Chương 87: Ngự tiền hội nghị (Thượng)

Là thủ đô của Bảy Vương quốc, Vương Đô nằm ở bờ đông lục địa Westeros, nhìn xuống Vịnh Nước Đen.

Ba trăm năm trước, Aegon Targaryen đã đổ bộ tại nơi này, mang theo ba con cự long, mở ra con đường chinh phạt.

Sau khi chiến tranh chinh phạt kết thúc, Aegon được phong vương tại Oldtown với danh hiệu "Vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên dân, Chúa tể Bảy Vương quốc và Người bảo hộ toàn cõi".

Tương truyền khi đó, gia tộc Hightower từng khiêm nhường bày tỏ ý nguyện dâng Oldtown cho gia tộc Targaryen làm thủ đô cai trị Bảy Vương quốc, nhưng không rõ vì cân nhắc gì, Aegon cuối cùng đã từ chối đề nghị này.

Y không chọn thành phố phồn hoa nhất lục địa Westeros lúc bấy giờ làm thủ đô, mà lại xây dựng một tòa thành mới ngay tại cửa sông Blackwater nơi mình đổ bộ — Vương Đô.

Ý nghĩa là, nơi quân vương giá lâm.

Ba trăm năm trôi qua, từ một làng chài nhỏ nơi cửa sông, nay đã trở thành thành phố lớn nhất Westeros với năm mươi vạn dân.

Sau cuộc Chiến tranh Kẻ soán ngôi, vương triều Targaryen sụp đổ, gia tộc Baratheon vẫn lấy Vương Đô làm thủ đô cai trị Bảy Vương quốc.

Tòa thành không mấy cổ xưa này vẫn phồn vinh như cũ, nhưng dưới áp lực dân số vượt quá giới hạn chịu đựng của thời đại, nó tỏ ra vô cùng nặng nề.

Trên đồi Aegon ở góc đông nam thành phố, tọa lạc tòa lâu đài hoàng gia — Red Keep.

Tòa lâu đài hùng vĩ xây bằng đá đỏ nhạt này, tựa như một con cự long đang say ngủ, lặng lẽ nằm phục trên vách đá, im lặng dõi theo vạn vật.

Đại thần Tài chính "Littlefinger "Petyr Baelish cưỡi ngựa đi qua cánh cổng đồng cao vút của Red Keep, chiếc trâm cài áo hình chim nhại trên áo choàng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Tâm trạng hôm nay của y có vẻ rất tốt, mỉm cười gật đầu với từng thị vệ, người hầu gặp trên đường.

Bước vào nghị sự đại sảnh, Petyr phát hiện Hand of the King, Công tước Jon Arryn đã đến.

Hand of the King, còn gọi là Ngự tiền Thủ tướng, là cố vấn trưởng và người thực thi mệnh lệnh của nhà vua, chịu trách nhiệm quản lý vận hành thường nhật của Bảy Vương quốc.

Vị Hand of the King đã ngoài bảy mươi này lộ rõ vẻ già nua, mái tóc vàng óng ả ngày nào giờ đã bạc trắng, đôi vai rộng lớn vững chãi cũng dần chùng xuống trong quá trình xử lý đủ loại chính vụ phức tạp.

Chỉ có đôi mắt màu xanh kia là vẫn sắc bén như thuở nào.

Sau khi nhìn thấy Petyr, Công tước Jon gật đầu với vị Đại thần Tài chính do chính tay mình đề bạt này, rồi lại cúi đầu xem xét văn thư trong tay.

Petyr cúi người hành lễ, đi đến vị trí của mình ngồi xuống. Y biết vị lão công tước không thích bị làm phiền khi đang suy nghĩ vấn đề, nên lặng lẽ ngồi yên, ánh mắt vô định lướt quanh đại sảnh.

Bài trí trong nghị sự sảnh khá xa hoa, dưới đất trải thảm Myr có hoa văn tinh xảo, trên tường treo đầy những bức họa tinh mỹ từ khắp nơi trên thế giới, hai bên cửa là một đôi tượng nhân sư Valyria, đôi mắt sáng quắc như đang nhìn chằm chằm vào vị Đại thần Tài chính đang chán chường này.

Trong lúc chờ đợi, vài vị nội các đại thần còn lại cũng lần lượt bước vào nghị sự sảnh.

Đại thần Hải quân Stannis Baratheon, Tổng quản Tình báo Varys, Đại học sĩ Pycelle.

Hand of the King, Công tước Jon cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, hỏi: "Người đã đủ cả chưa?"

Tổng quản Tình báo Varys, người được mệnh danh là "Con nhện", cười một cách mềm mỏng, lên tiếng:

"Ngoài Pháp quan Renly đại nhân đang đi nghỉ mát và Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia Barristan đại nhân đang hộ tống Bệ hạ đi săn, thì mọi người đều đã có mặt."

Thực ra Varys còn thiếu một người, đó chính là Quốc vương Robert Baratheon.

Nhưng việc vị Bệ hạ này vắng mặt trong Ngự tiền hội nghị đã là chuyện thường ngày, nếu ngài thực sự xuất hiện ở đây thì mới là chuyện lạ đời.

Vị quốc vương thiện chiến này sau khi giành được vương vị, giống như một đứa trẻ cướp được đồ chơi rồi lập tức mất hứng thú, vứt nó sang một bên, suốt ngày đắm chìm trong rượu ngon, săn bắn, kỹ nữ, phó mặc quốc sự cho cha nuôi của mình — Hand of the King, Công tước Jon Arryn.

