Chương 319: Huyền Giáp mở đường vào Tây Thùy

Ánh tà dương nhuộm đỏ con đường quan lộ ở vùng ngoại ô phía tây Kim Đỉnh Quốc thành một màu đồng đỏ. Đội thiết kỵ Đại Tần đen nhánh đạp bụi mù tiến về phía tây, tiếng vó ngựa trầm đục như tiếng trống nện vào lòng người.

Ân Giao ngồi trên chiến xa đen nhánh, kiếm Trấn Nhạc đặt ngang trên đầu gối, những đường vân khắc trên thân kiếm bị gió thổi qua trở nên lạnh buốt.

Triệu Hắc bên cạnh hắn đứng thẳng như cột đình, một tay đặt trên chuôi đao bên hông, ánh mắt cảnh giác quét qua những cánh rừng xung quanh.

Chỉ là thỉnh thoảng nhìn bóng lưng của vị tướng quân nhà mình, trong đáy mắt y vẫn còn ẩn giấu sự chấn động chưa tiêu hóa hết.

Đoàn xe chậm rãi tiến bước, bách tính dọc đường sớm đã nhận được tin, già trẻ lớn bé đứng bên đường tiễn đưa.

Cuộc ma loạn đêm qua tuy thảm khốc, nhưng ai cũng biết, nếu không có vị Ân tướng quân này, toàn bộ Kim Đỉnh Quốc đã sớm lâm vào cảnh nguy nan.

"Tướng quân, ngài nhất định phải bảo trọng!"

"Tướng quân, nếu ở phía tây thiếu lương thiếu nước, cứ gửi thư về, chúng ta dù có đập nồi bán sắt cũng sẽ gửi tới cho ngài!"

Tiếng hô của bách tính vang lên liên hồi, Ân Giao khẽ giơ tay, gật đầu với bách tính bên đường. Chiến giáp đen nhánh càng làm tôn lên vẻ lạnh lùng trên gương mặt hắn, nhưng trong đáy mắt lại ẩn giấu một tia ấm áp.

Đây chính là nhân gian mà hắn muốn bảo vệ.

Không phải cái gọi là "khí vận "lạnh lẽo trong miệng đám thần phật ở Lăng Tiêu Bảo Điện, cũng không phải đám dân ngu cần được "độ hóa "trong kinh văn của Tây Phương Giáo.

Mà là những con người bằng xương bằng thịt biết khóc biết cười, biết bôn ba vì miếng cơm manh áo, biết liều mạng để bảo vệ gia đình này.

Càng đi về phía tây, địa thế dần cao lên.

Ra khỏi vùng bụng địa của Nam Chiêm Bộ Châu, cảnh sắc xung quanh bắt đầu trở nên hoang vu.

Cây cối vốn xanh tươi dần thưa thớt, thay vào đó là những tảng đá trơ trọi và cỏ dại khô vàng.

Độ ẩm trong không khí cũng giảm xuống, gió trở nên khô khốc và thô ráp, thổi vào mặt đau như dao cắt.

Đi được bảy ngày, đoàn xe tới một thung lũng.

Nơi đây chính là vùng giáp ranh giữa Nam Chiêm Bộ Châu và Tây Ngưu Hạ Châu, gọi là "Đoạn Hồn Hạp".

Tương truyền thời đại Phong Thần đại chiến, từng có vô số hồn phách tan biến tại đây, nên mới có cái tên này.

Lúc này đang là hoàng hôn, sương mù trong hẻm núi giăng kín, tầm nhìn cực thấp.

"Tướng quân, phía trước là bia giới rồi. "Triệu Hắc thúc ngựa lại gần, hạ thấp giọng nói.

Ân Giao ngẩng đầu nhìn tới, ánh mắt xuyên qua màn sương.

Quả nhiên, ở cuối hẻm núi, thấp thoáng có thể thấy một tòa quan ải hùng vĩ vắt ngang giữa hai ngọn núi.

Trên quan ải, cờ xí phấp phới, tuy không nhìn rõ hiệu cờ, nhưng luồng sát khí kia dù cách xa vẫn có thể cảm nhận được.

"Dừng. "Ân Giao ra lệnh.

Đoàn xe chậm rãi dừng lại.

Chúng tướng sĩ lần lượt xuống ngựa, tay đặt trên chuôi đao, cảnh giác nhìn về phía trước.

Ân Giao một mình thúc ngựa tiến lên.

Khi khoảng cách gần lại, chân dung của tòa quan ải dần trở nên rõ nét.

