Chương 513: Đặc sứ

Thành Last Hearth chính là thành trì của gia tộc Umber ở phương Bắc, đồng thời cũng là thành trì cực bắc của Bảy Vương Quốc, ngoại trừ thành trì của Đội tuần đêm trên bức tường thành.

"Đại nhân bây giờ có thể gặp ngươi rồi, con hoang."

Đối mặt với lời mỉa mai của kỵ sĩ gia tộc Umber, Jon Snow không hề nao núng, chỉ sải bước đi thẳng vào đại sảnh.

Trước kia hắn vô cùng nhạy cảm với danh xưng con hoang, nhưng kể từ khi biết được thân thế thực sự của mình, Jon đã có thể buông bỏ.

Hơn nữa, hiện tại tình thế cấp bách, hắn hoàn toàn không có thời gian để so đo những chi tiết vụn vặt này với người của gia tộc Umber.

Tường, sàn nhà và trần nhà trong đại sảnh đều được ghép bằng những tấm ván gỗ dày, bên trên khắc họa phong cảnh băng tuyết giá lạnh của phương Bắc, nổi bật nhất chính là hình ảnh một người khổng lồ tóc nâu đang gầm thét, tay cầm xiềng xích vỡ màu bạc, mặc áo da thú xám, tỏa ra khí thế cực kỳ áp bức.

Đó chính là gia huy của gia tộc Umber.

Trên đài cao ở giữa đại sảnh, một lão giả vóc dáng cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn đang ngồi trên ghế. Lão có khuôn mặt hồng hào và bộ râu bù xù, trong hốc mắt bên trái nhét một viên long tinh, trông vô cùng đáng sợ.

Jon biết, người này chính là thành chủ tạm quyền của thành Last Hearth —

Tước sĩ Mors Umber, biệt hiệu "Kẻ ăn quạ".

Do lãnh chúa nơi đây là bá tước Jon Umber hiện đang dẫn quân ở King's Landing, nên tước sĩ Mors với tư cách là thúc phụ của bá tước, đã thay mặt chủ trì mọi việc trong lãnh địa.

Jon từ nhỏ ở bên cạnh công tước Eddard, nên có hiểu biết nhất định về các thành viên chủ chốt của các đại gia tộc ở phương Bắc.

Nhưng lúc này bị đôi mắt kỳ quái của tước sĩ Mors chằm chằm nhìn lấy, hắn lập tức cảm thấy vô cùng bất an.

"Con hoang," Mors lên tiếng, "Ngươi đào ngũ đấy à?"

"Đương nhiên là không. "Jon lập tức phủ nhận, sau đó hỏi ngược lại, "Đại nhân Mors, chẳng lẽ ngài không nhận được quạ đưa thư từ Trường Thành sao?"

"Quạ đưa thư?" Gò má Mors giật giật, "Ta ghét nhất loài quạ! Thứ đó nên đem nướng lên ăn!"

Jon cạn lời.

Hắn biết, Mors từng ngủ trên tuyết, một con quạ tưởng hắn đã chết nên đã mổ hỏng mắt trái của hắn. Mors lập tức tỉnh lại, chộp lấy con quạ và cắn đứt đầu nó.

Đó cũng là nguồn gốc cái ngoại hiệu "Kẻ ăn quạ".

"Đại nhân Mors," Jon kiên nhẫn giải thích, "Tuyệt Sảnh Trường Thành đã sụp đổ, bóng trắng sắp sửa tiến về phương Nam, ngài nhất định phải nhanh chóng tổ chức cho người dân di tản về phía nam..."

"Ngươi đang nói nhảm gì thế, con hoang!" Mors la hét, "Trường Thành sụp đổ? Bóng trắng tới? Lại còn bắt chúng ta di tản? Ha ha, chúng ta đi rồi, lãnh địa vừa vặn trống chỗ để nhường cho đám người hoang dã đó phải không?"

"Không phải thế..."

"Không phải cái rắm!" Mors mắng, "Đừng tưởng ta không biết tên nhóc ngươi từng làm ra chuyện tốt gì. Hừ! Thành Last Hearth nằm ở phía nam Vùng Tặng Phẩm, đối với đám người tuần đêm các ngươi thì ta hiểu rõ lắm đấy, tên nhóc ngươi từng dây dưa với một cô gái hoang dã phải không? Nói! Có phải bây giờ ngươi đang bịa đặt tin đồn, muốn giúp người hoang dã chiếm đoạt lãnh địa của chúng ta không?"

