Chương 519: Người khổng lồ thức tỉnh

Thành Đông Lâm, Thần Mộc Lâm.

Tuyết đọng khoác lên những cổ mộc vạn năm nơi đây một tấm áo trắng, cành lá sum suê vặn vẹo đan vào nhau thành một mái vòm dày đặc trên đỉnh đầu, che khuất ánh mặt trời vốn đã mờ ảo.

Trong khu rừng u ám sâu thẳm, từng gốc cây weirwood trừng những "con mắt "đỏ ngầu, đầy cảnh giác và bi thương dõi theo sự biến đổi tang thương của thế gian.

Ở trung tâm khu rừng có một vung nước đen ngòm, dù cho đại hàn đã đến, thời tiết cực kỳ lạnh giá, sông lớn sông nhỏ ở phương Bắc đều đã đóng thành băng, thế nhưng vung nước này lại kỳ dị không hề đóng băng.

Catelyn Tully phu nhân quỳ ngồi bên vung nước, ngẩn ngơ nhìn bóng hình phản chiếu trong nước mà thẫn thờ.

Từng có thời gian, phu nhân của nàng là Ned Stark công tước rất thích ngồi ở cùng một vị trí này, dùng nước trong vung rửa bảo kiếm, cầu nguyện với cây weirwood.

Dù gả vào Thành Đông Lâm đã nhiều năm như vậy, nhưng nàng vốn là người phương Nam nên từ trước đến nay chưa từng tin vào những vị thần gỗ này.

Nhưng giờ khắc này, Catelyn phu nhân vẫn thành kính cầu nguyện với khuôn mặt khắc trên cây weirwood, cầu xin các ngài có thể phù hộ cho phu quân và các con của mình.

Không biết có phải chăng chư thần đã nghe thấy lời cầu nguyện của nàng, một con direwolf bỗng nhiên từ sâu trong bóng râm bước ra, đôi mắt đỏ ngầu tựa như hồng bảo ngọc phát sáng.

Catelyn phu nhân theo bản năng siết chặt nội tâm, nhưng ngay sau đó nghĩ đến direwolf là gia huy của gia tộc Stark, nàng lại nghi ngờ đây có phải là khải thị của chư thần hay không.

Hơn nữa, nàng càng nhìn con direwolf này, lại càng cảm thấy quen mắt...

"Phu nhân! Phu nhân! Chúng ta tìm thấy Arya tiểu thư rồi!"

Một tên thị vệ nhanh chân chạy tới, theo sau là một cô bé đang nhảy nhót tưng bừng, đích thị là nhị tiểu thư của gia tộc Stark.

"Arya!" Catelyn phu nhân chợt đứng phắt dậy, sải bước nghênh đón, ôm chầm lấy con gái vào lòng.

Nhưng ngay sau đó, nàng lại đẩy Arya ra, xụ mặt chất vấn:

"Mấy ngày nay con chạy đi đâu thế?"

Arya chỉ vào con direwolf bên vung nước, nói:

"Con đi tìm Na Mai Lợi Á!"

"Na Mai Lợi Á?" Lúc này Catelyn phu nhân mới nhận ra vì sao vừa rồi nàng cứ cảm thấy con direwolf này quen mắt.

Hóa ra nó chính là con direwolf do tiểu nữ nhi của nàng thu nuôi, dọc đường nam hạ đến Quân Lâm lúc trước, do xảy ra xung đột với Kiều Phật Lý vương tử nên nó đã bị Arya đuổi đi.

Không ngờ, ngày nay lại tìm thấy được.

"Đúng vậy ạ. "Arya đắc ý nói: "Mấy đêm trước, con dạo chơi trên tường thành, nghe thấy bầy sói đang hú. Dù không nhìn thấy Na Mai Lợi Á, nhưng con vẫn nhận ra ngay tiếng của nó! Thế là con ra khỏi thành tìm kiếm. Tốn mấy ngày công sức, cuối cùng cũng tìm thấy nó trong Rừng Sói.

Thế nào, con lợi hại lắm chứ!"

Catelyn phu nhân tức giận không chỗ phát tiết, cấu lấy tai con gái, mắng:

"Chỉ vì mấy tiếng sói hú mà con dám một mình ra khỏi thành? Con có biết bây giờ phương Bắc nguy hiểm thế nào không? Trường Thành sụp rồi, Bóng Trắng sắp đến rồi đấy!"

