Chương 371: Tế đàn Nghịch Hương, sợi dây nhân quả
“Tây Thổ đại hưng, trước diệt Thái Tuế.”
Thần niệm lạnh lẽo oán độc như gió lạnh Cửu U, vang vọng và nổ tung trong thức hải của Ân Giao, rồi lập tức tan biến không dấu vết.
Trước mắt, hàng chục thi thể Phật binh nằm ngang dọc trên đất, nụ cười quỷ dị, siêu nhiên trên mặt bọn chúng tựa như lời chế giễu độc địa nhất dành cho Ân Giao.
Sinh cơ đã dứt, thần hồn diệt sạch, ngay cả cơ hội dùng thuật sưu hồn để thăm dò cũng không có.
Đây không còn là diệt khẩu đơn giản nữa, mà là một màn thị uy xuyên qua hư không.
Tôn Ngộ Không bước nhanh tới, thần quang trong mắt bắn ra, tỉ mỉ quan sát hình vẽ hoa sen đen trên ngực những thi thể kia, sắc mặt càng thêm ngưng trọng: “Thủ đoạn thật bá đạo! Thần hồn của những kẻ này bị rút cạn trong khoảnh khắc trước khi chết, trở thành ống truyền âm cho một tồn tại nào đó. Hoa sen đen này là chú ấn, cũng là đạo tiêu!”
Ân Giao không nói gì, y chỉ chậm rãi đứng dậy, ánh mắt rời khỏi thi thể, hướng về phía khu dân cư phía tây quận Bạch Cốt.
Nơi đó từng là ngôi chùa lớn nhất trong quận, nay chỉ còn lại một mảnh tường đổ vách nát.
“Hạt giống sống” mà Trấn Nguyên Tử nói, “đạo tiêu” mà Tôn Ngộ Không nhắc tới, cùng với sự “tọa hóa” quỷ dị của đám Phật binh này, tất cả manh mối đều chỉ về một nguồn gốc.
“Bọn chúng muốn giăng lưới trong bóng tối, ta sẽ lật tung hang ổ của chúng.” Giọng Ân Giao lạnh như băng, “Quận Bạch Cốt này chính là nút thắt đầu tiên của chúng. Đã là nút thắt, thì nhất định phải có gốc rễ.”
Y quay đầu nhìn Tôn Ngộ Không: “Khỉ con, ngươi vừa nói cảm nhận được một luồng ma khí cực kỳ âm độc, chảy dọc theo tàn niệm tín ngưỡng. Hiện tại, điểm cuối của luồng chảy này nằm ở đâu?”
Thần quang trong mắt Tôn Ngộ Không thu lại, đột ngột ngẩng đầu, cũng nhìn về phía phế tích ngôi chùa cổ phía tây thành: “Nguồn gốc ở ngay đó! Trước kia còn ẩn hiện, giờ đám tạp binh kia chết rồi, nó giống như ngọn hải đăng trong đêm tối, không giấu được nữa!”
“Quyển Liêm, Vương Khiêm!” Ân Giao quát lệnh.
“Mạt tướng có mặt!” Hai người đồng thanh đáp lời.
“Điểm một đội thân binh, theo ta đến chùa Phật cũ phía tây thành, ta muốn xem xem, Phật môn đã chôn giấu thứ tốt gì dưới chân ta!”
Lệnh vừa xuống, không cần nói nhiều.
Ân Giao sải bước, đi đầu tiến về phía tây thành, Tôn Ngộ Không tay cầm thiết giản theo sát phía sau, Quyển Liêm và Vương Khiêm nhanh chóng tập hợp một đội trăm người tinh nhuệ, sát khí đằng đằng đuổi theo.
Đoàn người đi qua những con phố tĩnh mịch, trong không khí vẫn còn vương lại mùi máu tanh và bụi bặm sau trận đại chiến.
Bách tính trong thành nhìn thấy Thái Tuế Thần Quân sát khí lẫm liệt đi tuần qua khe cửa sổ, ai nấy đều kinh hồn bạt vía, vội vàng đóng cửa cài then, không dám phát ra nửa tiếng động.
Rất nhanh, mọi người đã tới mảnh phế tích chùa Phật rộng lớn kia.
