Chương 53: Bá tước Paxter
Một buổi chiều gió êm nắng ấm, Samwell lại một lần nữa đặt chân đến đảo Xanh.
Cách lần đến trước chẳng qua chỉ mấy ngày, nhưng đãi ngộ đã sớm thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Lần trước tới, gia tộc Redwyne chỉ phái một tên đầy tớ ra bến tàu đón tiếp, sau đó lại bắt hắn mòn mỏi đợi trong phòng khách suốt một buổi chiều, kết quả đến mặt Bá tước Paxter cũng chẳng thấy đâu.
Có thể nói là lạnh nhạt vô cùng.
Nhưng lần này, không những có đích trưởng tử của gia tộc Redwyne là Horas một đường hộ tống, mà khi cập bến, khu vực bến tàu còn được dọn sạch riêng một góc, đông đảo thành viên gia tộc Redwyne đến đón tiếp.
Dẫn đầu chính là tiểu thư Desmera Redwyne, ái nữ của Bá tước Paxter.
Đãi ngộ thế này, gần như xem Samwell chẳng khác nào một vị lãnh chúa lớn.
Tuy nhiên, đối mặt với sự đón tiếp long trọng này, trong lòng Samwell ngược lại dâng lên sự cảnh giác — xem ra thứ mà gia tộc Redwyne muốn, e rằng không chỉ đơn thuần là một bản hợp đồng đại lý rượu mạnh.
Trên bến tàu, Desmera bước lên mấy bước, che miệng cười duyên:
- Lãnh chúa Caesar, rất vui được gặp lại ngài. Bộ dáng hiện giờ của ngài tuấn tú hơn hồi nhỏ nhiều lắm!
Ái nữ của bá tước có vóc dáng cao ráo đầy đặn, làn da trắng mịn săn chắc, ngũ cốc tuy không phải tuyệt sắc nhưng cũng xinh đẹp diễm lệ, điểm tiếc nuối duy nhất là vài đốm tàn nhang trên má, thế nhưng điều này lại chẳng ảnh hưởng đến nhan sắc của nàng, ngược lại còn tăng thêm vài phần tinh nghịch.
Samwell hơi tăng tốc bước chân, đi đến trước mặt Desmera, vừa định hành lễ thì thấy đối phương lại vươn bàn tay ngọc ngà trắng mịn về phía mình.
Hắn ngẩn ra một chút, nhưng vẫn cúi người nâng bàn tay thon thả của Desmera lên, nhẹ nhàng hôn lên kẽ tay, nói:
- Tiểu thư Desmera, nàng cũng xinh đẹp hơn trước rất nhiều.
Desmera rụt bàn tay nhỏ lại, xoay người làm ra động tác mời chào, nói:
- Xin mời, vị lãnh chúa trẻ tuổi, phụ thân ta đã đợi ngài trong lâu đài từ lâu rồi.
- Được.
Samwell bước lên chiếc xe ngựa sang trọng của gia tộc Redwyne, tiến thẳng vào trong đảo.
Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến bên ngoài lâu đài.
Samwell xuống xe, liền thấy một nữ tì trẻ tuổi bưng một chiếc khay bạc đi tới.
Đợi Samwell ăn xong bánh mì và muối trên khay, một lão bộc ăn mặc như quản gia liền cung kính lên tiếng:
- Lãnh chúa Caesar, lão gia đang đợi ngài ở phòng khách.
Nói rồi liền cất bước dẫn đường phía trước.
Bước vào phòng khách, Samwell liền thấy một người trung niên vóc dáng gầy gò đang cầm một chiếc ly cao chân bằng bạc dựa người vào bên cửa sổ.
Tóc hắn thưa thớt, da dẻ thô ráp, trông có vẻ hơi già dặn, trên người mặc một chiếc áo sơ mi lanh trắng, trước ngực in huy hiệu chùm nho tím của gia tộc Redwyne, toàn thân tản ra một cỗ khí chất uy nghiêm không giận mà uy.
