Chương 62: Hiến tế

Sông Torrentine bắt nguồn từ sâu trong dãy núi Đỏ, chảy về phía nam, trải qua vạn dặm, cuối cùng đổ vào Biển Mùa Hè.

Dòng nước xiết sau khi đổ vào biển cũng thay đổi dáng vẻ cuồng bạo, trở nên tĩnh lặng.

Trên mặt biển xanh như ngọc bích, một con thuyền đang ngược dòng mà lên.

Natalie đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía xa xa nơi có lâu đài thấp thoáng, trong đôi mắt màu tím vừa có sự tò mò vừa có chút bất an.

Lúc này nàng không đeo mạng che mặt, lộ ra khuôn mặt tinh xảo tuyệt mỹ, quần áo da thú trên người cũng đã thay bằng một chiếc váy liền thân màu xanh, đôi chân thon dài cân đối dưới váy tỏa ra ánh sáng như ngọc dưới ánh mặt trời.

Katu đứng sau lưng Samwell, trông như đang làm tròn trách nhiệm của một tùy tùng, sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân, nhưng thực chất ánh mắt lại luôn lén nhìn đôi chân của thiếu nữ.

Thiếu niên người man tộc ngây ngô nào đã từng thấy thiếu nữ xinh đẹp nhường này, bất tri bất giác liền si mê.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt dò xét của Katu, Natalie quay đầu trừng mắt nhìn thiếu niên một cái, khẽ hừ một tiếng:

"Ngươi đang nhìn cái gì? Nhóc con!"

Katu hoảng loạn quay đầu đi, sắc mặt lập tức đỏ bừng.

Một lát sau, hắn không phục lầm bầm: "Ta đã mười bốn tuổi rồi, không phải nhóc con!"

Đáng tiếc, Natalie căn bản không thèm để ý đến hắn.

Nàng chống đôi tay lên chiếc cằm thanh tú, dùng giọng điệu đầy ngưỡng mộ hỏi:

"Đại nhân, ngài nói nhà Dayne có tổ chức vũ hội để chiêu đãi ngài không?"

Samwell liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, cười nói:

"Sao? Nàng muốn tham gia vũ hội à?"

"Chỉ là tò mò thôi mà."

"Cho dù có vũ hội, cũng là chuẩn bị cho các tiểu thư quý tộc thôi!" Katu không nhịn được xen vào.

Dường như muốn dùng cách này để dập tắt vài ảo tưởng không phù hợp thân phận của Natalie.

Natalie quay đầu trừng Katu một cái, nhưng vẫn ỉu xìu xuống.

Phải rồi, nàng chẳng qua chỉ là một người man tộc, lấy đâu ra tư cách tham gia vũ hội của quý tộc chứ.

Samwell nhìn Starfall đang ngày càng gần, đang mải suy nghĩ tâm sự của mình, cũng không rảnh để an ủi thiếu nữ đang tự thương thân trách phận kia.

Lần này hắn đến bái phỏng nhà Dayne, cũng là để đối phó với kế ly gián của "Tiểu Ngón Tay "Petyr Baelish.

Đương nhiên, hắn cũng rõ ràng, loại ly gián này là một dương mưu không thể phá giải.

Theo sự lớn mạnh của Đảo Mỏ Đại Bàng, tất nhiên sẽ gây ra sự kiêng dè và cảnh giác của các lãnh chúa vùng Dorne, đặc biệt là lãnh chúa của Starfall.

Thậm chí cực kỳ có khả năng bùng nổ chiến tranh.

Tuy nhiên, Samwell không phải muốn hoàn toàn xóa bỏ sự kiêng dè của người Dorne, hắn chỉ muốn tranh thủ cho mình một chút thời gian.

Lần trước đi chuyến Dương Ốc Thành - Đảo Thanh Đình - Thị trấn Cũ, hắn đã lừa được một lượng lớn tiền vốn và lương thực, hiện tại việc xây dựng lãnh địa đã bước vào làn đường cao tốc, chỉ cần thêm bốn năm tháng nữa, lâu đài của hắn sẽ cơ bản hoàn thành.

Đến lúc đó, hắn có thể chính thức trở thành một thành viên của lãnh chúa vùng The Reach, mà Đảo Mỏ Đại Bàng cũng sẽ được đưa vào cương vực của The Reach.

Nếu lúc này người Dorne lại đánh tới, đó chính là tuyên chiến với The Reach.

Công tước Mace chắc chắn không thể làm ngơ.

