Chương 527: Kịch chiến

Ầm! Ầm! Ầm!

Trên phòng tuyến Cổ Họng, những tiếng nổ đinh tai nhức óc liên tiếp vang lên.

Trong bóng đêm sâu thẳm, từng đóa pháo hoa rực rỡ liên tục nở rộ.

Dưới ánh lửa chớp nhoáng, có thể thấy trên mặt tuyết phía bắc phòng tuyến, quân đoàn xác sống đông nghịt đang chen chúc nhau.

Mỗi đợt pháo kích rơi xuống đều thổi bay vô số tay chân cụt, nhưng thương vong như vậy so với lũ xác sống gần như vô tận thì chẳng thấm vào đâu.

Chúng xuyên qua làn đạn pháo, nghênh đón những tảng đá khổng lồ từ máy bắn đá, đội mưa tên trút xuống, vượt qua từng chiến hào, cuối cùng lao đến dưới chân phòng tuyến Cổ Họng.

Bắt đầu leo lên.

"Bắn! Bắn đi!"

"Không được để chúng leo lên!"

"Lửa! Mau dùng lửa thiêu chúng!"

Tiếng mệnh lệnh vang lên khắp phòng tuyến.

Cuộc chiến giữa nhân loại và lũ Bóng Trắng này ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn cận chiến khốc liệt và tàn khốc nhất.

Xác sống không có cảm giác đau đớn, không có tình cảm, không biết sợ hãi, chúng đương nhiên cũng không giống như quân đội nhân loại, phải thăm dò rồi mới tấn công. Chúng ập đến như thác lũ ngay từ đầu, dường như định dùng chiến thuật "biển người "này để nhấn chìm hoàn toàn phòng tuyến Cổ Họng.

Kiểu xung phong không sợ chết này dễ dàng khiến một binh sĩ nhát gan sụp đổ, may thay, những người tập trung trên phòng tuyến Cổ Họng lúc này đều là tinh binh đến từ Bảy Vương quốc.

Nhiều người trong số họ từng trải qua cơn ác mộng xác sống tại Vương Đô, đã có chút kinh nghiệm và chuẩn bị tâm lý. Hơn nữa, họ đều hiểu rõ trận chiến này liên quan đến sự sống còn của nhân loại, họ không còn đường lui.

Vì vậy, dù xác sống ngay từ đầu đã thể hiện thế tấn công cực kỳ điên cuồng, các binh sĩ trên phòng tuyến vẫn giữ được trật tự cơ bản, phản kích một cách có bài bản.

Phòng tuyến Cổ Họng tuy được xây dựng hơi vội vàng, thời gian không dư dả, nhưng với tư cách là một pháo đài chiến tranh được tạo ra bằng cách dốc toàn bộ nhân lực vật lực của Bảy Vương quốc, nó cũng không dễ dàng bị công phá.

Vô số máy bắn đá, nỏ khổng lồ, gỗ lăn, đá tảng, bao gồm cả pháo hỏa lực mới được chế tạo, gầm thét trên phòng tuyến dài hàng trăm cây số, trút hỏa lực xuống quân đoàn xác sống.

Vô số xác sống ngã xuống như lúa mùa thu, từng lớp từng lớp một.

Tuy nhiên, xác sống không phải sinh vật sống, một số vết thương chí mạng đối với con người lại không thể ngăn cản chúng xung phong điên cuồng.

Phần lớn xác sống lao đến gần phòng tuyến đều thiếu tay cụt chân, thậm chí mất cả đầu, nhưng vẫn tiếp tục cuộc xung phong liều mạng.

Cảnh tượng này bất cứ ai nhìn thấy cũng phải tê dại da đầu, gan mật vỡ vụn.

"Đẩy những thứ kinh tởm này xuống!"

Nữ kỵ sĩ Brienne Tarth đến từ Đảo Tarth gầm lên một tiếng, vung thanh trường kiếm đen nhánh lao về phía xác sống đang leo lên tường thành.

Xoẹt—

Brienne tuy là phụ nữ nhưng phong cách chiến đấu lại vô cùng mạnh mẽ, hung hãn hơn cả nam giới.

