Chương 515: Con của rừng rược

Khi Samwell quay trở lại mặt đất, gió tuyết đã ngớt.

Thời gian vừa quá ngọ, nhưng trời tối sầm, tưởng chừng như màn đêm sẽ giáng xuống ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Từ khi Bức Tường sụp đổ, thời gian ban ngày ngày càng ngắn lại, có lẽ chẳng mấy chốc, màn đêm vô tận sẽ bao trùm lấy đại lục này.

Samwell bước đi trên nền tuyết, trong đầu vẫn không ngừng hồi tưởng về người khổng lồ đang say ngủ dưới lòng đất sâu thẳm lúc nãy.

Theo truyền thuyết, vào Kỷ Nguyên Anh Hùng xa xưa, gia tộc Stark từng xuất hiện một vị "Kỵ Sĩ Xây Dựng "Brandon.

Kẻ này từng sai khiến người khổng lồ xây dựng nên mấy công trình được coi là kỳ tích trên đại lục Westeros, bao gồm Bức Tường, Mão Giáp Thành, Tháp Cao, và tất nhiên là cả Winterfell.

Vậy thì người khổng lồ dưới lòng đất, liệu có liên quan gì đến nhân vật này?

Vì sao Tụ Lôi Giác (Tù và Mùa Đông) lại phát sinh dị động?

Cũng có truyền thuyết kể rằng, Vua Xứ Vô Định Joramun từng thổi Tù và Mùa Đông, đánh thức người khổng lồ dưới lòng đất, chấm dứt sự thống trị của Dạ Vương.

Chẳng lẽ chiếc tù và này thực sự có thể đánh thức vị người khổng lồ vừa nãy?

Samwell mân mê chiếc tù và vẫn đang hơi ấm, nhưng không hề thử thổi nó lên.

Truyền thuyết không thể tin hoàn toàn.

Y cũng không rõ người khổng lồ dưới lòng đất rốt cuộc là địch hay bạn.

Càng không rõ việc thổi tù và cần phải trả cái giá gì.

Việc cấp bách hiện giờ là đưa người phương Bắc di tản về phía nam, đồng thời thiết lập một tuyến phòng thủ mới tại Neck, không cần phải chuốc thêm rắc rối ngoài ý muốn.

Nghĩ đến đây, Samwell quay trở lại pháo đài chính, chỉ thấy phu nhân Catelyn đang lo lắng đi đi lại lại trước cửa đại sảnh.

"Có chuyện gì vậy?" Y tiến lên hỏi.

"Xin lỗi, bệ hạ, Arya đâu mất rồi. "Phu nhân Catelyn nói, "Con bé này, lúc nào cũng thích chạy lung tung!"

Samwell đành bất đắc dĩ an ủi vài câu.

Lúc này Sansa bước đến gần vài bước, nhỏ giọng nói:

"Bệ hạ, Arya chắc chắn là trốn đi rồi."

"Ồ?" Samwell liếc nhìn thiếu nữ bên cạnh, "Muội muội của nàng không muốn rời đi cùng ta sao?"

Sansa lắc đầu, khẽ nói:

"Thật ra... thần thiếp cũng không muốn rời đi... chỉ là không có được dũng khí như Arya."

"Rời đi cũng cần có dũng khí. "Samwell nói, "Phương nam không phải là thiên đường tuyệt đối an toàn, lần rút lui này cũng không phải là trốn chạy. Tương lai vẫn còn những cuộc chiến gian khổ hơn đang chờ chúng ta."

Sansa trầm mặc, hồi lâu mới lên tiếng:

"Xin lỗi, bệ hạ, đã làm ngài phiền lòng rồi."

Samwell mỉm cười, liền thấy phu nhân Catelyn dắt theo tay tiểu công tử Rickon đi tới, nói:

"Bệ hạ, Arya e là chốc lát không tìm được. Tình thế khẩn cấp, thần thiếp cũng không dám lỡ mất thời gian của ngài. Cho nên, xin hãy mang Sansa và Rickon đi trước."

"Được. "Samwell cũng không muốn lèo nhèo dây dưa, "Các ngươi tự cẩn thận, luôn chú ý tình hình phương Bắc, nếu thấy tung tích của đại quân thây ma, hãy kịp thời rút lui, tuyệt đối đừng đối đầu chính diện."

