Chương 502: Rồng giáng lâm Braavos

Bạch long xuyên qua màn sương mù dày đặc trên biển, nơi đường chân trời có hai ngôi sao đang lấp lánh.

Nhưng khi đến gần hơn, Samwell mới phát hiện, đó chẳng phải tinh tú, mà là hai con mắt — Mắt của Titan khổng lồ.

Nhìn thấy nó, cũng có nghĩa là đã tới Braavos.

Sương mù tan dần trước mắt, một dãy núi đá đột ngột nhô lên từ mặt biển, sườn núi dốc đứng bao phủ bởi những hàng cây xám xịt. Ở giữa đoạn núi trên biển này có một khe hở, Titan khổng lồ đang sừng sững đứng đó.

Nó được xây nên từ vô số khối đá hoa cương đen, hai chân đạp lên hai bên dãy núi, đôi vai rộng lớn bao trùm lấy những đỉnh núi gồ ghề, mái tóc bay phấp phới là những sợi dây thừng nhuộm xanh, đôi mắt là hai hang động, bên trong đang cháy lửa.

Một bàn tay nó đặt trên sườn núi bên trái, những ngón tay bằng đồng đang nắm chặt một tảng đá khổng lồ, bàn tay kia vươn lên bầu trời, nắm lấy chuôi của một thanh kiếm gãy.

Titan khổng lồ không chỉ sánh ngang với Trường Thành, Tòa tháp Hightower... trở thành một trong chín kỳ quan nhân tạo của thế giới, mà còn là tuyến phòng thủ đầu tiên của Braavos.

Những con tàu tiến vào Braavos đều phải đi qua dưới háng của người khổng lồ. Ở đó, họ sẽ phải đối mặt với vô số lỗ châu mai dày đặc bên trong đùi của nó.

Nhưng nếu kẻ địch đến từ trên trời...

U u u ——

Tiếng tù và sắc nhọn tựa như tiếng gầm giận dữ của Titan khổng lồ, trong nháy mắt đã át đi tiếng sóng vỗ vào vách núi, truyền khắp toàn thành.

Hàng trăm, hàng ngàn con chim biển lao vút lên không trung, đập cánh bay trốn khỏi con cự long.

"Rồng!"

"Rồng tới rồi!"

Cảng biển lập tức loạn thành một đoàn, vô số mái chèo vung lên hạ xuống, vô số người đi bộ chạy điên cuồng trên bờ.

Braavos được gọi là "Đứa con hoang của Valyria", là thành bang do những nô lệ trốn thoát khỏi Đế quốc Valyria xây dựng, đối với họ, rồng chính là biểu tượng của áp bức và khủng bố.

Dù Đế quốc Valyria đã sớm diệt vong trong thảm họa tận thế bốn trăm năm trước, nhưng nỗi sợ hãi khắc sâu vào huyết quản này vẫn không hề phai nhạt theo thời gian.

Đặc biệt là khi một con bạch long khổng lồ như vậy đột ngột xuất hiện trên bầu trời Braavos, lập tức gây ra sự hoảng loạn trên diện rộng.

"Grào ——"

Tiếng gầm của cự long xuyên qua tầng mây, truyền khắp toàn thành, đánh thức cả thành phố khỏi giấc mộng.

Dãy núi rừng thông dần bị bỏ lại phía sau, Samwell cưỡi bạch long bay đến phía trên một đầm phá lớn, một rạn san hô khổng lồ nhô lên khỏi mặt nước, tựa như một nắm đấm đầy gai nhọn, trên những lỗ châu mai bằng đá ở đỉnh rạn san hô dày đặc máy bắn đá và nỏ thần.

Một đội binh lính sau khi nghe tiếng còi báo động đã vội vã đến phòng thủ, nhưng khi nhìn thấy kẻ xâm nhập trên bầu trời, tất cả đều ngây người.

Sau khi công chiếm Vương Đô, Samwell đã như ý nguyện lấy được hộp sọ rồng giấu trong mật đạo của Red Keep, và không ngừng dùng nó để nấu canh nuôi dưỡng Cleopatra.