Arya giật mình hoảng hốt:

"Bóng Trắng đến rồi ư? Ở đâu cơ? Con không thấy gì cả. Phải rồi, phụ thân đâu? Cả Quỳnh Ân nữa? Không phải họ đang thủ hộ Trường Thành sao?"

Catelyn phu nhân thở dài một tiếng:

"Trường Thành đã sụp, còn thủ thế nào được nữa? Bọn họ đều rút về hết rồi. Bệ hạ đã quyết định tái thiết lập phòng tuyến ở Cổ Trạch, để người phương Bắc toàn bộ nam dã. San Sa và Thụy Khấn đều đã theo bệ hạ đến Quân Lâm, ta vốn định để con cũng đi cùng. Nhưng con..."

"Con muốn ở cùng người!" Arya kêu lên, "Còn phụ thân nữa, ngài ấy đã về chưa ạ?"

"Vẫn chưa. "Catelyn phu nhân ảm đạm nói.

Nhưng ngay sau đó, nàng liền xốc lại tinh thần, nói với con gái:

"Ta ở Thành Đông Lâm đợi phụ thân con, con lập tức nam hạ ngay bây giờ, đến Quân Lâm tìm tỷ tỷ con!"

"Nhưng mà..."

"Không nhưng nhì gì cả!" Catelyn phu nhân cứng rắn nói: "Lần này liên quan đến sinh tử, không phải lúc để con nghịch ngợm! Đi theo ta, ta sắp xếp người hộ tống con nam hạ."

Nói xong, nàng liền kéo con gái đi ra ngoài rừng.

Arya thấy mẫu thân thực sự nổi giận, không dám phản kháng, chỉ đành ngoái đầu vẫy tay với con direwolf bên vung nước.

Na Mai Lợi Á không đi theo, mà ngửa mặt phát ra một tiếng hú dài:

"Ngao ô——"

Catelyn phu nhân quay đầu lại, vốn định mắng vài câu, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng tù và thê thiết vang lên.

Ô ô ô——

"Sao thế ạ? Mẫu thân? Là phụ thân đã về rồi sao?" Arya vẫn ngơ ngác hỏi.

Catelyn phu nhân lúc này sắc mặt đã đại biến:

"Không! Là Bóng Trắng đến rồi! Mau chạy!"

Arya bị mẫu thân kéo chạy ra ngoài rừng, vẫn không quên ngoái đầu gọi con direwolf.

Na Mai Lợi Á vừa hú vừa đuổi theo sau.

Cũng may đại đa số bách tính đã được di dời đi, chỉ còn lại ít ỏi binh lính trung thành ở lại trấn thủ, cho nên dù bầu không khí căng thẳng nhưng vẫn chưa đến mức hỗn loạn.

"Phu nhân! Bóng Trắng đến rồi! Người mau đi đi!" La Đức Lý Khắc tước sĩ vội vã chạy tới.

"Đến bao nhiêu người?" Catelyn phu nhân giữ được sự bình tĩnh, hỏi.

"Quá nhiều! Đếm không xuể! Thành Đông Lâm căn bản không thủ được đâu, không đi nữa thì không kịp mất!"

Lòng Catelyn phu nhân trầm xuống đáy vực.

Cũng may nàng không phải là người không phân biệt được nặng nhẹ, tuy trong lòng vương vấn phu quân, nhưng cũng biết lựa chọn duy nhất lúc này chính là rút lui về phương Nam.

"Được! Triệu tập tất cả mọi người, rút về phương Nam!"

"Vâng, phu nhân!"

"Mẫu thân, con cũng phải về phòng thu dọn hành lý. "Arya nói.

"Không dọn nữa!" Catelyn phu nhân nói: "Lương khô đã sớm chuẩn bị xong rồi, chúng ta đi ngay bây giờ!"

Hai người đến chuồng ngựa, quả nhiên ở đây đã có một đội kỵ binh đang chỉnh đốn trang bị sẵn sàng xuất phát.

Catelyn phu nhân ôm con gái lên một con chiến mã, hạ lệnh:

"Mở cửa nam, xông ra ngoài, đừng dây dưa với đám ma quỷ kia..."

Lời còn chưa dứt, đã thấy La Đức Lý Khắc tước sĩ hớt hãi chạy tới, la làng:

"Không thể đi cửa nam đâu phu nhân! Phía nam cũng có Bóng Trắng!"

