Chương 27: Quyết tâm

Con người trưởng thành bằng nhiều cách khác nhau. Có thể là đọc một cuốn sách, nhìn lại quá khứ, lần đầu trò chuyện thật lòng với một người bạn, hoặc có một giấc mơ mà mình thực sự khao khát.

Hoặc bằng cách ghen tị với may mắn của người khác, chứng kiến bất hạnh của người khác, hay nhận ra dục vọng của mình đối với ai đó hoặc điều gì đó.

Bất kỳ nguồn cảm hứng nào từ cuộc sống đều góp phần vào sự phát triển của ta. Tôi của ngày hôm nay cũng không ngoại lệ. Nhưng, sự phát triển tinh thần có lẽ chỉ là một phần nhỏ trong số đó.

"Một cây cung ngắn, một đôi giày ống bằng kim loại, ba lọ thuốc cấp thấp, một tá đuốc bình thường. Cái gì thế này, một bức chân dung à? Gia đình, có lẽ vậy? Dù sao thì, vứt đi nhé!"

Cộng tất cả lại, tổng cộng hơn 800.000 stones.

Khi lục tung những chiếc ba lô của nhóm tóc vàng, tôi đã cười. Suy cho cùng, đây vẫn luôn là cách tôi làm. Trải nghiệm qua khó khăn không có nghĩa là bạn chắc chắn sẽ phát triển.

Nhưng,

"Với điều này, sẽ có thêm ba mảnh áo giáp nữa."

Nhưng sự phát triển sẽ chẳng bao giờ đến nếu trước đó bạn chưa trải qua những điều tồi tệ.

Chết tiệt, giờ thì tôi bắt đầu hiểu mình nên làm gì tiếp theo rồi.

Tôi đang đi qua một hang động. Cùng với Anyar.

"Bjorn, bây giờ chúng ta đi đâu đây?"

"Về phía Nam, nơi có Gnome."

Sau khi nghỉ ngơi khoảng 8 tiếng, mỗi người chúng tôi nghỉ bốn giờ, Anyar cũng đã vui vẻ hơn một chút. Nhưng cô ấy vẫn còn xa mới trở lại sự hoạt bát thường ngày.

"Bjorn, chúng ta có thể đi nhanh hơn. Anh không cần phải lo lắng về tôi."

"Sao cô khẩn trương thế?"

"Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Dù chỉ một ngày, dù chỉ sớm hơn một giờ."

"Phải."

Có vẻ như tôi không cần phải lo lắng về Anyar nữa. Chỉ cần bạn có mục tiêu rõ ràng, những cảm xúc tiêu cực sẽ chỉ là nguồn dinh dưỡng chứ không phải chất độc. Ồ, điều ngược lại cũng đúng phải không?

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Dừng lại, tôi nhìn lại những gì mình đã trải qua: Lễ trưởng thành, bước vào mê cung, kết bạn trong đêm với Hans, Erwn, Rừng Goblin, trận chiến 4 đấu 2 với nhóm dùng nỏ, v. v.

Bây giờ nghĩ lại, tôi không mắc phải sai lầm nào cả. Tôi đã tìm và lựa chọn phương pháp tốt nhất trong mọi tình huống khó khăn nhất. Nhưng nói cách khác, điều đó có nghĩa là tôi chỉ tập trung vào những việc trước mắt.

"Sao đột nhiên anh dừng lại thế?"

"Không, chúng ta tiếp tục đi."

Tôi có lý do để biện minh cho sự thụ động của mình. Không có hướng dẫn hoặc nhật ký hệ thống gì cả. Ngay khi tôi mở mắt ra, phần đầu của ai đó đã bị chặt trước mắt tôi, và kể từ đó, một loạt sự kiện khác xa thực tế bình thường cứ tiếp tục diễn ra. Vì vậy, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên thụ động nhất có thể, đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu.

Nhưng chỉ có thế thôi có được không?

"Bjorn? Trông anh không được khỏe lắm."

"Đừng bận tâm."