Chỉ thấy thân chính của quan ải được xây bằng đá xanh, cao tới mười trượng, trên tường đầy những vết đao chém rìu bổ, rõ ràng đã trải qua không ít chiến hỏa.

Điều đáng chú ý nhất chính là tấm bia đá khổng lồ ở chính giữa quan ải.

Bia đá cao khoảng ba trượng, toàn thân đen nhánh, trên đó khắc tám chữ lớn mạ vàng, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh sáng lờ mờ.

"Thiên Đình Thái Tuế Tuyên Phủ Ty hạt cảnh".

"Kẻ nào tới đây?"

Trên quan ải truyền đến một tiếng quát tháo.

Ngay sau đó, hàng chục binh sĩ mặc huyền giáp xuất hiện trên đầu thành, nỏ cứng trong tay nhắm thẳng xuống phía dưới.

Những binh sĩ này không phải thiên binh thiên tướng, mà là tinh nhuệ phàm nhân, nhưng khí tức trên người họ lại vô cùng đồng nhất, rõ ràng đã qua huấn luyện đặc biệt.

"Đại Tần Ân Chiến, phụng mệnh Thủy Hoàng Đế bệ hạ, đi về phía Tây Thiên thu lấy chân kinh. "Ân Giao dõng dạc nói.

Triệu Hắc lập tức thúc ngựa tiến lên, lấy thông quan văn điệp đưa qua: "Đây là thông quan văn điệp, còn có ấn tín của tướng quân chúng ta."

Tên đồn trưởng kia nhận lấy văn điệp cẩn thận đối chiếu, lại nhìn Ân Giao trên chiến xa phía xa, chân mày nhíu chặt hơn: "Gần đây biên giới không yên, phía Tây Ngưu Hạ Châu thường có yêu ma tác quái, theo quy định, dù có thông quan văn điệp cũng phải xuống xe kiểm tra, bất kỳ ai cũng không ngoại lệ."

Lời vừa dứt, đám du kỵ phía sau lập tức giương cung nỏ, mũi tên nhắm thẳng vào đoàn xe, không khí lập tức căng thẳng.

Sắc mặt Triệu Hắc trầm xuống, vừa định mở miệng quát mắng thì đã bị Ân Giao giơ tay ngăn lại.

"Không sao, cứ làm theo quy củ. "Ân Giao bước xuống từ chiến xa, huyền thiết chiến giáp va chạm phát ra tiếng kêu giòn giã, hắn tiện tay tháo ấn tín bên hông đưa qua: "Chúng ta chỉ đi ngang qua, sẽ không dừng lại lâu, kiểm tra xong chúng ta đi ngay."

Tên đồn trưởng nhận lấy ấn tín, vừa định đối chiếu thì bỗng nghe phía quan ải truyền đến một trận ồn ào, ngay sau đó một đạo thần quang màu đen từ trên lầu quan phóng thẳng lên trời, rơi xuống trước mặt đội ngũ.

Thần quang tan đi, lộ ra một vị thần tướng khoác giáp bạc, gương mặt lạnh lùng, bên hông treo một chiếc trống nhỏ màu đen, chính là Canh Ngọ Thái Tuế Vương Khiêm.

Sau khi Vương Khiêm đáp xuống, thậm chí không thèm nhìn tên hiệu úy kia một cái, đi thẳng tới trước ngựa Ân Giao.

Giây tiếp theo, trong ánh mắt kinh hãi của tất cả mọi người, vị Thái Tuế tinh quân đường đường chính chính này lại cúi người hành lễ với Ân Giao.

"Thuộc hạ Canh Ngọ Thái Tuế Vương Khiêm, tham kiến Phủ Quân!"

Ấn tín trong tay tên đồn trưởng "bạch "một tiếng rơi xuống đất.

Cả người hắn ngây dại tại chỗ, mắt trợn tròn nhìn cảnh tượng trước mắt, gần như nghi ngờ mình đang nằm mơ.

Hắn trấn thủ Trấn Tây Quan năm năm, chưa từng thấy vị Thái Tuế đại nhân nào hành lễ lớn như vậy với người khác!

Đó là thần tiên cao cao tại thượng cơ mà!

Đừng nói là tướng quân phàm nhân, dù là Vương Quân tới, cũng chỉ gật đầu ra hiệu, sao có thể quỳ gối trước một vị tướng quân phàm nhân?

Đám du kỵ phía sau hắn cũng ngây người, từng tên há hốc mồm, đến nói cũng không nên lời.

