Chương 506: Sự khuất phục của Braavos

Samwell đứng giữa đống đổ nát của Viện Đen Trắng, tay nâng một hộp sọ màu vàng nhạt, cẩn thận quan sát.

Hộp sọ này mang lại cho hắn một cảm giác quen thuộc khó hiểu, nhưng lại không thể xác định cảm giác đó đến từ đâu.

Ngoài ra, hộp sọ không biểu hiện bất kỳ đặc điểm dị thường nào.

Dường như nó chỉ là một hộp sọ người bình thường, chỉ là màu sắc hơi kỳ quái và hơi nhỏ.

Bạch Long thò đầu lại gần, cánh mũi khẽ động, dường như rất hứng thú với hộp sọ màu vàng nhạt này.

Những Vô Diện Giả còn sống sót xung quanh đứng lặng im, như những pho tượng.

Đối với việc thần miếu của mình bị phá hủy, thủ lĩnh và hàng trăm đồng bạn bị giết, bọn họ lại dường như chẳng chút bận tâm.

Cái hồ chứa đầy nước đen quỷ dị cũng đã sụp đổ, dòng nước đen như mực chảy ra, hòa lẫn với máu tươi, phác họa nên một bức tranh rợn người trên sàn đá cẩm thạch.

Tuy nhiên, theo cái chết của thủ lĩnh, những Vô Diện Giả còn lại cũng không tiếp tục tấn công nữa.

Không biết là do phát hiện mình không thể giết chết kẻ địch nên chọn từ bỏ, hay vì nguyên nhân nào khác.

Samwell siết chặt cự kiếm trong tay, cũng không còn ham muốn giết chóc nữa.

Thực ra đối với Vô Diện Giả, tuy từng bị bọn họ ám sát, còn có cuộc giao tranh kịch liệt lần này, nhưng Samwell vẫn có chút thiện cảm với Vô Diện Giả.

Dù sao lúc trước hắn cũng tìm được gợi ý đối phó với thần linh từ những Vô Diện Giả đầu tiên, nhờ đó tránh được vận mệnh trở thành con rối của thần linh.

Hơn nữa, Vô Diện Giả hành sự không vì quyền lực, không vì tài phú, cũng không vì hư vinh, dù bọn họ đòi hỏi cái giá cho việc ám sát, cũng chỉ là để hiến tế, để hoàn thành một nghi thức nào đó.

Bọn họ có lẽ là nhóm người thuần túy nhất trên thế giới này.

"Giao trứng rồng ra, ta có thể tha cho các ngươi một con đường sống."

Lời vừa thốt ra, chính hắn cũng cảm thấy không có sức đe dọa đối với những Vô Diện Giả không có quan niệm sinh tử bình thường này.

Đối với những Vô Diện Giả này, cái chết có lẽ thực sự là một sự giải thoát.

Bọn họ thờ ơ với tất cả sự sống, thù hận, hỉ nộ, vinh nhục đều trở nên không quan trọng.

Sau một lát yên tĩnh, một Vô Diện Giả bước ra khỏi đám đông, bưng một cái khay đến trước mặt Samwell.

Trên khay, bày bốn quả trứng rồng.

Samwell hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh, hắn đã hiểu ra.

"Ba quả kia là ba quả trứng rồng bị mất của nhà Targaryen thời Jaehaerys I phải không?"

"Đúng vậy. "Vô Diện Giả gật đầu, "Tiểu thư Elissa Farman năm đó mang theo ba quả trứng rồng đến Braavos, dùng chúng đổi lấy một lượng vàng lớn từ tay Hải Vương. Những quả trứng rồng này sau đó đều lưu lạc đến Viện Đen Trắng, nguyên nhân ngài cũng có thể đoán được."

"Cái giá của việc giết người mà. "Samwell nói, "Dịch vụ của các ngươi luôn đòi giá rất cao."

Vô Diện Giả gật đầu thừa nhận, sau đó nói:

"Bốn quả trứng rồng này thuộc về ngài, Viện Đen Trắng và nhà Caesar từ nay ân oán thanh toán xong."

"Được. "Samwell nhận lấy bốn quả trứng rồng, sảng khoái đồng ý.

