Chương 45: Tìm đội mới

Sau khi trở về quán trọ, tôi đang sắp xếp ba lô thì gặp vấn đề. Chỉ có chiếc mũ giáp kim loại trên tay. Tôi có nên bán nó đi không? Chiếc mũ giáp này, trong trò chơi, có tên chính thức là Golden Mask (Mặt Nạ Vàng). Một vật phẩm nhận được khi đánh bại trùm của 'Thành trì Máu'và đáp ứng một số điều kiện đặc biệt. Hiệu ứng của nó rất đơn giản: tùy chỉnh diện mạo khuôn mặt người đeo. Tuy nhiên, hiệu ứng này chỉ giới hạn trong ba mươi ngày trong trò chơi, và đây là vật phẩm tiêu hao, có giới hạn sử dụng. Theo tôi nhớ, có lẽ nó dùng được năm lần? Tôi nhớ nó biến mất khỏi kho đồ sau khi dùng hết. Tất nhiên, tôi không chắc chắn về con số đó, vì trừ lần chơi đầu tiên, tôi chưa bao giờ dùng nó. Tôi bán nó trên sàn giao dịch mỗi lần, được khoảng 500.000 stones. Nhưng tôi vẫn lo lắng.

Người ta sẽ không lo lắng nếu đang chơi trò chơi. Vật phẩm làm đẹp có tác dụng gì trong trò chơi? Tại sao lại dùng skin cho nhân vật trong trò chơi đồ họa pixel 2D và chỉ tồn tại ba mươi ngày? Tốt hơn hết là nên bán nó đi, dù giá chỉ 10.000 stones. Nhưng giờ tôi đang ở trong thực tế.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định giữ lại. Vì không chắc chắn, nên cứ giữ. Hiện tại tôi cũng không thiếu tiền. Hoàn cảnh của tôi khác với trong trò chơi ở nhiều khía cạnh. Chẳng phải mới đây tôi bị gài bẫy và bỏ tù sao? Nếu trở thành kẻ thù của thành phố này, vật phẩm này chắc chắn sẽ rất hữu ích. Và có lẽ tôi tìm được cơ hội sử dụng nó. Cuối cùng, tiền bạc mới làm vận hành thế giới này. Một lần nữa tôi cảm nhận được tiền bạc quý giá thế nào. Nếu không kiếm được nhiều tiền, chắc chắn tôi đã bán nó đi. Và như thấy từ đây: bạn càng có nhiều tiền, bạn càng có nhiều lựa chọn, dù trong trò chơi hay ngoài đời thực, hoặc thậm chí ở thế giới này.

"Này! Anh có nghe không? The Crystal Union đã tan rã rồi!"

Một Fairy tóc bạc đang lặng lẽ ăn ở góc nhà hàng. Daria Wittember di Tersia dựng thẳng đôi tai nhọn lên, vì đây là chủ đề cô quan tâm.

"Cái gì? Crystal Union đã tan rã?"

Crystal Union. Đó là tên một clan mạo hiểm giả có sự tăng trưởng bùng nổ trong thập kỷ qua. Clan này cung cấp nhiều tiện ích cho các nhà thám hiểm cấp thấp, sử dụng mạng lưới liên lạc rộng lớn với vô số Message stone.

"Bất ngờ phải không? Cả một gia tộc mạo hiểm giả đang ở đỉnh cao tan rã chỉ trong một đêm?"

"Ha ha! Đỉnh cao sao? Có thể gọi chúng là nhà thám hiểm không?"

Theo lời cô nghe được, thành viên của Crystal Union phần lớn là người bình thường, vì áp lực thuế má mà tham gia thế giới nhà thám hiểm. Nhiều người làm việc riêng trong thành phố và chỉ dành một ngày mỗi tháng để khám phá mê cung. Tất nhiên, chẳng có gì sai cả. Đúng hơn, mục đích như vậy còn có thể gọi là cao cả. Trên thực tế, cô nghe nói nhiều công dân bình thường từng đối mặt với khủng hoảng vỡ nợ thuế, đáng lẽ bị tử hình, đã được cứu nhờ điều này.