Samwell biết, người này chính là lãnh chúa đảo Xanh, Bá tước Paxter Redwyne.
Nhiều năm không gặp, vị bá tước này gần như chẳng khác chút nào so với trong ký ức của nguyên chủ.
- Đại nhân Paxter, rất vinh hạnh được gặp ngài. - Samwell tiến lên hành lễ.
- Lãnh chúa Caesar. - Bá tước Paxter mỉm cười gật đầu, tiện tay chỉ vào bình rượu trên bàn. - Không cần câu nệ.
- Được. - Samwell nghe vậy cũng thả lỏng người.
Hắn tự rót cho mình một ly rượu vang, sau đó cầm ly rượu đi đến bên cửa sổ, đứng song song với Bá tước Paxter.
Trong suốt quá trình này, Bá tước Paxter vẫn luôn quan sát hắn.
Nhìn Samwell vẫn thản nhiên tự tại dưới uy áp của mình, Bá tước Paxter mở lời:
- Có đôi khi ta thật sự hoài nghi, rốt cuộc ngươi có còn là Samwell Tarly ngày trước nữa không?
Biểu cảm Samwell hơi cứng lại, sau đó mỉm cười:
- Bây giờ ta là Samwell Caesar rồi, thưa bá tước đại nhân.
Bá tước Paxter mỉm cười, không so đo chuyện này nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Từ đây có thể nhìn thấy một khu vườn trồng đầy hoa tươi, trong viện, tiểu thư Desmera vừa đi bến tàu đón Samwell về đang thong thả cùng vài vị tỷ muội thưởng trà.
Giữa bọn họ còn có một nam nhân trẻ tuổi, nhưng nhìn mái tóc vàng óng kia là biết chắc không phải người của gia tộc Redwyne.
Tuy nhiên, vì cách quá xa, Samwell cũng không nhìn rõ diện mạo đối phương.
Bá tước Paxter nhấp một ngụm rượu, thong thả nói:
- Còn nhớ năm xưa phụ thân ngươi đưa ngươi đến đảo Xanh, muốn ngươi trở thành hộ vệ của ta và đính ước với con gái ta chứ? Đó là chuyện từ bao lâu trước rồi nhỉ? Bảy năm? Hay sáu năm?
- Hình như là sáu năm trước thì phải. - Kỳ thực Samwell cũng không nhớ rõ lắm, tiện miệng báo đại một con số.
Đồng thời trong lòng thầm đoán động cơ Bá tước Paxter nhắc lại chuyện này.
Chuyện này đối với nguyên chủ mà nói chính là một trong những chuyện xấu hổ lớn nhất thời niên thiếu, Samwell không cho rằng Bá tước Paxter nhắc lại chuyện cũ là để sỉ nhục mình.
Đường đường là lãnh chúa đảo Xanh không đến mức rảnh rỗi như vậy.
- Lâu vậy rồi sao. - Bá tước Paxter cảm thán một tiếng, sau đó chỉ vào nhóm người trong khu vườn ngoài cửa sổ nói. - Ngươi có quen người nam nhân đang uống trà cùng Desmera kia không?
- Không quen. - Samwell thành thật đáp.
- Hắn là con trai của Stafford Lannister, Daven Lannister.
- Hóa ra là người của gia tộc Sư Tử. - Samwell cảm thán một câu, trách sao mái tóc vàng óng ỏng ẹo thế.
Lúc trước ở bến tàu, hắn quả thực đã nhìn thấy lá cờ sư tử gầm thét, cứ tưởng chỉ là thuyền buôn bình thường đến từ Casterly Rock, không ngờ bên trên lại có cả thành viên của gia tộc Lannister.
Bất quá, cái tên Stafford Lannister này hắn hoàn toàn không nhớ nổi là vị nào, phỏng chừng trong cốt truyện gốc cũng chỉ là một nhân vật làm nền.
