Chương 536: Lấy máu trả máu

Sau khi nhà vua kết hôn, bầu không khí u ám bao trùm Pháo đài Đỏ tại Vương Đô đã tan biến.

Khi vương hậu mang thai lần nữa, người dân bảy vương quốc đều vui mừng khôn xiết, cho rằng cục diện chính trị của vương quốc cuối cùng cũng đi vào ổn định.

Đáng tiếc, tai nạn lại một lần nữa xảy ra.

Vương hậu Alliria chuyển dạ sớm sau chín tháng mang thai. Học sĩ Shireen dẫn đầu đoàn bà đỡ giàu kinh nghiệm nhất cả nước cũng không thể cứu được đứa trẻ.

Tệ hơn nữa, vì xuất huyết quá nhiều, vương hậu đã không thể sinh con được nữa.

Sau khi tin dữ lan truyền, một số lời đồn bắt đầu lan rộng khắp bảy vương quốc.

Có người nói đây là bằng chứng thép cho thấy dòng máu của nhà vua không thuần khiết, cũng có người nói đây là sự trừng phạt vì nhà vua đã cưới chính em gái mình, thậm chí có kẻ còn nói quyền kế vị của nhà vua vốn dĩ không hợp pháp—

Một kỵ sĩ ở Thành Bitterbridge khẳng định chắc nịch rằng, ngày sinh của đương kim quốc vương cách thời điểm Bệ hạ Caesar kết hôn với Thái hậu Margaery chưa đầy mười tháng.

Nói cách khác, Octavian thực chất là con ngoài giá thú.

Tất nhiên, vị kỵ sĩ này nhanh chóng phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình.

Nam tước Thành Bitterbridge đích thân chặt đầu kẻ này và gửi đến Vương Đô.

Tuy nhiên, điều này không thể ngăn cản lời đồn tiếp tục lan truyền.

Sự nghi ngờ đối với nhà vua và nỗi lo lắng về người kế vị Ngai Sắt đã khiến toàn bộ bảy vương quốc bao trùm trong một màn sương u ám.

Âm mưu và lời đồn như dòng nước ngầm đang cuộn trào, tích tụ.

Cuối cùng, trong một buổi họp Hội đồng nhỏ, Bàn tay của Vua, Bá tước Randyll Tarly, đề nghị nhà vua tuyên bố bổ nhiệm em trai mình, con trai thứ của tiên vương, Hoàng tử Aegon Caesar làm người kế vị đầu tiên của Ngai Sắt.

Nhưng đề nghị này khiến nhà vua sa sầm mặt ngươi, phất tay áo bỏ đi ngay tại chỗ.

Sau buổi họp, Thái hậu Margaery tìm đến con trai, thẳng thắn hỏi:

"Tại sao con không chịu thừa nhận quyền kế vị của em trai con?"

Octavian nhìn mẹ mình bằng ánh mắt pha lẫn tủi thân và giận dữ:

"Con còn trẻ như vậy, cũng có thể sinh con nối dõi, tại sao phải để Aegon trở thành người kế vị?"

"Alliria đã không thể sinh con được nữa, còn về Helena, dù con có yêu thương con bé đến đâu, nhưng nó dù sao cũng là con gái. Theo quy tắc kế vị của Westeros, quyền kế vị của chú sẽ được ưu tiên hơn con gái."

"Cho nên bọn họ mới tính toán kỹ lưỡng để không cho con có con trai!" Octavian đột nhiên bùng nổ, "Lúc trước Jeyne sảy thai hết lần này đến lần khác, giờ lại đến lượt Alliria! Mẹ, chẳng lẽ mẹ không nhìn ra sao?"

Sắc mặt Margaery đại biến:

"Con, con có bằng chứng không?"

"Nếu con có bằng chứng, con đã sớm chặt đầu Aegon treo lên đầu thành rồi!"

Margaery thở phào nhẹ nhõm:

"Không có bằng chứng, con không thể vu khống em trai mình như vậy."

"Vu khống?" Octavian cười lạnh, "Chẳng lẽ chuyện của Jeyne và Alliria đều là trùng hợp? Mệnh của bọn họ đã định là không thể sinh cho con một đứa con trai sao? Mẹ, chẳng lẽ mẹ vẫn chưa hiểu sao? Mẹ, bọn họ từ lâu đã tính toán kỹ lưỡng để mưu đoạt vương vị vốn thuộc về chúng ta!"

"Aegon và Aemon là em trai con, Ngai Sắt cũng thuộc về bọn chúng."

"Nếu con thực sự không thể sinh con nối dõi, thì tự nhiên con sẽ chọn Aegon làm người kế vị. Nhưng bây giờ là bọn họ đang mưu hại con nối dõi của con! Mẹ có biết Jeyne và Alliria đã phải chịu bao nhiêu khổ sở để có thể sinh cho con một người thừa kế không? Mẹ cũng đã tận mắt thấy bọn họ gào thét trên giường đẻ! Mẹ còn nhớ dáng vẻ thê thảm của Jeyne trước khi chết không? Bọn họ sống sờ sờ mổ bụng cô ấy ra!

Cảnh tượng đẫm máu này đêm nào cũng xuất hiện trong giấc mơ của con!

Con tuyệt đối sẽ không khuất phục! Mẹ, con muốn bọn họ phải trả giá!"

Margaery nhận ra mình rốt cuộc không thể thuyết phục được con trai, thậm chí chính bà cũng bắt đầu nghi ngờ, chẳng lẽ Jeyne và Alliria thực sự bị người ta ám hại?

Nếu là trùng hợp, thì cũng quá trùng hợp rồi.