Nhưng...

"Dù sao đây cũng là tin tốt! Họ luôn khoe khoang mình là nhà thám hiểm."

Liên minh Pha lê hiện tại đã bị hủy diệt. Khi mạnh lên, nó bắt đầu từ chối người ngoài và thường xuyên xảy ra lạm dụng quyền lực, thậm chí bạo lực với nhà thám hiểm mới. Những gì xảy ra với em gái cô là ví dụ điển hình. Chúng cố gắng làm hại em ấy theo cách khó coi, thậm chí còn muốn loại bỏ em ấy để bịt miệng. Cô ghét phải thừa nhận, nhưng nếu không có tên man rợ đó, điều gì không thể tưởng tượng được có thể đã xảy ra. Kể từ khi nghe về vụ việc, cô hy vọng một ngày nào đó có thể 'trả thù'chúng. Nhưng qua cuộc trò chuyện này, có vẻ như cô không cần làm vậy nữa. Thật trùng hợp, lần này cũng nhờ một Barbarian.

"À mà, tôi vẫn chưa hỏi. Tại sao bọn họ lại đột nhiên tan rã?"

"Ồ, anh không nghe câu chuyện sao?"

"Tin tức gì thế?"

"Barbarian của tự do!"

Khi lén nghe được câu chuyện tiếp theo, Daria vô tình cau mày. Cô càng nghe, câu chuyện càng trở nên hấp dẫn.

Sau khi bị vu oan, tên này không những trốn thoát khỏi tù mà còn bắt con gái Quận trưởng làm con tin sao?

"Câu chuyện ngày càng hấp dẫn. Với tốc độ này, luật điều tra chiến lợi phẩm mới dành cho các nhà thám hiểm cấp chín có thể sẽ bị hủy bỏ."

Đó là một câu chuyện đáng nghe. Người bị cáo buộc dàn dựng vụ việc đã bị kết án tử hình và treo cổ ngay lập tức. Ngay cả Crystal Union, vốn tự hào về quy mô khổng lồ, giờ đây dường như phải chịu trách nhiệm cho những hành động trong quá khứ và đang bị đánh đập dã man.

Chỉ có một điều...

"Nhưng các người biết điều gì còn đáng ngạc nhiên hơn không? Tên Barbarian đó chỉ là một nhà thám hiểm cấp chín! Một tân binh vừa mới qua lễ trưởng thành!"

Một nhà thám hiểm cấp chín vừa mới hoàn thành lễ trưởng thành.

Không hiểu sao khi nghe câu chuyện này, cô lại nhớ đến một người. Một Barbarian đã đối mặt với cô một cách nghiêm túc và khác biệt hẳn những tên khác.

Không thể nào, thật trùng hợp!

Cô lắc đầu như muốn gỡ rối những suy nghĩ hỗn loạn. Daria đứng dậy, rời khỏi quán rượu và về nhà. Nhưng cứ mỗi bước chân, ý nghĩ đó lại quay trở lại. Tên Barbarian đó thực sự đã chết sao? Cho đến nay, không có lý do gì để nghi ngờ.

Nhưng nếu hắn thực sự là nhân vật chính trong câu chuyện cô vừa nghe... Điều đó giải thích tại sao hắn không trở lại quán trọ trong hai ngày.

Liệu cô có nên kể chuyện này với em gái mình không?

Cót két.

Ý nghĩ đó vẫn chưa rời khỏi đầu cô khi cô mở cửa và thấy em gái mình, trông gầy gò thấy rõ. Cô ấy đang ngồi trên giường, nhắm mắt, điều khiển ba ngọn lửa đang chực tắt bất cứ lúc nào. Lần trước trong mê cung, hai là giới hạn của cô ấy.

