Chương 41: Pháp sư và Barbarian

"K-không! Làm ơn, chỉ một lần thôi! Hãy cho tôi thêm một cơ hội nữa!"

"Các người còn đứng đây làm gì? Hãy bắt cả hai người họ đi và bỏ vào tù!"

Sau khi đưa người điều tra vẫn đang cầu xin, cũng như nhà thám hiểm bất tỉnh ra khỏi hiện trường, quá trình bồi thường được thực hiện nhanh chóng. Ngay sau khi chúng tôi ký thỏa thuận không tiết lộ thông tin, nêu rõ chúng tôi sẽ không tiết lộ thông tin này ra bên ngoài, tổng cộng sáu triệu stones đã được trao ngay tại chỗ, bao gồm cả phí nhân công bổ sung.

Và, vâng, đó chưa phải là kết thúc.

"Đây là toàn bộ đồ đạc của anh."

"Thế nào, ông Yandel? Xin hãy kiểm tra cẩn thận."

Nhìn tên Barbarian lục lọi trong ba lô của mình, vị pháp sư nói với vẻ tò mò:

"Có lẽ còn thiếu thứ gì đó?"

"Thiếu thứ gì đó?"

Tên Barbarian do dự một lúc rồi mỉm cười như thể đã hiểu.

"Ồ, hình như thiếu thứ gì đó thật!"

"Ôi trời ơi, thiếu gì thế này?!"

"Không chỉ có vậy, khoảng một triệu stones tiền mặt đã biến mất."

Họ không giỏi diễn xuất, dù bạn có nhìn nhận theo cách nào đi nữa. Quản lý Phân hội, nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, sắp ngất đi vì huyết áp cao. Họ là kiểu người gì thế này?!

"Ý anh là sao! Một nhà thám hiểm vừa mới ra khỏi mê cung sao có thể có số tiền lớn như vậy!"

"Vậy thì chúng tôi đang nói dối?"

Trước giọng điệu lạnh lùng của pháp sư, Quản lý Phân hội giật mình.

"Đ-, Đ-, điều đó, rõ ràng rồi."

"Anh có bằng chứng không?"

"Làm sao có thể có được."

"Ôi trời, anh lại buộc tội người ta nói dối mà không có bằng chứng sao? Ông Yandel, giờ tôi thấy rồi, tôi nghĩ ông giám đốc chi nhánh này cũng nên bị đưa vào danh sách trừng phạt, đúng không?"

"Thật đấy. Gọi một người Barbarian đáng kính và một pháp sư là kẻ nói dối, chắc hẳn anh ta không được dạy dỗ tử tế ở nhà khi còn nhỏ."

"Dừng lại đi."

Vị Quận trưởng, người vẫn im lặng từ nãy đến giờ, thở dài và bước ra ngoài.

"Chúng tôi cũng sẽ đền bù cho anh số tiền còn thiếu."

"Đó là phần thưởng mà tôi chắc chắn xứng đáng được nhận, nên tôi sẽ không nói lời cảm ơn."

Nếu bỏ qua sự thật là họ không dùng đến vũ lực, thì sự khác biệt giữa hành động này và cướp giữa ban ngày là gì? Thật là vô liêm sỉ đến mức Quản lý Phân hội chỉ có thể đứng im tại chỗ vì không thể làm gì khác. Anh chỉ có thể nhìn những gì đang diễn ra trước mắt.

"Một triệu stones, ở đây."

"Ồ, đúng như lời đồn, Hội mạo hiểm giả có vẻ có rất nhiều tiền, đúng không? Chỉ cần nói một câu là sẽ có người đưa tới ngay."

"Tôi nghĩ chúng tôi đã thể hiện đủ sự tôn trọng đối với Tháp Ma pháp rồi. Đừng vượt qua ranh giới này."

"À, đúng rồi."

"Vậy thì bây giờ cô đưa cho tôi quả cầu pha lê nhé?"

"Không. Tôi nghĩ tốt hơn là đưa cho anh thứ này sau khi xác nhận rằng hình phạt đã được thực hiện đúng đắn. Tất nhiên, tôi hứa sẽ không cho bất kỳ ai xem nó trong thời gian này."

"Lời hứa đó phải được giữ."

"Được thôi. Đừng lo lắng. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ gặp nhau một thời gian. Hãy chăm sóc những người tụ tập bên ngoài nhé."