"Tuân mệnh, bệ hạ."

Thế là, sau một màn chia tay ngắn ngủi, Samwell liền mang theo Sansa và Rickon cưỡi lên Bạch Long, hướng về phương nam mà đi.

Bầu trời âm u tối tăm, gió lạnh gào thét.

Sansa ôm đệ đệ rúc người phía sau Samwell, mượn thân hình vóc dáng rộng lớn của y để che đi cơn cuồng phong ập tới.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Winterfell ngày càng nhỏ dần, cho đến khi nàng có thể dùng một ngón tay che khuất nó.

Gò má lạnh ngắt, Sansa lúc này mới nhận ra mình lại khóc rồi.

"Chúng ta sẽ trở lại. "Giọng nói của người đàn ông vang lên, mang theo một sức mạnh ấm áp trấn an lòng người.

"Vâng. "Nàng nặng nề gật đầu, "Thần thiếp tin tưởng bệ hạ nhất định sẽ dẫn dắt chúng ta đánh lui Bóng Trắng, đoạt lại đất đai."

Tốc độ của Bạch Long rất nhanh, dọc theo Đại Đạo Nhà Vua đi thẳng về phía nam, rất nhanh đã vượt qua Barrowton.

Sansa mơ màng chìm vào giấc ngủ, đến khi nàng tỉnh giấc, liền thấy trời đã sáng bảnh, phía dưới ba dòng sông lớn hợp lưu lại với nhau, giống như dải lụa lấp lánh ánh bạc, kéo dài mãi về phía đông.

Đó là sông Trident.

Sansa nhận ra, phương Bắc đã bị nàng bỏ lại phía sau.

Nhưng phương nam lúc này cũng lạnh giá không kém, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy một màu trắng xóa.

Rickon lúc này cũng đã tỉnh, Sansa lấy lương khô ra, đút cho đệ đệ ăn, rồi lớn tiếng hỏi vị quốc vương phía trước:

"Bệ hạ, ngài có muốn ăn chút gì không?"

Samwell ngoảnh đầu xua xua tay, ra hiệu mình không cần.

Gặm xong chiếc bánh mì vừa lạnh vừa cứng, Sansa liền thấy phía trước xuất hiện một tòa pháo đài to lớn nhưng cháy đen.

Năm ngọn tháp cao vút sừng sững bên bờ hồ, tựa như năm ngón tay đen sì, chĩa thẳng lên vòm trời.

"Đó là Harrenhal phải không, bệ hạ."

"Đúng vậy."

Bạch Long bay lướt qua bầu trời trên tòa pháo đài tang hoang này.

Sansa nhận ra, tòa pháo đài u ám này lớn hơn Winterfell rất nhiều, trong năm ngọn tháp, ngọn thấp nhất cũng cao gấp đôi kiến trúc cao nhất của Winterfell.

Chỉ tiếc là, tòa pháo đài từng đứng đầu Thất Quốc này, đã bị Long Diễm thiêu trụi, giờ đây chỉ còn lại những bức tường loang lổ cháy đen.

Năm xưa "Kẻ Chinh Phức "Aegon từng dùng phế tích Harrenhal để chứng minh cho chư hầu Thất Quốc thấy rằng, trốn trong pháo đài cũng không thể thoát khỏi mối đe dọa từ Long Diễm.

Qua Harrenhal tiếp tục đi về phía nam, chính là Hồ Mắt Thần (Gods Eye).

Năm xưa trong thời kỳ Vũ Điệu Của Bầy Rồng (Dance of the Dragons), hai con rồng nổi tiếng nhất của gia tộc Targaryen là Vhagar và Caraxes, chính là giao chiến tại chốn này, kết quả là cả hai cùng vẫn lạc.

Tương truyền sau trận chiến đó, nước trong Hồ Mắt Thần đều bị máu rồng nhuộm đỏ.

Tuy nhiên, Hồ Mắt Thần mà Sansa nhìn thấy lúc này lại có màu xanh lam, tinh khiết không một tì vết, tựa như con mắt của đại địa.

Nàng còn nhận ra, Bạch Long vậy mà bắt đầu hạ độ cao lao xuống.

