết xa xôi hơn tựa như phát ra từ thời điểm thế giới diệt vong.
Lục Trầm bước đi rất vững vàng.
Hắn hiện tại đã khôi phục lại tu vi Hóa Thần kỳ, cộng thêm cỗ “Thủ hộ chi lực” trong cơ thể, leo ngọn núi này cũng không khó khăn lắm.
Nửa canh giờ sau, hắn đã đặt chân đến lưng chừng núi.
Nơi này có một khoảng sân rộng, chính giữa sân sừng sững một cỗ điêu khắc.
Không phải điêu khắc đá, mà là... một thi thể thực sự, duy trì tư thế một chân quỳ đất, trên người mặc bộ giáp trụ bạc giống hệt như bộ mà Lục Trầm vừa hấp thu lúc nãy. Thi thể đã phong hóa, chỉ còn trơ xương trắng, thế nhưng giáp trụ vẫn nguyên vẹn, trước ngực cũng có một vết thương thấu ngực tương tự.
Trong tay thi thể, nâng cao một khối ngọc giản.
Ngọc giản đẫm máu, vết máu đã khô khốc đen kịt.
Lục Trầm tiến lại gần, nhìn rõ khuôn mặt của thi thể—mặc dù chỉ còn là bộ xương khô, thế nhưng đường nét vẫn lờ mờ có thể nhận ra, có đến tám phần giống với khuôn mặt trong mảnh vỡ ký tức của cha.
Đây là... di hài của cha sao?
Không đúng.
Cha nói ông bị khôi lỗi xé xác vào lần tái thiết lập thứ ba trăm năm mươi chín, vậy cỗ thi thể này...
Lục Trầm ngồi xổm xuống, lấy ngọc giản từ trong tay bộ xương ra.
Ngọc giản vừa vào tay lạnh ngắt.
Khoảnh khắc hắn chạm vào ngọc giản, toàn bộ ngọn núi bắt đầu chấn động!
Ba ngôi sao đang cháy trên bầu trời điên cuồng lóe lên, chiến trường trên mặt đất bắt đầu gia tốc tái thiết lập—không phải nửa canh giờ một lần, mà là mười nhịp thở một lần! Thân ảnh của binh lính và khôi lỗi điên cuồng lóe lên, tái sinh, chém giết, tử vong, tạo thành một mảnh hỗn độn quang ảnh mờ ảo.
Chỉ có ngọn núi này, mảnh sân này, là không có thay đổi.
Bộ xương chậm rãi ngẩng đầu.
Trong hốc mắt trống rỗng, bỗng nhiên bùng lên hai đoàn ngọn lửa màu bạc.
Nó mở miệng, giọng nói khàn khàn và tang thương:
“Lần tái thiết lập thứ ba trăm sáu mươi, cuối cùng cũng đến rồi.”
Lục Trầm lùi lại một bước, cảnh giác nhìn nó.
Bộ xương từ từ đứng dậy, giáp trụ trên người va chạm loảng xoảng. Nó cúi đầu nhìn bàn tay xương trắng của mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn Lục Trầm, ngọn lửa màu bạc nhảy nhót:
“Ngươi là hậu nhân của Lục Thiên Hành?”
“... Đúng.”
“Ông ta thất bại rồi.” Bộ xương nói, “Ông ta chọn ‘kiên trì tìm kiếm đáp án’, thế nhưng đáp án từ trước đến nay chưa từng tồn tại. Thử luyện này, vốn dĩ từ đầu đã là một cái bẫy—dùng để sàng lọc ra những kẻ ngu ngốc chấp nhất vào ‘ý nghĩa’, nhốt vĩnh viễn bọn chúng ở đây, trở thành ‘nhiên liệu’ duy trì sự vận hành của chiến trường.”
Nó chỉ tay về phía quang ảnh điên cuồng tái thiết lập ở dưới núi:
“Thấy chưa? Những tên binh lính đó, những con khôi lỗi đó, chúng chưa bao giờ là sự tồn tại thực sự. Chúng chính là chúng ta—là hiện thân của ‘chấp niệm’ đã bị lột bỏ của tất cả những kẻ thử luyện bị mắc kẹt ở đây. Ngươi giết càng nhiều, thôn phệ càng nhiều, thì càng tiêu hao ý chí tàn dư của những kẻ thử luyện khác. Cho đến một ngày nào đó, ngươi cũng sẽ trở thành một phần trong số chúng.”
Lục Trầm trầm mặc.
Bộ xương nói tiếp: “Lục Thiên Hành rất thông minh, ông ấy đã nhận ra điều này vào khoảnh khắc cuối cùng. Cho nên ông ấy chọn ‘tự mình kết thúc’—không phải cái chết, mà là triệt để hơn, phong ấn toàn bộ chấp niệm, toàn bộ ký tức, toàn bộ dấu vết tồn tại của bản thân vào trong mảnh vỡ giáp trụ. Cứ như vậy, ông ấy sẽ không trở thành nhiên liệu chiến trường, ngược lại còn trở thành... ‘lỗ hổng’.”
