Chương 523: Long Kỵ Sĩ mới

Jon Snow gian nan bước đi trong gió tuyết, hơi thở khiến râu ria đóng băng.

Vốn dĩ là người chỉn chu, nay hắn cũng bắt đầu để râu dài để giữ ấm khuôn mặt.

Nhìn về phía trước, một màu trắng xóa, tuyết dày che lấp đá tảng, rễ cây, sông hồ, mỗi bước đi đều đầy rẫy nguy cơ.

Gió lạnh thổi tới, cuốn theo bông tuyết cuồn cuộn, khiến đội ngũ nam hạ đông cứng thành từng người tuyết, gian nan lội qua lớp tuyết dày tới đầu gối.

"Kiên trì lên! Phía trước chính là Ca-lin Loan, chắc hẳn có thể gặp được quân đội đang xây dựng phòng tuyến Cổ Trạch."

Lời này chỉ nhận được vài tiếng đáp lại thưa thớt, mọi người đã lạnh đến mức không còn sức để nói chuyện.

Jon sở dĩ còn giữ được tinh lực dồi dào, thực ra đều nhờ vào thanh cự kiếm mà Quốc vương ban cho.

Dọc đường đi, thanh kiếm này tuy khiến hắn có đủ tự tin khi đối mặt với các lãnh chúa phương Bắc, nhưng quan trọng hơn, nó không lúc nào không tỏa ra hơi ấm, xua tan cái lạnh thấu xương của mùa đông.

Cho nên, dù Jon từ đầu đến cuối không có cơ hội rút cự kiếm ra — dù sao quý tộc phương Bắc đều nhận ra thanh kiếm của Quốc vương này, tự nhiên không dám nghi ngờ mệnh lệnh di cư về phía nam — nhưng dù không rút kiếm, nó cũng là chìa khóa để Jon hoàn thành nhiệm vụ đặc sứ lần này một cách trọn vẹn.

Đi thêm một đoạn, Jon chợt ngửi thấy trong gió lạnh lẫn mùi tanh mặn.

Hắn ngẩng đầu, xuyên qua màn gió tuyết, một đường kẻ đen xanh đột ngột xuất hiện ở cuối đường chân trời trắng xóa.

Cổ Trạch tới rồi!

Jon đột nhiên hưng phấn hẳn lên, vội vàng báo tin vui này cho mọi người.

Cả đội ngũ cũng lập tức náo nhiệt hẳn lên, những người vốn sắp chết cóng dường như đột nhiên cảm nhận được hơi ấm từ phương nam, tất cả đều sống lại.

Tốc độ hành quân đột ngột tăng nhanh, không lâu sau, một tòa tháp tàn tạ đã lờ mờ hiện ra.

Jon biết, đây hẳn là Ca-lin Loan.

Ca-lin Loan là một tòa thành bỏ hoang ở đầu phía bắc Cổ Trạch, nghe nói được xây dựng bởi Tiên dân từ một vạn năm trước.

Khi đó, Ca-lin Loan trong truyền thuyết vẫn là một pháo đài chiến tranh khổng lồ vô cùng, sở hữu hai mươi tòa tháp cao kiên cố và tường thành bằng đá bazan cao ngang với thành Lâm Đông.

Nó là pháo đài then chốt để phương Bắc chống lại các cuộc tấn công từ phương nam, từng hóa giải vô số lần tiến công.

Người Andals chinh phục sáu vương quốc, nhưng duy nhất không thể công phá phòng tuyến Ca-lin Loan, cho nên đến tận bây giờ, phương Bắc vẫn là lãnh địa của Tiên dân.

Tất nhiên, bây giờ thì không phải nữa.

Phương Bắc ngày nay, bị gió tuyết và cái chết lấp đầy, bị những người chết bò ra từ trong mộ chiếm giữ.

Jon vừa đi vừa thầm thề, nhất định phải đoạt lại phương Bắc, đoạt lại quê hương của mình!

Hàng ngàn năm thời gian đã sớm biến Ca-lin Loan từng huy hoàng thành một đống đổ nát, hiện tại chỉ còn lại ba tòa tháp cuối cùng.

