Chương 88: Ngự tiền hội nghị (Hạ)

"Hả?"

Công tước Jon Arryn gọi mấy tiếng, Đại học sĩ Pycelle mới như vừa tỉnh mộng.

Chỉ thấy y ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn quanh gương mặt các đồng liêu một hồi lâu, dường như mới nhớ ra mình đang ở đâu.

"Xin lỗi, các vị đại nhân. "Pycelle tỏ vẻ già nua lụ khụ, "Ta tuổi tác đã cao, dễ mệt mỏi, không cẩn thận lại ngủ quên mất, thật sự xin lỗi."

Công tước Jon Arryn thở dài, cũng không tiện trách cứ đối phương.

Dù sao Pycelle còn lớn tuổi hơn cả ông, đã phục vụ Ngai Sắt gần năm mươi năm, trải qua bốn đời vua, tư cách này quả thực không ai sánh bằng.

Tuy nhiên, "Nhện chúa "Varys lại nhếch môi cười mỉa mai. Hắn đã nghe được từ một con chim nhỏ rằng, vị đại học sĩ trông như đã đặt một chân vào quan tài này, lúc ở trên giường kiểm tra thân thể cho các nữ tỳ thì tinh lực dồi dào lắm.

"Đại nhân Pycelle, chúng ta đang thảo luận về tranh chấp giữa vùng Reach và Dorne, ngài có ý kiến gì không?" Công tước Jon Arryn lại kiên nhẫn hỏi một lần nữa.

"Reach và Dorne à... "Pycelle vuốt chòm râu trắng như tuyết của mình, trầm ngâm hồi lâu mới chậm rãi nói:

"Hai nhà này đánh nhau mấy ngàn năm rồi, vẫn chưa chịu dừng, thật khiến người ta đau đầu! Cùng là thần dân của Ngai Sắt, có chuyện gì mà không thể thương lượng cho tử tế? Cứ phải đánh qua đánh lại, khiến binh lính và nông dân vô tội chết oan uổng. Lúc Aegon V còn tại vị, từng muốn tác thành hôn sự cho hai nhà này để hòa giải mâu thuẫn, nhưng đáng tiếc, không thành. Sau đó Jaehaerys II..."

Vị đại học sĩ già nua này lải nhải một hồi, kết quả toàn là những lời vô nghĩa không đâu vào đâu, khiến mấy người có mặt đều lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Nghe thấy Pycelle lại nhắc đến tiên vương, Công tước Stannis cuối cùng không nhịn được nữa, lên tiếng ngắt lời:

"Ta cho rằng, Ngai Sắt nên phái sứ giả xuống phía Nam để chấm dứt cuộc tranh chấp này."

Tốt lắm, cuối cùng cũng có người đưa ra ý kiến xử lý.

Pycelle dứt khoát ngậm miệng, đôi mắt lờ đờ như thể lại ngủ thiếp đi.

Công tước Jon Arryn nhìn vị Công tước Dragonstone đang ngồi bên tay phải mình, trông như một tảng đá lạnh lẽo, bỗng cảm thấy dù người này tính tình vừa thối vừa cứng, nhưng so với mấy kẻ trơn trượt kia thì lại trở nên đáng yêu lạ thường.

"Ta đồng ý. "Công tước Jon Arryn phụ họa, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào việc này.

"Ta cũng đồng ý."

"Ta cũng vậy."

...

Những người còn lại cũng lần lượt bày tỏ thái độ.

"Được. "Công tước Jon Arryn gật đầu hài lòng, lại hỏi: "Về nhân tuyển sứ giả, các ngươi thấy ai đi là thích hợp nhất?"

Nghị sự sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.

Một lát sau, "Ngón Út "Petyr Baelish mới nói: "Muốn để Reach và Dorne bình tâm ngồi xuống đàm phán, người đi phải có đủ uy vọng. Thật ra tốt nhất là Bệ hạ đích thân đi một chuyến..."

Mọi người nghe vậy đều thầm lắc đầu.

Vị vua kia đến ngự tiền hội nghị còn lười tham gia, còn trông mong ngài điều đình tranh chấp giữa Reach và Dorne sao?

Công tước Jon Arryn ho nhẹ một tiếng, nói: "Bệ hạ dù sao cũng trăm công nghìn việc..."

Nói đến đây, khuôn mặt vị lão công tước này hơi đỏ lên, nhưng ông vẫn tiếp tục:

"Hay là phái người khác đi đi."

Petyr nhún vai, đề nghị: "Nếu Bệ hạ không thể đích thân đi, vậy tốt nhất nên phái một thành viên vương thất."

Nghe đến đây, Công tước Dragonstone Stannis Baratheon dứt khoát lên tiếng:

"Ta có thể đi một chuyến."