"Ồ, chị về rồi à?"

"Kể từ đó, em liên tục triệu hồi tinh linh phải không?"

"Không sao cả, miễn là em có thể mở rộng khả năng của mình dù chỉ một chút."

Miệng Daria mím lại thành một đường thẳng khi nghe những lời đó. Bản thân phương pháp huấn luyện không có gì đáng ngạc nhiên. Bởi vì ngay từ đầu cô ấy là người hướng dẫn Erwin luyện tập như thế này. Nhưng em gái cô chưa bao giờ ép mình đến giới hạn như vậy.

"Chị biết không, em nghĩ là em đã nghe thấy âm thanh của lửa."

"Cái gì?"

"Bây giờ em đã biết. Em biết cách để trở nên mạnh mẽ. Tại sao em vẫn yếu đuối như vậy trong suốt thời gian qua? Tại sao em luôn phải nhờ người khác giúp đỡ?"

Cô em gái, người luôn có vẻ hơi nhút nhát, người luôn tránh nhìn cô khi nói chuyện, giờ đây đang nói trong khi nhìn thẳng vào mắt cô.

"Em chỉ không đủ tuyệt vọng mà thôi."

Giọng nói khô khốc, đứt quãng đó không hề có chút sức sống, chỉ toàn tuyệt vọng.

Sự căm ghét. Khao khát chiến thắng.

Cuối cùng, thứ mà em gái cô thiếu nhất đã được lấp đầy. Rõ ràng đó là nguyên nhân gây ra sự thay đổi này.

Vì vậy, Daria vẫn giữ im lặng. Kể cả câu chuyện đó có đúng thì tốt nhất cô cũng không nên kể cho em ấy nghe bây giờ.

Giống hệt như mười năm trước. Tất cả những điều này đều là vì cô em gái bé bỏng của cô.

Vào lúc nào đó sau buổi trưa, tôi đã đến thăm chi nhánh của Hội mạo hiểm giả gần tòa tháp. Thành thật mà nói, trải nghiệm cuối cùng của tôi ở đó kinh hoàng đến nỗi tôi thậm chí không bao giờ muốn đến gần nó nữa. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hàng ngày mà tôi đã nhận được vào ngày hôm trước.

"Anh đến đây làm gì?"

"Tôi đang tìm kiếm những đồng đội có trình độ phù hợp."

"Có yêu cầu gì không?"

Người quản lý nhanh chóng đi thẳng vào vấn đề mà không lãng phí thời gian vào những lời vô ích. Tôi cũng trả lời mà không do dự.

"Một nhóm ít nhất bốn người, hoạt động ở tầng ba hoặc cao hơn."

Suy cho cùng, tôi không đến đây chỉ để thay thế Aynar. Thay vào đó, tôi dự định sử dụng việc thăng cấp lên cấp bảy để gia nhập một đội có kỹ năng tốt nhất có thể, vì đó là con đường hiệu quả nhất để tấn công mê cung.

Well, giả sử tôi tìm được một đội tốt.

Khi tôi xuất trình chứng minh thư cùng với tờ khai cá nhân đã chuẩn bị trước theo quy trình, người quản lý trông có vẻ buồn ngủ bỗng tỏ ra giật mình vì lý do nào đó. Anh ta nhìn nó nhiều lần với ánh mắt lạ lùng.

"Năm sao?"

"Có chuyện gì vậy?"

"Ồ, à, không!"

Viên chức hành chính dường như đột nhiên được tiếp thêm năng lượng. Tôi không hiểu những ngôi sao đó có ý nghĩa gì, nhưng giọng điệu của anh ta đã trở nên tử tế hơn hẳn.

"Đây là danh sách các đội đáp ứng tiêu chí của ngài, Nhà thám hiểm Bjorn Yandel. Ngài có muốn xem không?"

Anh ta đã hoàn thành công việc trong vòng chưa đầy năm phút.

