Chương 23: Deadland - Deathfiend

Tôi cắm ngọn đuốc vào rãnh khắc trên mũ bảo hiểm, rồi buộc chặt bằng dây. Chúng ta gọi đây là Chế độ Phát sáng của Barbarian. Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng đây là thiết kế thực tế phổ biến trong giới nhà thám hiểm.

Anyar đưa tay vào ngọn lửa đang cháy và thốt lên kinh ngạc: "Ồ, tuyệt quá! Thực sự không có nhiệt!"

Vâng, ngọn đuốc này cũng là một công cụ ma thuật. Nó chỉ dài bằng một sải tay, nên không ảnh hưởng đến chuyển động và có thể chạy liên tục trong ba ngày. Đây là vật dụng rất hữu ích, một vật phẩm thám hiểm tôi nhận được từ nhóm của tên cầm nỏ. Giá trung bình khoảng 10.000 stones? Tôi đột nhiên nhớ đến Erwin.

"Nhưng đây là đâu?" Anyar nhìn quanh, rồi hỏi.

Cảnh vật xung quanh dần hiện ra. Có một khoảng cách rất lớn giữa thực tế và đồ họa pixel 2D của trò chơi, nhưng vẫn dễ nhận ra. Đất đen lún xuống theo mỗi bước chân. Tàn tích những tòa nhà bằng đá nằm rải rác khắp nơi. Tiếng kêu than thảm thiết vọng đến từ xa.

"Vùng đất của Người chết (The Deadlands)."

"À, đó chính là nơi mà bọn Ghoul và Deadfiends đến!"

Lần này cô ấy nói đúng. Nói rõ hơn, những con Elder Ghouls, Skeletons, Banshees, và thậm chí cả những con trùm cấp trung như Dullahan đều có thể xuất hiện.

"Tôi sẽ dẫn đầu."

Lực chiến trung bình của quái vật ở Deadlands cao hơn nhiều so với ở Goblin Forest. Nhưng nếu nói nơi nào khó hơn, có lẽ là Rừng Goblin. Ở đây tối hơn nhiều, nhưng ít nhất là không có bẫy. Điều này thoải mái hơn cho hai Barbarian làm việc cùng nhau.

"Có một con Ghoul."

Không lâu sau, chúng tôi chạm trán với một số quái vật. Số lượng rất ít, chỉ có ba con. Tất nhiên, con số này sẽ tăng lên gấp ba lần kể từ ngày thứ ba. Và đó là lý do chúng tôi phải hành động nhanh chóng.

"Bjorn, tôi tìm thấy một Mana Stones!"

"Cô không cần báo cáo mọi thứ, chỉ cần lấy những gì cô tìm thấy. Chúng ta phân phối chiến lợi phẩm sau. Hãy nhanh lên nào!"

Không giống như Rừng Goblin, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi lối vào và tiếp tục hướng về phía bắc. Sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng hét gần đó.

"Kiyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

"B-, B-, Bjorn?!"

"Đó chỉ là tiếng hú của Banshee thôi. Đừng để ý đến nó. Chúng hiếm khi tấn công trước."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng liệu có ổn không nếu cứ mặc kệ nó? Có thể nguy hiểm lắm."

Tốt. Tôi không biết nếu có Erwin, người điều khiển các tinh linh nguyên tố, thì mọi chuyện có khác không, nhưng với hai chúng tôi, những kẻ chỉ gây sát thương vật lý, dù làm gì đi nữa, chúng tôi cũng không thể săn được một con Banshee.

"Nếu cô tấn công một con Banshee trước, cô sẽ bị nguyền rủa."

"Nguyền rủa?"

"Đó là lời nguyền 'Dấu ấn đau buồn'. Lũ Banshee sẽ tập trung vào cô cho đến khi cô rời khỏi mê cung."