Giữa lòng Hồ Mắt Thần tọa lạc một hòn đảo nhỏ mang tên Đảo Muôn Mặt (Isle of Faces).

Tương truyền năm xưa Trẻ Của Rừng Sâu và Tiên Dân chính là ký kết lời thề tại đây, chấm dứt cuộc chiến tranh giành giữa hai bên.

Đồng thời cũng tuyên bố sự kết thúc của Kỷ Nguyên Bình Minh, và sự mở màn của Kỷ Nguyên Anh Hùng.

Bùm!

Bạch Long nặng nề hạ cánh, cả hòn đảo nhỏ đều khẽ chấn động.

"Bệ hạ, ngài muốn nghỉ ngơi ở đây sao?"

"Các ngươi chờ ở đây một lát."

Samwell nhảy xuống lưng rồng, sải bước đi về trung tâm hòn đảo.

Trên Đảo Muôn Mặt mọc hàng nghìn cây weirwood (cây tim), hơn nữa trên mỗi thân cây đều được khắc một khuôn mặt, dòng nhựa cây đỏ tươi như máu từ trong mắt chúng rỉ ra, tựa như đang vô thanh khóc lóc.

Samwell xuyên qua khu rừng, những thân cây uốn lượn như quái vật kỳ dị lan tràn xung quanh y.

"Ra đây đi, ta thấy các ngươi rồi. "Y cất lời.

Âm thanh phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng, chấn động lớp tuyết đọng trên tán cây rơi lả tả xuống.

Từng đôi mắt cảnh giác và rụt rè ẩn hiện giữa những nhành cây rậm rạp.

"Ta không có ác ý. "Samwell nói tiếp, "Ta cũng là vua của Tiên Dân, ta tôn trọng lời thề ước được ký kết giữa Tiên Dân và Trẻ Của Rừng Sâu."

Nghe thấy vậy, cuối cùng cũng có một bóng người từ trong bóng râm của khu rừng nhảy vọt ra.

"Ngươi là Caesar?" Giọng cô bé ngọt ngào cao vút, mang theo một tia âm vận xa lạ cùng một sợi buồn đau xoáy thẳng vào đáy lòng.

Con bé cao khoảng một mét, toàn bộ cơ thể che phủ trong chiếc áo choàng lá cây, trên đôi tay để lộ chi chít những hoa văn đốm như loài hươu cái.

Đôi mắt to tròn trong veo, pha lẫn giữa vàng và lục, dài ngoẵng giống như mắt mèo.

Đây không phải là mắt của con người.

"Đúng vậy, ta chính là vua của Tiên Dân, người Andals và người Rhoynar, thống lĩnh Thất Quốc, Samwell Caesar. "Samwell nở nụ cười vô hại với người vật, "Các ngươi là Trẻ Của Rừng Sâu phải không?"

Cô bé gật đầu, mái tóc màu nâu đỏ lộn xộn trên đầu, cùng những cành cây nhỏ và hoa khô cắm trên đó rung rẩy theo.

"Đúng vậy, Tiên Dân từng gọi chúng ta như thế. "Cô bé nói, "Người khổng lồ gọi chúng ta là 'Người Sóc'. Nhưng chúng ta thích tự gọi mình là 'Kẻ Ca Tụng Đại Địa'hơn. Từ trước khi loài người các ngươi đặt chân lên Westeros, chúng ta đã dùng ngôn ngữ của chính mình để ca tụng mảnh đất này vạn năm rồi."

"Thật là giỏi. "Samwell nói, "Ngươi có tên không?"

"Khi cần sẽ có. "Cô bé nói, "Ngươi có thể gọi ta là Lá (Leaf)."

"Lá. "Samwell hỏi, "Tại sao các ngươi lại ở đây?"

"Quái vật trong bóng tối đã tỉnh giấc ở phương Bắc, chúng ta buộc phải xuống phía nam. "Lá đau buồn nói, "Ngươi nói ngươi tôn trọng lời thề ước ký kết giữa Tiên Dân và chúng ta?"

"Đúng vậy."

Lá hồ nghi nhìn người đàn ông một cái, hỏi:

"Ngươi biết nội dung lời thề ước không?"