Tượng Phật khổng lồ đã sớm bị đẩy đổ, đầu Phật vỡ nát nửa chôn dưới đất, nụ cười từ bi trên mặt dưới ánh trăng trông càng thêm quỷ dị.
Cột kèo đổ nát, cờ kinh cháy sém, lặng lẽ kể lại sự huy hoàng ngày trước và sự bại lụi hiện tại của nơi này.
“Nơi ma khí nặng nhất nằm dưới lòng đất Đại Hùng Bảo Điện.” Tôn Ngộ Không dùng thiết giản chỉ vào trung tâm phế tích.
Ân Giao liếc mắt một cái, lập tức khóa chặt vị trí.
Y không để binh sĩ động thủ, mà tự mình đi tới khu vực đó, chụm ngón tay thành kiếm, vạch một đường hư ảo lên mặt đất.
“Mở!”
Một tiếng lệnh hạ, Hoàng Đạo Tử Khí hòa quyện với thần lực còn sót lại, hóa thành một lưỡi dao vô hình.
Mặt đất lặng lẽ nứt ra một cái khe khổng lồ, như bị một bàn tay khổng lồ vô hình xé toạc, lộ ra bóng tối sâu thẳm bên dưới.
Một luồng gió độc trộn lẫn mùi hương khói nồng nặc, mùi máu tanh và mùi mục rữa ồ ạt tuôn ra từ dưới đất.
Mọi người nhìn kỹ, ai nấy đều hít một hơi khí lạnh.
Không gian dưới đất lại là một tế đàn quỷ dị được xây bằng xương trắng và tro hương trộn lẫn!
Tế đàn hình tròn, đường kính rộng đến mấy chục trượng, toàn thân tỏa ra màu xám trắng khiến người ta buồn nôn.
Thứ cấu thành nên tế đàn chính là vô số hài cốt trẻ sơ sinh bị nghiền nát, giữa những bộ xương trắng hế u lấp đầy tro hương đen thấm đẫm mỡ người.
Trên tế đàn khắc đầy những kinh văn Phật môn viết ngược, mỗi một ký tự đều tỏa ra ánh đen tà dị.
Đây đâu phải chốn thanh tịnh của Phật môn, rõ ràng là một ma quật dùng sinh linh vô tội để hiến tế!
Mà ở trung tâm tế đàn, thờ phụng một đoạn xá lợi Phật chỉ dài khoảng ba tấc, trong suốt sáng ngời.
Trên xá lợi đó, Phật quang và ma khí đan xen, bên trong như phong ấn một biển oán hồn hỗn loạn, hàng trăm hàng ngàn khuôn mặt trẻ sơ sinh đau đớn vặn vẹo đang chìm nổi gào thét, nhưng không phát ra được nửa tiếng động.
“Tế đàn Nghịch Hương...” Ân Giao nhìn cảnh tượng trước mắt, cái tên này lập tức hiện lên trong đầu.
Phật môn chính thống đốt hương cúng Phật, dùng nguyện lực của tín đồ để nuôi dưỡng kim thân Phật pháp.
Mà tế đàn Nghịch Hương này lại đi ngược lại, lấy anh hồn thuần khiết nhất làm dẫn, đốt “Nghịch Hương” trộn lẫn mỡ máu sinh linh, thứ thu hoạch được không phải là “nguyện lực” của tín đồ, mà là “oán lực” sinh ra từ tai nạn, sợ hãi và tuyệt vọng của bọn họ!
Luồng oán lực này chính là dưỡng chất tốt nhất cho hoa sen đen kia!
“Hay cho một Tây Phương Giáo! Hay cho một Phổ Độ Chúng Sinh!” Ân Giao giận quá hóa cười, sát ý trong mắt sôi trào.
Món nợ ba vạn sáu ngàn oan hồn ở Ký Châu còn chưa tính xong, ở đây lại đào ra một tế đàn xương trẻ con!
Quyển Liêm Đại Tướng sắc mặt xanh mét, bước lên một bước, định ra tay hủy diệt thứ tà vật này.
“Chờ đã!” Ân Giao giơ tay ngăn y lại.
Ánh mắt y khóa chặt lấy tế đàn, thần niệm quét qua, bỗng nhiên phát hiện một điểm bất thường.