"Đứng lên đi. "Ân Giao bước lên một bước, vươn tay đỡ lấy cánh tay Vương Khiêm, giọng bình thản: "Nơi đây là biên giới, không cần hành đại lễ."

Tên đồn trưởng lúc này mới phản ứng lại, "bịch "một tiếng quỳ xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên: "Mạt tướng không biết là Phủ Quân giáng lâm, vừa rồi có nhiều đắc tội, xin Phủ Quân tha tội!"

Vừa rồi hắn lại dám chặn đường Thái Tuế Phủ Quân, còn bắt ngài xuống xe kiểm tra?

Nếu chuyện này mà Thái Tuế Phủ Quân trách tội xuống, hắn có mười cái đầu cũng không đủ chém!

Ân Giao cúi đầu nhìn hắn, không những không giận mà còn vươn tay đỡ hắn dậy: "Ngươi nghiêm thủ quan ải, làm việc theo quy củ, có tội gì? Đáng thưởng."

"Rõ!" Vương Khiêm lập tức đáp lời.

Tên đồn trưởng ngẩn người tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn. Vốn tưởng rằng phải mất đầu, không ngờ lại được thưởng, niềm vui bất ngờ ập đến khiến hắn choáng váng, nửa ngày không nói nên lời.

"Được rồi, chúng ta vào thành rồi nói. "Ân Giao vỗ vỗ vai hắn, xoay người bước lên chiến xa.

Vương Khiêm lập tức dẫn đường phía trước, cổng thành quan ải mở rộng, thủ quân xếp hàng đứng hai bên, nhìn đoàn xe của Ân Giao chậm rãi tiến vào trong thành, từng người thần sắc kích động, đứng thẳng như cột đình.

Bên trong quan ải, hùng vĩ hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Đường phố sạch sẽ, nhà cửa san sát, tuy ở biên giới nhưng không hề có vẻ hỗn loạn.

Trên đường phố, thỉnh thoảng có binh sĩ mặc huyền giáp tuần tra, bước chân đều tăm tắp.

Điều khiến Ân Giao ngạc nhiên hơn là, hai bên đường phố lại có không ít bách tính bày sạp buôn bán.

"Nơi đây... có bách tính sinh sống?" Ân Giao hơi ngạc nhiên.

"Vâng. "Vương Khiêm gật đầu nói: "Từ khi Thái Tuế Phủ thiết lập Tuyên Phủ Ty tại đây, bách tính dần dần di cư tới. Một là để tránh chiến loạn, hai là... cũng vì nơi đây an toàn."

Vương Khiêm đi bên cạnh Ân Giao, vừa đi vừa báo cáo: "Mấy năm nay mười hai tòa thành dưới quyền Tuyên Phủ Ty chúng ta đều làm theo quy củ ngài đặt ra năm xưa, bách tính làm ruộng nộp thuế ba mươi lấy một, thương đội qua biên giới chỉ thu hai phần thuế quan, phàm là kẻ làm điều gian ác, bất kể là yêu, là tiên hay phàm nhân, đều xử lý theo Thiên Điều. Mấy năm nay đã không còn yêu ma nào dám tới tác quái, người tới đây buôn bán cũng ngày càng nhiều."

Ân Giao khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua các cửa tiệm bên đường, bách tính nơi đây tuy ăn mặc giản dị nhưng trên mặt đều mang theo ý cười.

Đây chính là mục đích ban đầu khi hắn thiết lập Tuyên Phủ Ty.

Thần quyền không phải để cao cao tại thượng hưởng thụ hương hỏa, mà là để bảo vệ một phương an bình.

Ân Giao và Vương Khiêm leo lên đài quan sát cao nhất của quan ải.

Đứng ở đây, có thể nhìn rõ cảnh tượng hai bên biên giới.

Phía đông là hạt địa của Tuyên Phủ Ty, trên ruộng đồng có bách tính cày cấy, trong thôn xóm khói bếp nghi ngút, một cảnh tượng an ổn thái hòa.

Ân Giao đang nghĩ ngợi, bỗng mi tâm khẽ động, ánh mắt đột ngột nhìn về phía một đỉnh núi xa xa, ánh mắt lạnh xuống.

"Sao vậy, Phủ Quân?" Vương Khiêm lập tức cảnh giác, tay đặt trên huyền cổ bên hông.

"Không có gì, "Ân Giao thu hồi ánh mắt, khóe miệng cong lên một đường cong lạnh lẽo: "Chỉ là mấy con hề nhảy nhót thôi, không cần để ý tới chúng."