Cho nên, lần này đến Starfall, bất kể là thông qua lôi kéo, lừa gạt, dẫn dụ... tóm lại, hắn phải cố gắng hết sức đảm bảo vị đại lý thành chủ kia sẽ không trong thời gian ngắn mà đánh chủ ý lên Đảo Mỏ Đại Bàng.

Samwell cảm thấy mục đích này không khó đạt được, dù sao vị đại lý thành chủ Starfall kia chỉ là một "Sand", chứ không phải là một Dayne thực thụ, ông ta hẳn không có đủ uy vọng và động cơ để kích động một cuộc chiến tranh đối ngoại.

Chỉ cần bình an vượt qua bốn năm tháng này, e rằng người Dorne sẽ thu binh, không dám đánh nữa.

Dù sao Dorne đúng là giỏi đánh "phòng thủ phản công", nhưng thật sự để họ rời khỏi sự che chở của dãy núi Đỏ và khí hậu sa mạc quen thuộc, thì thật sự không phải là đối thủ của người vùng The Reach.

The Reach bất kể là vật tư hay binh lực, đều là sự tồn tại đứng đầu bảy vương quốc.

Chỉ cần vượt qua giai đoạn nguy hiểm này, Samwell có thể thong dong xây dựng lãnh địa, triển khai mậu dịch kiếm tiền, và từng bước chinh phục người man tộc trong dãy núi Đỏ.

Về phần tương lai có cần phối hợp với kế hoạch của phu nhân Olenna, thông qua sông Torrentine xâm nhập Dorne hay không, thì đều có thể bàn bạc sau.

Samwell cảm thấy, dù thật sự muốn đánh Dorne, cũng nên chọn một thời cơ thích hợp.

Ví dụ như sau khi Vua Robert chết, hoặc muộn hơn một chút, sau khi Công tước phương Bắc Eddard Stark chết, Vương Đô loạn thành một nồi cháo, như vậy cũng sẽ không có thế lực nào rảnh tay để ý đến phía hắn.

Hơn nữa, hắn còn có thể mượn việc này để thu hút toàn bộ tinh lực của The Reach vào Dorne, như vậy nhà Tyrell có lẽ sẽ không giống như trong nguyên tác, ngay đầu cuộc chiến năm vị vua đã vội vã chọn phe.

Vợ tương lai mà mình "đặt trước", cũng không cần phải gả cho tên Renly kia.

Ừm, hoàn mỹ!

Samwell âm thầm tự khen mình một câu thông minh.

Tuy nhiên, hắn cũng tỉnh táo biết rằng, sự phát triển của sự việc không thể nào hoàn toàn diễn ra theo dự tính của mình.

Ngay cả những kẻ âm mưu thâm sâu nhất trong thế giới này cũng không dám nói có thể khiến tất cả mọi người hành sự theo kịch bản của mình, hắn đương nhiên càng không dám.

Hơn nữa, hắn luôn cảm thấy mưu tính của "Tiểu Ngón Tay "Petyr Baelish sẽ không chỉ dừng lại ở đây.

Tên này đã muốn khơi mào chiến tranh giữa The Reach và Dorne, e rằng sẽ không chỉ làm đến mức độ này.

Bởi vì Petyr không giống hắn, có thể dự đoán tương lai sẽ có một cuộc loạn lạc.

Trong mắt Petyr, nếu không thể nhanh chóng khơi mào xung đột giữa Starfall và Đảo Mỏ Đại Bàng, thì đợi đến khi lâu đài của Samwell xây xong, người Dorne chắc chắn sẽ rút lui, trận chiến này không biết đến bao giờ mới đánh được.

Cho nên, Samwell cảm thấy, tên "Tiểu Ngón Tay "nham hiểm này e rằng vẫn còn chiêu bài phía sau!

Chỉ là không biết rốt cuộc là gì...

"Đại nhân Caesar. "Thuyền trưởng thò đầu ra từ buồng lái, cắt ngang dòng suy tư của Samwell, "Chúng ta phải chuẩn bị cập bến rồi!"

Con thuyền từ phía dưới bức tượng Titan khổng lồ tiến vào Braavos, lại xuyên qua con kênh dài đông đúc, cuối cùng cập bến tại bến tàu hình vuông.

"Tiểu Ngón Tay "Petyr Baelish từ bến tàu đi xuống, không hề dừng lại ở khu chợ phồn hoa này, mà đi thẳng đến Đảo Các Vị Thần.

Vị đại thần tài chính của Ngai Sắt này, dường như cũng vô cùng quen thuộc với các thành bang tự do bên kia Biển Hẹp, dọc đường đi thông thạo đến trước một ngôi đền không có cửa sổ.