Jeyne sảy thai hai lần, thai chết lưu hai lần, Alliria trước khi cưới còn có thể thuận lợi sinh con gái cho nhà vua, nhưng vừa kết hôn liền gặp phải thai chết lưu.

Còn vì thế mà mất khả năng sinh sản.

Nhìn qua thực sự giống như có người cố ý muốn nhà vua tuyệt tự.

"Con nhất định sẽ điều tra rõ chuyện này. "Octavian nghiến răng nghiến lợi nói, "Con nhất định phải bắt bọn họ trả giá!"

Margaery muốn nói lại thôi, cuối cùng thở dài một tiếng, nói:

"Nhưng dù sao con cũng sẽ không còn con nối dõi nữa..."

"Con còn trẻ, có thể cưới vợ khác."

"Cưới vợ khác? Vậy Alliria phải làm sao?"

"Cha có thể cưới hai vợ, tại sao con lại không thể. "Octavian nói, "Còn có Aegon Targaryen lúc trước, chẳng phải cũng cưới hai vợ sao."

"Aegon Targaryen đã chinh phục bảy vương quốc, cha con lại càng là người kết thúc Đêm Trường, cứu vớt nhân loại. Sao con có thể so sánh với họ?" Margaery nói, "Nhà vua và nhà vua không giống nhau. Những việc họ làm, quý tộc có thể dung thứ, nhưng con làm thì chưa chắc. Cưới Alliria làm vương hậu, con đã khiến rất nhiều người có ý kiến, nếu còn cưới thêm..."

"Chẳng lẽ bọn họ dám phản loạn?" Octavian ngắt lời.

Margaery mím môi, im lặng hồi lâu rồi nói:

"Chuyện này con đừng lỗ mãng, mẹ sẽ phái người điều tra, nếu thực sự là Aegon bọn họ giở trò... mẹ cũng tuyệt đối sẽ không tha thứ cho bọn họ!"

Nói xong, Thái hậu Margaery xoay người rời đi.

Octavian nhìn bóng lưng mẹ mình đi xa, nhếch mép, lắc đầu nói:

"Mẹ, ngay cả Gavin Mander cũng không tra ra được sơ hở của bọn họ, mẹ thì có thể tra ra được gì chứ?"

Nhà vua ngồi sau bàn làm việc, giấu mình trong bóng tối.

Khoảnh khắc này, ông cảm thấy sự cô độc vô tận ập đến.

Không biết qua bao lâu, cửa phòng lại bị gõ vang.

"Bệ hạ, Bàn tay của Vua cầu kiến. "Giọng của thị vệ truyền đến.

Trong mắt Octavian lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng vẫn lên tiếng:

"Cho hắn vào."

Bá tước Randyll Tarly đẩy cửa bước vào, vừa định hành lễ vấn an, đã nghe nhà vua lên tiếng hỏi trước:

"Ngài Randyll, ngài lại đến khuyên ta tuyên bố Aegon là người kế vị sao?"

Bá tước Randyll khẽ lắc đầu, nói:

"Không, Bệ hạ, thần đến để xin từ chức."

Nói đoạn, ông tháo chiếc trâm cài áo tượng trưng cho Bàn tay của Vua, đặt lên bàn.

Sắc mặt nhà vua biến đổi liên tục, cuối cùng tức giận chất vấn:

"Randyll Tarly! Ngươi có ý gì! Muốn ép cung sao?"

"Bệ hạ, ngài hiểu lầm rồi. "Bá tước Randyll bình thản nói, "Thần chỉ cảm thấy cơ thể mình đã không thể tiếp tục gánh vác việc phục vụ vương quốc, nên mới xin từ chức."

Octavian cười lạnh một tiếng:

"Hừ, đừng tưởng ta không hiểu ngươi đang nghĩ gì. Chẳng phải ngươi muốn ép ta tuyên bố cháu rể ngươi là người kế vị Ngai Sắt sao!"

Bá tước Randyll thở dài, ánh mắt nhìn nhà vua trở nên vô cùng phức tạp:

"Ngài thực sự nghĩ vậy sao? Aegon đúng là đã cưới cháu gái thần, nhưng ngài có quên không, chính ngài cũng là cháu của thần."

"Nhưng ngươi luôn hy vọng Aegon kế thừa Ngai Sắt, đúng không?"

"Nếu ngài có con trai, thần nhất định ủng hộ nó."

"Ta có con gái!"

"Quyền kế vị của nữ giới phải xếp sau nam giới trong gia tộc..."

"Đó là quy tắc kế vị của Targaryen, nhưng bây giờ là triều đại Caesar!"

"Đây là quy tắc kế vị của Westeros," Bá tước Randyll không nhượng bộ nói, "Phủ nhận điều này, ngài chính là đang lung lay quyền kế vị của hàng trăm lãnh chúa. Bệ hạ, xin đừng hành động theo cảm tính."

"Vậy thì triệu tập Đại hội đồng!" Octavian đột nhiên nói.

"Đại hội đồng?"

"Đúng vậy! Hãy để các lãnh chúa của Westeros quyết định, ai sẽ là người kế thừa Ngai Sắt!"

Bá tước Randyll nhìn sâu vào mắt nhà vua:

"Bệ hạ, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Hơn hai trăm năm trước, gia tộc Targaryen vì chọn người kế vị cũng từng triệu tập Đại hội đồng, lần đó cũng là lựa chọn giữa người kế vị nữ và người kế vị nam, kết quả là gì, thần tin ngài chắc chắn biết rõ."

"Ta đã nói rồi," Octavian nhấn mạnh từng chữ, "Bây giờ là triều đại Caesar, không phải triều đại Targaryen!"

"Nhưng quý tộc bảy vương quốc vẫn là những quý tộc đó."

