Chương 528: Gốc rễ của đêm dài

Meera Reed đẩy Bran Stark đang ngồi trên xe lăn đi đến bên cửa sổ.

Nhìn về hướng bắc, ánh sáng màu xanh lục với độ đậm nhạt khác nhau bao trùm bầu trời, đẹp một cách quỷ dị, đẹp một cách đáng sợ.

Gió nóng rít gào thổi tới, khiến nàng có ảo giác như đang ở giữa mùa hè oi bức.

Ngọn lửa màu xanh lục do Wildfire thiêu đốt cháy sáng rực rỡ giữa nền tuyết, sừng sững dựng lên một Vạn Lý Trường Thành bằng lửa ngay trước toàn bộ phòng tuyến Cổ Trạch dài đằng đẵng.

Thủy triều thây ma vừa rồi còn cuồn cuộn dâng trào trong chớp mắt đã tan thành mây khói.

Ngọn lửa hóa chúng thành tro tàn và khói bụi.

Wight không có linh trí, không sợ chết, cũng chẳng biết sợ hãi là gì, hàng ngũ phía trước vừa bị ngọn lửa nuốt chửng, Wight phía sau vẫn tiếp tục lao lên phía trước, tựa như thiêu thân lao đầu vào lửa.

"Lần này Wight chắc là tiêu đời rồi chứ?"

Meera nhìn biển lửa màu xanh lục cực kỳ đáng sợ này, vẫn còn hoảng sợ lầm bầm hỏi.

"Sẽ không đơn giản như vậy đâu. "Bran Stark ngồi trên xe lăn nhạt tiếng nói, "Wildfire làm sao có thể vĩnh viễn không tắt được."

Meera cúi đầu nhìn thiếu niên một cái, ánh mắt dừng lại giữa hốc mắt trống rỗng của đối phương một lát, nói:

"Huynh nhìn thấy sao?"

Bran lắc đầu, nói:

"Không nhìn thấy. Nhưng ta nghe thấy."

"Vậy huynh hẳn phải nghe thấy tiếng gào thét thê thảm của Wight rồi chứ."

"Đúng vậy. "Bran gật đầu, "Nhưng ta còn nghe thấy tiếng gào thét của gió lạnh, tiếng gầm rú của băng tuyết, điếc tai nhức óc."

Meera nhíu đôi mày thanh tú, còn chưa kịp nói chuyện, đã nghe Bran tiếp tục giải thích:

"White Walker và Wight là sứ giả của mùa đông giá rét, là chúa tể của đêm dài, [Wildfire] này không thể xua tan bóng tối, càng không thể khiến mùa đông giá rét chuyển thành mùa hè oi bức. Mà trong đêm dài lạnh giá này, White Walker và Wight chỉ có thể nhận được sức mạnh tuôn trào liên tục, vô cùng vô tận, vĩnh viễn giết không hết..."

"Vậy huynh nói phải làm sao bây giờ?"

Meera vừa định hỏi ra khỏi miệng, lại phát hiện đã có người đưa ra câu hỏi tương tự.

Nàng quay đầu lại, liền thấy Quốc vương Caesar không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở một bên từ bao giờ không một tiếng động.

"Bệ hạ," Bran nói, "Muốn kết thúc cuộc chiến này, buộc phải chấm dứt đêm dài."

Samwell giật giật khóe môi, nói:

"Có người nói với ta, muốn chấm dứt đêm dài, buộc phải đánh bại White Walker."

"Lời này cũng không sai. "Bran nói, "Nhưng những gì chúng ta giết bây giờ đều là Wight, chúng chẳng qua chỉ là kẻ hầu hạ của White Walker, giết bao nhiêu cũng chẳng ích gì. Kẻ thù thực sự của chúng ta, vẫn là White Walker, hoặc nói chính xác hơn, là thủ lĩnh của White Walker, cội nguồn của đêm dài — Dạ Vương.