"Chết đi!"

Trường kiếm chém trúng đầu một xác sống, như thanh sắt nung đỏ cắm vào bơ, dễ dàng chẻ đôi nó.

Mà hai nửa thi thể xác sống kia còn chưa kịp rơi xuống tường thành đã tan chảy như băng tuyết giữa không trung, biến thành một làn sương mù tan biến trong bóng tối.

Đây chính là sự khắc chế của vũ khí thủy tinh rồng đối với xác sống.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến này, toàn bộ mỏ thủy tinh rồng ở Dragonstone đã bị đào sạch.

Vô số vũ khí chế tạo từ thủy tinh rồng được phát cho binh sĩ tiền tuyến trước khi trận chiến bắt đầu, trở thành vũ khí lợi hại nhất của họ để chống lại xác sống.

"Giữ vững! Không được lùi bước!"

Công tước Edmure Tully, với tư cách là Lãnh chúa vùng Riverlands, vẫn tiên phong xông pha ở tuyến đầu.

Binh sĩ nhìn thấy cảnh đó, sĩ khí lập tức tăng cao, nỗi sợ hãi trong lòng cũng vơi đi nhiều.

"Tiêu diệt lũ cặn bã này! Giành lại quê hương của chúng ta!"

Bá tước Jon Umber, với tư cách là Lãnh chúa phương Bắc, có mối thù sâu sắc nhất với lũ Bóng Trắng.

Ông cầm hai chiếc rìu lớn bằng thủy tinh rồng đặc chế, vung vẩy kín mít, chẳng khác nào một cỗ máy xay thịt di động, xác sống vừa ló đầu lên khỏi tường thành đã bị rìu chém nát.

Không chỉ họ, vào giờ phút này, đối mặt với đại quân xác sống áp sát, các quý tộc từ Bảy Vương quốc, dù là kẻ thâm trầm như nhà Frey, hay nham hiểm độc ác như nhà Bolton, tất cả đều chiến đấu ở tuyến đầu.

Bất kể trước đó họ có những toan tính riêng tư gì, dưới áp lực của xác sống, họ buộc phải đoàn kết lại.

Bởi vì họ cuối cùng cũng nhận ra, một khi phòng tuyến Cổ Họng sụp đổ, thì Westeros coi như xong.

Bảy Vương quốc sẽ trở thành một cõi quỷ tràn ngập cái chết và sự lạnh lẽo dưới sự càn quét của xác sống.

Giờ khắc này, dù là quý tộc, binh sĩ, hay phu phen tạp dịch, đều bộc phát tiềm năng lớn nhất dưới sự đe dọa của cái chết.

Vô số mũi tên, đá tảng, đạn pháo bay lượn giữa không trung, hàng trăm ngàn tướng sĩ liều mạng chiến đấu trên phòng tuyến, gây ra thương vong cực lớn cho xác sống.

Tất nhiên, lực tấn công đáng sợ nhất vẫn phải kể đến những con rồng.

Một trắng, một đen, một xanh, ba con rồng bay lượn dọc theo phòng tuyến Cổ Họng từ khi bắt đầu trận chiến, ngọn lửa phun ra như những thanh kiếm lửa khổng lồ từ trên trời giáng xuống, cày nát những rãnh chết chóc trong biển xác sống vô tận.

Vô số xác sống gào thét chói tai trong ngọn lửa, hóa thành tro bụi và khói mù biến mất giữa đất trời.

Mỗi lần rồng phun lửa đều khơi dậy những tiếng reo hò nhiệt liệt trong quân đội.

Trong thời khắc sinh tử này, đối mặt với kẻ thù đáng sợ như vậy, sự hiện diện của rồng đã mang lại sự an ủi tâm lý to lớn cho binh sĩ nhân loại.

Đặc biệt là con rồng trắng Cleopatra, ngọn lửa nó phun ra như thủy triều cuộn trào, dù cách xa vài dặm, binh sĩ vẫn có thể cảm nhận được luồng nhiệt nóng bỏng ập đến.