"Vậy thì hãy để những quý tộc này đưa ra lựa chọn. Ngài Randyll, chẳng lẽ yêu cầu này ngài cũng không cho phép sao?"

"Tất nhiên là không. "Bá tước Randyll cúi người nói, "Ngài tất nhiên có quyền triệu tập Đại hội đồng."

"Vậy ngài có thể ở lại không?"

Bá tước Randyll vẫn lắc đầu:

"Bệ hạ, thần đã tám mươi tuổi rồi. Thực sự già rồi. Xin hãy để thần chết tại Horn Hill."

Octavian nhìn mái tóc bạc trắng của Bá tước Randyll, trong lòng dâng lên một chút bi thương, nhưng nhanh chóng bị phẫn nộ thay thế.

Nhưng cuối cùng, ông vẫn gật đầu:

"Được, về người kế nhiệm Bàn tay của Vua, ngài có đề cử ai không?"

Bá tước Randyll suy nghĩ một chút, nói:

"Tyrion Lannister, có thể thay thế vị trí của thần."

"Lannister?" Khóe miệng Octavian co giật nhẹ, "Được, ta sẽ cân nhắc đề nghị của ngươi."

Bá tước Randyll cũng không nói thêm gì, cúi người hành lễ:

"Thần sẽ rời khỏi Vương Đô sau khi Đại hội đồng kết thúc, Bệ hạ, xin hãy bảo trọng."

...

Một tháng sau, Đại hội đồng được triệu tập tại Vương Đô, hơn năm trăm lãnh chúa của bảy vương quốc tụ họp tại Pháo đài Đỏ, bàn bạc về người kế vị tương lai của vương quốc.

Sau ba ngày thảo luận, cuối cùng con trai thứ của tiên vương, Aegon Caesar, với ưu thế tuyệt đối đã áp đảo con gái duy nhất của đương kim quốc vương là Công chúa Helena Caesar, trở thành người kế vị Ngai Sắt.

Kết quả này không nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Ở Westeros, ngoại trừ trường hợp của Dorne có chút đặc biệt, thì con trai luôn có thứ tự kế vị cao hơn con gái.

Không ít người cho rằng, lần này nhà vua triệu tập Đại hội đồng thực chất là tự làm nhục mình.

Nhưng rất nhanh, họ đã hiểu tại sao nhà vua dù biết rõ đại đa số quý tộc sẽ không chọn con gái mình, nhưng vẫn kiên quyết triệu tập Đại hội đồng.

Sau khi Đại hội đồng kết thúc, Bá tước Randyll Tarly từ chức Bàn tay của Vua, rời khỏi Vương Đô.

Nhà vua bổ nhiệm thủ tướng mới, Bá tước Marwyn Peake đến từ Starfall.

Việc bổ nhiệm này gây ra tranh cãi lớn trong giới quý tộc bảy vương quốc, dù sao gia tộc Peake đã suy tàn từ thời tiên vương Caesar, mà vị Bá tước Marwyn này vừa không có kinh nghiệm trị quốc, cũng không có uy vọng cao, càng không nói đến công trạng gì.

Có lẽ lý do duy nhất khiến nhà vua ưu ái ông ta, chính là tại Đại hội đồng, Bá tước Marwyn Peake đã bỏ một phiếu cho Công chúa Helena, con gái nhà vua.

Sau đó, hành động của nhà vua cũng xác nhận suy đoán của mọi người.

Trong vòng một tháng, nhà vua lần lượt bãi miễn năm vị trọng thần khác trong Hội đồng nhỏ, thay thế toàn bộ bằng người mới. Thậm chí cả Đại thần Tài chính Tyrion Lannister và Tổng quản Tình báo Gavin Mander, những người còn sót lại từ thời tiên vương, cũng không tránh khỏi.

Mà điểm chung duy nhất của những trọng thần mới này, chính là tại Đại hội đồng, họ đều từng tán thành việc lập Công chúa Helena làm người kế vị Ngai Sắt.

Đến đây, mọi người cuối cùng đã hiểu, tại sao nhà vua dù biết chắc sẽ thua vẫn kiên quyết triệu tập Đại hội đồng.

Ông ấy là đang chọn ra những kẻ trung thành tuyệt đối với mình.

"Hắn ta đang làm loạn!"

Tại phủ đệ gia tộc Lannister, Hoàng tử Aemon Caesar cầm ly rượu lớn tiếng kêu lên.

"Điện hạ, ngài say rồi. "Tyrion Lannister nhắc nhở, sau đó phất tay cho người hầu trong bữa tiệc lui hết ra ngoài.

Hoàng tử Aemon lại tỏ vẻ không quan tâm.

Là con trai thứ hai của tiên vương Caesar và Thái hậu Daenerys, ngài có mái tóc bạc và đôi mắt tím đặc trưng của gia tộc Targaryen, cùng vẻ ngoài tuấn tú không giống người thường.

Nhưng so với người anh song sinh Aegon có tính cách ôn hòa, tính khí của Aemon vô cùng nóng nảy.

Từ nhỏ đã hiếu chiến, lúc trước thậm chí trong một trận đấu võ đài, đã đánh rụng ba cái răng của đương kim quốc vương.

Nghe nói mối quan hệ căng thẳng giữa nhà vua và người anh em cùng cha khác mẹ của mình chính là bắt đầu từ đó.

"Nhạc phụ đại nhân, ngài lo lắng cái gì?" Aemon nói, "Bây giờ trong bảy vương quốc, người chửi nhà vua còn ít sao?"

"Dù sao hắn cũng là anh trai ngài. "Tyrion đau đầu nhìn con rể mình.