Hắn không lo lắng những Vô Diện Giả này sẽ trả thù mình vì chuyện hôm nay, với thực lực hiện tại của hắn, Vô Diện Giả đến cũng chỉ là chịu chết.

Hơn nữa, với thế giới quan kỳ quái của Vô Diện Giả, đối phương chưa chắc đã ghi thù.

Tuy nhiên, Samwell lại không thể buông bỏ những gì nhìn thấy trong ảo ảnh vừa rồi.

"Ảo ảnh vừa rồi là chuyện gì vậy?" Hắn thăm dò hỏi.

"Đó là nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng ngài. "Vô Diện Giả nói.

Samwell im lặng.

Vô Diện Giả lại lên tiếng:

"Phàm nhân chúng ta đều có vô số khuôn mặt, ngài đương nhiên cũng không ngoại lệ. Samwell Tarly của Horn Hill, Kỵ sĩ khai phá của Dãy núi Đỏ, Bão Vương của Storm's End, Caesar bệ hạ của King's Landing... có lẽ còn có nhiều khuôn mặt hơn nữa.

Giống như Thiên Diện Thần có hàng ngàn hóa thân, hàng ngàn cái tên.

Nhưng suy cho cùng, đối tượng cầu nguyện của tất cả mọi người, chỉ có một.

Nơi quy tụ của chúng ta cũng chỉ có một —

Cái chết.

Đây là ân huệ lớn nhất, cũng là kết cục nhân từ nhất."

Samwell lắc đầu, không nói gì thêm, xoay người nhảy lên lưng rồng, rời khỏi Viện Đen Trắng.

Bạch Long giương cánh, bay vút lên trời.

Luồng nhiệt cuồng bạo dấy lên càn quét trong đống đổ nát, nhưng những Vô Diện Giả kia vẫn đứng lặng như tượng trong bóng tối, những khuôn mặt với thần sắc khác nhau dưới mũ trùm, lặng lẽ dõi theo bóng lưng của cự long.

...

Ngay khi Đảo Chư Thần bị Samwell khuấy đảo long trời lở đất, tại Cung Điện Chân Lý của Braavos, một cuộc họp liên quan đến vận mệnh tương lai của thành bang này đang diễn ra.

Những quý tộc vốn phong độ hào hoa ngày thường, giờ đây lại tụ tập với vẻ mặt xám xịt, tranh cãi đỏ mặt tía tai.

Đương nhiên, sau khi Titan bị chém đứt đầu, quân sự yếu địa chìm trong biển lửa, Đảo Chư Thần cũng tan hoang, tất cả mọi người đều đạt được sự đồng thuận về việc đầu hàng.

Điều họ tranh cãi không ngớt, là làm thế nào để xoa dịu cơn giận của Caesar, khiến đối phương ngừng tấn công, rời khỏi Braavos.

"Chuyện này nhà Antaryon phải chịu hoàn toàn trách nhiệm!"

"Chó má! Tên Bruce đó là giả, tưởng chúng ta không nhìn ra sao? Hắn gây ra họa, tại sao bắt chúng ta phải gánh?"

"Dù là giả, đó cũng là đấu tranh nội bộ nhà Antaryon các ngươi, là các ngươi dẫn người Pentos tới, chọc giận Caesar."

"Ngân Hàng Sắt chẳng lẽ không có trách nhiệm? Tại sao Đền Hồng Thần lại đánh thức Titan? Còn Viện Đen Trắng nữa, những Vô Diện Giả đó vốn đã có thù với Caesar rồi."

"Theo ta, chi bằng giao Hải Vương Ferrego ra là xong, dù sao lão già đó cũng sắp chết rồi..."

"Ai nói ta chết?"

Một giọng nói già nua đột ngột vang lên ở cửa cung, các quý tộc quay đầu lại, liền thấy vị Hải Vương già luôn nằm liệt giường kia, vậy mà lại dẫn theo một nhóm thị vệ đi vào.

Phải nói rằng, lúc này Hải Vương tuy dung mạo già nua, nhưng bước đi mạnh mẽ, đâu có chút dáng vẻ bệnh tật sắp chết.