Tôi có thể luôn luôn chọn phương án tốt nhất hay không? Vớ vẩn, chuyện đó không thể nào xảy ra được! Sau tất cả, những gì tôi làm chỉ là đối phó với những chuyện xảy ra một cách bị động. Chỉ cần một quyết định sai lầm, tính mạng của tôi cũng sẽ trôi đi theo dòng nước.

Nếu tôi thực sự muốn sống sót, tôi cần phải chủ động hơn trong tương lai. Vì vậy, có lẽ tôi nên đưa ra một số lựa chọn khác. Chú Hans, một kẻ nghiện cờ bạc, không phải cũng đã nói thế sao? Thay vì chơi trên một ván cược do người khác làm chủ, hãy ném xúc xắc trên chính chiếu bạc của mình.

Được rồi, đến lúc thay đổi kế hoạch.

"Anyar, cô thực sự muốn trở nên mạnh mẽ sao?"

Khi tôi đột nhiên dừng lại và hỏi, Anyar tỏ ra bối rối.

"Ý anh là sao?"

"Tôi muốn hỏi cho chắc. Chắc chắn có cách để trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng nó đi kèm với rủi ro. Cô có làm hay không?"

Rủi ro cao, lợi nhuận cao. Cô ấy sẽ phản ứng thế nào với đề xuất này?

Sau khi nhìn tôi một lúc, Anyar nuốt nước bọt, mắt sáng lên.

"Tất nhiên là tôi sẽ làm. Nếu chúng ta không trở nên mạnh mẽ hơn, thì dù sao chúng ta cũng sẽ chết!"

Vâng, đúng vậy, đó chính là cách mà trò chơi này hoạt động. Anyar, người đã trải nghiệm điều đó rõ ràng nhất, lại hét lên lần nữa.

"Tôi bây giờ là một chiến binh!"

Chẳng phải cô đã là một chiến binh ngay từ đầu rồi sao?

Xì ì ì.

Nhìn vào thái độ rất Barbarian đó, thứ có vẻ rất kém hiệu quả trong phần lớn trường hợp nhưng đôi khi lại hiệu quả hơn bất cứ điều gì khác, tôi hiểu cô ấy hơn một chút.

"Vậy, làm sao để tôi trở nên mạnh mẽ hơn?"

Cách dễ dàng cũng là cách chậm rãi. Tôi phải đi nhanh hơn.

Có những thứ trên đời này gọi là thiên tai. Dù bạn chọn con đường nào, bạn cũng sẽ rơi xuống vực thẳm.

Đối với tôi, người thích sống cuộc sống đầy phấn khích, thì điều này có thể xảy ra thường xuyên hơn.

Vì thế,

"Chúng ta sẽ đi vào một Khe nứt (Rift)."

Tấn công là cách phòng thủ tốt nhất. Ai tấn công trước sẽ có lợi thế. Lần này, ta sẽ chủ động và lao đầu vào nguy hiểm.

Như một người nổi tiếng đã nói: Những vết thương không giết chết ta sẽ khiến ta mạnh mẽ hơn.

"Ồ! Tôi hiểu rồi!"

Anyar nghe được kế hoạch của tôi và thốt lên. Rồi cô ấy hỏi cẩn thận:

"Nhưng vết nứt là gì?"

Làm sao cô ấy lại thiếu hiểu biết thế, dù là người bản xứ? Cô ấy không thể thỉnh thoảng đọc vài cuốn sách sao?

Ừm, nghĩ lại thì cô ấy vẫn chưa biết đọc chữ.

"Rift - Nói ngắn gọn, đó là một mê cung bên trong mê cung."

Tôi bỏ qua chi tiết. Dù tôi có giải thích, cô ấy cũng không hiểu.

"Một mê cung bên trong mê cung?"

"Phải."

Nếu tôi giải thích cho người hiện đại khác, tôi sẽ dùng cụm từ "phó bản tức thời".

"Ở mỗi tầng, đôi khi có một cổng dịch chuyển xuất hiện ngẫu nhiên. Khi bước vào đó, bạn sẽ thấy một không gian mới, không nằm ở tầng hai hay tầng ba."