Trong gió tuyết mùa đông, họ lại như đang đứng trong lò luyện.

Có lẽ màn thể hiện của "Kẻ chinh phục "Aegon Targaryen trong trận "Cánh đồng lửa "năm xưa cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế là, dần dần có người đặt cho Cleopatra biệt danh là "Tử thần trắng".

Họ hy vọng con "Tử thần trắng "này có thể giúp họ đánh bại lũ quỷ đến từ vùng đất Vĩnh Đông phương Bắc, để mùa hè rực rỡ quay trở lại lục địa Westeros.

Số lượng xác sống chết dưới ngọn lửa rồng không đếm xuể, nhưng đáng tiếc, số lượng xác sống vẫn quá lớn, dù thương vong vô số cũng không thấy biển xác sống đứt đoạn.

Chúng dường như thực sự vô tận, tuôn ra từ bóng tối phương Bắc, đội mưa tên, đá tảng, đạn pháo, lửa rồng, lao đến gần phòng tuyến để cận chiến với binh sĩ thủ thành.

Đây là một thử thách cực lớn đối với binh sĩ.

Không chỉ vì xác sống không có cảm giác đau đớn, không sợ chết, vốn đã là một đối thủ cực kỳ đáng sợ, mà tồi tệ hơn là, binh sĩ nhân loại một khi bị xác sống giết chết, sẽ dưới tác động của ma thuật băng giá mà đứng dậy, trở thành một thành viên của đại quân xác sống, tấn công những đồng đội cũ.

Điểm đáng sợ nhất là xác sống không biết mệt mỏi, dường như cũng không cần ăn uống hay nghỉ ngơi, chúng có thể phát động cuộc xung phong liều mạng suốt ngày đêm, trong khi con người không thể duy trì trạng thái chiến đấu mãi được.

Trước trận chiến, Bộ chỉ huy Vương quốc cũng đã cân nhắc điểm này, chia quân thủ trên phòng tuyến thành ba đợt, luân phiên lên chiến đấu.

Nhưng dù vậy, theo thời gian trôi qua, quân thủ nhân loại vẫn không tránh khỏi mệt mỏi, uể oải.

Đối mặt với biển xác sống dường như không bao giờ dừng lại, sự uể oải này là chí mạng.

Một đoạn phòng tuyến phía đông Caelin Bay sau khi cầm cự được hai ngày, cuối cùng sơ suất bị xác sống đột phá, đại quân người chết ồ ạt tràn vào như thủy triều, binh sĩ nhân loại và phu phen phía sau không kịp trở tay, lập tức sụp đổ.

"Không được lùi! Không được lùi! Giữ vững! Cho ta giữ vững!"

Bá tước Mathis Rowan, người chịu trách nhiệm phòng thủ nơi này, gào thét đến khản cả giọng.

Nhưng giọng nói của ông trước biển xác sống cuồn cuộn lại yếu ớt và mờ mịt đến thế, thấy tình thế nguy cấp, trên bầu trời đột nhiên rơi xuống một bóng trắng khổng lồ.

Ầm!

Cleopatra đáp xuống trước phòng tuyến, dùng thân hình khổng lồ của mình chặn đứng vị trí bị đại quân xác sống đột phá, đồng thời nó há cái miệng khổng lồ, ngọn lửa màu cam đỏ phun ra từ sâu trong cổ họng, quét ngang trong bóng tối trước mặt, biến vô số xác sống thành tro bụi.

"Mau! Mau giữ vững vị trí!"

Bá tước Mathis vội vàng nhân cơ hội này thu gom quân đội.

Samwell Caesar cũng đứng trên lưng rồng trắng, thanh cự kiếm trong tay tỏa ra ánh hào quang chói lọi, như một mặt trời nhỏ, đâm thủng màn đêm sâu thẳm, dường như có thể mang lại hy vọng chiến thắng cho mọi người.

"Các chiến binh của Bảy Vương quốc, chúng ta không thể lùi bước! Bởi vì phía sau chính là quê hương của chúng ta, người thân của chúng ta, tất cả những gì chúng ta yêu thương. Ta, Samwell Caesar, sẽ cùng các ngươi chiến đấu đến giây phút cuối cùng, chiến đấu đến khoảnh khắc chiến thắng đến!"