Tế đàn này tuy tà dị, nhưng dường như chỉ là một cái dẫn, nguồn năng lượng thực sự không hoàn toàn nằm ở đây.
Y đi tới rìa tế đàn, ngồi xổm xuống, đưa tay phủi lớp tro xương dày đặc.
Chỉ thấy trên bệ tế đàn, lại kéo dài ra vô số sợi tơ mảnh như sợi tóc, tỏa ra ánh máu nhàn nhạt, cắm sâu vào lòng đất, giống như rễ cây, lan tỏa ra khắp mọi hướng của quận Bạch Cốt.
“Đây là...?” Đồng tử Ân Giao co rút.
Y nhớ tới lúc ở Ký Châu, Vi Đà dùng Phật pháp sửa đổi nhân quả, chuyển tội nghiệt đồ thành cho Hoàng Thiên Hóa.
Những sợi tơ máu trước mắt này, cảm giác thật giống với lúc đó, nhưng lại càng ẩn giấu, càng khổng lồ hơn!
“Quyển Liêm, lệnh người dọc theo những sợi tơ này mà đào!” Ân Giao trầm giọng ra lệnh, “Ta muốn xem xem, những cái rễ này đều cắm vào sân sau nhà ai!”
“Tuân lệnh!”
Quyển Liêm Đại Tướng lập tức chỉ huy binh sĩ quân Tần động thủ.
Theo đất đá bị đào bới không ngừng, những sợi tơ máu kia dần lộ ra toàn bộ.
Chúng đan xen chằng chịt dưới lòng đất, cuối cùng hội tụ thành hàng chục “rễ chính” thô to, lần lượt kéo dài về các hướng khác nhau trong thành.
Chưa đầy nửa canh giờ, một tên bách phu trưởng phụ trách truy vết đã chạy như bay về, sắc mặt kinh nghi bất định bẩm báo: “Tướng quân! Một trong những đường chính đã đào tới tận cùng! Đầu kia của sợi tơ... nối liền với từ đường nhà Trương viên ngoại ở phía đông thành!”
“Trương viên ngoại?” Vương Khiêm nhíu mày, “Kẻ này là người giàu nhất quận Bạch Cốt, kinh doanh nhiều đời, lúc đại chiến còn từng quyên góp lượng lớn lương thảo, làm người cũng khá cung kính, sao có thể...”
Lời còn chưa dứt, lại có vài tên thám báo liên tiếp báo về:
“Bẩm tướng quân! Phát hiện một đường, nối với hầm rượu của vải vóc nhà Tôn ký ở phía nam thành!”
“Bẩm tướng quân! Nhà Lý đồ tể ở phía tây thành...”
“Phía bắc thành...”
Tên của những phú hộ, hương thân nổi tiếng khắp quận Bạch Cốt lần lượt được báo lên.
Những kẻ này, không ai không phải là những kẻ hưởng lợi, gia nghiệp hưng vượng, được chùa chiền “che chở” trong thời kỳ Phật môn thống trị.
Trên mặt Ân Giao lộ ra một tia hiểu rõ lạnh lẽo. Y cuối cùng đã hiểu.
Những phú hộ này đã sớm thông qua một nghi thức nào đó, trói buộc vận khí, tài vận của gia tộc mình với tế đàn Nghịch Hương của Phật môn.
Bọn họ dâng tiền bạc, vật phẩm cúng tế, thậm chí có thể là những cuộc huyết tế không ai hay biết, để đổi lấy việc Phật môn âm thầm quét sạch chướng ngại, tích lũy tài phú cho bọn họ.
Nay Phật môn bại lui, gốc rễ của bọn họ lung lay, để giữ vững gia nghiệp, tự nhiên sẽ bất chấp mọi giá.
Những kẻ lén lút quỳ lạy trước phế tích, thực hiện “trả nguyện nửa đêm”, e rằng chính là bọn họ!
Mà thứ bọn họ thờ phụng, sớm đã không phải là Phật Tổ gì cả, mà là “Tân Phật Chủ” có thể kéo dài sự giàu sang cho bọn họ — Hoa sen đen!