Chỉ có giết chết hắn, đêm dài mới chấm dứt, chiến tranh mới có thể kết thúc."

"Dạ Vương?" Meera nghi ngờ hỏi, "Đây chẳng phải là tổng tư lệnh Night's Watch từng có dã tâm tự lập quốc gia sao? Mà Night's Watch là được lập ra sau khi đêm dài lần thứ nhất kết thúc để phòng ngừa bóng tối giáng lâm lần nữa, cho nên, Dạ Vương đáng lẽ phải xuất hiện sau đêm dài chứ, sao lại là gốc rễ của đêm dài được?"

"Bởi vì đêm dài lần thứ nhất, và đêm dài lần này, vốn dĩ không phải là cùng một cội nguồn... "Bran muốn nói lại thôi, trên mặt tràn ngập sự đau thương và bi thống.

"Vậy đêm dài lần này, cội nguồn rốt cuộc là gì?" Meera hỏi.

Bran không nói gì.

Lúc này Samwell mở cổ họng lên tiếng:

"Lịch sử cổ xưa nhất của Westeros được ghi chép lại sau khi người Andals đến, trước bọn họ, First Men chỉ để lại những phù văn mơ hồ không rõ trên đá.

Cho nên, những cái gọi là sử thực về Kỷ nguyên Bình minh, Kỷ nguyên Anh hùng và đêm dài mà chúng ta tự cho là hiểu rõ, đều là do các học sĩ bổ sung ghi chép lại từ hàng ngàn năm sau. Còn về tính chân thực ư, ha ha.

Citadel từng có một vị tiến sĩ Firmis, từng viết một cuốn sách tên là <Lời nói dối của người cổ đại>, trong sách tuyên bố, White Walker chẳng qua chỉ là một bộ tộc First Men, đến từ Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, là tổ tiên của Wildling ngày nay.

Bởi vì đêm dài giáng lâm, bọn họ buộc phải di cư xuống phía nam, ngay sau đó xảy ra một loạt cuộc chiến tranh với loài người ở phía nam, chính là người phương bắc ngày nay.

Hàng ngàn năm sau, bọn họ trong câu chuyện và truyền thuyết liền hóa thành những con quái vật bất tử, bởi vì Night's Watch và gia tộc Stark có ý đồ xây dựng bản thân thành hình tượng anh hùng cứu rỗi nhân loại."

"Nhưng White Walker quả thực là quái vật bất tử mà. "Meera biện bạch.

"Ta không nói luận điểm của tiến sĩ Firmis nhất định là sự thật. "Samwell nói, "Nhưng ngươi không thể không thừa nhận, suy nghĩ của ông ta rất thú vị. Bran, ta từng đến hầm mộ dưới lòng thành Wintercroft, những ngôi mộ của các Vua Mùa Đông đó, sớm đã trống không rồi phải không?"

Bran cúi đầu, không nhìn rõ biểu cảm.

Nhưng hắn cũng không phủ nhận.

"Vị tổng tư lệnh Night's Watch có dã tâm tự lập quốc gia năm đó, trong truyền thuyết là một người nhà Stark. "Samwell nói, "Dạ Vương hiện tại, cũng là một người nhà Stark phải không?"

Meera giật mình kinh hãi, vội vàng nhìn sang Bran, muốn nghe được lời biện bạch của hắn.

Thế nhưng Bran vẫn cúi đầu không nói.

Lại giống như ngầm thừa nhận.

"Ta sẽ tìm thấy hắn," Samwell nói, "Rồi sau đó giết chết hắn!"

Nói xong, Quốc vương liền xoay người rời đi.

"Bran," Meera nhỏ giọng hỏi, "Dạ Vương... chẳng lẽ thực sự xuất phát từ gia tộc Stark? Chuyện này sao có thể chứ? Các ngươi nhà Stark không phải vẫn luôn là thần hộ mệnh của phương bắc sao..."