Vì vậy, bạch long hiện nay đã dài hơn một trăm mét, sải cánh rộng hơn ba trăm mét, dù không bằng "Hắc Tử Thần "Balerion thời kỳ đỉnh cao, nhưng e rằng cũng chẳng kém là bao.

Một con quái thú khủng bố như vậy, đã không còn là thứ mà vũ khí của phàm nhân có thể đối phó được nữa. Lúc trước khi giao chiến với liên quân phương Bắc do Lannister tập hợp, Samwell còn phải cẩn thận với những chiếc nỏ thần khổng lồ đó, nhưng giờ đây, những chiếc nỏ mạnh nhất trước mặt bạch long cũng chỉ như một chiếc tăm mà thôi.

Vì vậy, hắn mới dám không kiêng nể gì mà cưỡi Cleopatra giáng lâm Braavos.

Với thực lực hiện tại của hắn, cộng thêm bạch long có thể hình như thế này, quân đội phàm nhân không thể nào là đối thủ.

Nếu quả thực là người Braavos đánh cắp trứng rồng, Samwell sẽ cho họ biết, thế nào mới là cơn thịnh nộ thực sự của cự long.

Tiếng gió rít bên tai, thành phố dần trở nên rõ nét trước mắt.

Thần miếu, cao tháp, cùng cung điện đều lần lượt thắp sáng ánh lửa, như thể đang chào đón vị khách không mời mà đến từ phương xa này.

Braavos không phải là một hòn đảo, mà là tập hợp của vô số hòn đảo nhỏ, những cây cầu đá bắc qua mặt nước, nối liền chúng lại với nhau.

Những ngôi nhà đá xám xếp thành phố xá, nhà cửa xây dựng rất sát nhau, dựa vào nhau, hình dáng kỳ quái và gầy gò, mái nhà dốc lợp ngói tựa như những chiếc mũ chóp nhọn.

Ở đây không có nhà tranh hay nhà gỗ, tất cả đều là đá.

Braavos là một thành phố đá giữa đại dương xanh biếc.

Bạch long lao xuống, hướng về phía Điện Hải Vương hùng vĩ nhất.

Đôi cánh khổng lồ cuốn lên luồng gió nóng cuồng bạo, gieo rắc sự hoảng loạn và kinh sợ dọc đường đi.

Ầm!

Bạch long đáp xuống quảng trường trước Điện Hải Vương, động tĩnh to lớn khiến cả thành phố như vừa trải qua một trận động đất.

Những binh lính vũ trang đầy đủ nhìn con quái thú này, căn bản không dám tiến lên, co rúm trong bóng tối nơi góc tường, cầu nguyện đối phương không nhìn thấy mình.

Samwell nhảy từ trên lưng rồng xuống, chỉnh lại y phục bị gió thổi rối, nói:

"Bảo Ferrego Antaryon, Caesar tới bái phỏng."

Thái độ ôn hòa lễ độ này khiến đám thị vệ đang như lâm đại địch ngẩn người một lúc, nhưng rất nhanh, họ đã tỉnh ngộ, vội vàng phái người đi thông báo cho Hải Vương.

Rất nhanh, đã có người từ trong điện đi ra.

Vẫn là một người quen.

"Bệ hạ Caesar, chào mừng ngài đến với Braavos."

"Các hạ Naho. "Samwell cười hì hì nhìn vị sứ giả của Ngân hàng Sắt từng có vài lần gặp mặt với mình, "Lại gặp mặt rồi. Nhưng, ta nhớ ngươi từng đại diện cho Ngân hàng Sắt mà, sao thế? Đổi phe, đầu quân cho Hải Vương rồi à?"

"Bệ hạ, ngài nói đùa rồi. Ta vẫn phục vụ cho Ngân hàng Sắt, nhưng đồng thời, cũng phục vụ cho Hải Vương. Bệ hạ Ferrego đang lâm bệnh nặng, thực sự không thể đích thân tới đón tiếp, mong ngài lượng thứ."

Samwell đánh giá đối phương vài cái, hỏi đầy ẩn ý:

"Ferrego còn có thể gặp ta sao?"