Trừ khi bạn chuẩn bị chịu đựng sự chú ý của chúng trong mười ngày liền, tốt nhất là không nên chạm vào chúng. Nếu mục tiêu chỉ là lấy kinh nghiệm, cách thông thường là chỉ săn một hoặc hai con vào ngày cuối cùng.

"Anh thực sự là một chiến binh khôn ngoan. Tôi thật may mắn khi được đi theo anh."

Cảm ơn lời khen của cô.

"Kyaaaaaaaah!"

Crack!

Làm ơn đừng bám lấy tôi mỗi khi có tiếng động nữa. Không chỉ là gánh nặng, mà cánh tay cô đang nắm chặt có cảm giác như sắp gãy.

"Thả ra, thả ra. Chỉ là Skeletons thôi."

Một nhóm Skeletons xuất hiện, tiếng xương kêu lạch cạch. Có mười con. Ngay cả vào ngày đầu tiên, đã có khá nhiều quái vật xuất hiện với số lượng lớn. Hơn nữa, ngay cả khi chúng tôi hạ được tất cả, cũng chỉ có ba đến bốn mana stones rơi ra.

"Khm! Tôi sẽ tiêu diệt chúng!"

Có lẽ vì xấu hổ vì sợ tiếng hú của yêu quái, Anyar nhảy về phía trước.

Tch, tôi khẽ lè lưỡi.

"Anyar! Nhìn giữa các xương sườn, cô sẽ thấy lõi năng lượng của chúng. Để săn một Skeleton bằng lưỡi kiếm, cô phải nhắm vào..."

Rắc!

"Hả? Anh nói gì thế?"

"Không, không. Đừng lo lắng, cứ tiếp tục chiến đấu."

Rắc! Rắc! Rắc!

Ai còn quan tâm tới điểm yếu nữa? Mỗi lần Anyar vung thanh kiếm lớn, một bộ xương sẽ bị đập tan thành từng mảnh, không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.

[Bạn đã giết một con Elder Ghoul. EXP +1]

[Bạn đã giết một Skeleton. EXP +1]

[Bạn đã giết một Skeletons warrior. EXP +1]

[Bạn đã giết một Skeletons archer. EXP +1]

Sau đó, chúng tôi tiếp tục hành trình về phía bắc trong khoảng tám giờ nữa. Và tất nhiên, chúng tôi đã chạm trán với nhiều loại quái vật mới. Một con Elder Ghoul, to gấp đôi một con Ghoul bình thường. Skeletons warrior và archer được phân loại là một biến thể của Skeletons.

Thật khó để kết luận vì chúng ta chưa gặp bất kỳ Skeleton mage nào, nhưng sức mạnh của chúng cũng chẳng đáng kể. Dù sao, hôm nay là ngày đầu tiên nên địch ít, sức chiến đấu của ta cũng tăng lên đáng kể so với lần trước.

Bụp!

Hãy xem xét trang bị của ta. Ta chỉ có thể dùng búa hai tay của chú Hans bằng cách cầm sát phần đầu búa vì trọng tâm của nó khiến tầm đánh rất ngắn. Nhưng giờ đây, cây chùy của ta, dài khoảng 70cm, có thể tấn công từ xa hơn.

An toàn hơn nhiều và mạnh mẽ hơn nhiều.

Quan trọng hơn hết,

Đùng!

Giờ ta cũng có áo giáp. Vì nó chỉ là chiếc áo vest bằng kim loại nên cẳng tay ta vẫn trần, nhưng điều đó có nghĩa là ta có thể thu nhỏ vùng cần bảo vệ bằng khiên lại.

Kết quả là, ta có thể dùng phong cách chiến đấu quyết liệt hơn nhiều, như thể xiềng xích của ta đã được gỡ bỏ.

"Bjorn, cẩn thận! Có vài Skeleton archers!"

Chiếc mũ bảo hiểm thép của ta có khe hở hình chữ T, chỉ để lộ mắt, mũi và miệng; và bảo vệ vùng quan trọng nhất, đầu ta.