Dường như vị lão công tước này không chỉ là "Hand of the King", mà còn là cái đầu, đôi mắt, đôi tai của nhà vua... còn bản thân nhà vua chỉ giữ lại cái miệng để uống rượu và cái của quý để chơi gái.

"Được, vậy bắt đầu thôi. "Công tước Jon gõ nhẹ lên mặt bàn, nói: "Trước tiên hãy thảo luận về tranh chấp giữa vùng Reach và Dorne, chuyện này các ngươi đều biết cả rồi chứ? Có ý kiến gì không?"

Sau một thoáng im lặng, Tổng quản Tình báo "Con nhện "Varys dùng giọng điệu ngọt xớt nói:

"Petyr đại nhân chẳng phải vừa từ đảo Claw Isle trở về sao, chắc hẳn phải nắm rõ nguyên do của chuyện này."

"Littlefinger "Petyr nhìn ánh mắt đầy ẩn ý của Varys, trong lòng thầm mắng một câu thái giám chết tiệt, rồi mỉm cười nói:

"Ta chỉ đi khảo sát mỏ bạc mới phát hiện ở Claw Isle, và sắp xếp việc đúc tiền Silver Stag, còn về tranh chấp này thì ta hoàn toàn không hay biết gì."

Varys giả vờ kinh ngạc, đưa tay che miệng: "Không ngờ một mỏ bạc nhỏ bé cũng cần Petyr đại nhân đích thân chạy một chuyến."

"Đây vốn là chức trách của Đại thần Tài chính, hơn nữa tài chính vương quốc hiện tại quả thực có chút eo hẹp, khó khăn lắm mới tìm được một mỏ bạc mới, ta đương nhiên phải đích thân đi xem."

Varys dường như còn muốn nói gì đó, nhưng Công tước Jon hắng giọng một tiếng, kéo chủ đề trở lại:

"Được rồi, Petyr, vậy ngươi hãy nói xem ý kiến về vị hiệp sĩ khai hoang ở Claw Isle đó."

Petyr gật đầu với lão công tước, nói: "Hiệp sĩ Caesar là một hiệp sĩ xuất sắc, nhưng cũng là một hiệp sĩ không chịu thiệt thòi."

Công tước Jon lặng lẽ gật đầu, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Sau đó, y nhìn về phía Tổng quản Tình báo Varys, hỏi: "Varys đại nhân, ý kiến của ngài thế nào?"

Varys vặn vẹo thân hình béo mập, cười khúc khích:

"Đại nhân, ta lại nghe ngóng được không ít tin tức mới. Tranh chấp này đã không còn giới hạn ở Claw Isle và Starfall nữa, các lãnh chúa phía tây Dorne hầu như đều đã xuất binh, còn về phía vùng Reach, gia tộc Tarly, gia tộc Florent, gia tộc Redwyne, gia tộc Mullendore, gia tộc Cuy cũng đều xuất binh. Hô, thanh thế không nhỏ đâu."

Chân mày Công tước Jon lập tức nhíu lại: "Gia tộc Martell và gia tộc Tyrell đã ban bố lệnh chiến tranh rồi sao?"

"Cái đó thì chưa. "Varys lắc lắc cái đầu trọc láng bóng của mình, "Tuy nhiên, Công chúa Arianne Martell hiện đang ở Starfall, chính nàng là người ban bố lệnh triệu tập cho các lãnh chúa Dorne gần đó. Còn gia tộc Tyrell thì vẫn chưa có động tĩnh gì."

Nghe đến đây, Đại thần Hải quân, Công tước Dragonstone Stannis Baratheon, người vẫn luôn im lặng, lên tiếng:

"Gia tộc Tyrell không có động tĩnh? Vậy sao lại có nhiều lãnh chúa vùng Reach tham chiến như thế?"

Vị em trai của nhà vua này không cao lớn lắm, nhưng thân thể cường tráng, làn da vì phơi nắng lâu năm mà cứng như sắt, dù chưa đầy ba mươi lăm tuổi nhưng tóc đã gần rụng hết, chỉ còn lại một vòng tóc đen nhánh, tựa như cái bóng của vương miện.

Giọng điệu của y khô khốc và cứng nhắc, nói chuyện với ai cũng như đang thẩm vấn phạm nhân.

May mà Varys đã sớm quen với tính khí của Stannis, biết y không phải đang nhắm vào mình, liền cười nói:

"Gia tộc Tyrell quả thực không có động tĩnh, còn việc tại sao các lãnh chúa vùng Reach lại xuất binh chi viện cho Claw Isle, thì ta không rõ."

Petyr lên tiếng mỉa mai: "Những chú chim nhỏ của ngươi không nói cho ngươi biết lý do các lãnh chúa vùng Reach xuất binh sao?"

"Những chú chim nhỏ của ta chỉ có mắt, tai và miệng, chúng chỉ biết kể lại những gì nghe được, nhìn thấy được cho ta, còn những thứ ẩn giấu đằng sau đó, thì cần chúng ta tự mình phân tích suy đoán."

"Không ngờ những chú chim nhỏ ngươi huấn luyện lại ngu ngốc đến vậy..."

"Đủ rồi. "Công tước Jon vỗ bàn, lần nữa ngắt lời màn đấu khẩu của cặp oan gia Petyr và Varys.

Y thở dài một tiếng, quay đầu nhìn về phía Đại học sĩ Pycelle đang ngồi ở cuối bàn dài, hỏi:

"Pycelle đại nhân, ý kiến của ngài thế nào?"

Pycelle không có động tĩnh.

"Pycelle đại nhân? Pycelle đại nhân?"