Chương 327: Cờ lệnh chỉ hướng tây, từ biệt chốn cố hương, bụi vàng mịt mù lối, bước vào chốn hung tàn

“Tướng quân.” Triệu Hắc thúc ngựa áp sát lại gần, giọng hạ thấp xuống.

“Bách tính vẫn còn đang tiễn đưa, nếu cứ tiếp tục thế này, sợ rằng sẽ làm lỡ hành trình.”

“Dừng lại.” Ân Giao lên tiếng, giọng không lớn nhưng truyền rõ ràng khắp toàn trường.

Đội ngũ tiễn đưa ồn ào lập tức im bặt.

Ân Giao hít sâu một hơi, nhân đạo khí vận trong cơ thể khẽ lưu chuyển.

Dù thần cách đã tán, nhưng y dù sao cũng từng là Thái Tuế Phủ Quân.

Cái uy nghi xuất phát từ bậc cao vị ấy, dù đã thu liễm chín phần, vẫn khiến những phàm nhân tại đây cảm thấy một nỗi kính sợ tự tận đáy lòng.

“Chư vị.” Ân Giao giơ tay, lòng bàn tay hướng xuống, khẽ đè nhẹ, “Tiễn người ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia ly. Tất cả hãy về đi!”

Trong giọng nói của y không có thần lực gia trì, nhưng lại mang theo một chất giọng vang vọng như kim loại va chạm.

Mỗi một chữ đều như nện xuống đất, nặng trịch.

“Về đi.” Ân Giao dừng lại một chút, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn, “Chăm sóc tốt ruộng vườn nhà mình, dạy dỗ tốt con cái nhà mình.”

“Hãy nhớ kỹ, thứ có thể bảo vệ các ngươi không phải là thần phật, mà là cái cuốc trong tay các ngươi, là hàng xóm láng giềng bên cạnh, là luật pháp của quốc gia.”

“Tướng quân!” Trong đám đông có người không kìm được mà hô lên, giọng nghẹn ngào.

Ân Giao không nói thêm lời nào, mạnh mẽ thúc ngựa.

Triệu Hắc quát lớn một tiếng, trường thương trong tay vung lên.

Năm ngàn tinh binh Đại Tần, cùng với trăm tên Thanh Can gia nhập từ Bảo Tượng Quốc, tạo thành một đội ngũ như con rồng đen dài, chậm rãi khởi hành.

Tiếng vó ngựa ban đầu còn hỗn loạn, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh về cùng một nhịp điệu.

Thình, thình, thình, như tiếng trống trận, gõ vào lòng mỗi người.

...

Đi được hơn một tháng, ra khỏi địa giới Bảo Tượng Quốc, con đường quan đạo vốn bằng phẳng bắt đầu trở nên gập ghềnh.

Trên cột mốc bên đường, chữ viết đã bị gió mưa bào mòn đến mức mơ hồ.

Đi tiếp về phía tây mười dặm, ngay cả cột mốc như vậy cũng không còn nữa.

Cỏ dại hai bên đường mọc cao quá đầu người, khô héo rũ rượi, như vô số bàn tay gầy guộc vươn lên bầu trời.

Thỉnh thoảng có thể thấy vài di tích thôn xóm, tường đất đổ nát, mái nhà chỉ còn lại vài thanh rui đen cháy, trơ trọi chỉ thẳng lên trời xanh.

Trong không khí lan tỏa một mùi tanh hôi nhàn nhạt, không phải mùi máu thịt thối rữa, mà là một thứ mùi cũ kỹ hơn, giống như khí tức đặc trưng trong hang ổ của loài dã thú nào đó.

“Tướng quân.” Một thợ săn của Bảo Tượng Quốc tiến lại gần, tên là A Thổ.

Lúc này hắn đang cưỡi trên một con ngựa gầy, sắc mặt hơi tái nhợt, “Đi tiếp về phía trước chính là ‘Quỷ Sầu Giản’ rồi.”

“Trước kia thương đội đi con đường này, đều phải tranh thủ đi qua vào ban ngày, ban đêm tuyệt đối không được dừng lại.”

Ân Giao ngẩng đầu nhìn sắc trời.

Lúc này đang là chính ngọ, mặt trời treo cao, nhưng ánh nắng rơi xuống mảnh đất này dường như đã mất đi độ ấm, chỉ để lại một quầng sáng trắng bệch.