"Ồ! Anh đang nói đến Cung điện của Chúa tể băng giá (Frostlord) à?"

Có vẻ cô ấy ít nhất cũng nghe đến chuyện đó. Cung điện Frostlord là không gian đi vào được từ khe nứt ở tầng tám. Bây giờ tôi nhớ ra, tôi đã tốn bao nhiêu công sức để có được Tinh chất của Frostlord.

"Nhưng chỉ có hai chúng ta thì làm sao được? Tôi nghe nói ngay cả tù trưởng cũng suýt chết khi ông ấy mạo hiểm đến đó hồi trẻ."

"Không sao. Chúng ta đang ở tầng một."

Tổng cộng có bốn loại khe nứt mở được từ tầng một. Độ khó ở đây dễ hơn nhiều so với các khe nứt ở các tầng khác. Dựa theo tiêu chuẩn của hai chúng ta, tôi đánh giá mức độ nguy hiểm là 7 sao? Tất nhiên là 7 trên tổng số 5 sao.

"Nhưng làm sao ta vào được một nơi xuất hiện ngẫu nhiên thế này?"

"Đừng lo. Ta có cách rồi."

Ta là cựu game thủ đã chơi trò chơi này chín năm, chắc chắn thuộc hàng ngũ hiểu rõ trò chơi này nhất. Ta đã tìm thấy hàng trăm mảnh ghép ẩn trong trò chơi tàn khốc này.

"Bjorn, tôi sẽ tin anh!"

Thay vì đi xa hơn về phía nam, chúng tôi rẽ về phía đông. Ban đầu, tôi muốn săn Goblin, Kobold và Golem đá ở tầng hai tuyến đường phía nam, tại Núi Blackrock. Kỹ năng [Áp đảo] của Golem đá rất khó chịu, nhưng miễn là chuẩn bị trước, chúng sẽ không còn chiến lược nào khác. Tuy nhiên, ai biết phải mất bao lâu để lên đến tầng tám nếu tôi cứ chơi an toàn, và liệu tôi có làm vậy không?

"Hai tên Barbarian kia. Các ngươi đang tìm bạn qua đêm sao? Ba người chúng ta có thể ngủ được nhiều hơn."

"Cút đi."

"Tôi chỉ hỏi thôi."

"Tao sẽ đập vỡ sọ mày ra trong ba giây."

Khi chúng tôi băng qua tầng một, ngoài lũ quái vật, một số người khác cũng cố bám theo, nhưng tất cả đều bị Anyar loại bỏ. Nhưng liệu cô ấy có cần phải khắc nghiệt đến thế không?

"Tôi ghét con người hơn là ghét bọn ngốc."

Có vẻ Anyar đã vượt khỏi mức độ ngờ vực con người và chuyển sang trạng thái căm ghét.

Bụp! Bụp! Rắc!

Cuối cùng chúng tôi cũng đến đích sau gần hai mươi giờ di chuyển, đánh bại những con quái vật cản đường. Lúc đó khoảng 4 giờ sáng. Tôi lại cảm nhận được tầng một rộng lớn đến mức nào. Việc phải mất hơn một ngày để đi từ đầu phía tây vào trung tâm đã đủ chứng minh điều đó, chưa kể những con đường ở tầng một được thiết kế giống tổ kiến, rất nguy hiểm và như mê cung.

"Bjorn, đây không phải là lối vào tầng một sao?"

Nói chính xác thì từ "lối vào "có nghĩa mơ hồ. Hầu hết lối vào đều nghiêng về một phía, hoặc bắc hoặc nam. Trước hết, ở đây không có ánh sáng đúng không?

Rắc!

Tay cầm ngọn đuốc đang cháy, một trong những ngọn đuốc thường tôi lấy được từ nhóm tóc vàng, chúng tôi bước vào vùng tối.

Bao lâu sau đó?

