Chương 158: Lễ hội tế thần

Sau đó, trên đường theo chân Phi Phi đi tới Miếu Ly Vương.

Chủng Tường Sinh tinh ý nhận ra, những người đi ngang qua hoặc dừng chân quanh mình ngày một đông đúc.

Không gian xung quanh cũng dần trở nên náo nhiệt, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng treo đèn kết hoa, cờ phướn bay phấp phới.

Ai nấy đều nở nụ cười trên môi, gương mặt lộ rõ vẻ hân hoan, phấn khởi.

Thấp thoáng đâu đây, một bầu không khí lễ hội đang lan tỏa, dù chẳng rõ nguyên do là gì.

Có lẽ nhận ra vẻ thắc mắc của y, Phi Phi vừa đi vừa quay đầu mỉm cười giải thích:

"Ngươi đến thật đúng lúc, hôm nay vừa vặn là ngày hội Miêu Thần thường niên của trấn Kim Phú. Mọi người đều sẽ tới Miếu Ly Vương để tham gia tế lễ, nên mới náo nhiệt như vậy, đến lúc đó..."

Dưới sự giải thích nhanh thoăn thoắt của nàng, Chủng Tường Sinh mới dần hiểu ra.

Hóa ra ngày hội Miêu Thần ở trấn Kim Phú này cũng quan trọng chẳng kém gì ngày Tết hay lễ Giáng sinh.

Vào ngày này, người dân trong trấn, thậm chí cả trấn trưởng, đều sẽ tới Miếu Ly Vương để cầu phúc và tham dự lễ tế.

Vì vậy, nếu Chủng Tường Sinh muốn tìm sư phụ Bà Trâm của Phi Phi để hỏi về chuyện của Huyền Cổ Phường, thì phải đợi đến tận tối, khi buổi lễ kết thúc mới được.

Bởi lẽ, với tư cách là người trông coi miếu, Bà Bà chắc chắn phải chủ trì buổi tế lễ này.

Quả nhiên, mọi chuyện đúng như lời Phi Phi nói.

Sau khi cùng nàng băng qua dòng người đông đúc để đến được Miếu Ly Vương, Chủng Tường Sinh liền thấy trong ngoài ngôi miếu lúc này quả thực náo nhiệt vô cùng.

Trước hết là con đường bên ngoài Miếu Ly Vương, lúc này đã chật kín những hàng quán rong. Các sạp hàng nối đuôi nhau dọc theo con phố, dài tựa như một con rồng nằm uốn lượn. Hàng hóa bày bán trên sạp vô cùng phong phú, đủ loại đủ kiểu, nhìn mà hoa cả mắt.

Có lão già bán mặt nạ hình mèo, đủ loại hình thù, phần lớn đều là thứ mà thanh thiếu niên yêu thích.

Có cô nương bán bờm tai mèo, những chiếc bờm với lớp lông nhung mềm mại trông y như thật, đây lại là món đồ mà các thiếu nữ và tiểu nha đầu mê mẩn.

Lại có cả những nghệ nhân điêu khắc tượng mèo, trong tiếng bụi gỗ rơi lả tả, từng bức tượng gỗ lớn nhỏ lần lượt ra đời, sống động như thật dưới lưỡi dao khắc của họ.

Thậm chí còn có cả chú bán kẹo kéo, kẹo đường hình mèo, những con kẹo dưới ánh nắng trong suốt như pha lê, khiến lũ trẻ con mê tít.

Đám trẻ sau khi vòi vĩnh cha mẹ được một đồng xu, mua được kẹo đường rồi liền cầm lấy chạy nhảy tung tăng, tiếng cười giòn tan lan tỏa khắp cả con phố.

Đồng thời, ngoài những sạp bán đồ trang sức, đồ chơi, trên con đường dẫn tới Miếu Ly Vương còn có đủ loại hàng ăn vặt.

Nào là sạp bánh bao nhân mèo ngọt lịm, sạp bánh quy tai mèo thơm nức mũi, sạp thịt xiên nướng vàng ươm giòn rụm, cho đến sạp canh cá tươi nóng hổi bốc khói nghi ngút.

Hơi nóng từ các sạp hàng bốc lên, trắng xóa như dải lụa, lượn lờ tựa làn sương linh thiêng.

Ở phía xa hơn bên ngoài ngôi miếu, tiếng nhạc du dương vang lên, tựa như tiếng chim linh điểu hót vang.

Đó là những nghệ nhân dân gian đang biểu diễn các khúc tiểu điệu, tiếng đàn sáo hòa quyện, âm điệu du dương trầm bổng.

Trong những làn điệu vui tươi ấy, từng hồi trống chiêng cũng vang dội truyền đến.

Hướng mắt nhìn theo, liền thấy một đội múa lân đang tiến tới biểu diễn góp vui.

Người múa lân thân thủ linh hoạt, đầu lân uy phong lẫm liệt, theo nhịp trống mà nhảy múa tung hoành, tăng thêm vẻ hào hùng, mạnh mẽ cho buổi lễ tế.

Trong tiếng nhạc cùng tiếng chiêng trống rộn ràng, dòng người đông đúc nườm nượp đổ vào Miếu Ly Vương với những bức tường sơn đỏ, trên các đầu đao mái hiên đều đặt tượng điêu khắc mèo rừng.

Sau khi theo đám đông tiến vào trong miếu, Chủng Tường Sinh – người đang bị các cô nương, tiểu tức phụ xung quanh nhìn ngó đến ngẩn ngơ – phát hiện ra bên trong không gian nghi ngút khói hương này, khắp bốn phía vách tường đều đã thắp đầy những ngọn nến lung linh huyền ảo.

