Chương 498: Bí mật của Dị Quỷ

Tuyết trên Trường Thành đã bớt rơi, những bông tuyết li ti bay múa trong không trung.

Nhưng gió bắc vẫn thổi tới từ Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, tựa như hơi thở của băng long trong truyền thuyết, không bao giờ ngừng nghỉ.

Thời gian ban đêm đã chiếm hai phần ba một ngày, và vẫn đang tiếp tục tăng lên, không biết đến bao giờ mới không còn thấy mặt trời mọc nữa.

Samwell một mình đi trên đỉnh Trường Thành, bức tường băng kiên cố dưới chân lấp lánh ánh sáng xanh trắng dưới ánh mặt trời.

Vào những ngày nhiều mây, nó trông chẳng khác gì đá trắng, trong đêm tối mịt mù nó trông như những khối than không chút nổi bật, nhưng vào những ngày nắng rực rỡ, Trường Thành lại lấp lánh như pha lê, mỗi kẽ hở đều được ánh mặt trời chiếu sáng, huy hoàng và tráng lệ như cầu vồng bị đóng băng.

Lồng sắt nâng hạ dừng lại trong tiếng kẽo kẹt, hai bóng người bước ra.

"Thật khéo quá, Mance. "Samwell mỉm cười với Vua Ngoài Bức Tường và em vợ của hắn, "Còn cả tiểu thư Val nữa."

"Caesar. "Mance Rayder lạnh nhạt chào một tiếng.

Vài ngày trước, sau khi Samwell đốt cháy Tù Và Mùa Đông tại đại sảnh Hắc Thành, lại dùng uy áp mạnh mẽ ép buộc đông đảo thủ lĩnh người hoang dã phải quỳ xuống thần phục, vị Vua Ngoài Bức Tường này vẫn kiên quyết không chịu quỳ.

Tuy nhiên, dù không quỳ, hắn lại chủ động ở lại Trường Thành, hỗ trợ Thủ Dạ Nhân chống lại Dị Quỷ.

Val cũng ở lại.

Vị "Công chúa người hoang dã "này toàn thân một màu trắng, quần cưỡi ngựa bằng len trắng, đi đôi bốt da cao cổ đã tẩy trắng, khoác trên vai áo choàng lông gấu trắng, bên trong là chiếc áo len trắng khâu bằng kim xương.

Ngay cả hơi thở của nàng cũng là màu trắng.

Chỉ có đôi mắt là màu xanh, sáng rực như tinh tú.

"Caesar, đám quạ của ngươi thật không biết điều. "Val nói.

"Ý nàng là Thủ Dạ Nhân sao? Họ vô lễ với nàng à?"

"Đêm qua có kẻ xông vào doanh trại của ta, đã bị ta đánh đuổi ra ngoài. "Val vỗ vỗ con dao găm bằng xương dài bên hông, "Lần sau còn có kẻ tới, ta sẽ để lại cho hắn một chút kỷ niệm."

Samwell cười nói:

"Lần sau nếu có chuyện này, ta khuyên nàng hãy thiến hắn, như vậy hắn sẽ không thể phá lời thề được nữa."

"Ý hay đấy!" Val nở nụ cười rạng rỡ.

Phải nói rằng, vị công chúa người hoang dã này quả thực xinh đẹp, hơn nữa trên người còn có nét hoang dã mà các tiểu thư ở những tòa thành phương nam thiếu vắng, chẳng trách khiến một số Thủ Dạ Nhân nảy sinh tâm tư khó lòng kiềm chế.

"Tuy nhiên, phụ nữ của dân tự do chúng ta nếu bị đàn ông dùng thực lực cướp đi, sẽ cam tâm tình nguyện gả cho hắn. "Val nói, đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào vị vua trước mặt, lộ ra vẻ trêu chọc.

Samwell thầm buồn cười.