Jon kìm nén cơn giận, nói:

"Đại nhân Mors, ta biết con gái duy nhất của ngài đã bị người hoang dã cướp đi từ ba mươi năm trước, nhưng ngài không thể để định kiến cá nhân làm rối loạn phán đoán của mình. Nếu ngài không tin ta, có thể hỏi những người anh em tuần đêm khác, bọn họ đều tận mắt chứng kiến Trường Thành sụp đổ, cũng tận mắt nhìn thấy đại quân thây ma lan tràn tới như thủy triều."

"Ta sẽ hỏi cho ra lẽ. "Mors xua xua tay, giống như đang đuổi ruồi, ra hiệu cho Jon lui ra.

"Đại nhân Mors, tốt nhất là ngài nên nhanh lên, thây ma đang bám sát phía sau chúng ta. "Jon nhắc nhở một câu, rồi rời khỏi đại sảnh.

Hắn biết, muốn những quý tộc phương Bắc này chủ động từ bỏ lãnh địa để di tản về phía nam thực sự quá khó.

Ai cũng có tâm lý may rủi, trước khi tận mắt nhìn thấy sự đáng sợ của bóng trắng, các quý tộc chắc chắn không nỡ buông bỏ cơ nghiệp của mình.

Jon mang theo tâm trạng nặng nề trở về doanh trại ngoài thành, nghe tin các lão gia nhà Umber không tin bóng trắng đã tới, mọi người đều giận dữ mắng mỏ.

Sau một hồi tranh cãi, tất cả đều quyết định mặc kệ mấy vị lão gia trong thành, bọn họ sẽ tự mình tiếp tục đi về phía nam.

Tiện đường tuyên truyền tin tức bóng trắng tiến về phía nam, nếu dân làng dọc đường sẵn sàng đi, thì sẽ dẫn theo cùng.

Cho dù hiệu quả như vậy chắc chắn không thể so bằng việc lãnh chúa địa phương tự mình hạ lệnh di tản, nhưng lúc này bọn họ cũng chẳng còn cách nào khác, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu vậy.

Jon do dự một lúc, liền gọi một người tuần đêm tới:

"Grenn, ngươi dẫn mọi người tiếp tục đi về phía nam, ta ở lại khuyên nhủ thêm lần nữa."

"Được rồi. "Grenn nói, "Ngươi tự cẩn thận đấy. Kẻ ăn quạ Mors kia là một lão già cực kỳ nóng tính."

"Ta hiểu."

Nhưng ai ngờ, khi đội ngũ di tản về phía nam một lần nữa lên đường, lại càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của tước sĩ Mors Umber.

Lão đằng đằng sát khí triệu kiến Jon, chất vấn:

"Con hoang, vì sao người của các ngươi lại bỏ chạy? Chẳng lẽ là chột dạ sao?"

Jon cố gắng giải thích, nhưng đối phương đã có thành kiến quá sâu, hoàn toàn không lọt tai.

Kết quả là bản thân Jon lại bị tước sĩ Mors tống vào ngục tối.

Tuy nhiên, quả báo đến cũng rất nhanh.

Đêm hôm đó, Jon đang ở trong ngục tối thì nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng giết chóc ác liệt.

Hắn biết, đại quân thây ma cuối cùng cũng đã đến thành Last Hearth.

Lúc này Jon không thể làm gì khác hơn, chỉ có thể mặc niệm cầu nguyện các vị thần trong bóng tối.

Các vị thần không đáp lại, giống như vô số lần trước kia.

May là tước sĩ Mors vẫn còn nói lý lẽ, phái người thả Jon ra.

Đến khi Jon được đưa lên đầu thành, chỉ thấy trên tuyết bên ngoài đen nghịt, toàn bộ đều là bóng dáng của thây ma.

Giống như từng đợt thủy triều đen tuyền, vỗ vào tường thành.

"Mẹ kiếp!" Tước sĩ Mors lúc này đang mặc giáp cầm kiếm, chém giết trên đầu thành, nhìn thấy Jon liền vội vàng hỏi, "Con... Jon, sao những con quái vật này đánh mãi không chết?"