"Ngươi từng nghe câu chuyện về ca sĩ Bael chưa?" Bran cuối cùng cũng mở miệng, lại hỏi ra một câu hỏi thoạt nhìn có vẻ không liên quan.

Meera mặc dù trong lòng nghi ngờ, nhưng vẫn gật gật đầu:

"Từng nghe qua. Nghe nói ông ta là một vị Vua Bên Kia Bức Tường, bị Vua Mùa Đông cùng thời gọi là Bael kẻ nhát gan. Để trả thù cách gọi mang tính sỉ nhục này, Bael đã trèo qua Bức Tường, với thân phận ca sĩ bước vào Wintercroft, tấu nhạc tại yến tiệc của gia tộc Stark.

Vua Mùa Đông bị kỹ nghệ chinh phục, lại không nhận ra người này chính là Vua Bên Kia Bức Tường, còn hứa hẹn sẽ ban thưởng cho hắn.

Thế nhưng, Bael chỉ đòi một đóa hoa hồng tuyết mùa đông.

Nhưng sáng ngày thứ hai, mọi người lại phát hiện độc nữ của Vua Mùa Đông đã biến mất, chỉ phát hiện thấy một đóa hoa hồng tuyết mùa đông trên chiếc giường trống rỗng của nàng.

Sau đó gia tộc Stark phái người đi tìm kiếm ở bên ngoài Bức Tường, thế nhưng vẫn luôn không tìm thấy công chúa và ca sĩ.

Dòng máu của gia tộc Stark suýt chút nữa thì cứ thế mà đứt đoạn, cho đến một ngày, công chúa tự mình trở về Wintercroft, còn mang về một đứa bé."

Bran cũng gật gật đầu, tiếp tục kể lại:

"Sau đó, đứa bé kia trở thành Vua Mùa Đông mới. Trong một cuộc chiến tranh Wildling nam hạ, hắn đích thân dẫn quân bắc tiến chi viện cho Night's Watch, và tự tay chém chết thủ lĩnh kẻ thù là Vua Bên Kia Bức Tường tại Bến Băng Tuyết.

Thế nhưng khi hắn xách đầu kẻ thù khải hoàn trở về Wintercroft, lại nhìn thấy mẹ của mình nhảy vực từ trên tháp cao xuống..."

Bran dừng lại một chút, cuối cùng bi thương đưa ra tổng kết:

"Có đôi khi, ngươi căn bản không biết, kẻ thù mà ngươi liều mạng đối kháng, thực ra lại là người thân chí cốt của mình."

Meera lúc này mới hiểu vì sao Bran phải kể câu chuyện thoạt nhìn không liên quan này, nội tâm của nàng bị sự ưu thương và chấn động lấp đầy:

"Chẳng lẽ... Dạ Vương thực sự là người nhà Stark? White Walker mà chúng ta đối kháng..."

Bran không nói gì nữa, chỉ dùng đôi hốc mắt trống rỗng đó trân trân nhìn chằm chằm phía trước:

"May mà ta đã khoét mắt đi... không phải chứng kiến người thân chí cốt chết ngay trước mặt..."

Meera chỉ cảm thấy lồng ngực tựa như bị thứ gì đó nghẹn lại, nàng mấy lần muốn mở miệng, lại không biết phải nói gì, cuối cùng đành phải cúi người xuống, nhẹ nhàng ôm thiếu niên trên xe lăn vào lòng.

Hắn lạnh quá.

Phu nhân Catelyn Tully cảm thấy lạnh quá.

Gió lạnh gào thét trong hang động, tựa như lời thì thầm của tử thần.

Nàng quấn chặt áo choàng da thú trên người, thế nhưng vẫn không thể ngăn cản cái lạnh vô khổng bất nhập chui vào trong xương tủy.

Đống lửa ảm đạm không chút ánh sáng, nhiệt lượng phát ra bị cái lạnh ngập trời nhấn chìm.

