Chương 523: Lấy cái chết biện kinh

Tây Ngưu Hạ Châu, Bắc Thiên Trúc, Phổ Thứ quốc.

Kể từ khi Đường Tăng đặt chân đến Phổ Thứ quốc, vị hòa thượng đến từ Đông Thổ Đại Đường này danh tiếng ngày càng lẫy lừng, vang danh khắp Bắc Thiên Trúc.

Chỉ vì Phật pháp của y tinh thâm, rất nhiều cao tăng danh sư ở Bắc Thiên Trúc tìm đến biện kinh, cuối cùng đều thất bại mà về.

Cho nên danh tiếng của ‘Đường Huyền Trang’ vang xa khắp Bắc Thiên Trúc, thậm chí còn truyền đến cả Tây Thiên Trúc và Trung Thiên Trúc.

Ngày hôm đó, quốc chủ Phổ Thứ quốc đang thiết triều, triệu kiến sứ giả từ Trung Thiên Trúc đến.

Trung Thiên Trúc là quốc gia có thực lực mạnh nhất trong năm đại Thiên Trúc, bởi vì ‘Đẳng Diệu Vương’ đã thống nhất Trung Thiên Trúc từ hai mươi năm trước, xây dựng nên Già Lam quốc thống nhất.

Đẳng Diệu Vương đặt tên cho quốc gia của mình là ‘Già Lam’, chính là ý muốn nói toàn bộ quốc gia này đều là hộ pháp của Phật.

Mà bốn đại Thiên Trúc còn lại là Đông, Nam, Tây, Bắc đều là các quốc gia cát cứ, không hề thống nhất, cho nên thực lực tự nhiên không thể so sánh với Già Lam quốc ở Trung Thiên Trúc.

Lần này Già Lam quốc phái sứ giả đến Phổ Thứ quốc, là vì lễ Vu Lan sắp đến, Già Lam quốc chuẩn bị tổ chức một pháp hội long trọng, nên đến mời quốc vương Phổ Thứ quốc cùng các cao tăng danh sư đến Già Lam quốc tham dự pháp hội.

Thế nhưng, một ngày trước khi sứ giả chuẩn bị yết kiến Phổ Thứ vương thì xảy ra một chuyện, đó là Già Lam quốc gửi thêm một đạo truyền thư, nội dung là tạm thời không mời Phổ Thứ quốc nữa.

Nhưng khi sứ giả nhận được truyền thư thì đã quá muộn, việc yết kiến quốc vương Phổ Thứ quốc vào ngày hôm sau đã được sắp xếp xong, không thể thay đổi.

Thế là sứ giả Già Lam quốc đành phải cắn răng đi yết kiến quốc vương Phổ Thứ quốc. Ban đầu y muốn lấp liếm chuyện này cho qua, nhưng Phổ Thứ vương vốn đã biết chuyện Già Lam quốc muốn tổ chức pháp hội đa quốc gia, nên vừa mở miệng đã hỏi ngay.

Như vậy thì không thể lấp liếm được nữa, sứ giả Già Lam quốc đành phải nói thật.

“Tôn quý quốc chủ Phổ Thứ, quốc gia của hạ thần vốn muốn mời ngài cùng các cao tăng danh sư của quý quốc đến Già Lam quốc tham dự pháp hội đa quốc gia, nhưng hôm qua hạ thần nhận được truyền thư khẩn từ bản quốc, tạm thời hủy bỏ lời mời.” Sứ giả Già Lam quốc cung kính nói.

Nghe thấy lời này, trong đại điện, từ quốc vương Phổ Thứ quốc cho đến các quan đại thần đều vô cùng nghi hoặc, chỉ thấy quốc vương Phổ Thứ hỏi: “Là hủy bỏ lời mời của tất cả các quốc gia sao?”

“. Không phải.” Sứ giả nói: “Chỉ hủy bỏ lời mời đối với quý quốc mà thôi.”

Lời vừa thốt ra, trong điện lập tức bùng nổ một trận xôn xao, một vị quan viên lập tức đứng ra chất vấn: “Quý quốc vì sao lại khinh miệt nước ta như vậy?”

Một vị quan viên khác cũng nói: “Già Lam quốc tuy là đại quốc, nhưng cũng không thể sỉ nhục chúng ta như thế.”

“Đã mời tất cả các quốc gia trong bốn đại Thiên Trúc, tại sao lại chỉ riêng không mời Phổ Thứ quốc chúng ta? Đây là đạo lý gì?”