Vừa rồi, hắn cảm nhận được vài luồng khí tức Phật môn đang trốn trên đỉnh núi kia nhìn trộm, tu vi không thấp, hẳn là La Hán do Tây Phương Giáo phái tới giám sát biên giới.

Lúc này, trên đỉnh núi xa xa, mấy vị La Hán mặc cà sa quả nhiên đang thò đầu thò cổ nhìn về phía Trấn Tây Quan, sắc mặt một người khó coi hơn một người.

"Đó là Ân Giao?" Một vị La Hán hạ thấp giọng, giọng điệu không thể tin nổi.

"Thật sự là hắn! Ta từng gặp hắn ở Linh Sơn!" Một vị La Hán khác nghiến răng nói: "Hắn hiện tại là phàm thân, bên cạnh chỉ có một Vương Khiêm, nếu chúng ta ra tay bây giờ, biết đâu có thể giữ hắn lại đây!"

"Ngươi điên rồi!" Vị La Hán bên cạnh lập tức kéo hắn lại: "Ngươi quên cảnh hắn đánh Linh Sơn năm xưa sao? Dù hắn hiện tại là phàm thân, ai biết hắn có để lại hậu chiêu gì không?"

"Vậy làm sao bây giờ? Cứ nhìn hắn tiến vào Tây Ngưu Hạ Châu sao?"

"Còn làm sao được nữa? Mau về bẩm báo Thế Tôn!" Vị La Hán cầm đầu nghiến răng: "Ân Giao đã tới Tây Ngưu Hạ Châu, thì đừng hòng quay về nữa!"

Mấy người không dám ở lại lâu, lập tức hóa thành mấy đạo Phật quang, lặng lẽ rời khỏi đỉnh núi.

Trên đài quan sát, Vương Khiêm cũng cảm nhận được mấy luồng khí tức kia đã biến mất, hừ lạnh một tiếng: "Đám trọc lóc này, chỉ dám trốn trong bóng tối nhìn trộm, có bản lĩnh thì qua đây đánh một trận!"

"Không cần vội, "Ân Giao thu hồi ánh mắt: "Chúng sẽ sớm tới thôi."

Hắn hiện tại là phàm thân, Tây Phương Giáo chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt để trừ khử hắn này, con đường tiếp theo e là sẽ không thái bình.

"Phủ Quân. "Vương Khiêm hỏi: "Có cần ta điều động binh lực đi theo ngài không?"

"Không cần, "Ân Giao lắc đầu: "Phía bắc yêu tộc tác quái cần binh lực hơn."

"Nhưng Phủ Quân, ngài hiện tại là phàm thân, vạn nhất gặp nguy hiểm thì làm sao?" Vương Khiêm sốt ruột: "Không được, ít nhất cũng phải để lại cho ngài hai trăm thiên binh! Nếu không ta không yên tâm!"

"Yên tâm, ta tự có chừng mực, "Ân Giao vỗ vỗ vai hắn: "Ta tuy mất thần lực, nhưng cũng không phải ai muốn bắt nạt là bắt nạt được, thật sự gặp nguy hiểm, ta tự có cách thoát thân."

Vương Khiêm còn muốn khuyên nhủ, nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên định của Ân Giao, lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào.

...

Trong vài tháng, đoàn xe đi về phía tây, xuyên qua mười hai tòa thành dưới quyền Thái Tuế Tuyên Phủ Ty.

Đúng như lời Vương Khiêm nói, mảnh đất được Thiên Đình luật pháp bao phủ này hiện lên một khí tượng hoàn toàn khác biệt.

Trên ruộng đồng, bách tính đang bận rộn thu hoạch mùa thu.

Không có sự cuồng nhiệt quỳ lạy thần tượng, chỉ có sự tập trung vùi đầu làm lụng.

Trên bảng thông báo đầu thôn, dán các điều luật do Tuyên Phủ Ty ban hành, nét chữ rõ ràng, nội dung giản minh: Kẻ trộm cắp thì phạt, kẻ giết người thì đền mạng, kẻ yêu tà tác quái thì giết.

Không có những lời hứa hẹn hư ảo về nhân quả luân hồi, chỉ có thưởng phạt phân minh thực tế.

Dọc đường nhìn thấy, thương lữ qua lại không dứt.

Ngay cả ở nơi hoang dã, cũng có thể thấy binh tốt tuần tra mặc huyền giáp, họ không nhiễu dân, không đòi hối lộ, chỉ lặng lẽ bảo vệ con đường thông tới Tây Vực này.

