Chương 198: Hoàng triều mục nát

Cũng chẳng phải là tính tình thay đổi gì.

Chỉ vì Lệ Hãi phát hiện, đám người tự xưng là sơn tặc này, kẻ nào kẻ nấy đều quần áo rách rưới, mặt ngươi hốc hác, chân không giày dép.

Hơn nữa, từng đứa một đến cả vũ khí ra hồn cũng không có, chỉ cầm mấy khúc gỗ dài ngắn khác nhau để làm bộ hung dữ.

Thế nên so với bọn cướp thực thụ, những kẻ này trông giống một đám dân tị nạn hơn.

Chẳng bao lâu sau, dân làng tận mắt chứng kiến đám sơn tặc cùng vợ lão Hồ từ trên trời rơi xuống, từ từ đáp xuống mặt đất.

Sau đó, ánh mắt họ nhìn về phía Lệ Hãi cứ như đang nhìn thấy thần tiên sống vậy.

Lão Hồ thậm chí quỳ rạp xuống đất dập đầu lia lịa với Lệ Hãi, vừa dập đầu vừa không ngừng hô lớn "thần tiên hạ phàm"và những lời tương tự.

Vợ lão cũng rất biết nhìn sắc mặt, thấy chồng mình như vậy, liền lặng lẽ chạy tới dập đầu với Lệ Hãi.

Còn đám sơn tặc kia thì vứt bỏ gậy gộc, ùa nhau chạy đến trước mặt Lệ Hãi quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Thấy vậy, Lệ Hãi khoanh tay bắt đầu tra hỏi:

"Nói đi, các ngươi từ đâu tới, cớ sao đường đường lại đi làm sơn tặc?"

Vừa nghe thấy thế, tên cầm đầu đám sơn tặc lập tức ngẩng đầu, đau xót nói:

"Thần tiên ơi, chúng con đâu có muốn làm kẻ trộm, thật sự là... thật sự không sống nổi nữa rồi, không còn cách nào khác ạ."

Theo đó, tên đầu sỏ bắt đầu kể lại cảnh ngộ của đám người bọn họ.

Cũng chính từ lời kể của nhóm người này, Lệ Hãi mới biết được vị hoàng đế của Kiếm Hoàng triều này rốt cuộc điên cuồng đến mức nào.

Hóa ra, những người này đều đến từ một ngôi làng cách đây bảy trăm dặm.

Sở dĩ họ phải bỏ trốn, lại còn chạy xa đến bảy trăm dặm như vậy, là vì cách đây không lâu, nơi đó xảy ra một trận động đất cục bộ, hơn nửa dân làng đều bị chôn vùi.

Vốn dĩ chuyện này đã đủ bi thảm, nhưng chỉ vài ngày sau trận động đất, triều đình đã phái người tới.

Họ nói rằng sở dĩ nơi đó xảy ra động đất là vì dân làng làm nhiều việc ác, đắc tội với ông trời, nên trời cao mới giáng tai họa xuống để hủy diệt ngôi làng.

Vì vậy, tất cả mọi người trong làng đều có tội, cần phải nộp một khoản thuế lớn mới được xóa tội, nếu không sẽ bị xử trảm theo luật.

Thế nhưng, ngôi làng của đám sơn tặc này vốn đã bị động đất, những người may mắn sống sót đến cơm còn chẳng có mà ăn, lấy đâu ra tiền để nộp cho triều đình?

Nhưng nếu không nộp, quân đội do triều đình phái tới sẽ lập tức giết sạch những người sống sót sau trận động đất, không chừa một ai.

Thành ra, không nộp là chết; mà nộp thì lại không có tiền, rơi vào đường cùng.

Trong cơn tuyệt vọng, tất cả những người sống sót trong làng đành phải tản mát bỏ chạy để giữ mạng.

Đám sơn tặc này còn may mắn, chạy nhanh nên không bị bắt, cứ thế trốn chui trốn lủi rồi cuối cùng chạy tới núi Ngưu Đầu tạm trú.

Còn những dân làng kém may mắn khác thì thê thảm hơn, giờ này chắc đã bị chém đầu, xác vứt bỏ hoang dã rồi.

Kể đến đây, tên sơn tặc quỳ dưới đất không kìm được ngẩng đầu gào khóc: "Ông trời ơi, người hãy treo cổ con chết đi, chúng con thật sự không sống nổi nữa rồi!"

Chuyện này nếu xét kỹ thì quả thực bi thương, nhưng điều khiến Lệ Hãi không thể hiểu nổi là:

Một nơi xảy ra động đất vốn đã thê lương, Kiếm Hoàng triều không cứu trợ thì thôi, tại sao còn tăng thuế?

Động đất xảy ra thì liên quan gì đến dân làng?

Lại còn cái lý lẽ "ai cũng có tội", thật quá mức vô lý.

Trong lòng đầy nghi hoặc, y kéo lão Hồ đứng dậy rồi bắt đầu hỏi han:

"Ta không hiểu lắm, tại sao nơi đó xảy ra động đất mà lại còn phải chịu sự truy cứu và phạt thuế của triều đình?"