Tháp Say Rượu nghiêng ngả dữ dội, như thể có thể đổ sụp bất cứ lúc nào; Tháp Trẻ Em Rừng Rậm như ngọn giáo đâm thẳng lên trời cao, nhưng đỉnh tháp đã vỡ nát; tòa tháp lớn nhất kia, lại có những gốc cổ thụ vặn vẹo chen chúc mọc ra từ khe hở tường đá, trông vô cùng quái dị.

Truyền thuyết kể rằng Trẻ Em Rừng Rậm chính là ở nơi này phát động vu thuật, triệu hồi hồng thủy ngập trời, chia cắt đại lục Westeros làm hai.

Vùng đất rộng lớn phía nam Ca-lin Loan ngâm trong nước, hình thành nên Cổ Trạch.

Chỉ tiếc là, nay mùa đông đã tới, đầm lầy đóng băng thành đá, con hào ngăn cách nam bắc này đã mất đi tác dụng vốn có của nó.

Cũng may nơi đây quả thực là nơi hẹp nhất của đại lục Westeros, phía đông là Vịnh Cắn Người thông với Biển Hẹp, về phía tây là Vịnh Minh Diễm có thể tiến vào Biển Hoàng Hôn, nơi này giống như cổ của con người, nhỏ dài mà hẹp, xây dựng phòng tuyến mới ở đây, tự nhiên dễ dàng hơn những nơi khác.

Hơn nữa Cổ Trạch dựa lưng vào sáu vương quốc phương nam, hậu cần tiếp tế cũng thuận tiện hơn.

Sau khi Jon tới gần, liền phát hiện trên Ca-lin Loan đang phấp phới những lá cờ đủ màu sắc rực rỡ, vô số lao công binh lính đang bận rộn làm việc, xây dựng một phòng tuyến kéo dài từ Ca-lin Loan sang hai phía đông tây, cho đến tận vịnh biển.

Phòng tuyến này tuy xa không cao lớn hùng vĩ bằng Trường Thành, nhưng cũng đã cao hơn mười mét, trông khá có khí thế.

Hơn nữa trên tường thành, cứ cách một khoảng cách lại nhô ra một ống thép rỗng hình trụ.

Jon lập tức đoán được, những thứ đó hẳn là "hỏa pháo "mà truyền thuyết nói rằng Bệ hạ Caesar đã phát minh ra, nghe nói sở hữu sức phá hoại cực lớn, là vũ khí then chốt giúp hạm đội Bão Địa có thể đánh bại hạm đội Sắt và hạm đội Quần đảo Shield.

Sau khi xác nhận thân phận, đoàn người Jon vào thành.

Không biết có phải ảo giác hay không, Jon rõ ràng cảm nhận được nhiệt độ ở đây đã tăng lên đáng kể, như thể phòng tuyến mới đang xây dựng kia, thực sự có thể ngăn cản một phần gió tuyết.

"Xin hỏi Bệ hạ có ở đây không?" Jon tìm người phụ trách nơi này hỏi. "Ta là đặc sứ do ngài bổ nhiệm, đã hoàn thành nhiệm vụ, đặc biệt tới phục mệnh."

Đồng thời, hắn còn lấy cự kiếm [Bình Minh] đặt trước ngực.

Người trấn thủ Ca-lin Loan là lãnh chúa thành Kim Thụ, Bá tước Mathis Rowan, ông ta đương nhiên nhận ra vũ khí của Caesar, liền nói:

"Bệ hạ cưỡi rồng đi tuần tra rồi, chắc không lâu nữa sẽ về. Ngươi có thể đợi ngài ở đây."

Bá tước Mathis lại đánh giá Jon vài lần, hỏi:

"Ngươi chính là đứa con hoang Jon Snow của Eddard Stark đó sao?"

"Đúng. "Jon gật đầu.

"Huynh đệ của ngươi ở đây, có muốn gặp không?"

"Huynh đệ?" Jon lập tức phản ứng lại, "Ý ông là Bran?"

Bá tước Mathis gật đầu, gọi một binh lính bảo hắn dẫn đường cho Jon.

Jon nói lời cảm ơn, liền đi theo binh lính tới tầng hầm.

Nơi này không có cửa sổ, âm u ẩm ướt, một khối than bùn lớn đang cháy trong chậu lửa.

"Bran?" Jon nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc đang ngồi trên xe lăn, bên cạnh một thiếu nữ tóc nâu vóc người nhỏ nhắn đang đút thức ăn cho hắn.