Công tước Jon Arryn trầm ngâm một lát, cười với Stannis:

"Đại nhân Stannis nguyện ý đi, ta đương nhiên không có ý kiến. Tuy nhiên, việc hải chính của vương quốc còn cần ngài chủ trì, mạo muội rời đi có lẽ không ổn lắm..."

Nghe đến đây, Công tước Stannis đứng phắt dậy, cứng nhắc ném lại một câu:

"Đã như vậy, vậy ta đi lo 'việc hải chính'đây, các vị đại nhân cứ tiếp tục bàn bạc đi."

Nói xong liền sải bước rời khỏi nghị sự sảnh.

Mọi người nhìn bóng lưng y, nhất thời cũng không biết nói gì cho phải.

Công tước Jon Arryn thở dài, biết lý do từ chối mình đưa ra quả thực khiên cưỡng. Nhưng ông cũng không còn cách nào khác.

Với cái tính khí thối tha này của Stannis, còn điều đình tranh chấp gì nữa, không kích động thêm mâu thuẫn đã là may rồi.

Hơn nữa, trong cuộc Chiến tranh Kẻ soán ngôi năm đó, đại quân Reach vây hãm Storm's End suốt hơn một năm, suýt chút nữa đã bỏ đói Stannis chết trong thành. Nếu phái y đi, vạn nhất hai bên lật lại chuyện cũ, sợ là lại nảy sinh thêm rắc rối mới.

"Khụ khụ, các ngươi còn nhân tuyển nào khác không?" Công tước Jon Arryn chỉ thấy đầu lại bắt đầu đau nhức, không nhịn được đưa tay ấn lên mi tâm xoa bóp.

Petyr mỉm cười, lại đề nghị:

"Vậy hay là phái Công tước Renly đi, vừa hay ngài ấy đang nghỉ dưỡng bên bờ biển Hoàng Hôn, cách bên đó cũng gần."

Công tước Jon Arryn lại nhíu mày, dường như càng không thích sự trẻ tuổi phù phiếm của Renly, lắc đầu nói:

"Công tước Renly đang nghỉ dưỡng, đừng làm phiền ngài ấy nữa."

Petyr cũng không nản lòng, lại đề nghị một người:

"Vậy Hoàng tử Joffrey thì sao?"

Công tước Jon Arryn không thèm nghĩ ngợi đã lắc đầu: "Điện hạ Joffrey còn quá nhỏ tuổi."

Petyr buông thõng hai tay: "Vậy chỉ còn Vương hậu bệ hạ thôi."

"Ta đồng ý Vương hậu bệ hạ!" Đại học sĩ Pycelle như xác chết sống lại thốt lên một câu.

Nhưng đáng tiếc, lời của y không hề nhận được sự hưởng ứng của mọi người.

Công tước Jon Arryn sau khi nghe thấy tên Vương hậu, liền cảm thấy đầu mình càng thêm nhức nhối.

Người đàn bà không biết lo nghĩ kia suốt ngày làm Hồng Bảo gà bay chó sủa, còn trông mong để bà ta điều hòa tranh chấp?

Bảy vị thần ở trên cao!

Vị lão nhân này có chút bi ai nhận ra, trong vương thất thống trị bảy vương quốc, lại không tìm ra nổi một người điều đình đáng tin cậy.

Thật ra đâu chỉ là vương thất, mấy vị trọng thần trong ngự tiền hội nghị, có ai khiến ông yên tâm?

Varys biết quá nhiều, nhưng việc thực sự làm lại quá ít.

Pycelle suốt ngày giả chết, hơn nữa còn qua lại quá mật thiết với gia tộc Lannister.

Barristan Selmy thì cứng nhắc bảo thủ, ngoài việc kiên thủ lời thề Bạch Kỵ Sĩ, đối với mọi thứ khác đều không quan tâm.

Còn về "Ngón Út "Petyr Baelish —

Theo lý mà nói, kẻ này là chư hầu của mình, lại được chính tay mình đề bạt lên, đáng lẽ phải là tâm phúc của ông.

Nhưng mỗi khi ông nhìn vào đôi mắt màu xám xanh của đối phương, không hiểu sao, Công tước Jon Arryn luôn cảm thấy không thể hoàn toàn tin tưởng kẻ này.

Cảm giác bất lực sâu sắc bao trùm lấy vị lão công tước, khiến người vốn đã bị việc nước nặng nề hành hạ đến kiệt sức như ông, càng thêm mệt mỏi.

Có đôi khi ông không nhịn được muốn vứt bỏ tất cả, mang theo vợ con trở về Ưng Sào Thành an hưởng tuổi già.

Nhưng mỗi lần như vậy ông lại lập tức căm ghét sự yếu đuối của chính mình.