Samwell gật đầu, nói:

"Biết. Lời thề quy định Tiên Dân sở hữu bờ biển, đồng bằng, thảo nguyên, núi non và đồi gò, nhưng những khu rừng rậm rạp mãi mãi thuộc về Trẻ Của Rừng Sâu các ngươi. Hơn nữa Tiên Dân cũng không được phép chặt phá bất kỳ cây weirwood nào."

Lá thở dài một tiếng, nói:

"Nhưng các ngươi vẫn đốn hạ hầu như tất cả cây weirwood ở phương nam, tính ra cũng chỉ còn sót lại trên Đảo Muôn Mặt ở Hồ Mắt Thần mà thôi."

"Người Andals quả thực đã làm sai. "Samwell nói, "Để đền bù, ta có thể trả Đảo Muôn Mặt lại cho các ngươi. Từ nay về sau, Trẻ Của Rừng Sâu có thể hợp pháp sở hữu mảnh đất này. Sẽ không còn ai đến quấy rầy các ngươi nữa."

"Cảm ơn. "Lá nở nụ cười ngọt ngào, con bé nhảy cẫng lên tiến lại gần vài bước, nói, "Green Seer (Green Seer) nói ngài là một vị minh quân, xem ra quả thực là vậy."

Samwell khẽ nhướng mày, nói:

"Ngươi từng gặp Green Seer?"

Lá gật đầu.

Samwell hỏi tiếp:

"Vậy, cũng là hắn bảo các ngươi xuống phía nam tị nạn sao?"

Lá lại gật đầu.

Trong mắt Samwell lóe lên một tia lạnh lẽo:

"Nói như vậy, hắn sớm đã biết Bức Tường sẽ sụp đổ?"

Lá theo bản năng lại muốn gật đầu, nhưng thấy sắc mặt đối phương không đúng, bèn ngượng ngùng khựng lại:

"Ờ, ta hiểu sự phẫn nộ của ngươi. Nhưng mà, cho dù chúng ta có báo trước cho ngươi, Bức Tường vẫn sẽ sụp đổ, chỉ là đổi một cách khác mà thôi. Đây là thứ ngươi không thể ngăn cản.

Giống như sông Trident luôn chảy về phía đông hòa vào Biển Hẹp, dọc đường tuy quanh co khúc khuỷu, nhưng phương hướng là không thể thay đổi."

Samwell mặt không cảm xúc gật đầu, tiếp tục hỏi:

"Vậy Green Seer có nói cho ngươi biết, cái kết của câu chuyện cuối cùng sẽ hướng về đâu không? Là loài người chiến thắng đêm dài? Hay Bóng Trắng thống trị Westeros?"

Lá gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói:

"Tương lai luôn khó nắm bắt, giống như một dòng sông chưa định hình, giữa đường có hàng vạn loại biến hóa khả dĩ. Hơn nữa..."

Nói đến đây, con bé dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn người đàn ông một cái:

"Hơn nữa, theo Green Seer đời trước nói, tương lai đã xuất hiện một số biến hóa đáng sợ mà ngay cả hắn cũng không thể dự liệu trước, chỉ vì một người nào đó..."

Samwell tự nhiên có thể đoán ra từ biểu cảm của đối phương rằng Green Seer nói chắc hẳn là chính mình.

Thế là, y đổi một chủ đề khác:

"Ngươi có biết nguồn gốc của Bóng Trắng không? Ý ta là nguồn gốc thực sự, chứ không phải chuyện xưa truyền thuyết."

Lá nói:

"Ta cũng từng hỏi Green Seer câu hỏi tương tự, hắn nói Bóng Trắng là một trò lừa bịp."

"Trò lừa bịp?" Samwell đăm chiêu suy nghĩ, "Ý gì?"

"Hắn không giải thích thêm. "Lá nói, "Giống như đang sợ hãi thứ gì đó."

Samwell trầm mặc.

Lá lại nói:

"Green Seer đời trước đã chết. Nhưng Green Seer mới đang ở trong thành King's Landing, ngài nên quen biết chứ. Có lẽ có thể từ chỗ hắn mà có được đáp án."

Samwell biết đối phương đang nói đến Bran Stark, bèn khẽ lắc đầu, nói:

"Nói thật đấy, Lá, ta không tin tưởng những vị tiên tri này."