Tất nhiên, một cú tấn công trực tiếp bằng nỏ vẫn nguy hiểm, nhưng làm chệch hướng những mũi tên từ những chiếc cung tồi tàn thì không thành vấn đề.

Và bên cạnh ta còn một tên Barbarian khác, sức chiến đấu tương đương ta.

"Behel-raaaaaaaaaaaaa!!"

Chúng ta cùng hô vang tên tổ tiên của bọn man di, và tiếp tục cuộc chiến một chiều, không, đúng hơn là cuộc thảm sát.

Vù! Vù! Rắc!

Bất kể quái vật nào xuất hiện, mười giây là đủ để chúng ta tiêu diệt cả nhóm.

Vì sao vậy nhỉ?

Mỗi trận chiến đều mang lại cho ta cảm giác sảng khoái chưa từng có khi ở cùng Erwen. Ồ, đây có phải là hương vị thực sự của việc là một Barbarian không?

"Bjorn, anh bị thương rồi."

Hửm?

Nghe Anyar nhắc, ta kiểm tra và quả thực có vết xước nhỏ trên cẳng tay.

Nhưng

"Đừng lo. Mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Không cần dùng bất kỳ loại thảo mộc nào, chứ đừng nói đến thuốc.

"Ồ! Nó lành rồi! Đây có phải là tác dụng của Khắc Ấn Linh Hồn không?"

Hiệu quả của Dấu ấn giai đoạn đầu tiên của Con đường Bất tử là khả năng tái sinh tự nhiên tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, nó chẳng là gì so với một lọ thuốc.

Ta đã kiểm tra hôm kia và vết rạch sâu 0,5cm mất khoảng một phút để lành ở một mức độ nào đó.

Tuy nhiên, chỉ riêng điều này đã là thay đổi lớn trong sự ổn định lối chơi của ta. Thể lực ta giờ hồi phục nhanh hơn, và tổng thể lực cũng tăng lên rất nhiều.

"Chúng ta hãy chậm lại và chuẩn bị. Có vẻ như chúng ta sắp đến nơi rồi."

Để Anyar bình tĩnh lại, ta giảm tốc độ di chuyển.

Đột nhiên, địa hình thay đổi. Sàn nhà trở nên cứng thay vì sũng nước, và mặt đất bằng phẳng nhường chỗ cho những ngọn đồi.

Tiếng hú của lũ Banshee ngày càng lớn hơn.

"Kihihihihihihihi!!"

"Kehehehe, uaaaaaghh!"

Tất nhiên, sự thay đổi không chỉ như vậy.

Đây là điểm khởi đầu cho các loài có thứ hạng cao hơn. Nói cách khác, quái vật cấp 8 có thể xuất hiện từ đây trở đi.

"Bjorn, chúng thực sự không tấn công trước sao?"

Có lẽ vì sợ tiếng kêu của Banshee, Anyar đã nghiến răng một lúc lâu. Có lẽ đó là thói quen của những Barbarian, nghiến chặt hàm răng khi sợ hãi.

Tuy nhiên, ta không thể biết chắc chắn, bởi vì ta chưa bao giờ sợ đến thế.

"Cooooooooo!!"

Khi chúng ta tiếp tục di chuyển, chúng ta nghe thấy tiếng gầm lạ trong bóng tối.

Huh, nghe thôi cũng thấy rùng mình rồi.

"Anyar, chuẩn bị chiến đấu."

"N-, nhưng không phải anh đã nói là chúng ta không nên tấn công bọn Banshee trước sao, Bjorn?"

Cô ấy có vấn đề về tai à?

"Đó không phải là Banshee."

Deathfiend.

Trong số rất nhiều quái vật cấp 8 đã khiến trò chơi này không thân thiện chút nào với người mới chơi, thì đây chắc chắn là con tệ nhất.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Tiếng bước chân nặng nề từ xa vọng lại ngày một lớn dần, và cuối cùng nó hiện ra trước mắt chúng ta.