Thú thật, lúc trước ông cực lực phản đối việc gả con gái Shirei cho vị Hoàng tử Aemon này, tất nhiên không phải là chê bai, với tình cảnh khó xử hiện tại của gia tộc Lannister, có thể gả con gái vào hoàng thất rõ ràng là trèo cao.

Nhưng Tyrion không sao yên tâm giao con gái cho vị Hoàng tử Aemon này, trong mắt ông, trong ba người con trai của Caesar, chỉ có thằng nhóc này là biết gây chuyện nhất.

Không chừng tương lai sẽ liên lụy đến gia tộc Lannister.

Tuy nhiên, hoàng tử đích thân đến cầu hôn, ông cũng khó từ chối.

Thêm vào đó con gái cũng rất thích Hoàng tử Aemon, vợ Shae lại cực lực vun vén, Tyrion cũng chỉ đành bấm bụng chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Hiện tại cục diện chính trị vương quốc vì chuyện người kế vị của nhà vua mà náo loạn cả lên, Tyrion luôn có dự cảm chẳng lành.

Đặc biệt là người con rể không biết điều này, ngày nào cũng khiến ông thót tim.

"Nhạc phụ đại nhân, hắn ta thậm chí còn bãi miễn cả chức quan của ngài, điều này cũng quá đáng quá rồi. "Hoàng tử Aemon vẫn đang bất bình kêu lên.

"Vừa hay ta cũng nên nghỉ hưu rồi. "Tyrion nghiêm túc nói, "Nhân cơ hội này, ta định chuyển về Thành Casterly."

"Về Thành Casterly?" Shae kinh ngạc nói, "Vào lúc này?"

"Đúng. "Tyrion nhìn vợ mình một cái, cảm thấy ngạc nhiên trước sự kinh ngạc và kháng cự mà bà thể hiện.

"Nhạc phụ đại nhân, ngài đi lúc này, e rằng sẽ bỏ lỡ rất nhiều chương trình đặc sắc. "Aemon cười hì hì nói.

"Chương trình đặc sắc gì?"

"Vị vua tốt của chúng ta tốn công tốn sức thay toàn bộ trọng thần trong Hội đồng nhỏ bằng người của mình, chắc chắn là đang chuẩn bị làm một vố lớn. Hơn nữa, sao hắn có thể cam tâm để anh trai ta trở thành thái tử."

"Không cam tâm thì có ích gì?" Shae nói, "Đại hội đồng đã xác lập thân phận người kế vị của Hoàng tử Aegon rồi."

"Nhưng nếu nhà vua có thể sinh được một đứa con trai thì sao?"

"Sinh thế nào? Vương hậu Alliria chẳng phải đã mất khả năng sinh sản rồi sao."

"Nhưng nếu nhà vua cưới vợ khác thì sao."

"Cưới vợ khác?" Shae hơi kinh ngạc, "Ngài lấy tin tức từ đâu ra?"

"Được rồi!" Tyrion đặt mạnh ly rượu xuống bàn, ngắt lời cuộc đối thoại của vợ và con rể, đứng dậy nói, "Ta mệt rồi, hôm nay đến đây thôi. Điện hạ, ta phái người đưa ngài về."

Tiễn Hoàng tử Aemon đi, Tyrion đóng cửa phòng, đối diện với vợ mình, giọng điệu trở nên vô cùng nghiêm túc:

"Nói cho ta biết, nàng có dính líu gì đến chuyện của nhà vua không?"

"Ngài đang nói gì vậy? Chuyện gì của nhà vua?"

"Đừng nói dối ta, Shae. Vợ chồng bao nhiêu năm, ta hiểu nàng quá mà."

Dưới ánh mắt sắc bén của chồng, sắc mặt Shae cuối cùng cũng lộ ra một tia không tự nhiên.

"Có lẽ là có..."

"Có lẽ là có?" Tyrion tức giận nói, "Cái gì gọi là có lẽ là có?"

"Thiếp cũng không biết. "Shae cũng có chút hoảng sợ, "Bọn họ đúng là bảo thiếp làm một số việc, nhưng thiếp đảm bảo, không hề liên quan trực tiếp đến nhà vua, chỉ là sắp xếp vài người hầu vào Pháo đài Đỏ..."

"Đồ ngu!" Tyrion quát lớn, tức giận đi lại bồn chồn trong phòng, "Nàng đây là muốn hại chết gia tộc Lannister đấy!"

"Sợ cái gì. "Shae nói, "Người tham gia chuyện này vượt xa tưởng tượng của ngài..."

"Vậy sao?" Tyrion ngắt lời, "Vậy tại sao nàng không dám nói cho ta biết? Bọn họ có phải đã nhắc nàng đừng nói với ta không?"

"Là... nhưng bọn họ nói, đây là để bảo vệ ngài..."

"Chó má! Bọn họ là sợ ta biết được sẽ ngăn cản nàng làm chuyện ngu xuẩn!" Tyrion nói, "Mấy con sâu trong cống rãnh, nàng không nói ta cũng đoán được là có những ai. Roose Bolton, Anya Waynwood, có lẽ còn có Frey... chỉ là mấy kẻ âm mưu không được trọng dụng thôi, nàng thực sự tưởng bọn họ có bao nhiêu năng lực sao? Thực sự xảy ra chuyện, không ai bảo vệ được nàng đâu!"

Sắc mặt Shae tái nhợt, rõ ràng bị dọa sợ, nhưng vẫn cố gắng biện bạch:

"Chúng ta là đang làm việc cho Thái hậu Daenerys, là đang giúp Hoàng tử Aegon..."

"Thái hậu Daenerys biết chuyện này?" Tyrion nheo mắt lại.

"Chắc là biết. "Shae có chút không chắc chắn, "Hiệp sĩ Jorah Mormont từng liên lạc với thiếp."

