Chương 197: Chuyện thổ phỉ chốn thôn quê

“[Mặt đối mặt] Vâng.” Lệ Hãi gật đầu thở dài, “Người tâm đã chết thì không ai cứu nổi, ta cũng không cản ngươi nữa.”

Nói rồi, y lấy từ trong ngực ra một miếng thịt bò ngâm ngũ vị thật lớn vừa mua lúc nãy chưa kịp ăn, lại lôi thêm hai vò rượu, tất cả đều nhét vào tay Lệ Hãi [Lưu ý nhân vật: Thay đổi Lão tiều phu], rồi cất giọng bảo:

“Ta cũng chẳng có gì tặng ngươi, trên đường đi nhớ ăn uống cho đàng hoàng.”

“[Khuôn mặt hớn hở] Hề!” Lão tiều phu tay cầm thịt bò, tay ôm vò rượu, cười hì hì cúi đầu chào Lệ Hãi một cái thật sâu, “Đa tạ đại hiệp ngài nhé, chúng ta—hẹn gặp lại.”

Dứt lời, y quay người bước về con đường núi phía trước, vừa đi vừa uống rượu nghêu ngao hát hò khúc ca đồng dao, bóng dáng xa dần rồi cuối cùng biến mất hút giữa chốn rừng sâu núi thẳm.

Còn Lệ Hãi đứng lặng ngắm bóng lưng ấy một lúc lâu, bấy giờ mới khẽ thở dài rồi tung người bay vút lên không trung, rẽ mây hướng về phía đông nam mà bay đi.

Giữa chốn non xanh nước biếc vây quanh, một ngôi làng nhỏ yên bình nằm lặng lẽ.

Trong thôn có chừng trăm gian nhà tranh vách đất, tựa lưng san sát vào chân núi bốn bề, kẻ cao người thấp tựa như đang thì thầm to nhỏ cùng núi rừng.

Xung quanh ngôi làng ấy là những mảnh ruộng bậc thang trải dài tít tắp, dăm ba lão nông đầu đội nón lá đang cặm cụi khom lưng cuốc đất làm đồng.

Chỉ là độ tuổi của mấy lão nông này đều đã luống tuổi cả rồi.

Đúng lúc này, bóng dáng Lệ Hãi bỗng chốc xuất hiện ngay lối rẽ ngoài cánh đồng của thôn trang.

Y nhìn lão nông đang bận rộn cày cấy cách đó không xa, cao giọng gọi với sang:

“Lão bá ơi, xin hỏi nơi đây có phải là cảnh giới của Kiếm Hoàng Triều không thế?”

Lão nông nghe tiếng gọi, ngẩng đầu liếc nhìn Lệ Hãi một cái, cất giọng khàn đục trả lời: “Đúng là Kiếm Hoàng Triều rồi, người phương xa đến đây làm gì thế?”

“[Mỉm cười] Ha ha~” Lệ Hãi cười xòa, “Ta đến đây dạo chơi xem xét chút, xem có mối làm ăn nào không.”

Vừa nói y vừa lấy từ trong ngực ra một phiến lá vàng lấp lánh, cười nói: “Lão gia tử, có rảnh trò chuyện một chút không?”

“Hả?” Lão nông ban đầu hãy còn hờ hững, vừa thoáng thấy phiến vàng trong tay Lệ Hãi liền lập tức đứng thẳng người dậy, ngẩn ngơ hỏi: “Cái này... cái này là cho ta ư?”

Lệ Hãi mỉm cười hiền từ: “Cho ông đấy, bồi tiếp ta trò chuyện vài câu, cứ bàn về cái Kiếm Hoàng Triều này đi.”

“Được Lặc!” Lão nông cười toe toét để lộ hàm răng vàng khè bước đến trước mặt Lệ Hãi, khom lưng cúi gập người nịnh nọt, “lão gia, ngài muốn hỏi gì nào, phàm là thứ gì lão hủ cũng biết tất.”

“Ừ.” Lệ Hãi khẽ gật đầu, “Ta muốn biết——”

Thế rồi, y bắt đầu thong thả trò chuyện từng câu từng chữ với đối phương.

Qua lời kể rả rích của lão nông, Lệ Hài dần dần vỡ lẽ ra nhiều điều.