Lúc trước Tywin Lannister dùng quyền khai thác mỏ vàng ở Casterly Rock để mua chuộc Ngân hàng Sắt, đám người này đã trở mặt với Samwell, thậm chí còn phái hạm đội tham gia trận chiến Vương Đô, hắn đương nhiên sẽ không quên điều đó.

Hơn nữa, Samwell còn nhớ rõ, Hải Vương đương nhiệm Ferrego Antaryon thực ra là người phản đối can thiệp vào cuộc chiến ở Westeros, coi như đứng ở thế đối lập với Ngân hàng Sắt.

Thế là đám người này liền đẩy Tormo Fregar ra tiền đài, liên kết với đa số quý tộc Braavos, ý đồ thay thế Hải Vương đương nhiệm.

Dù rằng theo việc hạm đội Braavos bị tiêu diệt ở Vịnh Blackwater, kế hoạch này tự nhiên phá sản, nhưng Samwell không hề cho rằng Ngân hàng Sắt cũng lập tức tỉnh ngộ, hóa địch thành ngươi với mình.

Trước đó khi con trai Hải Vương là Brus tới Vương Đô, vẻ vội vã muốn liên hôn với gia tộc Caesar, thực ra cũng là lo lắng nếu chỉ dựa vào gia tộc Antaryon, vẫn không thể chống lại thế lực của phe Ngân hàng Sắt.

Vì vậy khi Samwell nhìn thấy Naho đi ra từ Điện Hải Vương, hắn còn từng nghi ngờ liệu Hải Vương đương nhiệm có phải đã bị Ngân hàng Sắt giam lỏng rồi hay không.

"Đương nhiên là được. "Naho nói, "Là người bạn được Braavos trân trọng nhất, ngài muốn gặp bất cứ ai, chúng ta đều sẽ cố gắng sắp xếp cho ngài."

Samwell hơi nhướng mày đầy ngạc nhiên, nói:

"Được, vậy sắp xếp đi. Ta có vài vấn đề muốn hỏi trực tiếp Hải Vương."

"Mời bệ hạ. "Naho cung kính đưa tay, làm động tác mời.

Samwell vỗ vỗ bụng bạch long, ra hiệu cho nó ở lại quảng trường, còn mình thì đi theo Naho hướng về phía Điện Hải Vương.

Đại lộ lát đá xanh dẫn thẳng tới cửa điện, hai bên xếp hàng hơn mười bức tượng đá cao lớn vạm vỡ.

Chúng thần thái nghiêm nghị, khoác áo choàng đồng, có tượng cầm sách, có tượng cầm dao găm, có tượng cầm búa, còn có tượng giơ cao một ngôi sao làm bằng vàng...

"Đây là những vị thần của Braavos sao?" Samwell tùy miệng hỏi.

"Không, họ là những vị Hải Vương đời trước. "Naho giải thích, "Còn về thần linh của Braavos, đều ở Đảo Các Vị Thần, từ đây đi về phía đông qua sáu cây cầu nữa là tới."

Samwell gật đầu, bước vào Điện Hải Vương.

Trong điện đều là binh lính mặc giáp đồng, sáng bóng vạm vỡ, nhưng Samwell có thể nhận ra sự sợ hãi từ ánh mắt lấp lánh của họ.

Một đám thị vệ chỉ có vẻ ngoài.

Về điều này, Samwell cũng không thấy lạ.

Braavos thái bình đã lâu, quân đội, ít nhất là lục quân chắc chắn võ bị lơi lỏng.

Dãy núi Norvos chặn đứng kẻ địch trên đất liền, còn hải quân hùng mạnh, ít nhất là trước trận hải chiến Vịnh Blackwater, không ai có thể xâm lược Braavos từ đường biển.

Chiến tranh tôi luyện nên những chiến binh thép, còn hòa bình, chỉ nuôi ra những kẻ vô dụng.

Vượt qua đội thị vệ, hai người tiếp tục đi về phía trước, xuyên qua sân viện và hành lang quanh co uốn lượn, trong không khí thoang thoảng mùi hương liệu kỳ lạ, xung quanh truyền đến những tiếng thì thầm nhỏ, tất nhiên còn có những ánh mắt dò xét xen lẫn sợ hãi.