Có một lần, đoàn xe đi ngang qua một thị trấn nhỏ, vừa vặn gặp mấy tên tán tu yêu nhân cố gắng thu cống phẩm từ bách tính, tuyên bố nếu không cúng dường, tất sẽ có tai họa.

Còn chưa đợi bách tính hoảng sợ, đã bị hai vị thần tướng trấn thủ địa phương trực tiếp tế ra pháp bảo, bắt sống mấy tên yêu nhân tại chỗ, áp giải về Ty Luật Đường thẩm vấn.

Toàn bộ quá trình dứt khoát gọn gàng, không gây ra bất kỳ sự hoảng loạn nào cho bách tính.

Ân Giao ngồi trong xe, nhìn cảnh tượng đó, trong lòng khẽ gật đầu.

Đây mới là dáng vẻ mà thần quyền nên có.

Không phải cao cao tại thượng hưởng thụ hương hỏa, mà là duy trì trật tự, bảo vệ một phương.

Tuy nhiên, khi đoàn xe vượt qua một dãy núi phân thủy gọi là Thác Bia Sơn, cảnh sắc đột ngột thay đổi.

Qua Thác Bia Sơn, chính là địa giới Tây Ngưu Hạ Châu do Tây Phương Giáo thống trị chính thống.

Độ ẩm trong không khí dường như giảm xuống tức thì, gió trở nên khô khốc và nóng rực, mang theo một mùi hương đàn trầm nồng đậm.

Mùi hương này mới ngửi thì thấy thanh tịnh, ngửi lâu lại khiến người ta thấy đầu óc choáng váng, dường như có một luồng sức mạnh vô hình đang cố gắng vuốt phẳng mọi góc cạnh và ý chí của ngươi.

Cây cối hai bên đường vẫn tươi tốt, nhưng trên thân cây thường quấn những dải vải vàng, trên đó viết đầy kinh văn.

Trong các thôn xóm ven đường, công trình cao nhất không còn là quan nha, mà là những ngôi chùa Phật kim bích huy hoàng.

Ánh mắt của bách tính đã thay đổi.

Ở hạt địa Tuyên Phủ Ty, ánh mắt bách tính trong trẻo, mang theo sự kỳ vọng vào cuộc sống và sự kính sợ đối với luật pháp.

Mà ở đây, ánh mắt bách tính đa phần đục ngầu, mang theo một sự sùng bái tê liệt.

Họ thấy đoàn xe đi qua, không phải tò mò vây xem, mà là quỳ rạp bên đường, chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm, dường như đang cầu xin một sự cứu rỗi nào đó.

"Tướng quân, không khí nơi này... có chút không ổn."

Triệu Hắc đánh xe ghì chặt dây cương, chân mày nhíu chặt.

Y là một võ tướng phàm nhân, không cảm nhận được những thay đổi khí cơ vi diệu kia, nhưng y có thể cảm nhận được sự áp bức đó.

"Tây Phương Giáo chú trọng nhân quả luân hồi, chúng sinh đều khổ. "Ân Giao thản nhiên mở miệng, giọng bình tĩnh: "Họ nói với bách tính rằng, khổ nạn kiếp này là do kiếp trước gây nghiệp, muốn kiếp sau hưởng phúc, kiếp này phải nhẫn nhục chịu đựng, cúng dường hương hỏa nhiều hơn."

"Vậy nếu có người bắt nạt họ thì sao?" Triệu Hắc không nhịn được hỏi.

"Đó cũng là nhân quả. "Trong mắt Ân Giao lóe lên một tia lạnh lẽo: "Cho nên, họ không dám phản kháng, chỉ có thể nhẫn nhịn."

Triệu Hắc nắm chặt dây cương, đốt ngón tay trắng bệch: "Đây là đạo lý gì? Nếu ở Đại Tần, có kẻ dám bắt nạt hương thân của ta, ta đã sớm vung đao chém chết rồi, còn quản gì kiếp trước kiếp sau!"

"Cho nên Đại Tần chuộng võ, nơi đây tin Phật. "Ân Giao thu hồi ánh mắt, nhìn về phía một tòa thành hùng vĩ thấp thoáng trên đường chân trời phía xa: "Phía trước chính là Bảo Tượng Quốc. Đây là một đại quốc ở vùng bụng địa Tây Ngưu Hạ Châu."

"Chúng ta muốn tới đó sao?" Triệu Hắc hỏi.

Ân Giao vỗ vỗ kiếm Trấn Nhạc: "Đi lâu như vậy rồi, dù sao cũng phải tìm chỗ đặt chân trước đã."