“Đúng vậy, nếu không nói ra một lý lẽ thỏa đáng, e rằng sẽ tổn hại đến bang giao hai nước.”

Sứ giả Già Lam quốc bị quan viên Phổ Thứ quốc chất vấn đến mức không có cơ hội mở miệng. Thấy tình hình này, quốc vương Phổ Thứ quốc lập tức lên tiếng: “Túc tĩnh.”

Các đại thần nghe thấy quốc vương lên tiếng, lúc này mới ngừng chất vấn, nhưng vẫn dùng ánh mắt phẫn nộ nhìn sứ giả Già Lam quốc.

Sau đó quốc vương Phổ Thứ quốc mới hỏi: “Dám hỏi quý quốc vì sao lại hủy bỏ lời mời đối với bản quốc?”

Sứ giả Già Lam quốc đáp: “Dám hỏi quốc chủ, trong nước ngài có phải có một vị hòa thượng đến từ Đông Thổ Đại Đường hay không?”

“Đúng vậy.” Quốc vương hỏi: “Chẳng lẽ là vì chúng ta tiếp đãi vị hòa thượng đến từ Đông Thổ Đại Đường này sao?”

“Cũng không hẳn.” Sứ giả Già Lam quốc cười nói: “Nghe nói tất cả cao tăng trong nước ngài tìm vị hòa thượng Đông Thổ Đại Đường này biện kinh, kết quả đều đại bại mà về?”

Lời này vừa ra, văn võ bá quan trong đại điện lập tức hiểu ra, trên mặt đều lộ vẻ phức tạp.

Sắc mặt quốc vương Phổ Thứ quốc cũng trở nên khó xử, nhưng rất nhanh đã gật đầu: “Đúng là có chuyện này, nhưng đây là lễ đãi khách của chúng ta.”

“Quốc chủ đừng nói chuyện lễ đãi khách nữa.” Sứ giả Già Lam quốc cười nói: “Chuyện này đã truyền đến Trung Thiên Trúc, quốc chủ của hạ thần cũng đã biết. Quốc chủ cùng các đại thần, cao tăng trong nước cho rằng, Thiên Trúc ta là nơi Phật đà đản sinh, là nơi khởi nguồn của Phật pháp. Phổ Thứ quốc là một trong các nước Thiên Trúc, từ trước đến nay lấy Phật pháp truyền quốc, không ngờ cao tăng trong nước lại không biện kinh thắng nổi một vị hòa thượng ngoại lai, thật sự không thích hợp để tham gia pháp hội lễ Vu Lan lần này.”

Cuối cùng, sứ giả Già Lam quốc nói: “Cho nên quốc gia hạ thần vội vàng gửi truyền thư, hủy bỏ lời mời đối với quý quốc.”

“Cái này.” Đến nước này thì ngay cả quốc vương Phổ Thứ quốc cũng không còn lời nào để nói, bởi vì thật sự không có khí thế, ngay cả ngụy biện cũng không làm được.

Nhưng quốc tướng lúc này vẫn đứng ra nói: “Điều này thật sự quá bất công. Già Lam quốc là đại quốc đứng đầu trong năm đại Thiên Trúc, tổ chức pháp hội đa quốc gia, các nước đều mời, chỉ riêng không mời nước ta, đây chẳng phải là cố ý sỉ nhục quốc gia chúng ta sao?”

Sứ giả Già Lam quốc cười nói: “Quốc tướng, tại thánh địa Thiên Trúc chúng ta, Phật pháp chính là sự công bằng lớn nhất.”

Quốc tướng nghe vậy thở dài lui về. Đúng vậy, ở vùng đất Thiên Trúc, ngươi dù có là kẻ đần độn, chỉ cần có thể hô lên một tiếng ‘A Di Đà Phật’ thì cũng không ai coi thường ngươi, vẫn tôn trọng ngươi như thường.

Nhưng nếu Phật pháp của ngươi quá kém, thì xin lỗi, địa vị của ngươi e rằng còn thấp hơn cả kẻ ngốc.

Lúc này quốc vương Phổ Thứ quốc nghiến răng, nói: “Thượng sứ, còn hai tháng nữa mới đến lễ Vu Lan, thời gian vẫn kịp, xin hỏi chúng ta phải làm thế nào mới có thể giành lại lời mời?”