Naho đẩy một cánh cửa gỗ sồi hai cánh ra, nói:

"Bệ hạ Caesar, Hải Vương bệ hạ đang đợi ngài ở đây."

Samwell vào cửa, lập tức ngửi thấy một mùi thảo dược nồng nặc.

Ánh nến mờ ảo chiếu sáng căn phòng, tấm thảm Myr dưới chân, những bức tranh sơn dầu và thảm thêu trên tường, đồ nội thất bằng gỗ tinh xảo phức tạp, đều đang toát lên hơi thở tôn quý.

Dựa vào bức tường cạnh lò sưởi, đặt một chiếc giường lớn, trên giường nằm một lão giả sắc mặt tái nhợt.

Da dẻ ông ta lỏng lẻo, như thể toàn bộ cơ thể đã tan vào trong xương, tóc trắng xóa và thưa thớt, tuy được chải chuốt rất sạch sẽ, nhưng vẫn lộ rõ vẻ già nua.

"Hải Vương bệ hạ. "Naho tiến lên nói, "Bệ hạ Caesar từ Vương Đô tới gặp ngài đây."

"Caesar... "Đôi mắt đục ngầu của Hải Vương hoàn toàn không có tiêu cự, ông ta mấp máy cái miệng không còn răng, nói những lời không đầu không cuối một cách đứt quãng,

"Ồ, đầu ta đau quá... vô số con cua ở trong đó... kẹp này kẹp, ngày đêm không ngừng... Brus à..."

"Con trai ngài là Brus đã tới Vương Đô rồi. "Naho nhắc nhở.

Hải Vương cũng không biết rốt cuộc có nghe thấy hay không, tiếp tục lẩm bẩm:

"A... càng cua sắc bén quá... chúng muốn mạng ta... Brus, Brus... cho ta uống chút rượu đi, để ta ngủ... ngủ thiếp đi..."

Lúc này người hầu vẫn luôn hầu hạ bên giường tiến lên cho Hải Vương uống chút gì đó.

Ông ta dường như khá hơn một chút, trên mặt lộ ra vẻ nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt lại càng thêm tan rã, lời nói cũng biến thành những tiếng lảm nhảm yếu ớt:

Naho quay đầu lại nhún vai với Samwell, nói:

"Bệ hạ Caesar, ngài cũng thấy rồi đấy, Hải Vương bệ hạ hiện giờ chính là bộ dạng này, e rằng rất khó trả lời câu hỏi của ngài. Vì vậy, nếu có chuyện gì, chi bằng ngài nói chuyện với ta đi. Ta cũng đã nghe nói về chuyện xảy ra ở Vương Đô, nhưng ta có thể dùng uy tín của Ngân hàng Sắt đảm bảo với ngài, chuyện trứng rồng bị mất trộm, tuyệt đối không liên quan gì tới chúng ta."

Samwell lúc này mới hiểu tại sao Ngân hàng Sắt không giam lỏng Hải Vương, mà còn đồng ý cho hắn gặp đối phương.

Lão già này ngoài việc mang cái danh Hải Vương, căn bản không thể quyết định bất cứ điều gì.

Hắn vốn tưởng gia tộc Antaryon chỉ là khó lòng chống lại thế lực đối địch, nhưng giờ đây, Samwell cảm thấy, sự kiểm soát của vị Hải Vương này đối với Braavos, e rằng xấp xỉ bằng không.

Nghĩ như vậy, thì hành vi Brus tới Vương Đô cầu hôn, liền trở nên khá đáng ngờ.

Còn về lời đảm bảo chắc như đinh đóng cột của sứ giả Ngân hàng Sắt vừa rồi, Samwell đương nhiên một chữ cũng không tin.

"Các hạ Naho. "Samwell nói, "Có thể cho ta chút thời gian không? Ta muốn nói chuyện riêng với Hải Vương."

Naho nhướng mày, dường như rất muốn hỏi, có gì đáng nói với một lão già đã lú lẫn.

Nhưng hắn cũng không tiện từ chối thẳng, liền gật đầu nói:

"Được, bệ hạ, vậy ta đợi ngài ở ngoài cửa."