Nhìn thấy cảnh này, các quý tộc Braavos, thậm chí đại diện nhà Antaryon đều có biểu cảm như gặp quỷ.

"Ferrego, ông..."

"Tycho Nestoris, ngươi nên gọi ta là Bệ hạ. "Hải Vương bá khí ngắt lời.

Giám đốc Ngân Hàng Sắt Tycho trấn tĩnh lại, lập tức hiểu ra:

"Bệ hạ, hóa ra ngài vẫn luôn giả bệnh."

"Đúng vậy. Nếu không giả bệnh, ta e rằng đã sớm bị kẻ nào đó hạ độc chết rồi. "Hải Vương đưa mắt nhìn lướt qua khuôn mặt của đám quý tộc Braavos, ghi nhớ từng ánh mắt né tránh vào trong lòng.

Nhưng lão cũng biết, bây giờ không phải lúc để trả thù.

Lão phải giải quyết mối đe dọa bên ngoài trước, mới có thể tiến hành thanh trừng nội bộ.

Vì vậy, trước khi mọi người kịp phản ứng hoàn toàn, Hải Vương lên tiếng trước:

"Thảm họa này tin rằng các ngươi cũng đã nhìn rõ, Braavos không thể chống lại cự long, vì vậy, thần phục là lựa chọn duy nhất. Các ngươi còn ai có ý kiến khác không?"

Các quý tộc cẩn thận trao đổi ánh mắt, có người đề nghị:

"Chẳng lẽ không thể đàm phán sao?"

"Điều kiện thì sao?" Hải Vương hỏi ngược lại, "Ngươi dùng điều kiện gì để khiến Caesar rời đi? Trứng rồng ư? Các ngươi nghĩ bây giờ chúng ta còn tư cách đàm phán sao?"

Cung điện rơi vào một sự im lặng ngượng ngùng.

Và ngay lúc này, tiếng gió rít vang vọng trên bầu trời Cung Điện Chân Lý.

Sau đó mặt đất chấn động, mọi người nhìn qua cửa sổ thấy con quái vật khổng lồ đáng sợ kia đáp xuống trước cung điện.

Cự long đến rồi!

Caesar đến rồi!

Các quý tộc biết, sự phán xét cuối cùng sắp đến, trong lòng lập tức thắt lại.

"Ferrego bệ hạ, ngài có thể đại diện Braavos đàm phán với Caesar, thần phục... chưa chắc không được. Nhưng phải đảm bảo lợi ích của các gia tộc không bị xâm phạm."

Hải Vương liếc nhìn kẻ vừa nói, khóe miệng hơi nhếch lên, dường như đang chế giễu.

"Được."

Lời vừa dứt, tiếng bước chân "lạch cạch "truyền đến từ ngoài cửa, từng tiếng một, như gõ vào tim mọi người.

Rất nhanh, một thanh niên anh dũng đã bước vào Cung Điện Chân Lý.

Tóc vàng mắt vàng, tỏa ra uy áp khiến người ta không dám nhìn thẳng, cự kiếm trong tay phải đang cháy ngọn lửa vàng kim, luồng nhiệt nóng bỏng hòa lẫn mùi máu tươi, gần như ngay lập tức tràn ngập cả cung điện, khiến người ta khó thở.

"Caesar bệ hạ," Hải Vương lập tức xoay người, lớn tiếng nói, "Ta, Ferrego Antaryon, nguyện đại diện Braavos bày tỏ sự thần phục với ngài."

"Thần phục?" Samwell nhai lại từ này, trên mặt lộ ra nụ cười, "Nói cho ta biết, thế nào mới tính là thần phục."

"Đương nhiên là tuyên thệ trung thành với ngài, trở thành chư hầu của ngài. "Hải Vương không chút do dự nói, dường như đã có tính toán từ trước.

Nghe thấy lời này, các quý tộc Braavos biến sắc.

Họ đều hiểu, nếu Hải Vương thực sự cam tâm trở thành chư hầu của Caesar, thì từ nay về sau, thành phố bí ẩn Braavos này, thành bang thương mại tự do này, sẽ không còn "tự do "nữa, mà là được đưa vào bản đồ của Bảy Vương Quốc, chấp nhận sự cai trị của Ngai Sắt.