"Lửa. "Jon nói, "Bọn chúng sợ lửa."

"Nghe thấy chưa!" Tước sĩ Mors gầm lên với đám kỵ sĩ thủ hạ, "Mau đi chuẩn bị dầu lửa!"

"Vâng!"

Jon thầm thở dài trong lòng, lại nói:

"Đại nhân Mors, chỉ dựa vào chút người này của các ngài thì không thể ngăn cản được bóng trắng đâu, chỉ có di tản về phía nam mới là con đường duy nhất..."

"Nhóc con!" Tước sĩ Mors râu tóc dựng ngược, cuồng nộ gầm lên, "Ngươi sợ hãi thì có thể tự mình chạy! Ta có chết, cũng phải chết trên mảnh đất của thành Last Hearth! Nhanh lên! Lửa đâu? Lũ phế vật các ngươi, động tác còn chậm hơn cả một lão già sáu mươi tuổi như ta!"

Phải thừa nhận rằng, tước sĩ Mors tuy bảo thủ nhưng chiến đấu cực kỳ dũng mãnh, dưới sự dẫn dắt của lão, quân đội gia tộc Umber bùng nổ sức chiến đấu cực mạnh, ngoan cường chống lại sự tiến công của quân đoàn thây ma.

Từng vạc dầu lửa được hắt từ trên đầu thành xuống, sau đó bị tên lửa châm bùng cháy.

Trong chớp mắt, toàn bộ xung quanh thành trì đã hóa thành một biển lửa thiêu đốt ngút trời.

Vô số thây ma hóa thành tro bụi trong biển lửa.

Nhưng đáng tiếc, dầu lửa chung quy vẫn có hạn, mà thây ma thì dường như vô tận.

Sau khi ngọn lửa tắt đi, bọn chúng lại tiếp tục dẫm lên thi thể đồng bọn, điên cuồng leo lên tường thành.

Đêm đã khuya, gió biển lạnh buốt thổi cuộn khói lửa mịt mù, tiếng chém giết trên chiến trường vang vọng cả bầu trời.

Mặc cho gia tộc Umber chống cự ngoan cường, vẫn không thể ngăn cản đại quân thây ma, cổng Bắc và cổng Đông lần lượt thất thủ.

Thây ma ùa vào thành trì như thủy triều, một cuộc chiến đô thị thảm khốc chính thức bùng nổ.

Lúc này tước sĩ Mors mới hiểu rõ đại thế đã mất.

"Jon Snow. "Vị thành chủ tạm quyền của thành Last Hearth toàn thân đẫm máu nhưng vẫn nắm chặt thanh trường kiếm không buông, "Ngươi dẫn người nhà Umber rút lui đi."

"Còn ngài thì sao, đại nhân?"

"Tổng phải có người ở lại đoạn hậu."

Jon nhìn vị kỵ sĩ già này, cảm xúc trong lòng vô cùng phức tạp.

"Còn đứng đó làm gì? Sao lúc này lại dài dòng lề mề thế, mau dẫn mấy tên nhóc nhà Umber cút đi!"

Lúc này Jon mới thu liễm tâm trạng, hành lễ với tước sĩ Mors, sau đó quay người rời đi.

Đi chưa được bao xa, liền nghe thấy giọng nói hào sảng của tước sĩ Mors lại vang lên:

"Mấy tiểu tử các ngươi, nhớ kỹ nhất định phải quay đầu đánh lại đấy! Đây là lãnh địa của chúng ta!"

Jon không nhịn được quay đầu lại, nhìn một cái cuối cùng.

Bão tuyết cuồng nộ, làm mờ đi đôi mắt hắn.

"Mau đi!"

Cổng lớn phía nam mở ra, Jon dẫn theo một đám tộc nhân gia tộc Umber trốn chạy về phương Nam.

Không biết chạy bao lâu, phía chân trời dần hửng sáng.

Bình minh đã đến.

Jon vốn quen thuộc với thây ma nên biết rằng, những con quái vật đó đặc biệt hoạt động mạnh trong bóng tối, nhưng lại rất chán ghét và sợ hãi ánh sáng cùng sự ấm áp.