Quốc gia mang tên Kiếm Hoàng Triều dưới chân y đây quả thực đã từng tồn tại cái gọi là Kiếm Hoàng Phủ, chỉ là số người xưng hô như vậy vô cùng ít ỏi.

Theo lời lão mô tả, cơ nghiệp của Kiếm Hoàng Triều này đã kéo dài cả ngàn năm có thừa, giang sơn rộng lớn vạn dặm, chiếm trọn một nửa giang sơn trung thổ và đông nguyên của Võ Giới.

Chỉ có điều vị hoàng đế đương triều tên họ là gì, lão nông này hoàn toàn không hay biết, chỉ lờ mờ nghe nói hình như lão ta đã sống rất thọ.

Ít nhất là từ đời ông cố của ông cố lão trở về trước, ngai vàng vẫn luôn do một người ngồi giữ.

Hơn nữa vị hoàng đế này lại vô cùng hiếu sắc, sắc đến mức cứ mỗi mười năm lại phải tuyển chọn mười vạn cung tần mỹ nữ từ chốn dân gian đưa vào hậu cung để thỏa mãn thùy mị.

Đồng thời, bạo chúa này cũng cực kỳ tàn bạo, tàn ác đến độ mười vạn phi tần kia hầu như chẳng có lấy một ai sống sót qua nổi mười năm, toàn bộ đều bị y đùa bỡn tra tấn đến chết trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.

Từ đó, Lệ Hãi chợt liên tưởng, nếu như vị hoàng đế của Kiếm Hoàng Triều này chính là Ngô Thiên Sĩ.

Vậy chẳng phải lão ta làm hoàng đế suốt một ngàn năm ròng rã, cũng đồng nghĩa với việc tuyển chọn hậu cung cả trăm lần, đồng thời dằn vặt tước đoạt sinh mạng của biết bao thiếu nữ vô tội hay sao?

Nếu... nếu sự thật quả đúng là thế, thì cái gọi là võ lâm thần thoại này chẳng phải đích thị là một tên đại ma đầu tột cùng đó sao.

Đúng lúc Lệ Hãi đang trò chuyện phiếm cùng lão nông, từ đằng xa bỗng có một lão già hớt hãi thở hồng hộc chạy tới.

Vừa chạy vừa hét lớn về phía này: “Lão Hồ, sao ông còn đứng đó mà cày cấy cái nỗi gì, vợ ông bị người ta bắt cóc rồi kìa, mau nghĩ cách cứu đi chứ!”

Vừa dứt lời, đám nông dân đang cặm cụi trên các thửa ruộng xung quanh liền kinh ngạc quay phắt đầu lại.

Còn lão nông kia, nghe xong câu ấy thì giật mình nhảy dựng lên tận ba thước, vội vã gặng hỏi: “Hổ tử ngươi vừa nói gì cơ, vợ ta bị bắt cóc á?!”

“Đúng thế, đúng thế chứ sao.”

Lão già chạy đến trước mặt hắn, thở hổn hển nói, “Ngay ở Ngưu Đầu Sơn cách đây hai mươi dặm chứ đâu, vợ ông lên núi kiếm củi chẳng may đụng độ bọn thổ phỉ, thế là bị chúng nó bắt giữ làm con tin rồi còn gì.”

“Ai mà ngờ nổi cái quái thai Ngưu Đầu Sơn ấy lại có thổ phỉ hoành hành cơ chứ, trước giờ làm gì có chuyện này! Sớm biết thế thì ta đã chẳng đời nào để mụ già nhà ta lên núi kiếm củi rồi!”

Lão nông trước là luống cuống làu bàu một trận, sau đó lại thấp thỏm lo âu hỏi: “Thế... thế bọn chúng đòi tiền chuộc bao nhiêu? Nhiều quá thì ta chịu chết chứ chẳng moi đâu ra tiền trả.”

“Đòi cũng không ít đâu nhé.”

Lão già đáp lời, “Đám sơn tặc ấy bảo muốn chuộc người thì phải đưa mười lăm đôi giày vải, với lại năm mươi chiếc bánh ngô.”

Vừa nghe điều kiện tiền chuộc lại là thứ này, Lệ Hãi nãy giờ vẫn im lặng liền nhịn không nổi nữa, dở khóc dở cười thốt lên:

“Cái này mà cũng gọi là tiền chuộc á? Lũ thổ phỉ này nghèo mạt rệp đến thế là cùng.”