Samwell thực ra cũng hơi bất ngờ, Hải Vương lại vừa lên tiếng đã bày ra tư thế thấp như vậy.

Nhưng rất nhanh, hắn đã hiểu được sự thâm sâu của đối phương.

Tên này nằm trên giường bao nhiêu năm nay, đừng nói ở Braavos vốn đã chẳng có uy vọng gì, ngay cả trong nội bộ nhà Antaryon, e rằng cũng chẳng có quyền kiểm soát gì.

Trong tình huống này, Ferrego có thể nói là người khao khát có được viện trợ mạnh mẽ nhất.

Hơn nữa, trở thành chư hầu của Caesar, tuy không cao quý bằng Hải Vương, nhưng tước vị chư hầu có thể thế tập.

Hải Vương lại cần thông qua bầu cử.

Vì vậy, dùng một vị trí Hải Vương không thể thế tập, đổi lấy một tước Công tước thế tập, ít nhất đối với nhà Antaryon mà nói, chưa chắc đã lỗ.

Nhưng đối với các quý tộc Braavos khác, đây lại không phải tin tốt.

Điều này có nghĩa là từ nay về sau, quyền lực của Braavos đều sẽ tập trung trong tay nhà Antaryon.

"Caesar bệ hạ," quả nhiên, thấy một lão giả mặc lễ phục màu tím đứng ra nói, "Braavos đương nhiên nguyện ý thần phục, nhưng ta cho rằng, phong tước là không nên. Đây là thành bang thương mại tự do, có truyền thống chính trị riêng, ta đề nghị đổi Hải Vương thành Thân vương Braavos, xưng thần với Ngai Sắt, nhưng vẫn giữ chế độ bầu cử cũ."

Samwell cười nhạt, nói:

"Ta thấy vẫn nên đổi thành Tổng đốc đi. Với tư cách là quan hành chính cao nhất của Braavos, vẫn dùng phương thức bầu cử cũ của các ngươi. Tuy nhiên, Tổng đốc các ngươi bầu ra phải được Ngai Sắt công nhận."

Có người thăm dò hỏi:

"Nếu Ngai Sắt không công nhận Tổng đốc chúng ta bầu ra thì sao?"

"Vậy thì bầu lại," Samwell thản nhiên nói, "Cho đến khi bầu ra người mà Ngai Sắt hài lòng mới thôi."

Mọi người nhìn nhau, lập tức nhận ra điều kiện này có ý nghĩa gì đối với Braavos.

Từ nay về sau, Braavos sẽ trở thành một tỉnh hải ngoại thuộc quyền quản lý của Ngai Sắt.

"Ngoài ra," Samwell nói tiếp, "Quân đội Braavos phải giải tán toàn bộ, do Ngai Sắt phái quân trú đóng."

Đây là sự kiểm soát quân sự trần trụi.

Và chuyện này vẫn chưa kết thúc.

Samwell nói tiếp:

"Thu nhập tài chính hàng năm của Braavos phải nộp ba phần cho King's Landing, còn Ngân Hàng Sắt... phải di dời đến King's Landing."

Nghe đến đây, các thành viên của hai mươi ba gia tộc Người giữ chìa khóa đều biến sắc.

"Bệ hạ, ngài không thể làm vậy!"

"Ngân Hàng Sắt là Ngân Hàng Sắt của Braavos, chỉ có thể ở Braavos!"

"Bệ hạ nếu muốn nhận được sự tôn trọng của người Braavos, thì phải tôn trọng lợi ích của người Braavos trước."

...

"Câm miệng. "Samwell thản nhiên nói.

Vừa nói, một tiếng rồng ngâm lảnh lót vang lên ngoài cửa cung.

Hơi thở rồng nóng bỏng như cuồng phong ùa vào cung điện, thổi đám quý tộc Braavos xiêu vẹo.

Lúc này, họ mới nhận ra mình đang đối mặt với một đối thủ như thế nào.

Những cảnh tượng ác mộng xảy ra đêm nay lại hiện lên trong tâm trí, khiến họ tràn ngập sợ hãi.