Bạn đã săn được một Gnome. EXP +1

Bạn đã săn được một con Blade Wolf. EXP +1

Sau khi hoàn thành trận chiến thứ tám, Anyar thốt lên kinh ngạc như thể đó là phép màu.

"Cả bốn loại quái vật đều xuất hiện ở đây! Tôi không ngờ lại có một nơi như thế này ở trung tâm tầng một."

Đây là kiến thức phổ biến đối với hầu hết nhà thám hiểm, nhưng đây không phải là nơi họ thường ghé thăm.

Nơi này giống như nơi giao nhau của các dòng hải lưu nóng và lạnh. Ở khu vực chúng ta đang đứng, lũ Blade Wolf từ phía đông, lũ Ghoul từ phía tây, lũ Gnome từ phía nam và lũ Goblin từ phía bắc đều xuất hiện. Nhưng...

"Nó trống rỗng một cách kỳ lạ."

Khu vực này không được các nhà thám hiểm ưa chuộng vì một lý do đơn giản: Kể cả khi cả bốn loại quái vật đều xuất hiện thì điều đó cũng chỉ làm tăng thêm thử thách và rủi ro. Số lượng chúng không ít đi. Ngoài ra, nhược điểm nghiêm trọng nhất là tỷ lệ giá thành/hiệu suất không tốt, vì ngươi phải tốn tiền mua đuốc. Trên thực tế, không có ai đến đây ngoại trừ những kẻ đi tắt qua để tiết kiệm thời gian di chuyển. Nhưng những người chơi kỳ cựu như ta lại thích nơi này.

Nơi này có đáng ngờ không? Đây quả là một nơi hoàn hảo để che giấu thứ gì đó, xét từ góc nhìn của nhà sản xuất trò chơi.

"Nhưng tại sao chúng ta lại ở đây?"

"Chờ một chút. Nó sẽ ra sớm thôi."

Sau một giờ lang thang trong bóng tối, liên tục đổi hướng, cuối cùng ta đã đến được nơi ta mong muốn.

"Đi thôi, chúng ta tới nơi rồi."

Một lỗ hổng có bán kính khoảng 30m. Ở giữa không gian mở đó, như một điều rất bất thường ở tầng một này – nơi được cấu trúc giống như một tổ kiến đầy mê cung – lại xuất hiện một tượng đài.

"Đó là cái gì vậy?"

"Một tượng đài. Để vinh danh người đầu tiên khám phá ra mê cung này."

Ta thận trọng tiến lại gần và đọc dòng chữ ở phía dưới:

[Để tưởng nhớ bước đi đầu tiên vĩ đại của nhà hiền triết vĩ đại cuối cùng, Diplan Groundel Gabrilius].

Nội dung của văn bản vẫn giống như trong trò chơi. Nói cách khác, rất có thể nơi này chính là mảnh ghép ẩn mà ta tìm thấy trong trò chơi.

"Anyar, chuyện gì xảy ra tiếp theo là bí mật. Cô hiểu không?"

"Tôi hiểu rồi."

"Cần phải thề, không chỉ là lời nói suông. Nếu tin tức này lan truyền, cả hai chúng ta đều có thể gặp nguy hiểm."

"Tôi xin thề trên danh dự của một chiến binh."

"Cảm ơn."

Ta từ từ nới lỏng chiếc túi ở eo. Goblin, Gnome, Ghoul và Blade Wolf. Mana Stones của bốn loại quái vật xuất hiện ở tầng đầu tiên, cũng như Mana Stones của một con Deathfiend, một quái vật cấp tám. Ta bắt đầu đặt tất cả chúng trước tượng đài của nhà hiền triết vĩ đại.

"Nó sẽ sớm bắt đầu thôi."

Mọi sự chuẩn bị cho việc mở vết nứt bằng vũ lực đã được thực hiện. Một dungeon ẩn.