“Quỷ Sầu Giản?” Ân Giao thản nhiên hỏi.

“Nói là khe núi, thực ra là một vùng sa mạc đá.” A Thổ nuốt nước bọt, chỉ về phía trước.

“Nghe nói những năm trước có một vị Bồ Tát hiển linh ở đó, xây một ngôi miếu, sau đó... sau đó các nhà sư trong miếu đều biến mất.”

“Chỉ còn lại vài thứ không rõ là gì. Khách thương qua lại, hễ ai ngủ đêm ở gần đó, ngày hôm sau hoặc là phát điên, hoặc là chỉ còn lại một đống xương trắng.”

Triệu Hắc hừ lạnh: “Giả thần giả quỷ. Nếu thực sự có yêu tà, vừa hay lấy ra tế cờ.”

A Thổ cười khổ: “Triệu thống lĩnh, ngài không biết sự lợi hại đâu. Nơi đó tà tính lắm, không phải yêu vật tầm thường.”

Ân Giao không nói gì, chỉ đưa tay nắm lấy Phương Thiên Họa Kích treo bên hông ngựa.

Họa Kích chạm vào lạnh buốt, những đường vân màu đỏ sẫm quấn trên thân kích dường như cảm ứng được tâm trạng của chủ nhân, khẽ lóe lên.

Kể từ khi phủ vệ của Dương Nhậm đưa đến những pháp bảo này, Ân Giao luôn thu liễm khí tức của chúng, ngụy trang thành binh khí bình thường.

Nhưng chỉ mình y biết, những lợi khí từng cùng y chinh chiến tam giới này, lúc này chỉ đang ngủ say, chờ đợi khoảnh khắc được đánh thức.

“Tiếp tục đi.” Ân Giao nói, “Bất kể là thứ gì, kẻ nào cản đường, giết.”

Giọng y bình thản, không mang sát ý, nhưng lại khiến không khí của cả đội ngũ đông cứng lại.

Đội ngũ tiếp tục tiến về phía tây.

Càng đi sâu vào, cảnh vật xung quanh càng hoang vu.

Vốn còn có thể thấy vài cái cây khô, giờ ngay cả cây khô cũng không còn, chỉ có những tảng đá đen trơ trọi, như thể mặt đất đã bị lột sạch da thịt, lộ ra những bộ xương trắng hế u.

Gió cũng bắt đầu thay đổi.

Vốn chỉ là gió nhẹ, giờ lại mang theo tiếng rít, thổi vào mặt như có cát nhỏ đang cắt.

Trong tiếng gió, dường như xen lẫn tiếng nức nở mơ hồ, giống như có người đang khóc, lại giống như dã thú đang gầm gừ.

Binh lính không tự chủ được mà nắm chặt binh khí trong tay, chiến mã cũng bắt đầu bất an dậm vó.

“Tướng quân.” Triệu Hắc thúc ngựa lại gần, “Sĩ khí có chút sa sút. Nơi này... quá tà môn.”

Ân Giao nhìn quanh bốn phía.

Quả thực, môi trường này gây áp lực tâm lý cực lớn cho binh lính phàm nhân.

Họ không phải thiên binh thiên tướng, không có thần quang hộ thể, đối mặt với nỗi sợ hãi vô hình này, bản năng sẽ nảy sinh ý muốn thoái lui.

“Truyền lệnh.” Ân Giao nâng cao giọng, “Toàn quân dàn trận, dựng cờ Hắc Long Đại Tần lên.”

Triệu Hắc ngẩn ra: “Tướng quân, ở đây không có kẻ địch...”

“Kẻ địch không ở trước mắt, mà ở trong lòng.” Ánh mắt Ân Giao như đuốc, “Thiết quân Đại Tần, ngay cả kỵ binh sói Bắc Hồ còn không sợ, lẽ nào lại sợ mấy trận gió này? Dựng cờ lên, để huynh đệ nhìn thấy cờ.”

“Rõ!”

Triệu Hắc lập tức truyền lệnh.

Rất nhanh, ở trung tâm đội ngũ, một lá cờ đen khổng lồ được dựng lên.

Trên lá cờ, một con rồng vàng khổng lồ đang giương nanh múa vuốt, bay phấp phới trong gió.