Nó chỉ vào luồng Thủ hộ chi lực trong cơ thể Lục Trầm:
“Bây giờ, lỗ hổng này đã được truyền lại cho ngươi.”
Lục Trầm cuối cùng cũng mở miệng: “Vậy, phương thức thông qua thực sự của thử luyện là gì?”
Bộ xương mỉm cười—nếu như bộ xương có thể cười.
“Không có phương thức thông qua.” Nó nói, “Bản thân thử luyện này, chính là cái bẫy mà Vãng Sinh Tỉnh dành cho ‘truyền nhân Chung Mạt’ như ngươi. Nó muốn xem thử, ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng tuyệt đối, ngươi sẽ kiên trì một loại chấp niệm vô nghĩa nào đó, hay là... vứt bỏ tất cả mọi thứ, lựa chọn ‘bản năng sinh tồn’ thuần túy nhất.”
Nó dừng lại một chút, ngọn lửa màu bạc chăm chú nhìn Lục Trầm:
“Lục Thiên Hành đã chọn vế trước, cho nên ông ta thất bại. Ngươi... sẽ chọn cái gì?”
Lục Trầm không trả lời ngay lập tức.
Hắn nhìn khối ngọc giản trong tay, vết máu trên ngọc giản đột nhiên bắt đầu chảy xuôi, hóa thành một hàng chữ nhỏ:
“Nhược kiến ngô hài, khả thủ ngọc giản. Giản trung hữu tam vấn, đáp chi, khả khai sinh lộ.”
Hắn truyền vào một tia linh lực.
Ngọc giản phát sáng, hiện lên ba câu hỏi:
Câu hỏi thứ nhất: “Nếu chí thân trái ngược với đại đạo, ngươi chọn bên nào?”
Câu hỏi thứ hai: “Nếu cứu rỗi thương sinh cần phải hy sinh bản thân, ngươi có nguyện ý không?”
Câu hỏi thứ vạn: “Nếu vạn vật cuối cùng đều đi đến hồi kết, kiên trì còn có ý nghĩa gì?”
Ba câu hỏi, thẳng chỉ bản tâm.
Bộ xương đứng bên cạnh lẳng lặng nhìn, ngọn lửa màu bạc cháy ổn định, dường như đang chờ đợi đáp án của Lục Trầm.
Lục Trầm nhìn ba câu hỏi này, nhìn rất lâu.
Sau đó, hắn mỉm cười.
Không phải cười lạnh, cũng không phải cười khổ, mà là một nụ cười nhẹ nhõm, tựa như trút bỏ được tất cả gánh nặng.
Hắn giơ tay, dòng khí màu xám trong lòng bàn tay cuồn cuộn dâng trào—Chung Mạt chi lực, lần đầu tiên chủ động hiển hiện trong thử luyện này!
Dòng khí màu xám quấn lấy ngọc giản.
Ngọc giản bắt đầu “già đi”.
Không phải vỡ vụn, mà là nhanh chóng phong hóa, giòn tan tựa như đã trải qua hàng ức vạn năm tuế nguyệt—cuối cùng hóa thành một nắm cát mịn, trôi tuột qua kẽ tay hắn.
Ba câu hỏi, cùng với tư cách đặt câu hỏi, đều bị chung kết.
Ngọn lửa màu bạc trong hốc mắt bộ xương chấn động dữ dội: “Ngươi...!”
Lục Trầm quay đầu nhìn nó, sắc xám trong mắt hoàn toàn thay thế tia do dự cuối cùng:
“Ta không chọn.”
“Người thân với đại đạo ư? Ta không quan tâm người thân, cũng chẳng quan tâm đại đạo.”
“Cứu rỗi thương sinh ư? Thương sinh thì liên quan gì đến ta.”
“Ý nghĩa của kiên trì ư? Sau khi chung kết tất cả mọi thứ, tự khắc sẽ biết.”
Hắn bước lên một bước, Chung Mạt chi lực hoàn toàn bộc phát, lĩnh vực màu xám lấy hắn làm trung tâm lan tỏa ra, bao trùm toàn bộ đài đá:
“Thử luyện này, từ đầu đến cuối đều đang mưu toan ép ta phải ‘lựa chọn’. Chọn thiện lương, chọn tà ác, chọn kiên trì, chọn từ bỏ... thế nhưng các ngươi đã quên mất—”
Hắn chăm chú nhìn bộ xương, từng chữ từng chữ cất lên:
“Ta là truyền nhân Chung Mạt. Lựa chọn của ta, từ trước đến nay chỉ có một.”
“Đó chính là... ăn sạch tất cả, bao gồm cả bản thân thử luyện này.”
Dứt lời, hắn há miệng, hướng về chiến trường do vô số chấp niệm của những kẻ thử luyện cấu thành kia, sâu sắc hít một hơi.
Thôn phệ, bắt đầu.