Nói thật, trong tình huống thế này mà nhóm lửa là chuyện cực kỳ mạo hiểm, phương bắc đã thất thủ, hành vi của bọn họ rất có khả năng dẫn dụ White Walker tới.

Thế nhưng, Catelyn đã không màng tới những điều này nữa, nếu không nhóm lửa nữa, nàng sắp bị đông chết rồi.

Thế nhưng một đống lửa nhỏ như vậy, lại cũng dần dần có xu hướng tắt ngấm. Từng sợi khói đen bay lên, chui ra khỏi hang động, hòa vào trong bóng tối.

Catelyn cố gắng cử động tay chân, lại phát hiện chúng đã bị đông cứng rồi, hoàn toàn không có cảm giác gì.

Đứa con gái bên cạnh là Arya lại đang ngủ ngon lành, trên khuôn mặt đỏ bừng vương nụ cười thoải mái, tựa như cái lạnh thấu xương này hoàn toàn không có chút ảnh hưởng nào đến con bé vậy.

Bọn họ người nhà Stark đối với cái lạnh quả thực có khả năng nhẫn nại vượt xa người thường.

Gả đến Wintercroft nhiều năm như vậy, Catelyn đương nhiên sớm đã biết điểm này.

Đối với chuyện này, nàng chỉ có thể hâm mộ.

"Arya, Arya..."

Nghe thấy tiếng gọi của mẹ, Arya mơ mơ màng màng ngẩng đầu lên:

"Có chuyện gì vậy, mẹ?"

"Qua đây..."

Arya dụi dụi mắt, thích ứng với bóng tối, lúc này mới chú ý tới người mẹ sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy.

Con bé vội vàng bò qua, ôm lấy mẹ:

"Ái chà! Cơ thể của người lạnh quá!"

Arya khều khều đống lửa, lại thấy củi đã cháy gần hết, liền nói:

"Con ra ngoài tìm thêm chút củi về!"

"Đừng đi!" Phu nhân Catelyn kéo con gái lại, "Bên ngoài quá nguy hiểm, một mình con..."

"Không sao đâu, có Đại Kháo và Nymeria đi cùng con mà."

Dường như nghe thấy tên của mình, Direwolf đang ngủ ở cửa hang liền ngẩng đầu nhìn qua.

"Vậy con phải cẩn thận đấy. "Phu nhân Catelyn dặn dò, "Nơi này hẳn là cách Cổ Trạch không xa lắm, đi về phía nam phỏng chừng chính là tiền tuyến giao chiến giữa quân đội Thất Quốc và White Walker, con ngàn thù đừng có ra đó hấu hớn."

"Không đâu, không đâu. "Arya chắc như đinh đóng cột nói.

"Gặp phải White Walker cũng đừng dây dưa với bọn chúng, bảo Đại Kháo mang con chạy, biết chưa?"

"Biết rồi, biết rồi."

Arya sợ mẹ tiếp tục lải nhải, vội vàng cắm cổ chạy ra ngoài.

Nymeria cũng đuổi theo sau.

"Đại Kháo! Đại Kháo, tỉnh lại đi!"

Dưới tiếng gọi của Arya, một bóng dáng to lớn ở mặt phía sau ngọn núi chậm chạp di chuyển một chút, một đôi mắt to lớn mở ra, giống như những vì sao màu xanh u lam trên bầu trời.

"Đi thôi, chúng ta đi tìm chút củi. "Arya chào hỏi nói, "Nhớ là phía đông không xa có một hồ băng, có lẽ đập vỡ mặt băng ra còn có thể kiếm được chút đồ ăn."

Người khổng lồ lầm bầm vài tiếng ngôn ngữ không hiểu nổi, ngay sau đó vươn lòng bàn tay ra, để Arya đứng lên trên.

"Ấy chà, nhầm rồi, nhầm rồi, bên kia mới là hướng đông, đi về bên kia!"