Đối mặt với câu hỏi này, câu trả lời của lão Hồ nghe mới kỳ quặc làm sao:

"Kiếm Hoàng triều từ xưa đến nay đều như vậy. Hoàng đế cho rằng mình là Chân Long Thiên Tử, là con của ông trời.

Mà đã là con của trời, hoàng đế tất nhiên được trời cao sủng ái, tất nhiên luôn luôn đúng, không bao giờ sai.

Cho nên một khi nơi nào đó xảy ra động đất, lũ lụt, thì tất nhiên là do người dân nơi đó làm nhiều việc ác, chọc giận ông trời nên mới giáng tai họa xuống.

Lúc này, hoàng đế sẽ cảm thấy những nạn dân chọc giận ông trời này khiến ngài mất mặt, nên ngài sẽ trừng phạt những nạn dân làm ngài mất mặt đó."

Lệ Hãi nhìn lão với vẻ không thể tin nổi: "Vậy... triều đình cũng không cứu trợ sao?"

"Không."

Lão Hồ lắc đầu: "Từ xưa đến nay chưa từng có. Không những không cứu trợ, nạn dân còn phải nộp thuế đất tai ương và thuế chuộc tội, nếu không nộp thì tất cả đều bị xử tử.

Đợi đến khi những người này chết sạch, nơi đó hoàn toàn trống rỗng, triều đình sẽ di dân từ nơi khác đến, chiếm lấy vùng đất trống đó để thay thế cho lớp người trước."

"Chẳng lẽ không ai phản kháng sao?"Lệ Hãi ngạc nhiên hỏi.

"Không phản kháng được."Lão Hồ đáp: "Quân đội triều đình sẽ vây kín nơi xảy ra tai họa, nếu không nộp được tiền thì sẽ bị coi như tội phạm mà càn quét, cuối cùng giết sạch không chừa một ai."

"Vị hoàng đế này đúng là..."Lệ Hãi nhếch mép, cạn lời: "Đồ súc vật trong đám súc vật."

"Suỵt, lời này không được nói bậy đâu,"

Lão Hồ vội vàng ngăn cản, rồi nói tiếp: "Cũng không phải tất cả đều bị giết sạch, vẫn luôn có những người trốn thoát thành công, giống như đám sơn tặc này vậy.

Hơn nữa, khi người trốn thoát nhiều lên, họ sẽ tụ tập lại thành quân khởi nghĩa, muốn lật đổ triều đình. Về cơ bản, năm nào những đội quân khởi nghĩa đó cũng nổi lên như nấm, chưa bao giờ dứt.

Như mấy đứa con trai của ta, có đứa tham gia quân khởi nghĩa, có đứa lại đi làm lính cho triều đình, rồi lại đi trấn áp quân khởi nghĩa."

"Thực ra khởi nghĩa cũng chẳng ích gì."

Lão già lúc nãy xen vào: "Năm nào khắp cả nước chẳng có khởi nghĩa, thậm chí có đội quân còn đánh tới tận kinh thành, nhưng cuối cùng thì sao nào?

Hoàng đế cũng là thần tiên, chỉ cần ngài đích thân ra tay là giết sạch hàng chục, hàng triệu quân khởi nghĩa, rồi quay lưng về cung, tiếp tục ca hát nhảy múa."

"Đúng vậy."

Lão Hồ thở dài: "Hoàng đế một người có thể bình định thiên hạ, dù năm nào cũng có vô số quân khởi nghĩa xuất hiện, cuối cùng vẫn chết không còn một mống."

Sau đó, qua lời kể của lão, Lệ Hãi mới biết hóa ra sự xuất hiện của nhiều đội quân khởi nghĩa chẳng liên quan gì đến thiên tai địa họa, mà ngược lại, nó liên quan mật thiết đến các loại thuế má nặng nề nhiều như lông bò của triều đình.

Ngoài các loại thuế thóc, lụa, gai mà mỗi nhà mỗi năm đều phải nộp, ở Kiếm Hoàng triều còn tồn tại thuế nước uống, thuế trai ế vợ, thuế chuột bọ, thuế da thú, thuế râu, thuế chân trần, thuế giày tất, thuế rau củ, thuế thịt, thuế sinh nhiều con, thuế hôn nhân, thuế ruộng đất... đủ loại thuế kỳ quái.

Dưới gánh nặng thuế khóa chồng chất như vậy, người dân nước này để sống sót chỉ còn cách bán vợ đợ con để duy trì cuộc sống cơ bản.

Đó cũng là lý do quan trọng khiến lão Hồ giờ đây chỉ còn lại vài đứa con trai, bởi bao năm qua, những đứa trẻ mà lão và vợ sinh ra, phần lớn đều đã bán cho nhà giàu để lấy tiền nộp thuế.

"Cái gã hoàng đế chó chết này là ai cũng được, tóm lại... nhất định phải chết!!"