Cửa lớn ngôi đền là một đôi cửa gỗ chạm khắc cao lớn, cánh bên trái làm bằng gỗ Weirwood, trắng như xương cốt, cánh bên phải làm bằng gỗ mun, đen như vực thẳm.

Giữa hai cánh cửa chạm khắc một vầng trăng khuyết.

Đây chính là ngôi đền thờ phụng Thiên Diện Thần — Viện Đen Trắng.

Cộc cộc.

Petyr gõ nhẹ hai tiếng lên cửa gỗ, sau đó lùi lại một bước.

Không lâu sau, cửa gỗ mở ra, một nam tử trẻ tuổi đi ra.

Hắn mặc áo choàng đen trắng đan xen, ánh mắt trống rỗng, biểu cảm đạm mạc, giống như bất cứ chuyện gì cũng không thể khơi dậy hứng thú của hắn.

Petyr căn bản không nhìn khuôn mặt của người này, bởi vì hắn biết, những "Vô Diện Nhân "trong Viện Đen Trắng có vô số khuôn mặt, ngươi vĩnh viễn đừng hòng biết được, khuôn mặt nào mới là dáng vẻ thật sự của bọn họ.

Thiên Diện Thần mà Vô Diện Nhân thờ phụng còn được gọi là Thần Chết.

Là bậc thầy ám sát xuất sắc nhất, Vô Diện Nhân cho rằng cái chết là sự giải thoát nhân từ, chỉ cần ngươi trả được cái giá, bọn họ sẽ lấy đi tính mạng của bất kỳ ai trên đời, coi như là vật hiến tế cho Thiên Diện Thần.

"Phàm nhân đều phải chết. "Petyr hơi cúi người, nói.

"Phàm nhân đều phải phục vụ. "Vô Diện Nhân bước ra từ trong cửa đáp lại một câu, sau đó hỏi, "Người đàn ông đến vì chuyện gì?"

Petyr đưa một túi tiền vàng lớn qua, nói:

"Ta muốn hiến tế hai người cho Thiên Diện Thần."

Vô Diện Nhân nhận lấy túi tiền, thản nhiên nói:

"Thần cần tên của bọn họ."

Khóe miệng Petyr hơi nhếch lên, nói:

"Edric Dayne, Allyria Dayne."

Tuy nhiên, Vô Diện Nhân lại lắc đầu: "Không đủ."

"Không đủ?" Sắc mặt Petyr thay đổi, chỉ vào túi tiền trong tay đối phương, "Ngươi có muốn đếm kỹ lại không? Số tiền này đã đủ thuê một đoàn lính đánh thuê đi làm việc này rồi, nếu không phải muốn làm kín đáo một chút, ta sẽ đến tìm các ngươi sao?"

"Không. Hiến tế cho thần linh, cần phải trả giá bằng thứ trân quý nhất, một đồng xu đồng của người nghèo cũng đáng giá hơn một đồng rồng vàng của người giàu. Đối với ngươi mà nói, số tiền này chỉ đủ hiến tế một cái tên cho thần linh."

Petyr có chút tức giận: "Đây gần như là toàn bộ gia sản của ta! Còn chưa đủ thành kính sao?"

Vô Diện Nhân vẫn lắc đầu: "Nhưng tiền bạc không phải thứ ngươi trân quý nhất."

Petyr ngẩn người, hắn chợt nhận ra, đối phương e rằng đã nhận ra thân phận của mình.

Nhưng chưa đợi hắn mở miệng lần nữa, Vô Diện Nhân lại nói: "Vậy thì dùng sinh mệnh để đổi đi."

"Ý ngươi là gì?"

"Chỉ có sinh mệnh mới có thể đổi lấy cái chết. "Vô Diện Nhân thành kính nói, "Giúp người nào đó cứu một người, người nào đó sẽ giúp ngươi giết một người."

"Ngươi muốn cứu ai? Hắn ở đâu?"

"Jaqen H'ghar, ngục tối của Red Keep."

Ngục tối trong Red Keep là nhà tù của hoàng gia, bên trong giam giữ không ít trọng phạm.

Nhưng cái tên Vô Diện Nhân nói lại khiến Petyr không có chút ấn tượng nào.

Xem ra không phải nhân vật quan trọng gì.

Petyr yên tâm, gật đầu nói:

"Thành giao. Nhưng ta muốn hai người kia biến mất càng sớm càng tốt, các ngươi tốt nhất nên hành động nhanh lên!"

"Được. Trong vòng một tháng, thần sẽ lấy đi hai cái tên đó."