"Cái gì?" Catelyn phu nhân biến sắc kinh hãi, "Sao Bóng Trắng lại xuất hiện từ phía nam?"

"Chúng xông ra từ Rừng Sói! Bọn chúng có trí tuệ, có lẽ là có kẻ đang chỉ huy... Dù sao thì không thể đi cửa nam, cửa tây cửa bắc cũng không được, chỉ có thể xông về hướng đông thôi!"

"Vậy thì hướng đông!" Catelyn phu nhân quả quyết đưa ra quyết định.

Lệnh vừa phát ra, tiểu đội kỵ binh mấy trăm người xông ra khỏi thành bảo, hướng về phía đông mà đi.

Lúc này gió tuyết đang lớn, giữa đất trời trắng xóa một màu thê lương sát khí.

Catelyn phu nhân ôm chặt con gái, được các kỵ binh hộ tống ở giữa đội ngũ, nhưng đi chưa được bao lâu, nàng đã nghe thấy phía trước truyền đến tiếng ngựa hí, cùng với tiếng kêu gào kinh hãi của binh lính.

"Phía trước cũng có Bóng Trắng! Chúng ta thực sự bị bao vây rồi!"

"Xông qua đó! Xông qua đó!" Tiếng hét lớn của La Đức Lý Khắc tước sĩ tạm thời áp đảo những âm thanh hỗn tạp trong đội ngũ.

Đội kỵ binh không lùi mà tiến, bắt đầu xung phong.

"Sợ thì nhắm mắt lại. "Catelyn phu nhân nói với con gái trong ngực.

"Con không sợ!" Arya nói.

Con bé không nhắm mắt, mà ngoái đầu nhìn lại, thấy Na Mai Lợi Á cũng đuổi theo kịp, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vừa nghĩ đến vũ khí "kim khâu "của mình vẫn còn vứt trong thành bảo, con bé lại cảm thấy có chút buồn bực.

"Cho con một thanh kiếm!" Arya nói.

Nhưng lúc này ai còn bận tâm đến yêu cầu của một tiểu cô nương nữa, lời nói của con bé đã bị cuồng phong thổi tán loạn, tiêu biến vô tung.

Con bé nghe thấy La Đức Lý Khắc tước sĩ đang lớn tiếng chỉ huy, nhìn thấy từng bầy thi quỷ tựa như kiến cỏ xuất hiện ở phương bắc và phương nam, giống như hai đợt triều cuộn trào, sắp sửa hội tụ lại trên con đường bọn họ tiến bước.

Mùi hôi thối và khí tức chết chóc ập vào mặt.

"Xông qua đó! Xông qua đó!" La Đức Lý Khắc tước sĩ gào thét đến rách cả cổ họng.

Phầm! Phầm! Phầm!

Đội kỵ binh đâm sầm vào đại quân thi quỷ.

Cảnh tượng lập tức trở nên vô cùng hỗn loạn và đẫm máu.

Arya nãy giờ còn hừng hực khí thế muốn giúp đỡ giết Bóng Trắng lúc này đã bị dọa cho sợ hãi.

Thỉnh thoảng có kỵ binh lật nhào ngã gục, thỉnh thoảng có thi quỷ bị đâm nát thành bột phấn, thỉnh thoảng có dao búa chém xuống những thớ thịt đã chết...

Gió tuyết cuồn cuộn giữa không trung, sắt thép, chiến mã, máu thịt tung bay nhào nặn thành một đoàn, phác họa nên một khung cảnh đẫm máu và kỳ dị trên mặt đất trắng xóa.

Đại não Arya trống rỗng.

Đến khi con bé tỉnh táo lại, mới phát hiện chiến mã của mình đã ngã quỵ, mẫu thân ôm con bé cắm mặt xuống đất tuyết dày đặc.

Một con thi quỷ nhào tới, nhưng lại bị direwolf cắn chặt yết hầu.

"Phu nhân! Chúng ta không xông ra được nữa rồi!" La Đức Lý Khắc tước sĩ lao tới, đưa chiến mã cho hai mẹ con, "Hai người cưỡi ngựa của ta, về Thành Đông Lâm!"

Catelyn phu nhân cười thê lương:

"Về Thành Đông Lâm chẳng phải là chờ chết sao."