Sau khi trời sáng, thây ma sẽ ẩn nấp đi.

"Nghỉ ngơi một chút đi. "Dù hắn rất muốn tiếp tục lên đường, nhưng trong đội ngũ có rất nhiều người già yếu phụ nữ và trẻ em, nếu không nghỉ ngơi thêm một chút, e rằng sẽ có người bị rớt lại phía sau.

Lúc này bọn họ đã đến bên bờ sông Last River.

Dòng sông vốn cuồn cuộn chảy xiết, giờ đây đã bị đóng băng trong khí hậu cực kỳ lạnh giá.

May là bão tuyết tạm thời dừng lại, mọi người nhóm từng đống lửa trại bên bờ sông để sưởi ấm và nấu ăn.

Jon tựa người vào gốc cây thông nghỉ ngơi, ánh mắt có chút mông lung.

Qua sông Last River, chính là thành Dreadfort, đó là lãnh địa của gia tộc Bolton.

So với gia tộc Umber, gia tộc của những kẻ lột da rõ ràng càng thêm chán ghét và bài xích nhà Stark.

Hơn nữa, hắn lại là một đứa con hoang nhà Stark khét tiếng.

Jon không cần nghĩ cũng biết, câu chuyện tương tự sẽ lại tiếp tục diễn ra.

Khoảnh khắc này, Jon chợt cảm thấy hối hận —

Đáng lẽ lúc trước nên để phụ thân công tước Eddard tự mình đi về phương Nam, như vậy mới có thể thuyết phục các chư hầu phương Bắc di tản.

Nhưng lúc này, có nói gì cũng muộn rồi.

Hắn thậm chí còn không biết phụ thân có còn sống hay không...

Đúng lúc Jon đang không biết phải làm sao, bầu trời bỗng buông xuống một mảnh bóng râm.

Trong doanh trại vang lên những tiếng kinh hô hết lớp này đến lớp khác:

"Rồng!"

"Là rồng của bệ hạ Caesar!"

"Bệ hạ đến cứu chúng ta rồi! Chúng ta được cứu rồi!"

...

Jon chấn động trong lòng, vội vàng đứng dậy.

Lúc này con rồng trắng từ từ hạ xuống ngoài doanh trại, luồng nhiệt phong cuồn cuộn lập tức xua tan cái lạnh, cũng xua tan sự hoảng sợ và bất an trong lòng mọi người.

Samwell từ trên lưng rồng nhảy xuống, liền thấy tộc nhân gia tộc Umber ùa tới, rưng rưng nước mắt hành lễ với hắn, đồng thời cầu xin hắn đi giải cứu thành Last Hearth.

"Xin lỗi, ta vừa từ thành Last Hearth tới, nơi đó đã bị thây ma chiếm cứ..."

Tộc nhân gia tộc Umber lập tức tuyệt vọng.

"Yên tâm đi, sau này chúng ta sẽ đánh ngược lại. "Samwell an ủi tộc nhân gia tộc Umber, lại thấy Jon Snow bước lên.

"Bệ hạ, xin hỏi Hắc Thành thế nào rồi? Phụ thân của thần..."

"Đại nhân Eddard không sao. Trận chiến Hắc Thành, chúng ta tạm thời đánh lui được thây ma, nhưng nơi đó không thể cố thủ, phụ thân ngươi đã dẫn mọi người di tản về phương nam rồi."

Jon thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nói: "Vậy thì tốt."

"Xin lỗi, bệ hạ, thần đã không hoàn thành nhiệm vụ phụ thân giao phó, các lãnh chúa không chịu tin tin tức Trường Thành sụp đổ, bóng trắng xâm lấn phương Nam. Thần... thân phận thấp kém, cho nên thần vẫn hy vọng ngài có thể chọn một người có uynh vọng hơn để đốc thúc các lãnh chúa phương Bắc di tản."

"Ta thấy ngươi rất thích hợp đấy chứ. "Samwell nói.

"Nhưng bệ hạ, thần chỉ là một đứa con hoang, không quyền không thế..."