Nói xong, tên Barbarian và tên pháp sư bỏ đi. Và trong hội trường, một sự im lặng nặng nề bao trùm như thể một cơn bão vừa đi qua. Hội đã bị tước mất thêm một triệu stones, nhưng họ thậm chí còn không có được quả cầu pha lê. Ngoài ra, đám đông tụ tập trước hội, cũng như những người liên quan đến vấn đề này, đều phải bị xử lý. Vị Quận trưởng, người vừa buộc phải mỉm cười trước mặt hai người, giờ đây trông lạnh như đá.

Cảm thấy sự lạnh lẽo ngột ngạt, Quản lý Phân hội cố gắng nói chuyện.

"Q- Q-, Quận trưởng? C-, cảm ơn."

"Cảm ơn tôi?"

"Chuyện đó, chuyện đó... Chẳng phải ông đã đồng ý để bọn họ chèn ép vì ông muốn bảo vệ tôi sao?"

"Bởi vì anh thuộc về ta, không phải ai khác."

"Ồ! Tôi sẽ không quên những gì đã xảy ra hôm nay! Tôi sẽ làm việc chăm chỉ trong suốt quãng đời còn lại để đền bù cho ông."

"Cho nên ngay cả khi anh thực sự cần một trận đòn, thì người thực hiện nó vẫn phải là ta."

Quản lý Phân hội, người đang thể hiện quyết tâm trung thành mãi mãi với vẻ mặt phấn khích, lại tỏ ra bối rối.

"Ể? Ừ-, ông đang nói gì thế?"

"Anh thật ngây thơ. Anh nghĩ mình có thể thoát tội sao?"

"N-, nhưng tôi thực sự..."

"Đủ rồi. Tôi sẽ lo phần còn lại, vì vậy nếu anh muốn cứu mạng mình, hãy cảnh giác cho đến khi mọi chuyện lắng xuống. Ngay cả khi anh phải chết, anh cũng không thể chết theo cách liên quan đến vụ án này."

Không nói thêm lời nào, người quản lý khu vực quay lại và nhìn chằm chằm vào con gái mình.

"Con gái, sau này con sẽ phải kể cho mẹ nghe tại sao hôm nay con lại ở đây."

"Vâng, thưa cha."

"Vậy thì chúng ta đi thôi."

Văn phòng trở nên trống rỗng. Chỉ còn lại Quản lý Phân hội ngồi đó, tự nhủ:

"Ha, ha ha ha!"

Giá như tất cả chỉ là một giấc mơ!

Một ngọn tháp đen vươn cao giữa trời.

Tại tầng ba mươi mốt của tòa tháp:

"Cảm giác thế nào? Lần đầu tiên đến thăm Tháp Ma pháp, anh thấy sao?"

"Cảm giác chật chội vì không có cửa sổ."

"Ừ, đúng vậy. Nhưng chúng ta không thể xây dựng tòa nhà cao tầng như vậy trong thành phố nếu không chấp nhận điều đó."

Lúc đó tôi đang ở phòng thí nghiệm cá nhân của Arua Raven, một pháp sư thuộc Trường Artemion. (Có nhiều trường dạy phép thuật khác nhau trong thành phố, học sinh và giáo viên của các trường này sẽ tự thành một phe phái.)

"Đến đây, ngồi xuống."

Cô ấy ngồi xuống, dọn dẹp đống tài liệu trên ghế rồi mời tôi một ly đồ uống trong bình thủy tinh dùng để thí nghiệm.

"Ồ, xin lỗi, tôi không có cốc."

Tôi quan sát đồ uống và kết luận:

"Đó là nước."

"À, vâng? Anh có muốn thêm chiết xuất từ cây tử xà không?"

"Không, thế này đủ rồi."

Tất nhiên tôi không uống. Tôi biết đó là nước, nhưng nhìn vẫn thấy ghê.

Cách đây không lâu, nó hẳn chứa đầy chất lỏng màu sắc và mẫu nội tạng quái vật.

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

"Tại sao cô lại đưa tôi đến đây?"

"Tôi có chuyện muốn bàn với anh. Anh đã đồng ý giúp tôi, đúng không?"

Ra là vậy.

Lúc đó tôi vội vàng và mù quáng đồng ý, nhưng giờ hối hận rồi. Giá như cô ấy nói muốn làm xét nghiệm sinh học gì đó thì hay hơn.