Nghe thấy động tĩnh, thiếu nữ quay đầu lại, hỏi:

"Xin hỏi ngài là?"

"Jon," Bran không quay đầu lại, nhưng đã nghe ra người tới là ai, "Huynh về rồi."

"Đúng vậy. "Jon bước lên vài bước, "Suýt chút nữa bị chết cóng ở phương bắc, may mà kịp thời quay về, đám xác sống, dị quỷ chết tiệt kia bám theo sau lưng đuổi sát nút... ừm? Mắt đệ bị sao vậy?"

Hắn chú ý tới đôi mắt bị quấn vải trắng của Bran, trong lòng lập tức kinh hãi.

"Còn không phải do vị Quốc vương kia của các người gây ra chuyện tốt!" Thiếu nữ phẫn nộ nói.

"Meera, chuyện này không liên quan tới Bệ hạ. "Bản thân Bran lại vô cùng bình tĩnh.

"Hừ, các người huynh đệ nói chuyện đi, ta ra ngoài trước. "Meera đặt bát yến mạch mạnh xuống bàn, rồi không quay đầu lại mà rời đi.

"Con gái của Bá tước Howland Reed, thống lĩnh người vùng đầm lầy. "Bran cười giới thiệu, "Tính khí hơi nóng nảy."

Jon lại không cười, nghiêm túc hỏi:

"Bran, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Là ai làm mù mắt đệ?"

"Là đệ tự làm."

"Đệ tự làm?" Jon nhíu mày, "Đệ làm mù mình làm gì?"

"Nhìn thấy quá nhiều, chưa chắc đã là chuyện tốt. "Bran sắc mặt thản nhiên nói, "Mất đi đôi mắt, đệ ngược lại càng cảm nhận được sự bình tĩnh trong nội tâm."

Jon nghi hoặc nhìn chằm chằm Bran một lúc lâu, lại không tìm thấy bất kỳ cảm xúc thù hận hay phẫn uất nào trên mặt đối phương.

Lâu ngày không gặp, hắn chợt cảm thấy mình không hiểu nổi người đệ đệ này nữa.

"Nói thật, huynh thích đệ trước kia hơn. "Jon có chút bi thương nói.

Bran im lặng một lát:

"Chúng ta đều không quay lại được nữa rồi, Jon. Sói nhỏ rồi cũng phải lớn lên, lớn lên rồi, thế giới liền thay đổi."

Jon hít sâu một hơi, không xoắn xuýt vấn đề này nữa, chuyển sang hỏi:

"Đúng rồi, mẫu thân, Sansa, Arya và Rickon đã rút lui an toàn chưa? Còn phụ thân nữa, chẳng lẽ ngài ấy vẫn chưa tới Ca-lin Loan?"

"Sansa và Rickon đã tới King's Landing, huynh không cần lo lắng. Còn mẫu thân và Arya, họ tạm thời lạc trong gió tuyết, nhưng không nguy hiểm."

Jon lại nhíu mày:

"Mẫu thân và Arya chẳng lẽ không rút lui cùng nhau? Còn phụ thân, sao đệ không nhắc tới ngài?"

Bran cúi đầu, thấp giọng nói:

"Sau này huynh sẽ hiểu..."

Jon đột nhiên bùng nổ, hắn nắm chặt hai vai đệ đệ, cúi đầu, trầm giọng hỏi:

"Huynh ghét nói đố! Nói thật với huynh, mẫu thân và Arya rốt cuộc thế nào rồi? Còn phụ thân, hiện tại đang ở đâu?"

Bran vẫn là vẻ mặt bình thản đó:

"Xin lỗi, Jon, huynh quên là đệ đã mù rồi sao? Rất nhiều thứ đều không nhìn thấy nữa, không thể cho huynh câu trả lời."

Jon nhìn chằm chằm đệ đệ, ánh mắt như muốn xuyên qua dải vải trắng kia, nhìn rõ đôi mắt phía sau — bất kể còn nguyên vẹn hay không.

"Bran, rốt cuộc đệ còn giấu huynh điều gì? Đừng quên, huynh là huynh đệ của đệ, huynh cũng là một Stark."