"Lửa có thể làm tan chảy thép. "Samwell nói, "Ta không ngại làm tan chảy ngân hàng của các ngươi thành nước, rồi đóng gói mang về King's Landing."

Đối mặt với sự đe dọa như vậy, dù các gia tộc Người giữ chìa khóa có không cam lòng đến đâu, cũng hiểu được quyết tâm của vị vua này.

Đối kháng với hắn, kết quả chỉ có thể là bi kịch.

Nhìn hai mươi ba đại diện gia tộc Người giữ chìa khóa lần lượt gật đầu, Samwell cuối cùng cũng nở nụ cười trở lại:

"Rất tốt. Các ngươi yên tâm, ta chỉ để Ngân Hàng Sắt di dời đến King's Landing, không phải muốn tịch thu tài sản của các ngươi. Tất cả vàng bạc không thiếu một xu, vẫn thuộc về các ngươi."

Nghe thấy lời này, các thành viên gia tộc Người giữ chìa khóa đều thầm mắng trong lòng —

Ngân Hàng Sắt đã chuyển đến King's Landing rồi, sau này nếu Ngai Sắt muốn trưng dụng số vàng đó, họ dám từ chối sao?

Ở Braavos, Ngân Hàng Sắt vô cùng mạnh mẽ, thậm chí Hải Vương cũng không thể chi phối quyết định của họ.

Hai mươi ba gia tộc Người giữ chìa khóa cũng có thể ảnh hưởng lớn đến cục diện chính trị Braavos.

Nhưng nếu đến King's Landing...

Samwell nhìn thấu sắc mặt của họ, đương nhiên biết họ đang nghĩ gì.

Nhưng hắn không hề bận tâm.

Đối với Ngân Hàng Sắt, hắn thực ra có một quy hoạch chi tiết hơn.

"Tin ta đi," hắn hạ thấp giọng, an ủi, "Ngân Hàng Sắt đến King's Landing, tài sản của các ngươi không những không giảm, mà còn tăng lên. Nghiệp vụ của Ngân Hàng Sắt sau này sẽ mở rộng ra toàn bộ Westeros, thậm chí sẽ theo bước chân chinh phục của ta, lan rộng ra toàn thế giới.

Có lẽ một ngày nào đó, các ngươi sẽ cảm thấy may mắn vì quyết định ngày hôm nay."

Nói xong lời này, Samwell cũng không giải thích thêm, tay phải khẽ vuốt, dập tắt ngọn lửa vàng kim trên cự kiếm, sau đó nói:

"Bây giờ, các ngươi nên tiến lên, tuyên thệ trung thành với ta."

Mọi người ngẩn ra một chút, nghi hoặc nói:

"Bệ hạ, ngài không phải nói... muốn thiết lập Tổng đốc sao?"

"Đúng vậy. "Samwell cười nói, "Điều này không mâu thuẫn. Các ngươi vẫn có thể làm chư hầu của ta, nhưng tước vị là tước vị hư danh, không có lãnh địa, chỉ là biểu tượng của vinh quang."

Đây thực ra mới là phương hướng cải cách chính trị mà Samwell giấu kín trong lòng, cũng là cách thực hiện tập quyền trung ương mà hắn mong đợi.

Chỉ là hiện tại đang đối mặt với mối đe dọa của Bóng Trắng, hắn lo lắng nếu vội vàng thực thi ở Bảy Vương Quốc sẽ gây ra loạn lạc.

Vì Braavos tự dâng mình đến cửa, hắn vừa hay có thể thí nghiệm ở đây trước.

Quý tộc Braavos so với quý tộc Bảy Vương Quốc đương nhiên dễ chấp nhận thể chế này hơn, vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Hải Vương Ferrego Antaryon, tất cả mọi người lần lượt tiến lên, quỳ xuống trước mặt Samwell, tuyên thệ trung thành.

Cho đến khi tia sáng đầu tiên của bình minh xuyên qua làn sương mù dày đặc và khói bụi đen kịt chiếu xuống thành phố bí ẩn này, nghi thức tuyên thệ mới tuyên bố kết thúc.

Từ đó, Braavos mở ra một kỷ nguyên hoàn toàn mới.