Giọng nói của nhà vua khiến lòng quân đang tan rã ổn định trở lại, binh sĩ hướng về phía ánh sáng, lại tụ tập lại, bắt đầu gia cố lại phòng tuyến, tiếp tục chiến đấu.

"Bệ hạ, lũ quỷ này rốt cuộc có bao nhiêu con vậy!" Bá tước Mathis tìm đến nhà vua, không nhịn được lẩm bẩm.

"Sao? Ngươi sợ rồi?"

"Tất nhiên là không!" Bá tước Mathis phản xạ có điều kiện đáp, "Chỉ là lo lắng cứ tiếp tục thế này, binh sĩ e là sẽ không chống đỡ nổi."

"Đây là một thử thách gian nan, nhưng chúng ta cuối cùng sẽ giành được thắng lợi cuối cùng."

Giọng điệu của nhà vua rất bình thản, nhưng lại chứa đựng một sự tự tin mạnh mẽ.

Bá tước Mathis nghe xong, những nghi hoặc trong lòng đều không khỏi tan biến như sương mù, huống chi là những quý tộc trẻ tuổi khác.

Trong lòng họ, Vua Caesar quả thực là một nhân vật như thần linh, lúc này nghe thấy những lời như vậy, càng kích động không thể kiềm chế, lần lượt lớn tiếng phụ họa, tuyên bố sẽ chiến đấu đến cùng.

Samwell nhìn quân thủ nơi này khôi phục sĩ khí, củng cố phòng tuyến, trên mặt lộ ra vẻ hài lòng.

Nhưng khi ông lại hướng ánh mắt về phía bóng tối sâu thẳm phương Bắc, cuối cùng vẫn lộ ra một tia lo âu.

Tất nhiên, Samwell biết mình tuyệt đối không được để lộ cảm xúc như vậy trước mặt người ngoài, ông là Vua của Bảy Vương quốc, là anh hùng trong lòng người dân Westeros, là hy vọng cuối cùng để chống lại lũ Bóng Trắng, phải giữ vững sự tự tin mạnh mẽ và thái độ bình thản.

Nếu không, lòng quân của toàn bộ phòng tuyến sẽ sụp đổ.

Thấy phòng tuyến nơi này đã ổn định trở lại, Samwell liền cưỡi rồng trắng, lại bay lên không trung.

Theo thời gian trôi qua, những "điểm vỡ đê "tương tự ngày càng nhiều, ba con rồng bay lượn tuần tra, đóng vai trò như những lính cứu hỏa, nhưng vẫn không thể ngăn cản phòng tuyến Cổ Họng dần có dấu hiệu không ổn định.

Thấy phòng tuyến có xu hướng sụp đổ, Samwell trong lòng nôn nóng, liền cưỡi rồng quay về Caelin Bay, tiến vào nơi đặt bộ chỉ huy chiến dịch.

"Bệ hạ!" Các sĩ quan của bộ chỉ huy lần lượt đứng dậy hành lễ.

Samwell xua tay, ra hiệu họ không cần khách sáo, sau đó hỏi thẳng:

"Tình hình thế nào?"

Tổng chỉ huy chiến dịch, Bá tước Randyll Tarly trả lời:

"Tệ hơn chúng ta dự đoán. Thời gian quá ngắn, phòng tuyến xây dựng chưa đủ cao lớn, vũ khí chuẩn bị cũng chưa đủ đầy đủ, đặc biệt là đạn pháo, kho dự trữ đã sắp cạn kiệt. Mà số lượng xác sống cũng vượt xa dự đoán của chúng ta, hiện tại xem ra, nếu cứ tiếp tục đánh với cường độ như thế này, e là phòng tuyến Cổ Họng không trụ nổi ba ngày."

Samwell gật đầu, đối với điều này cũng khá bất lực.

Thực ra uy lực của pháo hiện tại chỉ có thể nói là tạm được, hơn nữa tốc độ sản xuất đạn pháo quá chậm, không theo kịp tốc độ tiêu hao ở tiền tuyến.