"Như tôi đã nói, miễn là tôi làm được."

"Tốt lắm! Vậy là đủ rồi."

"Cô yêu cầu gì?"

"Tôi muốn quyền nghiên cứu độc quyền về các tinh chất anh đã hấp thụ, anh Yandel. Điều đó cũng có lợi cho anh. Vì chưa có tiền lệ nên có thể sẽ có những bí mật thú vị để khám phá, đúng không?"

Cô ấy nói, ánh mắt càng lúc càng thay đổi. Từ ánh mắt tính toán khi đối phó với Quận trưởng, đến ánh mắt say mê nghiên cứu mà tôi thấy trong Khe nứt.

Tôi không phải không hiểu. Ngoại trừ Khe nứt biến dị lần này, không có ghi chép nào về Khe nứt mà ở đó có Thủ Vệ Giả ma cà rồng xuất hiện trên toàn bộ tầng.

"Nhưng nghiên cứu độc quyền nghĩa là gì?"

"Ồ, cái đó à? Về cơ bản, anh chỉ cần cung cấp mẫu thử cho tôi. Tôi muốn nộp luận văn dưới tên tôi cho học viện."

Các pháp sư ở thế giới này cũng giống sinh viên tốt nghiệp sao?

Tôi không hiểu hết động cơ của cô ấy, nhưng người ta nói học giả luôn khao khát danh dự nhất.

Ồ, đợi đã.

"Đó có phải là lý do cô yêu cầu tôi xóa hồ sơ về ma cà rồng không?"

Khi viết đơn đồng ý không tiết lộ thông tin, cô ấy yêu cầu tôi không ghi việc tôi đã hấp thụ Tinh chất ma cà rồng.

Tất nhiên, tôi không mong đợi giữ bí mật hoàn toàn, nhưng cũng hy vọng giấu nó càng lâu càng tốt.

Người ta nói nên che giấu 70% khả năng của mình.

Thành thật mà nói, tôi rất biết ơn vì cô ấy để ý đến cả những chi tiết nhỏ nhất.

Cô pháp sư ngượng ngùng gãi má:

"Ừm, ừm, không phải vậy đâu, thực ra không phải vậy đâu."

Một phủ định kép là một sự khẳng định.

Raven đột nhiên đổi chủ đề:

"Uhmm! Dù sao, tôi cũng không yêu cầu nhiều, anh chỉ cần đến đây một tuần một lần, giúp đỡ khoảng ba giờ là được."

Ba giờ một tuần.

"Tổng thời gian?"

"Tôi nghĩ nửa năm là đủ."

"Ba tháng."

"Cũng được. Anh đồng ý yêu cầu của tôi chứ?"

"Tôi sẽ đến."

Sau khi giải quyết xong việc đó, Raven lập tức đưa ra việc tiếp theo:

"Vậy thì quay lại nào. Chúng ta bắt đầu tính toán nhé?"

Tính toán gì?

Còn chuyện đó nữa sao?

Vì ánh mắt tôi hẳn đã thể hiện rõ sự thắc mắc, Raven cũng thay đổi thái độ. Giống như lúc chúng tôi chiến đấu với tên Quận trưởng.

"Anh không chỉ sống sót nhờ tôi, mà còn nhận được sáu triệu stones miễn phí, đúng không? Tôi không nghĩ việc đòi phần của mình là lạ."

Ha! Đúng rồi, đúng rồi.

Đây chính là điều khiến ‘bộ tộc’ pháp sư này nổi tiếng. Nếu tôi là người chỉ theo đuổi hiệu suất tối đa thì họ là những kẻ chạy theo tiền bạc.

Vì vậy, tôi quyết định cũng phải thay đổi suy nghĩ của mình.

"Cho cô tiền à? Cô đùa à?"

Giống như cách tôi đập vỡ đầu một con yêu tinh khi nhìn thấy nó vậy.

Cuộc cãi vã của chúng tôi vẫn tiếp tục, giọng điệu càng lúc càng hùng hổ.

"Bất kỳ pháp sư nào cũng trả lời như vậy thôi, không chỉ riêng cô."

"Ồ? Nếu là người khác, có lẽ tôi đã bán quả cầu pha lê ngay khi Quận trưởng đề xuất rồi, anh biết chứ?"