"Huynh chỉ là một nửa Stark. "Bran nói, "Có vài thứ, không cần huynh phải gánh vác. Hơn nữa, kịch bản đã sớm thay đổi hoàn toàn, dòng chảy vận mệnh đã cuồn cuộn không thể kiểm soát, không ai dám nói còn có thể nắm giữ toàn cục... Cho nên, câu hỏi của huynh, không phải đệ cố ý thoái thác, mà là đệ thực sự không thể trả lời."

Jon nghe mà như lọt vào sương mù, đang định hỏi tiếp, lại đột nhiên nghe thấy một tiếng rồng ngâm vang dội.

Sau đó, toàn bộ Ca-lin Loan đều vang lên tiếng hoan hô nhiệt liệt của binh lính.

"Bệ hạ Caesar về rồi. "Bran nói, "Huynh không phải muốn phục mệnh sao, mau đi đi."

Jon bất lực, đành xoay người rời đi.

Khi đi tới cửa, hắn chợt quay đầu lại, lại thấy đệ đệ cô độc ngồi trong bóng tối, như một cái xác khô héo.

Không biết vì sao, trong lòng Jon đột nhiên trào dâng một nỗi chua xót khó kìm nén, gần như khiến hắn không thể kiểm soát mà rơi lệ.

Trước khi hốc mắt ướt đẫm, hắn vội vàng tăng nhanh bước chân, đi ra ngoài.

Gió lạnh ập vào mặt, thổi bay những giọt nước mắt đang chực trào. Jon thu xếp tâm trạng, đi tới ngoài tòa tháp.

Ngẩng đầu lên, hắn lập tức nhìn thấy ba con cự long đang bay lượn trên không trung.

Một trắng một đen, còn một xanh lục.

Trên lưng rồng trắng và rồng đen đều có người, chỉ duy nhất con cự long mang vảy màu xanh biếc kia, không có người cưỡi.

"Sao Rhaegal cũng tới. "Bá tước Mathis Rowan trước đám đông nhìn bầu trời nghi hoặc nói, "Nó lại không có Long Kỵ Sĩ..."

"Bá tước Rowan, ta nghe nói Bệ hạ có bốn con cự long, sao ở đây chỉ có ba?"

Bá tước Mathis liếc nhìn Jon, giải thích:

"Tin tức của ngươi lỗi thời rồi. Bệ hạ hiện nay có tám con rồng rồi, tuy nhiên, bốn con đều là rồng con mới nở không lâu, mà bốn con rồng còn lại, chỉ có rồng trắng Cleopatra và rồng đen Drogon là có Long Kỵ Sĩ, rồng xanh Rhaegal và rồng vàng Viserion vẫn là rồng không chủ.

Có kỵ sĩ hay không ảnh hưởng rất lớn tới sức chiến đấu của cự long, dù sao chúng cũng là dã thú, trí tuệ có hạn, một khi phát điên lên thậm chí sẽ không phân biệt địch ta.

Cũng không biết tại sao Bệ hạ lại mang Rhaegal tới tiền tuyến, chẳng lẽ còn có thể tìm được Long Kỵ Sĩ mới? Nhưng ở đây còn ai có huyết mạch ngự rồng?"

Nghe tới đây, tim Jon đập thình thịch.

Hắn biết, bản thân với tư cách là con hoang của Stark và Targaryen, thực ra cũng nên có năng lực điều khiển cự long.

Chẳng lẽ bí mật này đã bị Quốc vương biết rồi?

Là phụ thân nói cho ngài ấy sao?

Ngay khi Jon đang suy nghĩ miên man, ba con cự long đã lần lượt hạ cánh.

Drogon và Rhaegal thì không nói làm gì, sự tồn tại của rồng trắng Cleopatra thực sự gây ra một phen hoảng loạn.

Dù sao nó cũng quá lớn.

Hai con rồng kia cộng lại cũng không bằng một nửa nó.

Nó dang đôi cánh màu trắng sữa, liền có thể bao trùm toàn bộ Ca-lin Loan.

Áp lực che trời lấp đất này, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy một trận nghẹt thở, dù biết rõ con rồng này là quân ngươi, trong lòng cũng khó kìm nén mà trào dâng nỗi sợ hãi bản năng.

Ầm!

Rồng trắng hạ cánh xuống đầm lầy đóng băng, chấn động dữ dội khiến người ta lo lắng mặt băng dày liệu có chịu nổi trọng lượng của nó hay không.