"Chúng ta có đánh không?"

Anyar hỏi, nhưng lại tiếp tục trước khi ta kịp trả lời.

"Trông có vẻ vui đấy."

Ta không biết cô ấy đang nghĩ gì.

Lần trước chính cô ấy đã nói với ta rằng cô ấy sợ hãi cái chết, vậy làm sao cô ấy có thể mỉm cười vui vẻ như trẻ con được nhận kẹo như vậy?

Cô ấy chỉ sợ Banshee hay gì đó thôi sao?

Ồ!

Có lẽ vì bị làm phiền bởi ánh đuốc nên con Deathfiend dừng lại ở rìa khu vực được ngọn đuốc chiếu sáng.

"Đừng hoảng sợ."

"Đừng lo, tôi không hề."

Tại sao cô lại trả lời? Ta không phải đang nói chuyện với cô.

Tôi đã lên kế hoạch từ trước, nhưng giờ tận mắt chứng kiến, tôi nổi da gà. Deathfiend là loại quái vật xác sống hình người. Hoặc có lẽ nó giống quái vật chimera hơn? Nó cao hơn ba mét, cầm kiếm và khiên... không, không phải cầm. Một bàn tay duỗi thành đường cong dài hình lưỡi liềm, cánh tay kia xòe rộng từ khuỷu tay thành hình khiên. Chúng được gọi là "kiếm và khiên".

"Cooooooooo!!"

Mẹ kiếp, đừng rống lên như thế, sợ quá! Thật khó thoát khỏi nỗi sợ hãi đang len lỏi vào đầu tôi.

"Giữ bình tĩnh và làm theo kế hoạch, và mày sẽ thắng."

"Tất nhiên rồi, tôi tin anh."

Cảm ơn cô, nhưng tôi không phải đang nói với cô. Chúng ta hãy bình tĩnh lại. Mặc dù đây là lần đầu tiên thử, nhưng sẽ không nguy hiểm gì miễn là tôi không mất cảnh giác. Nếu mọi chuyện tệ hơn, hãy bỏ chạy và đừng ngoảnh lại.

"Như tôi đã nói, luôn nhắm vào đầu. Bởi vì bất cứ chỗ nào khác đều vô dụng. Hiểu chưa?"

"Tôi hiểu rồi!"

Dứt lời, Anyar lao tới. Khoan đã, đó không phải là tín hiệu tấn công ngay.

"Behel-raaaaaaaaaa!!"

Anyar lao ra, vung kiếm lớn bằng hai tay. Đã quá muộn để ngăn cô ấy. Có lẽ tiếng gầm giúp cô thu hút sự chú ý hiệu quả, vì kẻ địch cũng lao tới với kiếm và khiên thay vì đứng ở rìa ánh đuốc.

"Cooooooooo!!"

Keng! Kiếm lớn của Anyar và lưỡi kiếm biến hình của Deathfiend va chạm, tạo nên tiếng vang dữ dội.

"Bjorn, cẩn thận! Sức mạnh của con quái vật này không phải dạng vừa đâu!"

Chẳng phải nhìn là thấy rõ sao?

"Behel-raaaaaaaaaa!!"

Tôi tham gia trận chiến bằng tiếng gầm của mình. Khiên tôi bảo vệ phía trước như bức tường, tôi đập vào sườn kẻ thù, ngăn chặn đòn tấn công của nó vào Anyar, người vừa bị đánh bật ra xa. Nhưng liệu thịt người có cứng đến thế không? Cảm giác như tôi đang đập vào đá.

Kẹt kẹt. Kể cả khi tôi dùng lực, tôi vẫn bị đẩy lùi, cả khiên lẫn người. Tôi ép chặt gót chân xuống đất, rồi dồn toàn lực về phía trước, không phải bằng tiếng gầm mà bằng tiếng hét.