Ngay tại trung tâm của tất cả ánh sáng ấy, chính là một pho tượng thần bằng đá cao hai trượng, đầu mèo mình người.

Chắc hẳn pho tượng này chính là pháp tướng của Ly Vương.

Cùng lúc đó, một lão Bà Bà béo mập tuổi ngoài sáu mươi đang mặc lễ phục rườm rà, đầu đội mũ tế hình tròn, tay cầm chuông đồng và khánh đồng, đứng bên cạnh tượng thần, nhắm mắt lẩm bẩm đọc chú, tiếng niệm vang vọng đầy uy nghiêm trong không gian miếu thờ.

Những người dân trong trấn đổ vào Miếu Ly Vương lần lượt tiến lên phía trước theo thứ tự. Người nghèo khó thì chỉ quỳ trên bồ đoàn nhắm mắt cầu phúc, người có điều kiện hơn thì dâng lên đĩa cá tươi ngon cúng tế Ly Vương, kẻ khá giả hơn nữa thì dâng lên những tấm gấm vóc thêu hình mèo.

Chủng Tường Sinh chú ý thấy trong đám người có một mụ đàn bà béo ục ịch, bụng phệ, ăn mặc sang trọng, dẫn theo hai tên tùy tùng. Mụ ta chẳng dâng lễ vật cũng chẳng cầu khấn, chỉ đứng đó đảo mắt láo liên, quan sát xung quanh, trông vô cùng kỳ quặc.

Dường như nhận ra sự chú ý của hắn, Phi Phi ở bên cạnh ghé sát tai hắn thì thầm:

"Mụ đàn bà béo này họ Uông, buôn bán tơ lụa, là hào cường nổi danh trong trấn. Trấn trưởng chính là biểu ca ruột của mụ ta. Mụ ta là quả phụ, nghe nói đã khắc chết hơn mười đời chồng, ai nấy đều chết một cách mờ ám. Tóm lại, mụ ta chẳng phải loại tốt lành gì, nghe đồn còn cấu kết với thổ phỉ trong sa mạc ngoài trấn."

Chủng Tường Sinh nghe xong chỉ gật đầu, không còn để tâm đến mụ đàn bà họ Uông kia nữa.

Nhưng ngay khi hắn vừa quay đi, mụ hào cường họ Uông kia lại tình cờ nhìn về phía hắn.

Và khi nhìn rõ dung mạo tuyệt thế của Chủng Tường Sinh, mụ quả phụ này lập tức bị chấn động mạnh, rồi thở dốc, mắt trợn ngược, nước miếng chảy ròng ròng, ngã lăn ra đất ngất xỉu.

Vì thân hình quá nặng nề, cú ngã của mụ quả phụ khiến hai tên tùy tùng không sao đỡ nổi, trái lại còn bị mụ kéo ngã nhào theo, tạo nên những tiếng động ầm ầm như đổ bia đá.

Tuy nhiên, cú ngã này cũng tình cờ làm mụ ta tỉnh lại.

Vừa tỉnh dậy, mụ ta chẳng màng đến đau đớn, nhìn theo bóng lưng Chủng Tường Sinh một lúc đầy si mê, rồi gọi tùy tùng lại gần, bắt đầu thì thầm to nhỏ.

Vừa thì thầm, mụ ta vừa liếc nhìn Chủng Tường Sinh, không biết đang ủ mưu tính kế gì.

Lễ hội tế lễ kéo dài cho đến tận khi trăng lên cao, bầu trời tối hẳn mới kết thúc.

Thế nhưng dù lễ hội đã tàn, bên ngoài Miếu Ly Vương vẫn đèn đuốc sáng trưng, người qua kẻ lại tấp nập, vẫn vô cùng náo nhiệt.

Nhưng sự náo nhiệt này chẳng liên quan gì đến Chủng Tường Sinh, bởi Phi Phi đã dẫn hắn ra phía sau Miếu Ly Vương, đến gian phòng phía sau để tìm sư phụ của nàng.

Sư phụ của Phi Phi là Bà Trâm, vừa nhìn thấy Chủng Tường Sinh đã vội vàng ôm ngực, thở dốc mấy hơi rồi mới nói: "Ôi chao, tiểu ca này, ngươi trông thật tuấn tú làm sao, lão bà bà như ta nhìn thấy mà cũng muốn chóng mặt đây này."

"Sư phụ, người đừng đùa nữa."

Phi Phi ở bên cạnh cạn lời nói, "Vị Đại ca Lịch này muốn đến hỏi người vài chuyện."

"Được rồi."Bà Trâm cười hiền từ, "Hỏi đi."

"Vâng."Chủng Tường Sinh gật đầu, trầm giọng hỏi: "Bà Trâm, người có biết nên đi đến Huyền Cổ Phường bằng cách nào không? Vị trí trú đóng của họ, đại khái nằm ở đâu trong Rừng Đất Đỏ?"

"Huyền Cổ Phường ư?!"

Vừa nghe đến cái tên này, sắc mặt Bà Trâm lập tức thay đổi, giọng trầm xuống: "Tiểu tử, tại sao ngươi lại muốn đến nơi đó?"

Chủng Tường Sinh thẳng thắn đáp: "Có người nói với ta rằng Huyền Cổ Phường biết tin tức về kẻ thù của ta, ta muốn tìm họ để hỏi cho ra lẽ."

"Kẻ thù sao, haizz... được rồi."

Bà Trâm thở dài, "Đứa nhỏ à, điều ta muốn nói với ngươi là..."