Phổ Thứ quốc là nước nhỏ, chắc chắn không đắc tội nổi Già Lam quốc, nhưng muốn không bị sỉ nhục, thì bắt buộc phải khiến Già Lam quốc khôi phục lời mời.

Sứ giả Già Lam quốc nghe vậy, thấy quốc vương Phổ Thứ thành khẩn như thế, liền nói: “Cũng có một cách.”

Mắt quốc vương sáng lên, vội vàng nói: “Xin thượng sứ chỉ giáo.”

Sứ giả nói: “Quốc chủ, ngài có thể nhanh chóng tổ chức một đại hội luận pháp trong nước, để tất cả tăng nhân trong nước đến biện kinh với vị hòa thượng Đông Thổ kia. Chỉ cần có thể thắng được vị hòa thượng Đông Thổ đó một trận, ta sẽ tâu lên quốc chủ của hạ thần, xin ngài ấy khôi phục lời mời đối với Phổ Thứ quốc.”

Nói đến đây, sứ giả nghiêm túc nói: “Chỉ cần Phổ Thứ quốc có thể giành chiến thắng trong cuộc biện kinh với Đường Tăng đó, hạ thần đối với quốc chủ, đối với trong nước cũng có lời để nói.”

Nghe thấy lời này, quốc vương Phổ Thứ quốc lập tức bừng tỉnh, đây đúng là một cách hay, thế là vội vàng đứng dậy tạ ơn sứ giả.

Sau đó, ngài sắp xếp cho sứ giả ở tại dinh thự tốt nhất trong quốc đô, rồi phái người mời thầy trò Đường Tăng vào cung dự tiệc.

Lúc này thầy trò Đường Tăng đang nghỉ chân tại ‘Ngọc Lan tự’ ở quốc đô Phổ Thứ quốc, chuẩn bị ngày mai khởi hành tiếp tục lên đường, không ngờ chiều hôm đó lại bị quốc vương mời đến.

Vốn tưởng đây là tiệc tiễn đưa, nhưng quốc vương vừa mở miệng đã khiến Đường Tăng giật mình.

“Huyền Trang pháp sư, mười ngày sau bản vương muốn tổ chức một pháp hội luận kinh trong nước, Huyền Trang pháp sư hãy chuẩn bị trước, đến lúc đó nhất định phải đến tham dự.” Quốc vương cười nói.

Đường Tăng nghe vậy thì sững sờ, sau đó vội vàng nói: “Khởi bẩm quốc chủ, bần tăng phụng chỉ Đường Vương, đi về phía Tây bái Phật cầu kinh, vì đường xá xa xôi nên không dám chậm trễ. Bần tăng chuẩn bị sáng mai sẽ bái từ khởi hành, pháp hội long trọng này e là bần tăng không có duyên tham dự.”

Nhưng quốc vương lại nói: “Huyền Trang pháp sư, đại hội luận kinh lần này vô cùng quan trọng, ngài bắt buộc phải tham gia.”

Tôn Ngộ Không, Tiểu Bạch Long, Trư Tứ Giới, Sa Tăng đều đặt bát đũa xuống, ánh mắt nhìn về phía quốc vương.

Đường Tăng cũng đầy kinh ngạc, không biết tại sao nhất định phải bắt mình tham gia, bèn hỏi: “Dám hỏi quốc chủ, vì sao nhất định phải để bần tăng tham gia pháp hội lần này?”

Quốc vương không nói rõ, chỉ nói: “Huyền Trang pháp sư, từ khi ngài vào cảnh nội nước ta, bản vương có từng bạc đãi ngài không?”

Đường Tăng vội xua tay: “Tuyệt đối không có chỗ nào bạc đãi, y phục thức ăn, chỗ ở đi lại, đều tận tâm cung ứng, bần tăng vô cùng cảm kích ân đức của quốc chủ.”

“Đã cảm kích ân đức của bản vương, vậy thì xin pháp sư hãy tham gia pháp hội xong rồi hãy đi.” Quốc vương nói.

Đường Tăng nghe vậy vô cùng khó xử. Lúc này Tôn Ngộ Không nhìn ra điểm bất thường, bèn nói: “Sư phụ, chúng ta đã đến Thiên Trúc rồi, cách Linh Sơn không còn xa nữa, chậm trễ vài ngày cũng không sao.”

Nghe thấy lời này, Đường Tăng đành miễn cưỡng đồng ý, đứng dậy bái: “Bần tăng tuân mệnh.”

Quốc vương cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, chào hỏi Đường Tăng: “Pháp sư hãy dùng trai.”