“Làm tốt lắm.” Ân Giao chậm rãi đứng dậy, trong mắt không chút ngạc nhiên, “Ta còn đang lo không tìm được cách dẫn rắn ra khỏi hang, bọn chúng lại tự dâng mình đến cửa.”
Y quay sang ra lệnh cho Vương Khiêm: “Lập tức bắt giữ toàn bộ phú hộ trong danh sách, bất kể nam nữ già trẻ! Kẻ nào phản kháng, giết không tha! Áp giải toàn bộ bọn chúng đến trước Anh Liệt Từ ở trung tâm thành!”
“Tướng quân, việc này...” Vương Khiêm có chút do dự, “Bắt giữ quy mô lớn như vậy, liệu có gây ra bất ổn trong thành không?”
“Bất ổn?” Ân Giao cười lạnh, “Ta chính là muốn bất ổn! Không nặn sạch mủ, miếng thịt thối này vĩnh viễn không lành được! Ta muốn toàn bộ bách tính trong thành tận mắt nhìn xem, những ‘đại thiện nhân’ mà bọn họ kính sợ, sau lưng rốt cuộc dựa vào thứ gì để phát tài! Ta muốn bọn họ hiểu rõ, cái gọi là ‘cúng Phật đổi phúc báo’, rốt cuộc đổi lại được cái gì!”
Lệnh như núi, năng lực chấp hành của quân Tần không cần bàn cãi.
Trong chốc lát, quận Bạch Cốt gà bay chó sủa, từng đội quân giáp trụ sáng loáng xông vào từng tòa hào trạch đại viện, lôi những phú hộ hương thân còn đang trong giấc mộng ra khỏi chăn gấm, khóa bằng xiềng xích lạnh lẽo.
Khi trời sáng, trên quảng trường trước Anh Liệt Từ ở trung tâm thành đã quỳ chật kín hàng trăm người.
Bọn họ mặc gấm vóc lụa là, tạo thành sự tương phản rõ rệt với những bách tính mặc y phục giản dị, thần tình phức tạp xung quanh.
Ân Giao ngồi ngay ngắn trước bia Anh Liệt, phía sau là tên tuổi của những người tử trận dày đặc.
Y quét ánh mắt qua đám phú hộ đang quỳ phía dưới, giọng không lớn, nhưng truyền rõ vào tai mỗi người.
“Mang lên.”
Vài binh sĩ đặt đoạn xá lợi Phật chỉ phong ấn vô số anh hồn, cùng với bản vẽ tế đàn, bày ra trước mặt mọi người.
“Thứ này, gọi là tế đàn Nghịch Hương. Lấy xương trẻ con làm nền, mỡ máu làm dầu, oán khí làm hương, chuyên hút vận rủi của một vùng, nuôi dưỡng ma liên.” Ân Giao chậm rãi mở lời, giọng lạnh lẽo, “Mà các ngươi, chính là kẻ cung dưỡng cho tế đàn này.”
Lời vừa dứt, bách tính xôn xao. Đám phú hộ kia càng mặt cắt không còn giọt máu, trong đó Trương viên ngoại cầm đầu liên tục dập đầu, lớn tiếng kêu oan: “Thần quân minh xét! Chúng ta tin Phật nhiều đời, một lòng hướng thiện, sao có thể dính líu tới loại tà ma ngoại đạo này! Chắc chắn là có kẻ vu oan!”
“Vu oan?” Khóe miệng Ân Giao nhếch lên một độ cong tàn nhẫn, “Vậy không bằng, mời Trương viên ngoại ngươi, tự tay hủy đoạn xá lợi này để chứng minh trong sạch, thế nào?”
Máu trên mặt Trương viên ngoại lập tức rút sạch.
Hủy xá lợi? Xá lợi này là gốc rễ tài vận của bọn họ, là sợi dây liên kết giữa bọn họ với “Tân Phật Chủ”, hủy nó đi, mọi thứ của bọn họ cũng xong đời!
Nhìn khuôn mặt trắng bệch của Trương viên ngoại, bách tính sao còn không hiểu.
Trong chốc lát, ánh mắt phẫn nộ, khinh bỉ, sợ hãi như mũi tên bắn về phía những phú hộ từng cao cao tại thượng kia.