Lá chớp chớp đôi mắt to tròn ngây thơ, nghiêng đầu, khó hiểu nói:

"Vậy ngài còn nói với ta nhiều như vậy làm gì? Ta chính là kẻ từng hầu hạ Green Seer một khoảng thời gian rất dài, cho đến khi Green Seer mới đi đến pháo đài của loài người các ngươi, ta không thể đi theo."

Samwell mỉm cười: "Ngươi không giống hắn. "Lập tức không còn xoắn xuýt vấn đề này nữa, "Đúng rồi, Lá, ngươi từng thấy bộ giáp này chưa?"

Nói đoạn, y cởi khuy áo choàng, để lộ bộ giáp đồng đang mặc bên trong.

Bộ giáp đến từ gia tộc Royce —

[Thời Gian]

Thời gian như nước chảy, rửa trôi vạn vật.

Nhưng Samwell vẫn nhớ rõ như in cảnh tượng năm xưa trong thánh sảnh tại Highgarden, Bá tước Bronze Yohn đã tặng bộ giáp này cho mình.

Còn có sau đó tại Bloodstone Isle, cái lạnh thấu xương lan tràn từ bộ giáp đồng, đối kháng với sức mạnh của Hồng Thần ẩn giấu trong thanh đại kiếm [Dawn].

Chính điều này đã giúp Samwell tìm ra cơ hội, tránh được vận mệnh trở thành con rối của thần linh.

Cho nên bộ giáp này, Samwell vẫn luôn mặc sát người, cho dù hiện tại y đã gần như vô địch nhân gian, căn bản không cần áo giáp phòng thân.

"Từng thấy. "Lá nhìn lướt qua rồi lập tức gật đầu, "Nó là bộ giáp mà các vị thần ban tặng cho Đoàn Tuần Đêm, tổng cộng có bảy bộ. Nhưng phần lớn đều đã thất lạc."

Samwell truy vấn: "Các vị thần? Vị thần nào?"

"Chính là các vị thần cổ đại (Old Gods) mà. "Lá nói, "Ồ, loài người các ngươi bây giờ gọi họ là Cựu Thần rồi."

Samwell dường như đã hiểu ra điều gì, nghi vấn nào đó vẫn luôn làm khó y suốt bấy lâu nay, vào giờ khắc này cuối cùng cũng đã có được lời giải đáp.

Y từng tưởng rằng bộ giáp đồng này đến từ sự ban ơn của Dạ Thần (Great Other), nhưng rất nhiều chuyện xảy ra sau đó lại đi ngược lại điều này.

Thế là, y liền có một phỏng đoán khác.

Bây giờ xem ra, nếu người Trẻ Của Rừng Sâu trước mắt này không nói dối, thì phỏng đoán này hình như mới chính là sự thật.

Từ đó suy ra, với tư cách là người phát ngôn của Cựu Thần, Green Seer, tức Quạ Ba Mắt, đối với mình hẳn là cũng không có ác ý.

Nghĩ đến đây, Samwell cảm thấy sau khi mình trở về King's Landing, quả thực nên tìm Bran Stark để nói chuyện thẳng thắn cởi mở một lần.

Có lẽ sẽ thu hoạch được nhiều đáp án hơn.

"Lá, ngươi có muốn cùng ta đến King's Landing không?"

Lá ngẩn người, trong đôi mắt vàng lục lóe lên một tia do dự và mông lung.

Nhưng cuối cùng, con bé vẫn lắc đầu:

"Thôi không cần đâu. Loài người các ngươi quá thích chém giết và hận thù, còn chúng ta, chỉ muốn khu rừng."

"Được rồi, vậy hẹn gặp lại, Lá. "Samwell cũng không miễn cưỡng.

"Hẹn gặp lại, Caesar."

Sau khi quốc vương rời đi, trong khu rừng lại nhô ra từng chiếc đầu nhỏ nhắn, chúng nhảy nhót chạy ra từ trong bóng râm, đến bên cạnh Lá, dùng ngôn ngữ cổ xưa không hiểu được mà giao lưu với nhau.

Chiêm chiếp ríu rít, rít ra rít rít.

Trong khu rừng trên Đảo Muôn Mặt, chốc lát trở nên náo nhiệt hẳn lên.

(Hết chương)