Nhìn thấy lá cờ này, sống lưng của binh lính không tự chủ được mà thẳng lên đôi chút.

Đây là tín ngưỡng của họ, là gốc rễ của họ.

Chỉ cần cờ còn, người còn.

Ân Giao nhìn lá cờ đó, trong lòng khẽ động.

Nhân đạo khí vận.

Đây chính là sự cụ thể hóa của nhân đạo khí vận.

Thần phật dựa vào hương hỏa, dựa vào sự quỳ lạy của tín đồ.

Còn nhân triều, dựa vào cờ lệnh, dựa vào luật pháp, dựa vào niềm tin chung.

“Tiếp tục tiến lên.”

Đội ngũ khôi phục lại trật tự, chỉ là tốc độ hành quân chậm lại đôi chút.

Đi được khoảng nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một thôn xóm bỏ hoang.

Thôn không lớn, chỉ có vài chục hộ dân.

Nhà cửa phần lớn được xây bằng đất nện, lúc này đã đổ nát quá nửa.

Đầu thôn có một cái giếng cạn, trên thành giếng mọc đầy rêu xanh, dây gàu đứt đoạn, vương vãi trên mặt đất, trông như con rắn đã chết.

“Dừng.” Ân Giao đột nhiên giơ tay.

Đội ngũ lập tức dừng lại.

Ân Giao nhảy xuống ngựa, đi tới trước một bức tường đổ nát ở đầu thôn.

Trên mặt đất có vài món đồ vương vãi, một cái bát gỗ cũ kỹ, một chiếc giày trẻ con, và một cái liềm đã gỉ sét.

Những thứ này được phủ một lớp bụi mỏng, trông có vẻ thời gian rời đi chưa lâu.

Ân Giao ngồi xổm xuống, ngón tay khẽ lướt qua chiếc giày trẻ con.

Trên mặt giày thêu một đóa hoa nhỏ, tuy đã bẩn nhưng vẫn có thể thấy đường kim mũi chỉ rất tinh xảo.

Điều này chứng tỏ gia đình này từng sống khá yên ổn, ít nhất là có dư lực để trang trí quần áo cho con cái.

“Tướng quân.” Triệu Hắc cũng xuống ngựa, đi tới bên cạnh Ân Giao, sắc mặt nghiêm trọng, “Ngài xem chỗ này.”

Hắn chỉ vào một bãi đất trống cách đó không xa.

Ở đó có một đống tro tàn, giống như có người từng đốt lửa.

Xung quanh đống tro, vương vãi vài khúc xương.

Ân Giao bước tới, nhặt một khúc xương lên.

Là xương người.

Hơn nữa còn bị gãy từ giữa, vết gãy hiện rõ dấu vết bị lợi khí gặm nhấm.

“Không phải dã thú.” Ân Giao đứng dậy, đặt khúc xương về chỗ cũ, “Dã thú gặm ăn sẽ để lại dấu răng. Đây là bị pháp khí nào đó, hoặc binh khí mang linh lực chém đứt.”

Đồng tử Triệu Hắc co rút: “Tu sĩ?”

“Hoặc là yêu tu.” Ánh mắt Ân Giao nhìn về phía tây, “Hơn nữa, số lượng không ít.”

Đúng lúc này, phía trước truyền đến một tràng tiếng động xào xạc.

A Thổ lập tức cảnh giác, kéo căng cây cung trong tay: “Ai!”

Không ai trả lời.

Chỉ có tiếng gió thổi qua cỏ khô.

Ân Giao ra hiệu cho Triệu Hắc không được manh động.

Y nhắm mắt lại, thần thức tuy không còn mênh mông như trước, nhưng nhờ sự cảm ứng của Phiên Thiên Ấn, vẫn có thể bắt được những dao động khí cơ nhỏ bé xung quanh.

Phía sau đám cỏ khô kia, đang ẩn nấp người.

Hơn nữa là rất nhiều người sống.

“Ra đây.” Ân Giao lên tiếng, giọng không lớn nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, “Chúng ta là quân sĩ Đại Tần, không giết lương dân.”

Phía sau đám cỏ khô im lặng một hồi.

Cuối cùng, một bóng dáng gầy gò run rẩy đứng dậy.