Ông nhận lấy rượu nóng từ người hầu, uống một ngụm, rồi hạ quyết tâm, chuẩn bị sử dụng một loại vũ khí quan trọng nhất để chống lại xác sống.

"Truyền lệnh toàn quân, sử dụng Lửa hoang!"

"Rõ!"

Theo mệnh lệnh lần lượt được truyền đạt xuống, vô số phu phen ở phía sau bắt đầu cẩn thận vận chuyển từng chiếc bình gốm bọc vải đen ra tiền tuyến.

Lửa hoang với tư cách là kiệt tác của các thuật sĩ lửa, từ trước đến nay luôn là loại chất nổ đáng sợ được mọi người biết đến.

Tuy nhiên, do quy trình điều chế phức tạp, nguyên liệu đắt đỏ, loại vật chất đáng sợ này không phổ biến.

Trong trận chiến Vịnh Blackwater, Tyrion Lannister có thể coi là người sử dụng Lửa hoang với quy mô lớn nhất, cũng khiến mọi người nhận ra tiềm năng to lớn của loại vật chất đáng sợ này trong chiến tranh.

Nhưng Lửa hoang mà Tyrion sử dụng là báu vật gia truyền hàng trăm năm của nhà Targaryen, muốn điều chế lại thì tốn kém vô cùng.

May mắn thay, Học sĩ Qyburn đã sử dụng rượu Brandy làm nguyên liệu cơ bản, nghiên cứu ra một phiên bản Lửa hoang cấu hình thấp, tuy uy lực không bằng bản gốc, nhưng ưu điểm là chế tạo đơn giản hơn, tốn kém cũng ít hơn.

Vì xác sống sợ lửa, nên khi chuẩn bị cho trận đại chiến này, Samwell đã đặc biệt để Học sĩ Qyburn chủ trì chế tạo một lượng lớn Lửa hoang làm vũ khí bí mật để đối phó với xác sống.

Chỉ là không ngờ trận công thủ này vừa mới bắt đầu không lâu, tình hình chiến trường đã xấu đi nhanh chóng, nhân loại cũng buộc phải sử dụng vũ khí này sớm hơn dự kiến.

"Cẩn thận cẩn thận, đừng làm rơi!"

"Nhanh lên, động tác nhanh hơn chút nữa!"

Phu phen vận chuyển các bình Lửa hoang đến tiền tuyến, sau đó binh sĩ đặt các bình lên máy bắn đá.

Theo từng tiếng nổ trầm đục, những chiếc bình này bị ném lên không trung, vượt qua phòng tuyến Cổ Họng, rơi vào biển xác sống.

Bộp bộp bộp!

Tiếng bình vỡ vang lên liên tiếp, trên chiến trường cũng nghe rất rõ.

Xác sống không có trí tuệ đương nhiên không biết đây là thứ gì, vẫn tiếp tục lao về phía trước.

Lửa hoang bản gốc sau khi va chạm mạnh sẽ xảy ra nổ, nhưng phiên bản đã được Học sĩ Qyburn tối ưu hóa thì không.

Nhưng xét về tính dễ cháy, cả hai không phân thắng bại.

"Đổi tên lửa! Bắn!"

"Khai hỏa! Khai hỏa!"

Theo những mũi tên lửa và đạn pháo chứa đầy thuốc nổ rơi vào biển xác sống, chạm vào Lửa hoang đang chảy trên mặt tuyết, ngọn lửa màu xanh lục lập tức bùng nổ.

Binh sĩ trên phòng tuyến chỉ nghe thấy những tiếng rít gấp gáp và sắc nhọn, như thể có ai đó đang thở dốc bên tai.

Sau một nhịp tim, tiếng thở dốc biến thành tiếng gào thét giận dữ.

Trên mặt tuyết phương Bắc mọc lên từng con quỷ lửa màu xanh cao hai ba mươi mét, chúng lười biếng vươn cánh tay lửa, nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Phía trước phòng tuyến Cổ Họng, dường như đã mở ra một cánh cổng địa ngục.