Sau khi ra khỏi vương cung, trở về thiền phòng ở Ngọc Lan tự, Đường Tăng nói với Tôn Ngộ Không: “Ngộ Không, con mau đi nghe ngóng xem, vì sao quốc vương Phổ Thứ quốc đột nhiên muốn tổ chức pháp hội, lại còn nhất định bắt ta tham gia, trong này chắc chắn có ẩn tình.”

Tôn Ngộ Không nói: “Sư phụ yên tâm, con đi nghe ngóng ngay đây.”

Nói xong, Tôn Ngộ Không liền bay ra khỏi Ngọc Lan tự, đi khắp nơi nghe ngóng tin tức.

Khoảng hai, ba canh giờ sau, đến tận đêm khuya Tôn Ngộ Không mới quay lại thiền phòng. Lúc này Đường Tăng và mấy người vẫn chưa nghỉ ngơi, thấy Tôn Ngộ Không trở về liền vội hỏi: “Ngộ Không, thế nào rồi?”

Tôn Ngộ Không bước lên nói: “Sư phụ, nghe ngóng được rồi, chuyện này nói ra còn liên quan đến người đấy.”

Thế là Tôn Ngộ Không kể lại nguyên do cho Đường Tăng nghe. Đường Tăng nghe xong thì ngẩn người tại chỗ, nói: “Hóa ra là vậy.”

Sau khi hoàn hồn, Đường Tăng kéo Tôn Ngộ Không nói: “Ngộ Không, vậy chuyện này nên làm thế nào?”

Tôn Ngộ Không chưa kịp nói, Trư Tứ Giới đã lên tiếng trước: “Sư phụ, việc này có gì khó, đến lúc đó lên đài biện kinh, người biện vài câu rồi nhận thua là được.”

“À!” Sa Tăng nói: “Cách của tam sư huynh hay đấy, vừa có thể khiến Phổ Thứ quốc giành lại lời mời, chúng ta lại có thể thoát thân.”

Ngay cả Tiểu Bạch Long cũng tán thành: “Sư phụ, cách của Bát Giới quả thực rất hay.”

Đường Tăng lại có chút do dự, nói: “Người xuất gia không nói dối, đến lúc đó nếu ta giả vờ nhận thua, chẳng phải là phạm giới sao?”

“Không phải phạm giới.” Tôn Ngộ Không nói: “Sư phụ, vị quốc vương này có ân với người, người là đang báo ân, cho nên lúc biện kinh nếu nhường một bước, chính là đáp lại bằng lòng thiện, không phải phạm giới luật.”

Tôn Ngộ Không nói như vậy, khiến Đường Tăng gỡ bỏ được nghi hoặc, bèn gật đầu nói: “Ngộ Không, con nói đúng, vậy thì đến lúc đó vi sư sẽ đáp lại bằng lòng thiện, nhường bước nhận thua.”

Đã định xong kế sách, Đường Tăng không còn lo lắng chuyện này nữa, bắt đầu an tâm ăn ngon ngủ yên tại Ngọc Lan tự, chờ đợi pháp hội bắt đầu.

Cùng lúc đó, quốc vương Phổ Thứ quốc bắt đầu chiếu cáo toàn quốc, tất cả tăng nhân đã thọ đại giới đều phải đến quốc đô Ngọc Lan tự tham gia đại hội luận kinh trong vòng mười ngày, không được vắng mặt, nếu không sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Chỉ vì tăng nhân thọ đại giới, có nghĩa là Phật pháp và tu hành của người đó đã đạt đến một trình độ nhất định, có thể được gọi là ‘cao tăng’.

Thế là chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, gần hai vạn cao tăng cả nước đã hội tụ về quốc đô.

Mười ngày sau, quốc vương Phổ Thứ mời sứ giả Già Lam quốc làm chứng, tổ chức một pháp hội quy mô lớn tại Ngọc Lan tự. Tại pháp hội này, hai vạn bốn nghìn ba trăm hai mươi mốt vị cao tăng của Phổ Thứ quốc đều có mặt, cùng biện kinh với Huyền Trang pháp sư đến từ Đông Thổ Đại Đường.

Cuộc biện kinh này thu hút rất nhiều ánh nhìn, không chỉ có sứ giả Già Lam quốc đến làm chứng, mà ngay cả nhiều quốc gia trong bốn đại Thiên Trúc cũng phái sứ giả đến xem đại hội này.