"Này, nhóc con," Bá tước Mathis đẩy Jon đang ngẩn người bên cạnh, "Ngươi không phải muốn tới phục mệnh Bệ hạ sao? Mau đi đi."

"Ồ, được."

Jon gật đầu, bước nhanh lên.

Càng tới gần rồng trắng, càng cảm nhận rõ ràng hơn uy thế của nó.

Hơi nóng tỏa ra như thực chất, như một bức tường vô hình, ngăn cản cái lạnh của mùa đông bên ngoài.

Jon có ảo giác như từ mùa đông bước vào giữa mùa hè.

"Bệ hạ Caesar, Bệ hạ Daenerys... "Jon nhìn vị Vương hậu xinh đẹp tóc bạc mắt tím kia một cái, thầm nghĩ đối phương hẳn nên tính là cô cô của mình...

Nhưng hắn lại lập tức thu liễm tâm thần, cung kính hành lễ, "Jon Snow đặc tới phục mệnh ngài. Ta đã đi khắp mọi tòa thành ở phương Bắc, đốc thúc các lãnh chúa ban bố mệnh lệnh di cư về phía nam. Đây là bảo kiếm của ngài, bây giờ vật quy nguyên chủ."

Samwell nhận lấy cự kiếm, nở nụ cười:

"Làm tốt lắm, Jon. Ngươi là công thần lớn của hành động di cư lần này, muốn phần thưởng gì?"

Tim Jon lại đập dữ dội, nhưng vẫn cúi đầu khom lưng nói:

"Bệ hạ, ta là Đội Tuần Đêm, vốn không thể nhận ban thưởng..."

"Các ngươi Đội Tuần Đêm chỉ là không thể nhận phong địa tước vị, phần thưởng khác vẫn được mà. "Samwell chỉ thẳng vào con rồng xanh đang đậu bên cạnh, "Có muốn con rồng đó không?"

Jon lần này thật sự không nói ra lời từ chối được nữa.

Daenerys nghi hoặc nhìn chồng mình, nhỏ giọng nhắc nhở:

"Sam, tính cách Rhaegal nóng nảy, không phải ai cũng có thể tới gần."

Samwell nhìn về phía Jon:

"Jon, ngươi có gan thử một lần không? Dị quỷ sắp tới rồi, chúng ta cần nhiều Long Kỵ Sĩ hơn."

"Đã Bệ hạ coi trọng ta như vậy, ta đương nhiên không thể phụ sự kỳ vọng của ngài. "Jon cũng không từ chối nữa, lập tức đáp ứng, xoay người liền sải bước đi về phía Rhaegal.

Daenerys lo lắng nói:

"Sam, sao chàng lại để con hoang nhà Stark đi ngự cự long? Chàng ấy sẽ bị thiêu chết đấy."

"Chàng ấy không chỉ là con hoang nhà Stark," Samwell cười giải thích, "Chàng ấy cũng là con hoang của gia tộc Targaryen."

"Targaryen?"

"Đúng. Chàng ấy là con trai của Rhaegar và Lyanna Stark."

Daenerys trợn tròn mắt, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nàng không thể không tin.

Bởi vì, Jon Snow quả nhiên đã leo lên lưng rồng xanh.

Rhaegal vỗ đôi cánh, phát ra một tiếng hí vang dội, sau đó nó lao vút lên trời cao, mang theo chủ nhân mới của mình bay lên không trung.

Jon nhìn Ca-lin Loan dưới chân mình ngày càng nhỏ bé, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng gần như muốn nổ tung.

Gió tuyết ập tới lạnh thấu xương, nhưng ngọn lửa trong lồng ngực lại như muốn thiêu đốt hắn.

"Ta là Long Kỵ Sĩ rồi!" Hắn mặc sức gào thét, mặc cho Rhaegal mang mình lao nhanh về phía bắc.

Nhưng không lâu sau, hắn liền nhìn thấy ở đường chân trời phía bắc xuất hiện một đường kẻ đen, như thủy triều đen cuồn cuộn, lan tràn, rất nhanh liền phủ kín mặt đất trắng xóa.

Xác sống tới rồi!

Jon trong lòng kinh hãi, lập tức thúc Rhaegal quay đầu.