"Tìm chỗ nào đó trốn đi! Dù sao vẫn còn một tia hy sinh!" La Đức Lý Khắc không nói hai lời, đẩy Catelyn phu nhân lên chiến mã, lại ôm Arya đặt qua đó, "Mau đi đi!"

Ông ta giáng một roi thật mạnh vào mông ngựa, rồi không ngoảnh đầu lại nghênh chiến đám thi quỷ đang lao tới.

"Không!" Arya giãy giụa trong ngực mẫu thân, khóc đến mức gần như đứt hơi.

Catelyn phu nhân cũng đầm đìa nước mắt, nhưng vẫn cưỡi ngựa phi nước đại về phía trước, xuyên qua vô số bàn tay đen chìa ra, xuyên qua gió tuyết buốt giá.

Dọc theo con đường lúc tới, bọn họ lại một lần nữa trở về Thành Đông Lâm.

Bám theo sau là đám thi quỷ đuổi sát không tha, cùng với những binh lính đã bị nuốt chửng.

Catelyn phu nhân không biết nên đi đâu, nhưng trong lúc vô tri vô giác, khu rừng đã hiện ra trước mắt.

Chiến mã lướt qua một đám bụi gai, liền đến Thần Mộc Lâm.

Đây là sự chỉ dẫn của chư thần sao?

Catelyn phu nhân ngẩn ngơ tuyệt vọng nghĩ.

Chiến mã lảo đảo một cú, vấp phải rễ cây.

Hai mẹ con lăn lộn ngã nhào vào Thần Mộc Lâm.

Mặt đất trong rừng phủ đầy rêu phong và lá rụng dày đặc, mềm xốp vô cùng, ngã xuống hoàn toàn không bị thương.

Nhưng tiếng bước chân của thi quỷ phía sau bám sát như hình với bóng, mùi hôi thối và vị chết chóc cứ vương vấn mãi không thôi.

Catelyn phu nhân ôm con gái đi sâu vào trong Thần Mộc Lâm.

"Mẫu thân, chúng ta sẽ chết sao?" Arya sắc mặt tái nhợt hỏi.

Catelyn phu nhân không biết nên trả lời câu hỏi này thế nào, đành siết chặt con gái trong lòng.

Tiếng bước chân của thi quỷ ngày càng đến gần, truyền đến từ khắp bốn phương tám hướng.

Không trốn thoát được nữa rồi.

Catelyn phu nhân đến bên vung nước giữa Thần Mộc Lâm, đặt con gái xuống.

"Đừng sợ, Arya. "Nàng nói: "Chúng ta sắp bước vào điện đường của chư thần, đời đời kiếp kiếp được các ngài che chở."

Arya mờ mịt nhìn mẫu thân, sự hoảng sợ trên mặt dần tan biến.

"Phu nhân cũng sẽ đến đây cùng chúng ta chứ?"

"Sẽ có một ngày, ngài ấy sẽ đến. "Catelyn phu nhân nghẹn ngào nói.

Nói xong, nàng liền kéo con gái cùng nhảy xuống vung nước trước khi đám thi quỷ xông đến.

Tỏm!

Nước trong vung không hề lạnh, trái lại, còn ấm áp bất thường.

Các bậc cao niên vẫn luôn nói, Thành Đông Lâm được xây dựng trên một mạch suối nước nóng tự nhiên, nghĩ đến vung nước này cũng thông với suối nước nóng.

Catelyn phu nhân nghĩ, ít nhất chết đuối trong làn nước ấm áp này, vẫn còn tốt hơn là bị thi quỷ xé nát.

Hơi ấm này thậm chí khiến nàng quên đi cái lạnh buốt giá của mùa đông, tựa như lại một lần nữa trở về mùa hè rực rỡ ở phương Nam từ lâu không gặp.

Đến khi ý thức dần mơ màng, Catelyn phu nhân lại phát hiện xung quanh Arya đang tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực rỡ.

Nàng còn tưởng rằng mình xuất hiện ảo giác, nhưng giây tiếp theo, cả mặt đất đều đang chấn động.

Ầm ầm ầm!

Từng đạo vết nứt xuất hiện trên mặt đất, tựa như cái miệng rộng của vực sâu nuốt chửng vô số thi quỷ.

Thành Đông Lâm bắt đầu chao đảo, sụp đổ, những hòn đá vụn lăn lóc rơi xuống, tựa như trời sụp đất nứt.

Ầm ầm ầm!