"Khá nhiều đấy."

"Tôi xin thề rằng trong số các thông báo tuyển dụng mà hội nhận được, những thông báo này chắc chắn đáp ứng mọi điều kiện của ngài!"

Tôi đã nói gì thế? Đó chỉ là một lời bình luận, tôi không biết tại sao anh ta lại đột nhiên muốn tuyên thệ.

"Ừm."

Các tài liệu mô tả tóm tắt tổng cộng mười lăm đội. Khi tôi bắt đầu xem từ đội đầu tiên:

[Đội thám hiểm tầng 3 của Ellen Bornev]

Khu vực khám phá ưa thích: Twilight Slope, Steel Rock Hill, Jet Black Estuary.

Xếp hạng trung bình: 7.

Nhân sự hiện tại: 2 chiến binh cận chiến Human (hạng 7), 1 chiến binh cận chiến Beast-man (hạng 7), 1 chiến binh cận chiến Dwarf (hạng 7).

Tuyển dụng: 1 chiến binh cận chiến.

Phân phối đều.

Không nhận Fairy.

Việc tham gia bữa ăn chung sau trận chiến là bắt buộc.

Có thể uống rượu trong quá trình khám phá nếu muốn.

Đội này là đội quái quỷ gì thế? Mùi cơ bắp đẫm mồ hôi gần như có thể cảm nhận được trong từng chữ viết.

Thất vọng, tôi đọc thư tuyển dụng của các đội khác nhưng không tìm được lá thư nào mà tôi thực sự thích. Nếu các thành viên giỏi thì việc phân phối chiến lợi phẩm sẽ không cân bằng; và nếu tỷ lệ phân phối tốt thì sẽ có vấn đề về thành phần trong nhóm. Nếu tôi có thể thấy điều đó chỉ bằng việc nhìn thông báo tuyển dụng thì thực tế sẽ còn tệ hơn nữa.

Có lẽ nếu sự nghiệp của tôi dài hơn một chút thì việc tìm được một đội sẽ dễ dàng hơn. Tầng cao nhất mà tôi đạt tới là tầng hai. Nếu tôi không phải là người mới vào nghề, tôi đã có thể có nhiều lựa chọn hơn. Sẽ không có đội nào cố gắng lừa đảo tôi một cách công khai với tỷ lệ phân phối thấp như vậy.

Thật khó chịu. Tôi nghĩ rằng tôi muốn tự mình tổ chức một đội bằng cách đăng thông báo tuyển dụng, nhưng well, sẽ không có ai tham gia, phải không? Ngược lại, những kẻ khốn nạn kém may mắn gia nhập một đội như vậy chắc chắn không phải là người bình thường. Thôi quên đi, dù sao thì tôi cũng không nghĩ mình có thể tìm được đội vào ngày đầu tiên.

"Anh tìm thấy đội nào mà anh hài lòng không?"

"Hôm nay tôi thực sự không nhìn thấy bất cứ đội nào tôi thích."

Khi tôi lắc đầu và trả lại tài liệu, người quản lý bắt đầu lặp lại những câu như những NPC trong trò chơi bị tẩy não.

"Ồ, vậy sao? Cảm ơn vì thời gian quý báu của anh, nhưng tôi rất tiếc vì không thể giúp anh. Bjorn Yandel, chúng tôi có thể để thông tin của anh được phổ biến đến các nhóm khác nếu anh muốn."

"Không sao đâu, tôi sẽ quay lại."

"Ồ, anh sẽ làm thế sao? Vậy thì gặp lại lần sau. Tôi là Terbes, một thành viên của guild luôn thân thiện với các nhà thám hiểm!"

Thực sự, người đàn ông này rất tử tế trong giọng nói, lời nói và hành động. Anh ta cũng không tệ trong công việc của mình.

"Vậy thì tạm biệt, nhà thám hiểm!"

Nhưng tại sao tôi lại cảm thấy lạ thế này?