"Jorah Mormont từ khi nào có thể đại diện cho Thái hậu Daenerys rồi?"

"Ông ấy, ông ấy chẳng phải là hiệp sĩ được Thái hậu tin tưởng nhất sao?"

Tyrion cười khẩy:

"Ồ, người vợ ngu ngốc của ta, nàng thực sự chẳng hiểu gì cả. Vậy mà cũng dám chơi trò chơi vương quyền này. Nàng có tin không, nếu Thái hậu Daenerys biết những hành động nhỏ của các người, không những không cảm kích, ngược lại sẽ chặt đầu các người, giao cho nhà vua để tạ tội."

"Sao có thể? Chúng ta dù sao cũng đang giúp con trai bà ấy mà."

"Các người là đang chia rẽ gia tộc Caesar!" Tyrion không chút lưu tình vạch trần, "Và vọng tưởng mượn cớ này gây ra hỗn loạn, để trục lợi!"

"Chẳng lẽ không đúng sao? Chúng ta luôn phải nghĩ cho bản thân mình! Ngài nhìn lại ngài xem, quý là Công tước Thành Casterly, Hộ vệ Tây Địa, lại còn làm Đại thần Tài chính hơn ba mươi năm, tận tụy làm việc, lập bao nhiêu công lao cho vương quốc. Nhưng trong mắt Octavian, ngài chẳng qua chỉ là một lão già vướng chân vướng tay, tùy miệng liền bãi miễn chức trọng thần của ngài, ngài thực sự cam tâm cứ thế bị đuổi khỏi Vương Đô sao?"

"Ta ít nhất có thể sống sót rời khỏi Vương Đô. "Tyrion nói, "Nếu nàng tiếp tục nhúng tay vào, chúng ta có lẽ chỉ có thể nằm trong quan tài, được khiêng trở về Thành Casterly thôi."

"Sẽ không đâu. Chúng ta làm rất cẩn thận, sẽ không bị phát hiện, hơn nữa... "Shae muốn nói lại thôi.

Nhưng Tyrion đã nhìn thấu tâm tư nhỏ của vợ:

"Nàng có phải muốn nói, Gavin Mander cũng đứng về phía các người, nên tuyệt đối sẽ không bị phát hiện?"

"Ngài cái này cũng đoán được?"

"Hừ! Các người làm loạn như vậy mà không bị Octavian chặt đầu, tự nhiên là có người đang giúp các người che giấu. Mà người này, cũng chỉ có thể là Tổng quản Tình báo Gavin Mander. Nhưng, ta có thể đoán được điểm này, người khác chẳng lẽ không đoán được?

Các người càng tưởng mình làm kín đáo, thì càng dễ bị lộ!"

Shae gần như cắn nát môi mình, nhưng vẫn không muốn nhận thua:

"Sẽ không đâu. Nhà vua bây giờ không rảnh để ý đến chúng ta, nếu hắn muốn cưỡng ép cưới vợ khác, chắc chắn sẽ chọc giận đại đa số quý tộc, còn có cả Giáo hội. Kẻ thù của hắn sẽ chỉ ngày càng nhiều."

"Được, cho dù Octavian thực sự không phát hiện ra những trò nhỏ của các người. Nhưng các người có phải đã quên một người rồi không."

"Ai?"

Tyrion thở hắt ra:

"Caesar."

Nghe đến cái tên này, sắc mặt Shae lập tức trở nên trắng bệch, im lặng một lúc lâu, bà mới lên tiếng lần nữa:

"Caesar... chẳng phải đã... đã..."

"Chết rồi?" Tyrion bĩu môi, "Nàng có muốn đích thân đến Thánh đường xem không, có người chết nào có thể giữ được nhục thân bất hủ không?"

"Nhưng ông ấy đã nằm ở đó ba mươi năm rồi..."

"Biết đâu ngày mai sẽ tỉnh lại. "Tyrion nói, "Nàng nói xem, đến lúc đó, ông ấy sẽ xử lý các người thế nào?"

Shae bị dọa đến ngây người.

Trong mắt người dân bảy vương quốc, đặc biệt là thế hệ từng trải qua nỗi kinh hoàng của Đêm Trường, Caesar chính là biểu tượng của sự vô địch, thậm chí là sự tồn tại có thể sánh ngang với thần linh.

Họ dám mưu tính với đương kim quốc vương, nhưng tuyệt đối không dám giở trò dưới mí mắt của Caesar.

Hơn nữa họ cũng biết, bản thân dù có làm kín đáo đến đâu, cũng tuyệt đối không thể giấu được mắt của Caesar.

Đó là một sự tồn tại gần như toàn tri toàn năng.

Thấy vợ thực sự bị dọa sợ, Tyrion mới nói:

"Được rồi, từ nay về sau, nàng không được liên lạc với những người đó nữa. Lập tức thu dọn đồ đạc, ngày mai chúng ta về Thành Casterly."

Trong mắt Shae lóe lên ánh sáng pha lẫn giữa không cam tâm và sợ hãi, hồi lâu sau, cuối cùng cũng khuất phục:

"Được..."

Theo từng vị trọng thần đức cao vọng trọng lần lượt rời khỏi Vương Đô, thành phố này lại trở nên càng thêm áp bức.

Nhà vua và Hội đồng nhỏ của ông sau nhiều lần thảo luận, đã ban hành một loạt sắc lệnh cải cách, trong đó đáng chú ý nhất, chính là việc phong tước cho Thái tử Aegon.

Là con trai thứ của tiên vương, lãnh địa ban đầu của Hoàng tử Aegon là Thành Phong Tức, nhưng bây giờ, nhà vua hủy bỏ tước hiệu Công tước Thành Phong Tức và Hộ vệ Vùng đất Bão tố của em trai, phong cho ngài làm Thân vương Đảo Rồng.