Đúng lúc này, một quản gia của phú hộ bị áp giải, có lẽ là tinh thần sụp đổ, đột nhiên hét lên: “Không liên quan đến chúng ta! Không liên quan đến chúng ta! Là Linh Sơn! Là các đại sư Linh Sơn dạy chúng ta làm như vậy! Họ nói, đây là bí pháp Phật môn, có thể tụ tập vận khí, bảo vệ gia trạch bình an!”
Hắn như mở ra một công tắc, một phú hộ khác cũng sụp đổ hét lớn: “Đúng! Phật môn từ nhiều năm trước đã bố trí những tế đàn như vậy khắp nơi trên khắp Tây Ngưu Hạ Châu! Tổng cộng có ba trăm sáu mươi chỗ! Quận Bạch Cốt... quận Bạch Cốt chỉ là một trong số đó thôi! Chúng ta cũng là bị ép buộc!”
Ba trăm sáu mươi chỗ!
Con số này như một tiếng sấm nổ vang trên bầu trời quảng trường!
Trên mặt tất cả bách tính đều lộ ra nỗi sợ hãi sâu sắc.
Nếu toàn bộ Tây Ngưu Hạ Châu đều tràn ngập những tế đàn tà ác này, vậy bản thân bọn họ, liệu có phải cũng vô tri vô giác mà trở thành vật tế?
Liệu có phải cũng từng vì cúng bái chùa Phật mà bị gieo xuống nhân quả?
Lòng dân, trong chốc lát trở nên bất ổn.
Ân Giao muốn chính là hiệu quả này. Y đập mạnh vào bàn soái, đứng dậy, giọng như chuông lớn: “Hoảng cái gì! Có bản quân ở đây, có luật pháp Đại Tần ở đây, sợ gì yêu tà!”
Ánh mắt y như đuốc, quét nhìn toàn trường, dõng dạc nói: “Bản quân hôm nay lập ra ‘Thanh Nghiệp Bảng’ tại đây! Phàm là kẻ chủ động tố giác nơi có tế đàn Nghịch Hương cho Tru Tà Ty, và cung cấp manh mối, bất kể quá khứ có dính líu nhân quả hay không, đều miễn tội liên đới! Tra chứng xác thực, còn có công huân Đại Tần, ruộng đất ban thưởng! Bản quân cho các ngươi cơ hội, là làm người hay làm quỷ, tự mình chọn!”
Lệnh vừa xuống, lập tức biến nỗi hoảng sợ của toàn thành thành một làn sóng thanh tra tự bảo vệ!
Thay vì nơm nớp lo sợ, chi bằng chủ động tố giác, đổi lấy bình an và ban thưởng!
Nhìn ngọn lửa bùng lên trong mắt bách tính phía dưới, Ân Giao cười lạnh trong lòng. Thứ y muốn, chính là một cuộc chiến tranh quét sạch toàn bộ Tây Ngưu Hạ Châu!
Tuy nhiên, ngay khi y tưởng rằng cục diện đã nằm trong tầm kiểm soát, đoạn xá lợi Phật chỉ đặt trước bàn kia, bỗng nhiên run lên không báo trước.
Trong chớp mắt, Ân Giao chỉ thấy trước mắt hoa lên, dường như nhìn thấy một tòa cung điện hùng vĩ không thể dùng lời lẽ để hình dung, lơ lửng trong bóng tối vô tận.
Bên trong cung điện, vô số cánh hoa sen đen kịt xoay chuyển như bão tố, mà ở trung tâm cơn bão đó, một đôi mắt hờ hững, trống rỗng, nhưng lại như chứa đựng đạo lý sinh diệt của vũ trụ, chậm rãi mở ra.
Đôi mắt đó, dường như xuyên thấu thời không, nhìn thấy quận Bạch Cốt, nhìn thấy Ân Giao trước bia Anh Liệt.
Một tiếng cười trầm thấp, khàn khàn, mang theo một tia tán thưởng, vang lên trực tiếp trong sâu thẳm thần hồn y.
“Ân Giao, ngươi phá chùa Phật, đoạn hương hỏa, hủy tế đàn, khuấy động lòng dân...”
“... Rất tốt, ngươi đây là đang thay bản tọa, quét sạch chướng ngại cuối cùng trên con đường phía trước.”