"Nhưng cái giá đã được Quận trưởng trả rồi phải không? Món tiền một triệu stones khổng lồ!"

Đúng hơn, cô kiếm được từng ấy là nhờ tôi, nên nếu có ai đó được chia sẻ, tôi thề với Bethel-ra rằng, đó phải là tôi.

"Vậy thì hãy cho tôi ít nhất một triệu stones mà anh đã kiếm được nhờ trò ba lô cuối cùng. Hoàn toàn là nhờ lời khuyên của tôi."

Tôi đã nói muốn làm bạn với cô ấy phải không?

Tôi quyết định rút lại lời đó.

Người Barbarian trông có vẻ dễ bắt nạt lắm sao?

"Tôi từ chối."

"Tôi hiểu rồi. Anh đã đồng ý giúp tôi nghiên cứu, nên tôi sẽ không yêu cầu quá nhiều. Chỉ cần đưa cho tôi một nửa, 500.000 stones."

"Tôi từ chối."

"Ồ, vậy thì 250.000 stones..."

"Từ chối."

Tôi không hề thỏa hiệp. Bất cứ ai cố gắng gây tổn thất cho tôi đều là đồ khốn nạn. Và tôi không bao giờ đàm phán với những kẻ khốn nạn.

Bất cứ thứ gì tôi kiếm được đều là của tôi.

"Câu chuyện kết thúc ở đây."

"Cái gì? Anh có biết tôi đã mất bao nhiêu vì anh trong trận chiến đó không?"

Cuối cùng, tôi đã quyết định. Tôi phải kết thúc tình trạng bị động này trước khi mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát.

Thành thật mà nói, không phải tôi không biết ơn cô ấy về chuyện lần này. Nhưng ngoài điều đó ra, để có một mối quan hệ lâu dài và thân thiện, tôi cần cho cô ấy thấy quan điểm của mình.

Nếu chỉ đồng ý bằng một nụ cười bất kể đối phương làm gì, bạn sẽ không phải là người tốt trong mắt họ, mà chỉ là một tên dễ bắt nạt.

Trước hết, cô ấy kiên trì như vậy không phải vì cần tiền, mà là vì muốn chế ngự lòng kiêu hãnh của tôi.

"Được rồi, chúng ta hãy chuyển sang khoản tính toán tiếp theo."

"Khoản tính toán tiếp theo là gì?"

Cô ấy nghiêng đầu như thể không nghĩ ra được điều gì khác để thảo luận.

Tôi nói thẳng như một Barbarian.

"Cô nên bồi thường cho tôi năm triệu stones."

"N-, năm triệu stones? Tại sao tôi phải làm thế?"

"Bởi vì cô đã cho tôi ăn tinh chất của một Corpse golem mà không có sự đồng ý của tôi."

"Cái gì, cái gì?"

Cô ấy rên rỉ như thể đang khó thở.

"N-, này! Tôi đã tặng anh một tinh chất hiếm như vậy miễn phí, rồi anh lại đòi tiền tôi sao? Anh nghĩ điều đó có hợp lý không?"

Thực ra, tôi thấy nó hợp lý.

Đây không phải là một ý thích đơn giản.

Tôi không biết tại sao mọi người xung quanh tôi đều thiếu khả năng suy nghĩ, nếu nhìn nhận vấn đề đủ chi tiết, mọi chuyện sẽ có ý nghĩa.

"Tại sao cô lại nghĩ điều đó vô lý? Cô đã ép tôi ăn thứ tinh chất đó mà không có sự đồng ý của tôi để cô có thể sống sót."

"Chết tiệt, ngươi không biết ta cũng đang cố cứu ngươi sao?!"

"Ồ, thực ra tôi không biết, và tôi cũng không muốn. Vậy thì trả cho tôi mười triệu stones. Tôi nghe nói phải mất ngần ấy để loại bỏ một tinh chất đã hấp thu ở Thánh đường."

"Tại sao ngươi lại muốn hủy đi thứ quý giá đó! Đồ Barbarian điên rồ!"

"Bởi vì đó không phải là tinh chất tôi muốn. Cô đã gây ra cho tôi một vấn đề nghiêm trọng ở đây."

Không giống như lúc thương lượng giá cả, khuôn mặt Raven lúc này đỏ bừng.