“Không ít đâu đấy nhé!” Lão già nọ liền đính chính, “Ở cái chốn thâm sơn cùng cốc này hỏi nhà ai mà gom nổi ngần ấy thứ đồ.”

Nói rồi lão ta lại thở dài thườn thượt: “Làng ta vốn là một nơi khỉ ho cò gáy nghèo xơ xác, nhà nào nhà nấy may ra chỉ có dăm ba đôi giày vải còm cõi, lấy đâu ra dư dả tận mười lăm đôi chứ.”

Đoạn, lão quay sang nhìn lão nông, hỏi dồn: “Lão Hồ tính sao đây, có cần để bà con chòm xóm mỗi nhà góp một ít không?”

“Khỏi cần!” Lão nông vung tay một cách dứt khoát, “Ta bây giờ có tiền rồi, dư sức trả nổi!”

Nói đoạn, hắn móc ngay phiến lá vàng mà Lệ Hãi vừa đưa cho mình ra ngoài.

Lão già vừa nhìn thấy vật ấy liền trợn trừng mắt kinh hãi hét toảng lên: “Ối giồi ôi! Lão Hồ cơ duyên nào mà ngươi phát tài to thế hả?”

Không chỉ riêng lão ta há hốc mồm kinh ngạc, mà cả đám nông dân đang làm lụng ở mấy thửa ruộng gần đó cũng vội vứt cuốc xẻng chạy ùa tới, vừa đi vừa nhao nhao hô lớn:

“Lão Hồ, cục vàng này ngươi nhặt ở xó nào thế?”

“Chậc chậc, chiếc lá vàng này nhìn tinh xảo phết nhở.”

“Đúng là lão Hồ có phúc mặc sức mà hưởng mà lị.”

Lão nông họ Hồ thấy vậy liền vội vã nhét vàng vào ngực, trừng mắt quát: “Đây là tiền con trai thứ bảy của ta gửi từ tiền tuyến về đấy, các ngươi dẹp ngay cái ý đồ đen tối đi.”

Nói xong, hắn lại lẩm bẩm: “Không... không được, ta phải vào huyện thành ngay bây giờ, đổi lá vàng này ra tiền đồng, để còn đem đi nộp tiền chuộc cho đám thổ phỉ kia nữa.”

Vừa dứt lời, lão Hồ liền nhấc chân toan bước đi, hướng thẳng đến cái huyện thành trong miệng hắn.

Đúng lúc này, Lệ Hãi chậm rãi lên tiếng: “Lão gia tử, đừng đi nữa, cũng đừng nộp tiền chuộc cho đám sơn tặc làm gì chỉ thêm béo bọn chúng thôi, để ta đi đón đại nương về cho.”

“Ngươi ư?” Lão Hồ khựng lại, đánh giá Lệ Hãi từ trên xuống dưới, “Ngươi... ngươi có bản lĩnh lớn nhường ấy thật á?”

Đám nông dân xung quanh ngược lại không hề thốt ra câu chữ nào mang ý nghi ngờ, chỉ ngây ngốc nhìn Lệ Hãi với ánh mắt tràn ngập hoài nghi.

Lệ Hãi chỉ mỉm cười lắc đầu, đoạn dưới ánh mắt đang dần chuyển sang kinh ngạc của đám nông dân, y thong thả bay bổng lên không trung.

Sau đó, tâm thức phóng thích bao trùm, từ xa xôi vọng ‘nhìn’ thẳng đến dãy núi điệp trùng cách đó hai mươi dặm.

Chỉ trong nháy mắt ngắn ngủi, y đã tóm gọn được hình bóng đám sơn tặc cùng một lão phụ nhân tóc tai bạc phơ đang giam giữ trong cánh rừng sâu thẳm ấy.

Lập tức, Lệ Hãi khẽ chuyển niệm, đám thổ phỉ lẫn bà cụ cách đó hơn hai mươi dặm bỗng lơ lửng bay vút lên không trung, vừa la hét oai oái vừa lao vun vút về hướng ngôi làng với tốc độ chóng mặt.

Chỉ có điều, khác với lúc nãy, lần này Lệ Hãi không hề cố ý hành hạ tra tấn đám sơn tặc kia chút nào.