Đó là một đứa trẻ, trông chỉ mới bảy tám tuổi, trên người quấn một chiếc áo bông cũ nát của người lớn, tay áo dài đến mức kéo lê trên mặt đất.

Nó cầm một cây gậy gỗ trong tay, đầu gậy được vót nhọn, trông như một loại vũ khí.

Đứa trẻ nhìn Ân Giao, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi, nhưng cũng mang theo chút tê liệt sau tuyệt vọng.

“Đừng... đừng giết cháu.” Giọng đứa trẻ khàn đặc, như đã lâu không nói chuyện.

Ân Giao chậm rãi bước tới, ngồi xổm xuống, cố gắng để tầm mắt mình ngang bằng với đứa trẻ: “Đừng sợ. Chúng ta là quân Tần, đến để đánh yêu quái.”

Đứa trẻ ngẩn ra, dường như không hiểu “quân Tần” nghĩa là gì.

Nhưng nghe thấy ba chữ “đánh yêu quái”, trong mắt nó lóe lên một tia sáng.

“Yêu quái... đi rồi sao ạ?” Đứa trẻ hỏi.

“Chưa.” Ân Giao nói thật, “Nhưng chúng ta sẽ khiến chúng phải đi, hoặc là chết.”

Đứa trẻ cắn môi, đột nhiên quay người, hét về phía sau đám cỏ khô: “Ông ơi, là người tốt!”

Một lát sau, phía sau đám cỏ khô lần lượt đứng dậy vài chục người.

Có nam có nữ, có già có trẻ, ai nấy đều mặt vàng da bọc xương, quần áo rách rưới.

Có người trên người còn mang vết thương, dùng dây cỏ quấn tạm bợ.

Họ nhìn đội ngũ trang bị tinh nhuệ của Ân Giao, như đang nhìn cọng rơm cứu mạng, lại như đang nhìn một đám quái vật ăn thịt người khác.

“Tất cả qua đây đi.” Ân Giao đứng dậy, vẫy vẫy tay, “Triệu Hắc, chia lương khô ra.”

Triệu Hắc lập tức ra lệnh cho binh lính dỡ hành lý trên lưng ngựa, lấy lương khô và nước chia cho những nạn dân này.

Nạn dân ban đầu không dám nhận, cho đến khi một lão giả run rẩy nhận lấy một cái bánh bao, cắn một miếng, xác định là lương thực thật, lúc này mới có người không kìm được mà bật khóc.

Họ ăn rất vội, như sợ bị người khác cướp mất.

Có người bị nghẹn, liền dùng sức đấm vào ngực, rồi uống một ngụm nước, tiếp tục ăn.

Ân Giao không làm phiền họ, chỉ đứng một bên, lặng lẽ quan sát.

Đợi họ ăn gần xong, Ân Giao mới đi tới trước mặt lão giả kia.

“Lão nhân gia, xưng hô thế nào?”

Lão giả vội vàng đứng dậy, muốn quỳ xuống, liền được Ân Giao đỡ lấy.

“Không được, không được.” Lão giả liên tục xua tay, “Tướng quân là quý nhân, lão hủ chỉ là kẻ chạy nạn.”

“Các người từ đâu tới?” Ân Giao hỏi, “Tại sao lại trốn ở đây?”

Lão giả thở dài, nước mắt đục ngầu chảy dọc theo khuôn mặt đầy nếp nhăn.

“Chúng tôi là người Ô Kê Quốc.”

Ân Giao nhíu mày: “Ô Kê Quốc?”

“Vâng.” Lão giả gật đầu, “Ba tháng trước, Ô Kê Quốc vẫn còn yên ổn. Tuy cuộc sống khổ cực, nhưng ít nhất vẫn sống được.”

“Thế mà đột nhiên một ngày, trên trời có một con yêu quái xuống, muốn chọn cái gì... cái gì đồng tử.”

“Đồng tử?” Triệu Hắc ở bên cạnh nghe mà nổi giận, “Cần đồng tử làm gì?”

“Nói là làm cái gì mà linh đồng.” Lão giả cười khổ, “Nhưng con yêu quái đó vừa đến, liền vào vương cung. Ngày hôm sau, quốc vương liền mất tích. Nói là bạo bệnh, nhưng người trong cung đều nói, là bị yêu quái ăn thịt rồi.”