"Á a a a a a a a a a a a!"

Chết tiệt! Tôi cảm thấy cơ bắp sắp bị xé toạc. Nhưng có một cảm giác vui sướng khó tả. Có vẻ như tôi đã ngăn được con quái vật. Và Anyar đủ nhanh để không bỏ qua khoảng cách này.

Bùm! Kiếm lớn của cô đâm vào bên đầu Deathfiend với âm thanh trầm đục. Không phải cắt đứt, mà là kẹt chặt.

Nứt! Cô ấy chém bằng thanh kiếm nặng như vậy, thế mà chỉ đâm vào thịt kẻ thù khoảng một cm. Âm thanh trầm đục đó có lẽ là do lưỡi kiếm đập vào hộp sọ. Ngay cả trong trò chơi, Deathfiend cũng có khả năng phòng thủ khét tiếng. Tuy nhiên, chính khả năng tái tạo chứ không phải khả năng phòng thủ vật lý đã khiến người mới chơi tránh xa trò chơi này.

"Gì cơ!"

"Giữ khoảng cách với nó ngay!"

Tránh khỏi cuộc chiến dữ dội của Deathfiend, tôi nới rộng khoảng cách giữa chúng tôi. Máu đỏ sẫm chảy ra từ chỗ kiếm được rút ra, nhưng máu đã ngừng chảy trong chưa đầy ba giây. Do kỹ năng thụ động của nó, Bảo tồn Thân xác (preservation of the flesh).

"Anyar! Hãy tạo khoảng trống. Đến lượt tôi tấn công!"

Ngay khi tôi nhanh chóng hét lên mệnh lệnh và cố gắng lao vào...

Bụp, bụp, bụp! Mặt đất đột nhiên rung chuyển. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hiệu ứng này, nhưng tôi hiểu ngay sau khi nhìn qua. Một kỹ năng chủ động của Deathfiend. 'Tiếng gọi của người chết'(Call of the dead).

"Tránh xa ra, bọn Ghoul đang tới!"

Khi cơn rung chấn dừng lại, bọn Ghoul chui lên từ dưới đất. Chính xác là mười con.

"Trước tiên hãy tiêu diệt bọn này đã!"

"Hiểu rồi!"

Trong khi Anyar tiêu diệt bọn Ghoul bằng kiếm lớn...

"Ggg..."

Tôi giữ sự chú ý của Deathfiend. Vì tôi đứng phía trước, lũ Ghoul vẫn tiếp tục tấn công tôi, móng tay chúng cào xước tôi đến khi da tôi trông như mảnh giẻ rách. Tất nhiên, đó không phải vấn đề lớn. Tôi cũng có khả năng tái sinh, mặc dù không tốt bằng tên kia.

"Bjorn! Bây giờ tôi sẽ lo tên này!"

Lũ Ghoul bị tiêu diệt trong vòng hai phút. Thành thật mà nói, điều đó có vẻ buồn cười. Nghĩ đến việc bạn có thể sống sót qua phần triệu hồi Ghoul của Deathfiend chỉ bằng cách đánh bại chúng. Tôi chưa bao giờ làm tốt như thế này ngay cả trong trò chơi.

Trong khi Anyar kiềm chế nó, tôi rút chùy ra và di chuyển ra sau lưng nó, đập cho nó một cú đau điếng vào sau đầu.

Bụp!

Âm thanh và cảm giác khá tốt. Một dòng máu thối rữa chảy ra từ vết thương. Tôi vẫn tiếp tục đánh.

Phập! Phập! Phập!

Tôi có đủ sức mạnh để biến một Goblin thành những hạt sáng trong mỗi cú đánh. Nhưng mà, chết tiệt, tại sao vẫn thế này?

Crack!

Trên thực tế, hộp sọ chắc chắn hơn cả tưởng tượng. Ngay cả khi tôi liên tục đánh vào nó, phần thịt vẫn tiếp tục lành lại.