Từ công tước lên thân vương, tước vị đúng là được nâng cao, hơn nữa vào thời kỳ triều đại Targaryen, Thân vương Đảo Rồng luôn là tước hiệu của người kế vị Ngai Sắt.

Vì vậy, việc phong tước này nhìn qua rất hợp lý.

Nhưng người sáng suốt đều biết, đây thực chất là một việc phong tước thăng danh nghĩa nhưng giáng thực quyền.

Đảo Rồng cằn cỗi, sao có thể so sánh với Vùng đất Bão tố trù phú.

Hơn nữa, Vùng đất Bão tố là nơi khởi nghiệp của tiên vương, ý nghĩa biểu tượng của nó rõ ràng mạnh hơn Đảo Rồng.

Điều mang tính khiêu khích hơn nữa là, nhà vua trao chức Công tước Thành Phong Tức và Hộ vệ Vùng đất Bão tố đang bỏ trống cho con gái duy nhất của mình—

Công chúa Helena.

Tuy nhiên, ngoài dự đoán là, Hoàng tử Aegon sau khi nhận được tin tức lại tỏ ra rất bình thản.

Lúc đó ngài đang hộ tống Bá tước Randyll Tarly trở về Horn Hill, sau khi nhận được văn thư phong tước, chỉ cười nói một câu:

"Sắp xếp như vậy cũng tốt. Ta có thể thuận tiện chăm sóc mẹ hơn."

Thái hậu Daenerys luôn sống ở Đảo Rồng, nên câu nói này của Hoàng tử Aegon cũng không có vấn đề gì.

Chỉ là thái độ thản nhiên như vậy khiến không ít kẻ cơ hội đang chờ xem kịch vui thất vọng tràn trề.

Cũng khiến cục diện vốn đang ngàn cân treo sợi tóc lập tức dịu lại.

Dường như nội bộ gia tộc Caesar đoàn kết hơn nhiều người dự đoán.

Tuy nhiên, một sự việc xảy ra sau đó lại làm trầm trọng thêm mâu thuẫn trong nội bộ gia tộc Caesar.

Nói đến chuyện này, thì phải nhắc đến một người—

Con gái duy nhất của nhà vua, Công chúa Helena.

Công chúa Helena là con của nhà vua và Vương hậu Alliria, nhưng sau khi sinh ra, cô luôn sống ở Vương Đô với thân phận con hoang.

Để bảo vệ danh dự của nhà vua, Vương hậu Alliria luôn không nói cho bất kỳ ai biết cha của Helena là ai.

Vì vậy cho đến khi nhà vua chính thức cưới mẹ mình và hợp pháp hóa thân phận của mình, Helena vẫn tưởng mình là con hoang của một kỵ sĩ hèn kém nào đó.

Sự tự ti này bao trùm tuổi thơ của cô, khiến tính cách cô trở nên vặn vẹo và nhạy cảm.

Mà sau khi nhận được sự thừa nhận của nhà vua, sự tự ti này lại dần chuyển thành tự phụ, nhạy cảm thì hóa thành ngạo mạn.

Sự thất bại trong cuộc chiến kế vị cũng khiến vị công chúa nhỏ mới mười tuổi này nảy sinh ác cảm với chú mình là Hoàng tử Aegon.

Lần này biết tin cha phong Thành Phong Tức của chú cho mình, Công chúa Helena lập tức cảm nhận được khoái cảm trả thù.

Thế là, vào một buổi sáng nọ, cô cưỡi con rồng nhỏ của mình là "Hỏa Vân "lao nhanh về phía nam.

"Hỏa Vân "là một con rồng toàn thân đỏ rực, màng cánh mỏng nhẹ như mây, nên mới có tên như vậy. Nó được ấp từ quả trứng rồng thứ tư mà Cleopatra sinh ra, từ nhỏ đã sống cùng Công chúa Helena, tình cảm vô cùng sâu đậm.

Rồng đỏ chở công chúa bay về phía nam đến Thành Phong Tức.

Lúc này Hoàng tử Aegon vẫn đang trên đường hộ tống Bá tước Randyll Tarly trở về Horn Hill, nên con trai ngài là Daeron Caesar đã tiếp đón công chúa.

Tất nhiên, nói là "tiếp đón "thì không phù hợp.

Vì công chúa không hề vào lâu đài, mà hạ cánh xuống sân thượng lộ thiên, ngẩng cao cái đầu nhỏ, dùng giọng điệu ra lệnh yêu cầu gia đình chú mình lập tức dọn khỏi lâu đài của cô.

Thái độ như vậy tự nhiên chọc giận Daeron, lập tức đáp trả, nói Helena chẳng qua chỉ là đứa con hoang.

Chúng ta biết rằng, khi thiếu vắng người lớn, sự tranh chấp giữa trẻ con rất dễ đi đến mất kiểm soát.

Đặc biệt là khi những đứa trẻ này có sức mạnh mà chính chúng cũng không thể hoàn toàn kiểm soát được.

Lời lẽ của Daeron chọc giận Helena vốn đã nhạy cảm, cô hét lên ra lệnh cho rồng của mình tấn công.

Có lẽ cô chỉ muốn dọa em họ một chút, có lẽ là "Hỏa Vân "hiểu lầm ý đồ của chủ nhân, hoặc có lẽ rồng đỏ hôm đó cũng tâm trạng tồi tệ... nhưng dù thế nào đi nữa, công chúa vừa ra lệnh, rồng đỏ vậy mà nhắm thẳng vào Daeron, phun ra lửa rồng!