Trong mắt Ân Giao lóe lên hàn quang.

“Sau đó thì sao?” Ân Giao truy hỏi.

“Sau đó... con yêu quái đó chiếm vương cung, tự phong làm quốc vương.” Giọng lão giả run rẩy, “Yêu binh yêu tướng dưới trướng nó, bắt đầu bắt người tùy tiện trong thành.”

“Thanh niên trai tráng đi xây thành, cô nương xinh đẹp bị bắt vào cung, trẻ con... trẻ con thì bị gọi là ‘đồng tử’, cũng không biết bị bắt đi đâu.”

“Chúng tôi là nhân lúc đêm tối trốn ra.”

“Nhưng con yêu quái đó lợi hại, biết đằng vân giá vũ. Chúng tôi chạy không xa, chỉ có thể trốn trong Quỷ Sầu Giản này, sống qua ngày bằng cách ăn rễ cỏ vỏ cây.”

Lão giả nói đến đây, đột nhiên nắm lấy tay áo Ân Giao, quỳ xuống.

“Tướng quân, ngài là quân Tần, nghe nói quân Tần lợi hại, có thể đánh yêu quái. Cầu xin ngài, cứu lấy Ô Kê Quốc đi. Ở đó còn mấy vạn mạng người, không đi cứu, đều sẽ bị ăn sạch mất!”

Nạn dân xung quanh thấy vậy, cũng lần lượt quỳ xuống.

“Cầu tướng quân cứu mạng!”

“Cầu tướng quân cứu mạng!”

Tiếng khóc than vang vọng.

Ân Giao nhìn những người đang quỳ trên mặt đất này, trong lòng trào dâng một nỗi giận dữ không thể diễn tả.

Y tán đi thần cách, dấn thân vào phàm trần, là vì cái gì?

Chính là để không cho những chuyện như thế này xảy ra.

Thần phật cao cao tại thượng, coi phàm nhân như cỏ rác.

Vì cái gọi là “kiếp số”, vì cái gọi là “tu hành”, mà có thể tùy ý hy sinh tính mạng phàm nhân.

“Đứng lên.” Giọng Ân Giao trầm xuống.

Lão giả không chịu đứng: “Tướng quân không đồng ý, lão hủ không đứng lên.”

“Đứng lên!” Ân Giao tăng thêm giọng điệu, một luồng khí cơ vô hình tỏa ra, đỡ lão giả đứng dậy.

“Ta đã đến đây, sẽ không khoanh tay đứng nhìn.” Ân Giao nhìn lão giả, từng chữ từng chữ nói.

“Nhưng Ô Kê Quốc yêu tà chiếm giữ, chuyến đi này hung hiểm. Các người đi theo đội ngũ, chỉ trở thành gánh nặng.”

“Ta sẽ phái người đưa các người về Bảo Tượng Quốc an trí. Ở đó an toàn, có luật pháp Đại Tần bảo vệ, không ai dám động đến các người.”

Lão giả ngẩn ra: “Về Bảo Tượng Quốc? Nhưng... nhưng Ô Kê Quốc...”

“Ô Kê Quốc, ta tự sẽ đi.” Ân Giao quay người, nhìn về phía bầu trời bị mây đen bao phủ ở phương tây, “Không chỉ Ô Kê Quốc, tất cả yêu tà ở Tây Ngưu Hạ Châu này, ta đều sẽ dọn dẹp từng tên một.”

“Triệu Hắc.”

“Mạt tướng có mặt!”

“Chọn năm mươi huynh đệ nhanh nhẹn, hộ tống hương thân về Bảo Tượng Quốc. Nói với quốc vương, nhất định phải an trí những người này cho tốt.”

“Rõ!” Triệu Hắc lĩnh mệnh.

Nạn dân cảm ơn rối rít, tuy không nỡ rời đi nhưng biết đi theo quân đội quả thực không tiện, đành lưu luyến đi theo năm mươi binh lính kia quay về.

Đứa trẻ kia đi cuối cùng, quay đầu nhìn Ân Giao một cái.

“Chú ơi, chú sẽ thắng chứ ạ?” Đứa trẻ hỏi.

Ân Giao ngẩn ra, rồi mỉm cười.

“Sẽ.” Ân Giao gật đầu, “Nhất định sẽ.”