Nước trong vung ở Thần Mộc Lâm bỗng nhiên tung tóe, Catelyn phu nhân bị đánh văng trở lại mặt đất.

"Khụ khụ khụ... "Lúc này Catelyn phu nhân mới nhận ra không phải ảo giác: "Arya? Arya con ở đâu?"

Chưa đợi nàng tìm thấy con gái, liền nhìn thấy một cảnh tượng chấn động và khủng bố.

Toàn bộ Thành Đông Lâm sụp đổ ầm ầm như những khối đồ chơi xếp hình, kiến trúc từng vô cùng hùng vĩ cao lớn giờ đây lại hóa thành một mảnh khói bụi, mà ở trên phế tích và bụi đất ấy, một bóng hình khổng lồ sánh ngang với thành bảo từ trong khe nứt mặt đất chậm rãi bò ra!

Nó ngửa mặt phát ra một tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, tựa như sấm sét gầm vang.

Catelyn phu nhân ngẩn người tại chỗ, thẫn thờ một lúc lâu mới nhớ ra phải đi tìm con gái.

Nhưng chưa đợi nàng tìm, lại thấy người khổng lồ bỗng nhiên hạ thấp người xuống, trên đỉnh cái đầu to lớn kia, đích thị đang đứng tiểu nữ nhi Arya của nàng!

"Arya? Sao con lại... chẳng lẽ người khổng lồ là do con... triệu hồi?"

"Hình như là vậy ạ. "Arya gãi gãi đầu, dường như cũng có chút không rõ tình hình cho lắm.

Nhưng con bé vẫn vẫy tay với mẫu thân, hối hả nói:

"Ây da mặc kệ đi, mau lên đây đi! Bóng Trắng sắp đến rồi!"

Catelyn phu nhân có một thứ cảm giác chân thực tựa như mơ màng, nhưng vẫn theo ngón tay người khổng lồ đưa ra mà leo lên lòng bàn tay nó.

Sau đó, người khổng lồ đặt Catelyn phu nhân lên đỉnh đầu mình.

Arya ôm chầm lấy mẫu thân, kêu lên:

"Mau! Tên to xác! Giết sạch đám thi quỷ kia cho con!"

Người khổng lồ trầm đục gầm nhẹ một tiếng, giống như đã nghe hiểu mệnh lệnh của tiểu cô nương, vươn tay quét qua mặt đất, lập tức có hàng trăm thi quỷ bị đập nát thành từng mảnh nhỏ.

Nhưng số lượng thi quỷ quá nhiều, gần như vô cùng tận, giết chết một trăm con, lại có một nghìn con xông lên.

Chúng bám theo ngón chân cẳng chân người khổng lồ, vậy mà giống như muốn leo ngược lên trên.

Người khổng lồ đành phải dậm chân hất văng chúng ra.

Catelyn phu nhân đứng trên đầu người khổng lồ vô cùng kinh hồn táng đảm, thấy vậy không khỏi khuyên nhủ:

"Arya, đừng dây dưa với đám thi quỷ này nữa, chúng ta mau đi thôi! Thoát khỏi bọn chúng!"

"Ồ, được ạ. "Arya cũng nhìn ra người khổng lồ có nguy cơ bị đại quân thi quỷ nuốt chửng, hạ lệnh: "Đi thôi, tên to xác, chúng ta rời khỏi đây!"

Dừng một chút, con bé lại nhìn về phía mẫu thân:

"Chúng ta đi đâu ạ? Phương Nam sao?"

Catelyn phu nhân lại chậm rãi lắc đầu:

"Không! Chúng ta đi phương Bắc! Đi tìm phụ thân con!"

Arya lập tức gật đầu nói:

"Được! Chúng ta đi tìm phụ thân!"

"Ngao ô——"Một tiếng sói hú vang lên dưới chân người khổng lồ.

Arya cúi đầu nhìn, lập tức vui mừng khôn xiết:

"Na Mai Lợi Á, ngươi cũng ở đây sao! Mau đuổi theo đi!"

Phầm! Phầm! Phầm!

Người khổng lồ sải bước, đứng lên từ đống phế tích của Thành Đông Lâm, mang theo hai người một sói, hướng về phương Bắc mà đi.

Nhanh chóng, gió tuyết đã che khuất bóng dáng bọn họ, chỉ để lại trên mặt đất tuyết những dấu chân to lớn vô cùng.

(Hết chương)