Biến cố này khiến thị vệ xung quanh đều không kịp trở tay, thậm chí chính Công chúa Helena cũng sợ hãi.

Cho đến khi tiếng kêu thảm thiết của em họ truyền vào tai, cô mới hoảng loạn cưỡi rồng đỏ bỏ chạy khỏi Thành Phong Tức.

Đợi đến khi Hoàng tử Aegon nhận được tin tức vội vã quay lại Thành Phong Tức, liền nhìn thấy đứa con trai bị lửa thiêu hủy dung, và buộc phải cắt bỏ một cánh tay.

Trong tình huống này, dù Hoàng tử Aegon có tính khí tốt đến đâu, cũng không thể chấp nhận sự sỉ nhục như vậy.

Thế là, ngài lập tức công khai yêu cầu nhà vua giao ra hung thủ làm hại con trai mình.

Nhà vua tự biết mình đuối lý, chỉ có thể đích thân viết thư xin lỗi em trai, nhưng lại không muốn giao ra con gái mình.

Tuy nhiên, như một sự đền bù cho em trai, nhà vua thu hồi mệnh lệnh trước đó, phong lại Hoàng tử Aegon làm Thân vương Thành Phong Tức.

Tương đương với việc lấy Vùng đất Bão tố và Thành Phong Tức làm lễ vật tạ lỗi.

Nhưng điều này không thể dập tắt cơn giận của Hoàng tử Aegon.

"Hắn không thể lấy thứ vốn thuộc về ta làm lễ vật tạ lỗi," Hoàng tử Aegon tuyên bố như vậy, "Muốn có được sự tha thứ của ta, chỉ có một cách—

Lấy máu trả máu, lấy lửa trả lửa!"

Điều kiện này nhà vua rõ ràng không thể đồng ý.

Công chúa Helena là con nối dõi duy nhất của ông, sao có thể đồng ý để cô chịu hình phạt lửa rồng.

Từ đó, mâu thuẫn giữa hai bên bắt đầu gay gắt.

Hoàng tử Aemon tính khí nóng nảy thậm chí còn làm một việc quá đáng, để trút giận cho anh trai và cháu trai, vị hoàng tử đang giữ chức Chỉ huy Hải quân Hoàng gia này, vậy mà điều động hạm đội phong tỏa cảng Vương Đô, chĩa hàng trăm khẩu pháo vào Pháo đài Đỏ trên vách đá.

Và yêu cầu nhà vua giao ra Công chúa Helena trong vòng ba ngày, nếu không ngài sẽ pháo kích Pháo đài Đỏ.

Hành động này không nghi ngờ gì đã đẩy bảy vương quốc đến bờ vực nội chiến.

Nhưng ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Thái hậu Daenerys cưỡi rồng đen Drogon lại giáng lâm Vương Đô.

Thái hậu Margaery dùng nghi lễ long trọng nhất để đón tiếp bà, và đàm phán riêng với bà suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, khi hai vị thái hậu cùng nhau bước lên đầu thành Pháo đài Đỏ, trong Vương Đô bùng nổ những tiếng reo hò nhiệt liệt.

Tất cả mọi người đều biết, nội chiến cuối cùng sẽ không xảy ra.

Hoàng tử Aemon rút hạm đội về, nhà vua cũng tuyên bố không truy cứu sự vô lễ của hai người em trai nữa.

Mà như một sự đền bù cho việc cháu trai Daeron bị bỏng, Hoàng tử Aegon được phong làm Thân vương Thành Phong Tức, kiêm Hộ vệ Vùng đất Bão tố.

Đồng thời, nhà vua cũng tuyên bố vĩnh viễn không cưới vợ nữa.

Mọi người lúc này mới hiểu, điều kiện cuối cùng này mới là sự nhượng bộ thực sự của nhà vua.

Vương hậu Alliria vô sinh, nếu nhà vua không cưới vợ nữa, thì ông sẽ vĩnh viễn không có con nối dõi mới.

Như vậy, Hoàng tử Aegon cũng đã chốt lại thân phận người kế vị Ngai Sắt.

Với kết quả này, có người vui, có người buồn.

Nhưng dù thế nào, mây mù nội chiến đã tan biến, mọi thứ dường như lại quay trở lại đúng quỹ đạo.

Tuy nhiên, hạt giống thù hận đã được gieo xuống từ đó, là đâm chồi nảy lộc ngày càng lớn mạnh, hay theo thời gian dần tan biến, không ai nói rõ được.

Chớp mắt năm năm trôi qua.

Công chúa Helena lặng lẽ trưởng thành, và gả cho con trai trưởng của Hộ vệ Thung lũng, Công tước Harold Arryn, là Hiệp sĩ Denys Arryn.

Không lâu sau khi hai người kết hôn, Công chúa Helena mang thai.

Một nữ phù thủy đến từ bên kia eo biển hẹp khẳng định chắc nịch rằng, đứa trẻ trong bụng Công chúa Helena chắc chắn sẽ là một bé trai.

Vua Octavian nghe vậy đại hỉ, tổ chức bữa tiệc lớn tại Pháo đài Đỏ, chúc mừng mình sắp đón một đứa cháu trai.

Đồng thời, một vấn đề mới cũng bắt đầu được đặt lên bàn cân—

Nếu nhà vua có một đứa cháu trai, thì thứ tự kế vị của nó so với Hoàng tử Aegon ai cao hơn?

Có người lo lắng, tranh chấp về quyền kế vị Ngai Sắt sẽ lại một lần nữa khuấy động cục diện chính trị bảy vương quốc.

Nhưng rất nhanh, mọi người phát hiện, sự lo lắng của mình dường như là thừa thãi.

Vì Công chúa Helena vậy mà sảy thai.