Đến ngày đại hội bắt đầu, thời tiết quang đãng, quốc vương Phổ Thứ dẫn theo vương hậu, vương tử, công chúa cùng sứ giả các nước, văn võ bá quan lên khán đài.

Chúng cao tăng Phổ Thứ quốc thì tề tựu ngồi tĩnh tọa hai bên luận kinh đài. Phía ngoài luận kinh đài, vô số thương nhân, bách tính vây xem, đâu đâu cũng chật kín người.

Đường Tăng dưới sự chứng kiến của đông đảo mọi người, cùng quốc sư Phổ Thứ quốc bước lên trung tâm luận kinh đài, trước tiên hành lễ với quốc vương, sau đó lại hành lễ với chúng cao tăng phía dưới.

Sau khi hai bên hành lễ xong, quốc vương Phổ Thứ quốc liền ban bố quy tắc của pháp hội luận kinh lần này.

“Pháp hội luận kinh lần này chỉ có một quy tắc duy nhất. Chúng tăng nhân Phổ Thứ quốc ta sẽ biện kinh với cao tăng Đông Thổ Huyền Trang pháp sư trong thời gian tới, hai bên đều phải thành thật đối đãi, tuân thủ nghiêm ngặt giới luật Phật pháp, không được cố ý nhận thua. Nếu cố ý nhận thua, chính là phạm giới nói dối. Cuộc biện kinh lần này, hai bên đều phải dốc toàn lực, phàm là người bỏ cuộc giữa chừng và biện kinh thất bại, tất cả đều xử tử tại chỗ.” Quốc vương Phổ Thứ trực tiếp ban bố quy tắc bùng nổ này.

Trong chốc lát, ngoài sân xôn xao không ngớt, ngay cả Đường Tăng cũng bị dọa cho sững sờ, ngược lại những cao tăng Phổ Thứ quốc kia lại mặt không cảm xúc, thần tình thản nhiên, như thể đã biết chuyện này từ lâu.

Sau khi ban bố quy tắc, quốc vương Phổ Thứ quốc liền nhìn về phía quốc sư Lan Tâm pháp sư, nói: “Cuộc biện kinh lần này do quốc sư toàn quyền chủ trì.”

Nói xong, quốc vương Phổ Thứ liền ngồi xuống.

Lúc này quốc sư Lan Tâm pháp sư nhìn Đường Tăng cười nói: “Huyền Trang pháp sư, biện kinh sắp bắt đầu rồi, ngài có thể đến bồ đoàn ngồi xuống.”

Đường Tăng lại nói: “Pháp sư, vừa rồi quốc vương nói biện kinh thua thì sẽ thế nào?”

Lan Tâm pháp sư cười nói: “Xử tử, chính là chém đầu.”

Mồ hôi lạnh trên mặt Đường Tăng lập tức tuôn ra, vội vàng nói: “Điều này có phải hơi quá không?”

Lan Tâm pháp sư thờ ơ, chỉ cười nói: “Huyền Trang pháp sư, biện kinh sắp bắt đầu rồi, mời ngài nhập tọa. Nhớ kỹ, thua là phải chém đầu, Huyền Trang pháp sư phải dốc toàn lực đấy.”

Nói xong Lan Tâm pháp sư liền quay người đi đến bồ đoàn ở vị trí chủ trì ngồi xuống, Đường Tăng vội vàng quay đầu nhìn về phía Tôn Ngộ Không.

Tôn Ngộ Không nhất thời cũng bị quy tắc này làm cho chấn động, hắn không ngờ quốc vương này lại tàn nhẫn như vậy, luận kinh mà lại biến thành tử đấu.

Nhìn ánh mắt cầu cứu của Đường Tăng, Tôn Ngộ Không nhất thời cũng không nghĩ ra cách gì, bèn truyền âm cho Đường Tăng: “Sư phụ, kế sách nhận thua lúc trước hủy bỏ, người cứ biện kinh với họ trước đi, cho con chút thời gian để nghĩ cách khác.”

Đường Tăng nghe thấy lời này, cũng chỉ đành làm theo lời Tôn Ngộ Không, y bước đến bồ đoàn ngồi xuống, bắt đầu nhanh chóng điều chỉnh trạng thái, loại bỏ tạp niệm, thanh tịnh tâm thần.

Một lát sau, Lan Tâm pháp sư thấy Đường Tăng đã nhập tĩnh, liền cất tiếng tuyên bố: “Đại hội biện kinh, chính thức bắt đầu!”