Nhưng con trai hắn ta là Daven Lannister thì Samwell lại có chút ấn tượng. Hắn nhớ kẻ này là một nhân vật lợi hại, từng chịu trách nhiệm chỉ huy quân đội Tây Địa vây công Riverrun. Hơn nữa sau khi Công tước Tywin chết, kẻ này lại được Thái hậu Cersei bổ nhiệm làm Hộ vệ Tây Địa...
Cho dù rất nhiều thao tác của Cersei đều khiến người ta cạn lời, việc bổ nhiệm này phần lớn cũng là để đấu khẩu với người thúc phụ Kevan, nhưng ít nhất cũng có thể chứng minh Daven quả thực là một nhân vật kiệt xuất trong gia tộc Lannister.
Chỉ là không biết hắn đến đảo Xanh làm gì?
Nhưng những lời tiếp theo của Bá tước Paxter đã giải đáp thắc mắc cho Samwell:
- Lãnh chúa Stafford lần này đến đây, là để thay con trai Daven cầu thân con gái ta Desmera.
Lúc này Samwell cuối cùng cũng hiểu rõ ý ngoài lời của Bá tước Paxter.
Tuy nhiên, hắn giả vờ như không hiểu, cười ha hả nói:
- Vậy ta phải chúc mừng ngài rồi, ta nghe nói Lãnh chúa Daven là một kỵ sĩ xuất sắc.
Bá tước Paxter mặt không biểu cảm liếc hắn một cái, nói:
- Không cần. Bởi vì ta chuẩn bị từ chối bọn họ.
- Vậy thì thật đáng tiếc. - Samwell bày ra vẻ mặt vô cùng tiếc nuối.
- Ngươi có biết tại sao ta lại muốn từ chối gia tộc Lannister không?
- Ngài nhất định có suy tính của riêng mình.
Dĩ nhiên Samwell sẽ không cho rằng Bá tước Paxter từ chối gia tộc Lannister là vì muốn gả con gái cho mình.
Mặc dù đối phương vẫn luôn dẫn dắt hắn đi theo hướng suy nghĩ này.
Kỳ thực lý do từ chối của Bá tước Paxter hắn đã đoán ra được.
Một mặt là vì Daven tuy rất xuất sắc nhưng dù sao cũng chỉ là dòng dõi bàng hệ của nhà Lannister, Bá tước Paxter không coi trọng lắm.
Mà quan trọng hơn, Phu nhân Olenna đã thông qua kẻ ngốc Renly Baratheon để bí mật mưu tính đưa Margaery lên ngai vàng vương hậu.
Kế hoạch này nếu thành công, cho dù có Công tước Renly đứng chắn phía trước chịu đựng cơn giận của gia tộc Lannister, quan hệ giữa gia tộc Tyrell và Tây Địa cũng chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ.
Gia tộc Redwyne có quan hệ gắn bó với gia tộc Tyrell chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy.
Cho nên, Bá tước Paxter dĩ nhiên sẽ không đồng ý gả con gái đến Tây Địa nơi vốn chắc chắn sẽ thù địch với Vùng Xoang (Reach).
Nghĩ thông suốt điểm này, Samwell tuyệt đối sẽ không cả tin tự mình đa tình mà cho rằng Bá tước Paxter từ chối gia tộc Lannister là vì mình.
Thế nhưng, hắn rất nghi ngờ, tại sao đối phương phải dẫn dắt hắn suy nghĩ theo hướng đó.
Chẳng lẽ Bá tước Paxter thật sự muốn gả con gái cho hắn sao?
Hay là ông ta chỉ muốn dùng chuyện này làm mồi nhử để câu hắn?
Bá tước Paxter thấy Samwell cứ mãi không tiếp lời mình, đành phải nói thẳng:
- Thôi được rồi, Sam, đừng diễn nữa, muốn cưới con gái ta không?