"Ta có thể cho ngươi quyền thế. "Samwell ngắt lời, "Ta bây giờ lấy danh nghĩa vua bảy vương quốc, bổ nhiệm ngươi làm đặc sứ Sắt Kiếm Vương Tọa (Ngai Sắt), chịu trách nhiệm đốc thúc các lãnh chúa phương Bắc tổ chức người dân di tản. Phàm là kẻ nào dám không tuân lệnh, ngươi đều có quyền chém đầu tại chỗ!"

Nói xong, Samwell còn cởi thanh cự kiếm sau lưng mình xuống, đưa qua:

Dawn tạm thời cho ngươi mượn. Từ nay về sau, ngươi chính là đặc sứ của ta, kẻ nào dám chất vấn ngươi, cứ rút kiếm ra là được."

Jon nhìn cự kiếm trước mặt, ngây người cả người.

Dù vẫn luôn trấn thủ tại Tuyệt Sảnh Trường Thành, nhưng hắn cũng đã nghe qua vô số câu chuyện truyền kỳ về thanh cự kiếm này.

"Thần kiếm Bình Minh "từng thuộc về gia tộc Dayne, hiện tại là ma kiếm giúp Caesar tung hoành ngang dọc bảy vương quốc không ai cản nổi.

Thậm chí rất nhiều người đều cho rằng, nó chính là thanh kiếm của vị anh hùng đã lãnh đạo loài người chiến thắng bóng trắng từ một vạn năm trước —

Lightbringer (Ma kiếm Ánh Sáng).

Mà nay, bóng trắng lại một lần nữa giáng lâm, rất nhiều người cũng tin rằng, Caesar tay cầm Dawn sẽ tái lập lại chiến thắng của Azor Ahai năm xưa.

Đánh bại đêm dài, trả lại ánh sáng cho nhân gian.

"Bệ hạ, thanh kiếm này... thần thực sự không gánh nổi. "Jon hoảng sợ bất an nói, "Ngài mới là vị anh hùng duy nhất có thể cứu vớt thế giới, ngài cần thanh kiếm này."

Samwell cười ha hả, nói:

"Cứu vớt thế giới từ trước đến nay chưa từng dựa vào một thanh kiếm."

"Vậy dựa vào cái gì?"

"Dựa vào những dũng sĩ không sợ hy sinh giống như ngươi, dựa vào sự đoàn kết nhất trí của các quý tộc bảy vương quốc, dựa vào sự đồng lòng của toàn bộ Westeros, thậm chí là loài người trên toàn thế giới.

Không có những thứ này, chỉ dựa vào cái gọi là anh hùng, một thanh bảo kiếm trong truyền thuyết, là không thể chấm dứt tai họa này đâu."

Jon nghe vậy trầm mặc nửa ngày, trong ngực dường như có thứ gì đó đang trào dâng.

Cuối cùng, dưới ánh mắt khích lệ của quốc vương, hắn quỳ một gối xuống, hai tay tiếp nhận cự kiếm, nghiêm túc lớn tiếng nói:

"Ta, Jon Snow, dưới sự chứng kiến của các vị thần cũ và mới, thề trung thành với bệ hạ Caesar, vị vua vĩ đại của bảy vương quốc!

Từ nay về sau, ta sẽ chiến đấu vì ngài, cho đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh!"

"Ta chấp nhận lòng trung thành của ngươi. "Samwell đỡ hắn đứng dậy, lại vỗ vai hắn, nói: "Đi đi, mang theo thanh kiếm này, đi đến từng thành trì phương Bắc, truyền đạt mệnh lệnh của ta xuống dưới."

"Vâng, bệ hạ!"

Jon nắm chặt chuôi kiếm, chỉ cảm thấy một dòng nước ấm từ cự kiếm lan tràn lên, thẳng đến sâu thẳm nội tâm hắn.

Khoảnh khắc này, hắn cảm nhận được sự tự tin vô hạn.

Dường như chỉ cần rút thanh kiếm này ra, là có thể chém vỡ mọi trở ngại trước mắt.

Samwell không dừng lại lâu, sau khi bổ nhiệm Jon làm đặc sứ liền cưỡi rồng một lần nữa bay về phương nam.

Jon cũng tạm biệt gia tộc Umber, một mình cưỡi ngựa bước lên con đường chinh chiến thuộc về hắn.

Bão tuyết gầm thét, bao trùm đất trời trong một màn mưa tuyết trắng xóa.

(Hết chương)