Vận rủi vốn bao trùm lên nhà vua và vương hậu, vậy mà lại di truyền sang công chúa.

Là các vị thần thực sự không muốn cho nhà vua một đứa con trai nối dõi? Hay là có kẻ nào đó đang âm thầm nhắm vào dòng dõi nhà vua?

Nghe nói Vua Octavian sau khi biết tin, gần như phát điên.

Ông tống giam tất cả người hầu trong Pháo đài Đỏ vào ngục tối, đích thân thẩm vấn từng người một, thề phải lôi ra kẻ mưu hại đứa cháu ngoại chưa chào đời của mình.

Và trong mỗi lần thẩm vấn, nhà vua đều thẳng thừng chất vấn, có phải Aegon và Aemon phái bọn họ đến không.

Dường như nhà vua đã khẳng định, chính là hai người em trai ruột của mình, đang không ngừng mưu hại con nối dõi của ông.

Đáng tiếc, dù nhà vua có tra tấn dã man thế nào, vẫn không ai dám thừa nhận tội ác này.

Từng cái đầu rơi xuống, chúng bị cắm trên ngọn giáo, đặt trên đầu thành Pháo đài Đỏ, trông vô cùng kinh khủng và đáng sợ.

Dù không có bằng chứng, nhưng Công chúa Helena dường như cũng khẳng định hai người chú của mình chính là hung thủ đứng sau mưu hại con mình.

Thế là vị người mẹ vừa mất con này, trong lúc bốc đồng, vậy mà lê tấm thân chưa hồi phục, leo lên thú cưỡi của mình là "Hỏa Vân", một lần nữa đi về phía nam, đến Thành Phong Tức.

Thành Phong Tức ngày hôm đó bao trùm trong bão tố, mưa lớn đến mức khiến người ta không thể mở mắt.

Nhưng cơn mưa bão như vậy cũng không thể dập tắt cơn giận trong lòng Công chúa Helena.

Cô cưỡi rồng đỏ bay lượn trên không trung lâu đài, không ngừng gào thét chửi rủa chú mình, lên án ngài làm hại con mình.

Hành động này của công chúa quả thực tỏ ra ngu xuẩn và thừa thãi, nhưng xét đến đây là một người mẹ vừa mất con, thì cũng có thể hiểu được.

Hoàng tử Aegon cũng không so đo với cháu gái, chỉ đóng chặt cổng thành, giả vờ như không nghe thấy những lời chửi rủa đó.

Tuy nhiên, ngài có thể coi Công chúa Helena là không khí, nhưng có người thì không.

Công chúa Helena đang bay lượn trên cao mặc sức trút giận trong lòng, rõ ràng cũng quên mất năm năm trước, mình từng làm hại một thiếu niên ở đây—

Con trai của Hoàng tử Aegon, Daeron.

Thiếu niên năm đó bị "Hỏa Vân "làm hủy dung, cắt cụt chi, chưa bao giờ quên đi sự tổn thương và đau đớn mà vị công chúa độc ác này gây ra cho mình.

Thế là, khi nhìn thấy bóng dáng Công chúa Helena lại xuất hiện trên bầu trời Thành Phong Tức, Daeron lập tức cưỡi lên thú cưỡi của mình, một con rồng đen tên là "Mặc Dực".

"Mặc Dực "dưới sự điều khiển của Hoàng tử Daeron, như một tia chớp đen, lao thẳng về phía rồng đỏ trên không trung.

Trong lúc không kịp đề phòng, "Hỏa Vân "bị rồng đen xé toạc một vết thương ở bụng phải gần như xuyên thấu toàn bộ cơ thể.

Mà Hoàng tử Daeron sẽ không dễ dàng tha cho hung thủ đã hủy hoại cuộc đời mình, dưới sự thúc đẩy của dục vọng trả thù, ngài không ngừng điều khiển rồng đen, phát động tấn công chí mạng vào rồng đỏ và Công chúa Helena.

Một đen một đỏ hai con rồng giao đấu kịch liệt trên bầu trời Thành Phong Tức, từng quả cầu lửa nổ tung giữa không trung, ánh lửa rực rỡ đến cực điểm thậm chí có lúc lấn át cả sấm chớp.

Đợi đến khi Hoàng tử Aegon phát hiện tình hình không ổn, khẩn cấp cưỡi thú cưỡi của mình là Balerion đi can ngăn, thì phát hiện rồng đỏ "Hỏa Vân "đã xoay tròn rơi xuống.

Nó rơi xuống vách đá ven biển, động tĩnh khi rơi lớn đến mức khiến cả Thành Phong Tức cũng rung chuyển theo.

Xuyên qua khói bụi và tro tàn, Hoàng tử Aegon phát hiện, "Hỏa Vân "đã chỉ còn thoi thóp.

Cánh của nó bị xé toạc, xương sườn đâm xuyên cơ thể, nội tạng trong bụng lộ ra đầy máu me, mà Công chúa Helena, đã bị thiêu thành một cái xác không thể nhận dạng.

Hoàng tử Aegon nhìn con gái duy nhất của nhà vua chết trước mặt mình, nhất thời im lặng không nói nên lời.

Năm năm trước, Công chúa Helena làm bỏng con trai ngài, ngài từng gào thét muốn "Lấy máu trả máu, lấy lửa trả lửa", bây giờ, vậy mà đã thành lời sấm truyền.

Nhưng Hoàng tử Aegon cũng rất rõ ràng, cái chết của Công chúa Helena, cũng đã phá vỡ hòa bình mong manh trong nội bộ gia tộc Caesar, khiến mâu thuẫn và thù hận tích tụ nhiều năm hoàn toàn bùng nổ.

Chiến tranh, dường như đã không thể ngăn cản.

(Hết chương)