Nói rồi liền lui ra khỏi phòng.

Samwell tiến lên vài bước, đi tới trước giường, liền nghe thấy Hải Vương vẫn đang lẩm bẩm những lời lảm nhảm kiểu như "cua".

Tuy nhiên, ánh mắt hắn chỉ lướt nhanh qua mặt Hải Vương, ngược lại dừng lại trên người tên người hầu đang hầu hạ Hải Vương.

Đây là một người đàn ông trung niên đã có tuổi, thân hình sồ sề, trên mặt đầy râu quai nón.

"Ngươi tên là gì?" Samwell hỏi.

"Bẩm bệ hạ, ta tên là Logan. "Người hầu khàn giọng nói.

"Thật sao?" Samwell cười đầy ẩn ý, "Sao ta lại thấy ngươi nên gọi bằng một cái tên khác nhỉ?"

"Tên gì?"

"Nhện chúa, Varys."

Căn phòng yên tĩnh trong một khoảnh khắc, ngay sau đó liền vang lên giọng nói ngọt ngào đặc trưng của Varys:

"Bệ hạ, quả nhiên không gì có thể giấu được đôi mắt của ngài."

Samwell nói:

"Brus Antaryon chẳng phải đã giấu được mắt ta sao, hơn nữa đến tận bây giờ ta vẫn chưa hiểu hắn đã làm thế nào."

Varys nói:

"Ngụy trang của Vô Diện Nhân còn lợi hại hơn những trò vặt vãnh này của ta nhiều, có thể giấu được ngài cũng không có gì lạ."

Samwell lại lắc đầu:

"Không. Ngụy trang của Vô Diện Nhân dựa vào thuật phù thủy, ta liếc mắt là có thể nhìn thấu, ngược lại là kiểu ngụy trang như ngươi, ta vẫn phải tốn không ít sức mới nhìn ra."

Varys sờ sờ bộ râu quai nón mình dùng keo dán lên, nói:

"Dù sao đi nữa, bệ hạ, ta thực sự khâm phục nhãn lực của ngài. Tuy nhiên, về chuyện trứng rồng bị mất trộm, ta thực sự không thể giúp ngài. Những chú chim nhỏ của ta đều giao cho ngài rồi. Hiện tại chỉ là một lão già đáng thương, trốn ở nơi không ai biết mà cô độc đến già."

Samwell cười ha ha, nói:

"Ngươi nếu thực sự muốn tìm một nơi cô độc đến già, lại trốn ở Điện Hải Vương?"

"Ai, thực ra đây là vì ta quen biết bệ hạ Ferrego từ rất sớm, nay nghe tin ông ấy lâm bệnh nặng, nên mới đặc biệt tới nhìn người bạn cũ lần cuối. Thật đấy, bệ hạ, nếu ngài không tới, e rằng vài ngày nữa ta đã lén lút chuồn mất rồi."

Samwell cười không rõ ý tứ, nói:

"Varys, ngươi biết không? Ta vẫn luôn thấy lạ một chuyện."

"Bệ hạ ngài cứ nói."

"Brus Antaryon, hoặc bất kể là ai, sau khi trộm được trứng rồng, rốt cuộc đã làm thế nào để trốn thoát khỏi cuộc truy lùng toàn thành."

"Ta vẫn cho rằng là do Vô Diện Nhân làm. "Varys nói, "Họ quả thực là bậc thầy ngụy trang đáng sợ nhất, có thể trốn thoát khỏi bất kỳ đôi mắt nào."

"Nhưng nếu đôi mắt bị mù thì sao. "Samwell nói.

"Mù? Bệ hạ, ta... không hiểu ý ngài lắm."

Samwell hơi nghiêng người về phía trước, dùng giọng điệu đầy áp lực nói:

"Ý ta là, những chú chim nhỏ mà ngươi để lại cho ta lúc trước, những đôi mắt khắp Vương Đô đó, nếu bị mù, hoặc cố tình giả mù, liệu có phải là có thể để Brus Antaryon lén mang trứng rồng đi rồi không?"