Bỏ lại chút lo lắng đó, tôi rời khỏi hội và quay về khách sạn. Nhưng chân tôi dừng lại ở một góc hẻm. Đó là do một Barbarian.

Bước chân. Một bộ râu rậm. Chiếc quần bị sờn và dính đầy bụi bẩn. Đúng là nhiều Barbarian cư xử chẳng khác gì những kẻ ăn xin, nhưng ngay cả khi nghĩ đến điều đó, thì tên Barbarian đang dựa vào bức tường của con hẻm trông đặc biệt khốn khổ.

Cái gì? Ngay khi nhìn thấy hắn, một cảm giác bất hợp lý đã tràn ngập trong tâm trí tôi. Mặc dù tôi sống ở một nhà trọ riêng, tôi vẫn thường đi chơi với những người man rợ khác để có thể xác định được nguồn gốc. Ngay cả khi như thế này, một Barbarian vừa mới ngồi xuống nghỉ ngơi ở đâu đó... tại sao lại không có vũ khí? Hắn ta không có vũ khí.

Đây là một mâu thuẫn rất nghiêm trọng. Bất kể có nghèo đói, lạnh lẽo và đói kém đến đâu, những Barbarian vẫn mang theo vũ khí như thể đó là mạng sống của mình. Mặc dù tôi không phải là người tò mò, nhưng theo bản năng, tôi vẫn tiến lại gần hắn và cố gắng bắt chuyện.

Nhưng đây là cái gì vậy?

"Chào."

"Này, này!"

Tên Barbarian, người đã ngủ thiếp đi khi dựa vào tường, đã giật mình và vô cùng kinh hãi khi tỉnh dậy và thấy tôi đang nhìn xuống hắn. Vâng, sợ người lạ có thể là phản ứng tự nhiên của một sinh vật sống. Nhưng đó là theo tiêu chuẩn của các sinh vật khác, không phải tiêu chuẩn của những Barbarian dũng cảm như chúng ta.

Mẹ kiếp, thằng khốn nạn này!

Cảm giác mơ hồ về sự bất hợp lý dần dần hình thành. Tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi nhanh chóng kìm nén cảm xúc dữ dội và nghĩ xem phải làm gì tiếp theo. Đầu tiên, tôi phải làm anh ta mất cảnh giác.

"Đừng sợ, tôi sẽ không làm hại anh đâu."

Để chứng minh tôi không phải kẻ thù, tôi rút một miếng thịt khô từ ba lô ra và nhét vào tay anh ta. Đó là lòng tốt lớn nhất mà một người Barbarian có thể làm.

Tất nhiên, anh ta chỉ lấy chứ không ăn miếng thịt khô trước mặt tôi. Tuy nhiên, ít nhất tôi cảm nhận rõ sự thận trọng trong mắt anh đã dịu đi một chút.

Được rồi, thế là đủ để bắt đầu trò chuyện. Tôi hỏi như thể tò mò:

"Sao anh lại ở đây?"

"T- tôi... tôi không có tiền."

Tôi gật đầu lặng lẽ. Những kẻ man rợ mới vào nghề thực sự chẳng có xu dính túi. Đây có thể là lý do. Không, càng nghĩ tôi càng thấy hợp lý. Nhưng...

"Vũ khí của anh đâu?"

"Tôi... tôi đã bán rồi, thưa ông."

Anh ta không chỉ bán vũ khí mà còn rất lịch sự.

"Ngươi có tên chứ? Ta là Bjorn, con trai của Yandel."

"Tôi... Im Ta... Tarikan, con trai của Li... Lien!"

Anh ta lên tiếng như thể nhận ra sai lầm, nhưng đã quá muộn. Tôi đã chắc chắn rồi.

"Rất vui được gặp anh, Tarikan, con trai của Lien!"

Tên khốn này, là một Evil Spirit. Và hắn mới vào thế giới này chưa lâu.