Mặc dù bóng tối che khuất vạn vật, nhưng dựa vào những vì sao ảm đạm trên trời, Arya vẫn có thể phân biệt phương hướng.

Người khổng lồ rất nghe lời, lập tức quay đầu, bước chân nặng nề khiến ngọn núi nhỏ này cũng khẽ chấn động.

"Ấy chà, nhẹ thôi, nhẹ thôi."

Arya vỗ vỗ đầu người khổng lồ nhắc nhở.

Bất quá, con bé ngược lại cũng không sợ hãi cho lắm.

Dọc đường đi tới đây, con bé nhìn thấy quá nhiều Wight, biết rõ những con quái vật này căn cứ không phải là đối thủ của người khổng lồ, một cước là có thể giẫm bẹp mấy con.

Mà nếu số lượng Wight quá nhiều, người khổng lồ ba chân bốn cẳng chạy, Wight cũng căn cứ không thể đuổi kịp.

Cho nên, mặc dù tụt lại phía sau kẻ địch, Arya ngược lại cũng không quá sợ hãi.

Bất quá, có một chuyện ngược lại khiến con bé rất kỳ lạ ——

Bọn họ dọc đường đi tới đây, Wight thường xuyên nhìn thấy, thế nhưng lại chẳng đụng phải một tên White Walker nào cả.

Có lần Arya đã từ xa nhìn thấy một White Walker cưỡi nhện khổng lồ băng dừng lại ở không xa, con bé rất chắc chắn đối phương đã phát hiện ra mình, thế nhưng không chỉ không đuổi theo, ngược lại còn lập tức xoay người rời đi.

White Walker nhất định rất sợ người khổng lồ. Arya đưa ra kết luận.

Cho nên, giờ phút này cưỡi trên đỉnh đầu người khổng lồ, con bé quả thực có chút có chỗ dựa nên không sợ gì cả.

Trong truyền thuyết gia tộc Stark từng có một vị tổ tiên gọi là Brandon Kẻ Xây Dựng, có thể sai khiến người khổng lồ, Vạn Lý Trường Thành, Wintercroft, Storm's End... vâng vâng mấy công trình kỳ tích hùng vĩ nhất trên đại lục Westeros đều xuất phát từ tay ông ta.

Bây giờ Arya phát hiện mình cũng có thể sai khiến người khổng lồ, liền nảy sinh suy nghĩ cũng muốn xây dựng mấy tòa công trình kỳ tích cho người đời sau chiêm bái.

Có lẽ mình có thể xây dựng lại Vạn Lý Trường Thành.

Arya vô cùng đắc ý nghĩ.

Người khổng lồ đi rất nhanh, gió lạnh phả vào mặt, thế nhưng lại không thổi tan được sự nhiệt huyết trong lòng tiểu cô nương.

Nhìn thế giới này từ trên cao nhìn xuống, Arya cảm thấy bản thân phu nhân như đã trở thành nhân vật anh hùng trong các khúc ca.

Điều duy nhất khiến con bé cảm thấy có chút thất lạc, chính là lần này không thể tìm thấy cha.

Có lẽ ông đã đến Cổ Trạch, hội hợp với đại quân của Quốc vương rồi.

Arya thực ra cũng muốn tiếp tục đi về phía nam, cho dù phía trước có lẽ là chiến trường giao chiến của hai quân, con bé cũng không sợ.

Thậm chí còn có chút rục rịch muốn thử sức.

Thiếu nữ nhà Stark cưỡi người khổng lồ tàn sát Wight, oai phong biết bao nhiêu chứ.

Chỉ tiếc là, phu nhân Catelyn lại có thái độ cứng rắn ngăn cản hành động lỗ mãng của con bé.

Giấc mộng tan vỡ, Arya cũng chỉ đành thở ngắn thở dài ở phía sau.

Nhìn thấy Direwolf dừng lại, quay vòng vòng tại chỗ, kêu rên thấp giọng, Arya liền biết hồ băng đã tới.