Trong [Dungeon and Stone], các Khe nứt đều có thời gian hồi chiêu. Lấy tầng một làm ví dụ. Phải mất ít nhất ba chu kỳ, tương đương ba tháng theo giờ thành phố, để một Khe nứt mở lại. Tất nhiên, rất hiếm khi một Khe nứt mở lại ngay sau ba tháng và hầu hết các Khe nứt đều mở ngẫu nhiên sau một khoảng thời gian khoảng sáu chu kỳ. Tối đa, có lẽ là tám chu kỳ? Khoảng như vậy.

Hãy nhớ rằng, tất cả những điều này đều là kết quả điều tra của riêng ta. Khi ta nỗ lực để hiểu bản chất của Frostlord, ta cần biết nhiều hơn về các vết nứt. Rốt cuộc, việc chỉ đi loanh quanh chờ đợi vết nứt mở ra là không hiệu quả.

"Có chuyện gì vậy?"

"KHÔNG."

Gạt bỏ những ký ức cũ, ta đặt Mana Stones của tên Deathfiend tử thần trong tay trước tượng đài. Nếu vết nứt đã mở trong ba chu kỳ cuối cùng, nghĩa là nếu nó vẫn đang trong thời gian hồi chiêu, sẽ không có phản hồi nào.

Rrrrrrrrrrrrrrrrrrr!

Chẳng mấy chốc, những mana stones mà ta đặt xuống biến mất trong chớp mắt, và tượng đài bắt đầu rung chuyển. Chuyện đó thực sự đang xảy ra.

Bùm!

Sự rung động tăng lên và một cánh cổng đen mở ra trước mặt chúng ta.

"Chúng ta vào trong thôi."

"Ừm, ừm. Tôi hiểu rồi!"

Ta vội vã lao vào, Anyar theo sát phía sau.

[Đội có thể sẽ đầy đủ trong mười giây nữa.]

[Nhân vật đã bước vào một Khe nứt ở tầng một]

Ta nhìn xung quanh và kiểm tra mọi thứ trong khi Anyar đang cố gắng đứng dậy sau cú ngã đập mông xuống đất. Bầu trời đỏ rực như báo hiệu ngày tận thế. Một đàn quạ bay lượn trên đầu và một pháo đài đen hiện ra một cách đáng sợ ở đằng xa. Không cần phải nói, đây là một trong bốn loại vết nứt ở tầng đầu tiên, 'Thành Máu'(Blood Citadel). Vì Mana Stones cấp tám mà ta hiến tế thuộc về Deathfiend, một undead, nên điều đó cũng là bình thường.

Vù!

Sau khi chúng ta chờ một lúc, một cánh cổng khác mở ra trên không trung và nhả một người ra. Đây chính là lý do quyết định tại sao ta định trì hoãn việc đến đây cho đến sau này, mặc dù ta không chỉ biết cách mở 'Khe nứt'một cách chắc chắn mà còn biết chiến lược tối ưu để chinh phục nó. Bởi vì ta sợ những nhà thám hiểm hơn là quái vật.

"Heh heh heh! Cuối cùng tôi cũng vào được rồi!"

Sẽ thật tuyệt nếu có một đội gồm năm người được đảm bảo về sự trung thành phải không?

Nhưng nếu ngươi vào theo cách này, phải vượt qua khe nứt cùng những nhà thám hiểm ngẫu nhiên, ai đến trước được trước. Theo thuật ngữ trò chơi, đó là tự động ghép đội.

Ta hơi lo lắng, kiểm tra thành viên đầu tiên trong nhóm.

"Ồ! Thật an tâm khi có hai người Barbarian! May mắn thay! Ta là Hikurod Murad! Như ngươi thấy, ta là một Drawft, hahahaha!!"

Một Drawft lắm lời. Dù hắn thuộc class gì thì cũng không tệ chút nào. Với một chút may mắn, có lẽ phần còn lại cũng sẽ như vậy.

Xì ì ì. Hay là ta đang quá tự mãn rồi? Thôi, cứ đến đây đi, dù ngươi là ai. Ta sẽ không giữ bất kỳ hi vọng hay kỳ vọng nào.

[Một đồng đội mới đã tham gia hành trình của ngươi.]

Hai thành viên nữa trong nhóm được bổ sung ngay sau đó.