Cao như danh dự. (As High as Honor)

Gia huấn này của gia tộc Arryn đã khắc sâu vào xương tủy ông.

Năm đó khi mang theo hai người con nuôi khởi binh phản loạn, Robert Baratheon là vì mối hận đoạt vợ, Eddard Stark là vì báo thù cho cha anh, còn ông, Jon Arryn, lại nhiều hơn là muốn đổi cho bảy vương quốc một vị vua không điên rồ như vậy.

Đáng tiếc, tân vương Robert Baratheon tuy không tính là điên rồ, nhưng tuyệt đối không thể gọi là hiền minh.

Cho nên, đành phải để ông bù đắp vậy.

Gánh nặng này dù có nặng nề đến đâu, cũng là vinh dự mà ông phải kiên thủ.

Vì điều này, ông có thể trả giá tất cả, bao gồm cả tính mạng.

"Được rồi, hay là ta đích thân đi một chuyến vậy. "Công tước Jon Arryn đưa ra quyết định cuối cùng, khoảnh khắc này, ông cảm thấy cơn đau đầu của mình dường như đã biến mất, "Là Thủ phụ, vốn dĩ nên thay mặt vua hành sự. Sau khi ta đi, việc ở Vương Đô đành nhờ các vị đại nhân nhọc lòng rồi."

Mọi người vội vàng cúi đầu tuân lệnh.

"Ngón Út "Petyr Baelish cúi đặc biệt thấp, như thể sợ người khác nhìn thấy biểu cảm trên mặt mình lúc này.

...

Sau khi ngự tiền hội nghị kết thúc, Petyr bước ra khỏi nghị sự sảnh, chỉ cảm thấy ánh nắng bên ngoài đặc biệt rực rỡ.

"Đại nhân Petyr. "Phía sau truyền đến giọng nói mềm nhũn của "Nhện chúa "Varys.

Petyr vội vàng thu lại nụ cười trên mặt, quay đầu lại nói: "Sao vậy? Đại nhân Varys?"

Varys bước nhanh vài bước, đi song song với Petyr một đoạn, bỗng nhiên nói:

"Ngài có vẻ rất muốn Công tước Jon đích thân đi một chuyến đến Dorne?"

"Sao có thể?" Petyr lập tức phủ nhận, "Công tước Jon tuổi đã cao, thân thể cũng không tốt lắm, bôn ba đường dài như vậy thật khiến người ta lo lắng. Hơn nữa ngươi và ta đều biết, việc vương quốc đều trông cậy vào Công tước Jon chủ trì, ngài ấy vừa đi, ngự tiền hội nghị sợ là sẽ loạn mất. Ai, nghĩ thôi đã thấy đau đầu."

Varys cười ha ha, nhưng không chút lưu tình vạch trần:

"Đừng tưởng ta không nhìn ra trò của ngươi. Ngươi cố tình bày ra tất cả những nhân tuyển không phù hợp trước mặt Công tước Jon, rõ ràng chính là ép ngài ấy phải đích thân điều giải."

Petyr tỏ vẻ vô cùng oan ức: "Đại nhân Varys, lời này của ngài thật sự làm tổn thương trái tim ta. Ta thật sự là một lòng vì sự ổn định của quốc gia mà suy nghĩ, ngài lại luôn oan uổng ta."

Varys cười hì hì, tiến lại gần hơn một chút, hạ thấp giọng nói:

"Đại nhân Petyr, có một con chim nhỏ nói với ta, hai tháng trước nó nhìn thấy bóng dáng ngài ở Braavos bên kia eo biển Hẹp. Ngài đến đó làm gì?"

"Chim nhỏ của ngài nhận nhầm người rồi. Xem ra chúng không chỉ ngu, mà còn mù. "Petyr mỉa mai, sau đó hắn vô cảm nhìn Varys một cái, lại nói, "Nhắc đến bên kia eo biển Hẹp, sao ta nghe nói ngài hình như có quan hệ mật thiết với một vị Tổng đốc tên là Illyrio nhỉ..."

Hai người nhìn nhau, trong nháy mắt như thể đã trao đổi hàng ngàn suy nghĩ.

Khoảnh khắc tiếp theo, Varys đưa tay che miệng, lộ ra nụ cười ngọt ngào:

"Xem ra chúng ta thật sự đang dốc hết tâm tư vì quốc gia này rồi."

"Phải đó. "Petyr cũng lộ ra nụ cười tinh quái đặc trưng, "Những thần tử trung thành như chúng ta, thật sự không còn nhiều đâu."

"Ha ha ha, Đại nhân Petyr, ngài nói chuyện cũng êm tai như con chim nhại nhà ta vậy."

"Đại nhân Varys, mùi trên người ngài, cũng thơm như mấy người đàn bà trong kỹ viện vậy."