Với bất kỳ ai nhìn từ bên ngoài, điều này có vẻ giống như tống tiền, nhưng theo một cách nào đó thì nó lại có lý, vì vậy cô ấy hẳn đã thấy khó chịu.

Cô mất một lúc để lấy lại bình tĩnh, chỉ có tiếng thở ra liên tục, "vù vù, hú-ù".

"Tôi đã từng nghe các nhà thám hiểm nói rằng họ đều muốn có tinh chất nhưng không tìm thấy. Vậy nên điều này vô lý. Thay vào đó, tôi mới là người nên được trả tiền!"

"Đó chỉ là quan niệm cố hữu của cô với tư cách là một pháp sư. Cô cũng có thể hỏi những nhà thám hiểm khác. Cô nghĩ họ sẽ cảm thấy thế nào nếu người khác cho họ ăn một loại tinh chất mà họ không muốn?"

(Các pháp sư không sử dụng tinh chất để mạnh lên mà thay vào đó minh tưởng và học tập những phép thuật mới)

"Ha! Ý anh là anh hiểu về mạo hiểm giả hơn tôi sao? Đợi đi. Tôi có thể hỏi ai đó ngay."

Pháp sư rất phấn khích khi cầm quả cầu pha lê trên bàn và thao tác như thể đang nhấn một số điện thoại. Cuộc gọi được kết nối ngay sau đó.

"Ồ, đây có phải là ông Patsran không?"

[Cô là ai?]

"Xin chào. Tôi là Aluva Raven, thuộc trường Artemion. Tôi đang ở cùng thầy khi gặp ông lần trước."

[À! Cô Raven! Tôi nhớ rồi. Nhưng sao cô lại gọi tôi đột ngột thế?]

"Tôi có một câu hỏi dành cho ông. Ông nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu có người đưa cho ông một loại tinh chất mà ông không định hấp thụ và không có sự đồng ý của ông, ông Patsran?"

[Hahaha! Tôi không hiểu sao cô lại hỏi câu hỏi kỳ lạ như vậy, nhưng nếu phải trả lời thì tôi sẽ rất tức giận.]

"Vâng? Tức giận? N-, ngay cả khi đó là tinh chất cấp bảy? Ngay cả khi đó là tinh chất cực hiếm chỉ rơi ra từ Khe nứt?"

[Ngay cả như vậy. Một tinh chất nằm ngoài kế hoạch có nghĩa là nó chỉ có tác động tiêu cực đối với tôi. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, cô Raven, nhưng nếu ai đó chỉ nhặt bất kỳ tinh chất nào rơi ra và hấp thụ nó, họ sẽ không bao giờ đạt được cấp bậc cao hơn.]

Ban đầu, pháp sư tỏ vẻ đắc thắng khi cuộc gọi được kết nối. Nhưng sau khi nghe câu trả lời của nhà thám hiểm, khuôn mặt cô trở nên tái nhợt.

"Cái đó... cái đó... tôi hiểu rồi. Giả sử chuyện đó xảy ra thì tôi nên đền bù thế nào?"

[Nếu là tôi, trước tiên tôi sẽ yêu cầu bồi thường bằng tiền mặt.]

"Giá bao nhiêu vậy?"

[Mười lăm triệu stones thì hợp lý.]

"N-, n-, nhiều thế cơ á?"

[Tinh chất càng đắt, muốn xóa bỏ càng tốn kém. Không biết vì sao đám người hầu của thần linh kia lại tham tiền đến vậy.]

"À, ừ, ừm, tôi hiểu rồi."

Như thể cô không còn sức giữ nữa, thiết bị liên lạc rơi khỏi tay cô và lăn trên sàn.

Tôi nhặt nó lên và đặt lại vào tay cô ấy.

"Tôi vẫn còn một câu hỏi muốn hỏi."

Khi tôi thì thầm vào tai cô ấy, cô gái tóc vàng trẻ tuổi hỏi bằng giọng run rẩy:

"Ừm, giả sử, nếu không trả được tiền thì ông sẽ làm gì, ông Patsran?"

[Ừm, vậy thì sao? Nếu chuyện đó xảy ra và đối phương ở trước mặt tôi...]

Người đàn ông ở đầu bên kia thiết bị liên lạc trả lời một cách nhiệt tình:

[Tôi nghĩ có lẽ tôi sẽ dúi đầu hắn xuống đất và cắt đứt nó một cách gọn gàng. Hahaha!]