"Đại Kháo, đập vỡ mặt băng đi."

Người khổng lồ nửa quỳ xuống, vươn một quyền nện mạnh lên mặt băng.

Rắc rắc —

Mặt băng dày cộp trong nháy mắt vỡ vụn, từng đạo vết nứt giống như mạng nhện nhanh chóng lan tràn ra xung quanh.

Người khổng lồ vươn tay dò vào trong nước, lúc lấy ra lần nữa, đã tiện thể vớt lên mấy con cá thu đang tung tăng nhảy nhót.

Arya hoan hô một tiếng, vội vàng nhảy xuống đi bắt cá.

Nymeria cũng ngoạm một con cá từ trong lỗ băng ra.

Bận rộn một hồi, Arya thu hoạch phong phú lại trèo lên đỉnh đầu người khổng lồ, bắt đầu quay về.

Trên đường đi ngang qua một khu rừng thông tuyết, con bé liền bảo người khổng lồ nhổ một cây lên, vác về làm củi.

Trở lại ngọn đồi nhỏ, Arya vừa định tụt xuống từ đỉnh đầu người khổng lồ, lại đột nhiên nhìn thấy ở đường chân trời phía nam, lóe lên một đạo ánh sáng xanh lục chói mắt.

Điểm sáng màu xanh lục kia nhanh chóng lan tràn về hai hướng đông tây, rất nhanh liền biến thành một đường màu xanh lục vắt ngang giữa thiên địa.

"Wildfire..."

Arya thốt lên thành tiếng.

Lúc Stannis Baratheon tấn công King's Landing, con bé cũng ở trong thành, từng nhìn thấy Tyrion Lannister dùng thứ vật chất đáng sợ này thiêu rụi toàn bộ Blackwater Bay thành cảnh tượng khủng bố thế nào.

Vì thế, con bé thậm chí còn làm ác mộng mấy ngày liền.

Không ngờ, bây giờ con bé lại lần nữa nhìn thấy thứ này.

Sau sự kinh hãi ngắn ngủi, Arya lập tức nhận thức được, nơi đó hẳn chính là tiền tuyến mà đại quân Quốc vương đang đối kháng với đại quân Wight.

Hai bên đang kịch chiến vô cùng ác liệt.

Arya vội vàng chạy vào hang động, kéo cả mẹ ra ngoài.

"Mau nhìn kìa, mẹ, đại quân Quốc vương ở ngay đằng kia, cách chúng ta không xa! Chúng ta qua đó đi!"

Phu nhân Catelyn cũng bị ngọn lửa màu xanh lục quỷ dị mà lộng lẫy này làm cho kinh hãi, nhưng rất nhanh, nàng liền bình tĩnh lại, kiên quyết lắc đầu:

"Không được, loại chiến tranh này không phải là một tiểu cô nương chưa thành niên như con có thể tham gia."

"Nhưng con có Đại Kháo mà!"

"Cũng không được!"

Arya bĩu môi, rất không phục, thế nhưng vẫn bị phu nhân Catelyn cường hành kéo vào trong hang động.

Hai người nhóm lửa lại, nướng thêm mấy con cá ăn.

Ăn no nực, lại có nhiệt độ của đống lửa, phu nhân Catelyn cảm thấy bản thân cuối cùng cũng sống lại lần nữa.

Nhưng đồng thời, cơn buồn ngủ ập tới, nàng rất nhanh liền ngủ thiếp đi một lần nữa.

Mà Arya lại trằn trọc không sao ngủ được nữa.

Không biết qua bao lâu, con bé lén lát trèo dậy, đi ra ngoài.

Ở cửa hang động, Arya cẩn thận quay đầu nhìn lại một cái, thấy mẹ không bị đánh thức, con bé lập tức vọt ra ngoài.

"Nymeria, Đại Kháo!" Con bé chào hỏi đồng đội của mình, "Đi! Chúng ta đi đánh White Walker!"

(Hết chương)