Bây giờ tôi nên làm gì? Sức tấn công vẫn còn thiếu. Nếu biết trước điều này, tôi đã mua vũ khí mà người bán hàng giới thiệu vào thời điểm đó.

Tôi có nên từ bỏ và đi săn quái vật cấp độ chín không?

Rắc! Rắc! Rắc!

Tôi tiếp tục tấn công bằng cây chùy trong khi vẫn suy nghĩ, nhưng vẫn chưa đủ để phá hủy não.

Vù!

Cuối cùng, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lùi lại để tránh lưỡi kiếm biến dạng đang lao tới.

Nhưng sau đó

"Coootttt!"

Đột nhiên, cơ thể con Deathfiend mất thăng bằng và nghiêng đi. Tôi có thể thấy Anyar đang bám chặt vào gót chân tên khốn cao ba mét này và nhấc nó lên.

Đây là một kỹ thuật phổ biến trong UFC (giải đấu võ thuật hỗn hợp). Có phải họ gọi đòn này là Single leg takedown?

"Behel-raaaaaaaaaaaaa!!"

Tất cả những cơ bắp sưng lên và những tĩnh mạch phồng lên, cảnh tượng thực sự khiến cô ấy trông giống như một con quái vật.

Mục tiêu rất rõ ràng và thậm chí có vẻ khả thi. Vì thế tôi tham gia ngay.

Bụp!

Khi tôi đánh vào bên mắt cá chân hắn vẫn còn chạm đất, tôi dùng hết sức lực đánh bằng cây chùy, cơ thể đồ sộ của hắn hoàn toàn mất thăng bằng và lơ lửng trên không trung trong giây lát.

Và

Ầm!

Rơi xuống sàn nhà. Đây là những gì bạn gọi theo thuật ngữ kỹ thuật là một takedown.

Mặc dù tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có thể áp dụng một kỹ thuật như vậy với một con quái vật cỡ trung hoặc lớn. Mọi chuyện đều có thể nếu bạn là một Barbarian.

"Ggggggggggggggggggg!"

Con Deathfiend quằn quại trên mặt đất như một con sâu bị lật ngửa. Đối với chúng tôi, những người sắp lao vào lần nữa, thì đây chính là tín hiệu bắt đầu.

"Cooooooooooooooooooooooooooooooooo!!"

Đợi đã, nó không thể tự đứng dậy được sao?

"Bjorn!"

"Vâng!"

Chúng tôi đọc được suy nghĩ của nhau qua mắt. Anyar và tôi chạy đến chỗ nó và đập nát nó bằng vũ khí của mình một cách điên cuồng.

Giống như khi bạn làm bánh mochi, bạn đổ gạo vào cối và thay phiên nhau dùng chày giã, chúng tôi cũng quyết định phối hợp giã bánh một cách nhịp nhàng.

Bụp! Bụp! Bụp! Bụp! Bụp! Bụp!

Nghĩ lại thì, điều này làm tôi nhớ đến việc làm bánh gạo ở ngôi làng nghề truyền thống mà tôi từng đến thăm hồi tiểu học.

"Vui quá!"

Có lẽ vì tôi nhớ đến người bạn cùng cặp với mình đã khóc và xin đến lượt mình?

Nhìn thấy Anyar vui vẻ, vết thương trong lòng tôi phần nào được chữa lành. Như thể tinh thần của tôi đang thăng hoa.

Bạn đã giết một con Deathfiend. EXP +2

Chúng tôi mỉm cười rạng rỡ khi nhìn con Deathfiend tan biến thành những hạt sáng mà không cần sự trợ giúp nào từ phép thuật mạnh mẽ của phù thủy, hay sức mạnh thần thánh của linh mục hay phép thuật nguyên tố của Fairy.

"Bjorn! Nhìn này! Mana Stones to quá!"

Chúng tôi đã thành công trong việc săn quái vật cấp độ 8.