Đáng tiếc là hắn hiện tại không có tâm trạng đi cướp một công chúa người hoang dã về sưởi ấm giường, mấy ngày nay bên ngoài Trường Thành quá yên tĩnh, không thấy dấu vết của Dị Quỷ và Thi Quỷ, sự yên tĩnh quỷ dị này khiến hắn có một dự cảm chẳng lành.

"Các ngươi có nghĩ Dị Quỷ có trí tuệ không?" Samwell chuyển chủ đề.

"Chắc là thông minh hơn mấy gã phương nam nào đó. "Val bực bội nói. Dáng vẻ vô cùng đáng yêu.

"Dị Quỷ quả thực có trí tuệ. "Mance Rayder nói, "Thi Quỷ về bản chất là người chết, nhưng Dị Quỷ thì không. Chúng kỳ dị, xinh đẹp, tựa như những tinh linh được tạo thành từ băng giá, tao nhã mà nguy hiểm."

Samwell xoa xoa cằm, nói:

"Nếu Dị Quỷ có trí tuệ, biết suy nghĩ, thì hành vi của chúng chắc chắn phải có mục đích. Vậy, mục đích Dị Quỷ tiến về phương nam là gì?"

"Mục đích mặt trời mọc đằng đông lặn đằng tây là gì?" Val hỏi ngược lại, "Mục đích mùa hè kết thúc, mùa đông ập đến là gì?"

"Nàng không hiểu ý ta. "Samwell giải thích, "Mặt trời mọc lặn và sự thay đổi mùa là hiện tượng tự nhiên, không có mục đích gì cả. Nhưng sinh vật có trí tuệ thì khác, sư tử săn mồi là để lấp đầy bụng, chuột đào hang là để tránh thiên địch, vậy Dị Quỷ tiến về phương nam là vì cái gì?"

"Mang cái lạnh và cái chết đến cho thế giới?" Val dùng giọng điệu phỏng đoán nói.

Samwell nhún vai, rõ ràng không mấy tin vào lý do này.

"Để trả thù. "Mance Rayder nói.

"Trả thù?" Samwell bắt đầu thấy hứng thú, "Dị Quỷ có thù với nhân loại sao?"

"Có người nói với ta, chúng là tôi tớ của Thần Lạnh. "Samwell nói như vậy, nhưng trong giọng điệu lại lộ ra vẻ khinh thường không tán đồng.

"Là Nữ Tư Tế Đỏ nói với ngươi đúng không. "Mance nói, "Nhưng trong dân tự do lại lưu truyền một phiên bản khác."

Vị Vua Ngoài Bức Tường này đưa tay đặt lên bức tường băng của Trường Thành, nhìn về phía phương bắc sương mù bao phủ, miệng tiếp tục nói:

"Ngươi nên biết, Con Cái Của Rừng Già mới là cư dân bản địa sớm nhất của lục địa Westeros, họ sở hữu sức mạnh siêu nhiên, biết ma thuật, có thể giao tiếp với dã thú, thích khắc mặt người lên cây Weirwood và tôn thờ chúng như thần linh.

Hơn một vạn năm trước, Tiên Dân từ lục địa phía đông thông qua cánh tay Dorne chưa bị đứt gãy đi tới Westeros, họ chặt cây, đốt rừng, săn bắn động vật, vì thế mà bùng nổ chiến tranh với Con Cái Của Rừng Già yêu thiên nhiên.

Mà Dị Quỷ, nghe nói chính là sản phẩm do Con Cái Của Rừng Già cắm dao găm Long Tinh vào ngực Tiên Dân, rồi thi triển ma thuật mà tạo ra.

Nhưng sau đó Dị Quỷ mất kiểm soát, ngược lại trở thành mối đe dọa đối với mọi sự sống, Tiên Dân và Con Cái Của Rừng Già buộc phải buông bỏ thù hận, ký kết minh ước hòa bình tại Đảo Mặt, cùng nhau đuổi Dị Quỷ tới Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, đồng thời xây dựng Tuyệt Cảnh Trường Thành, thành lập quân đoàn Thủ Dạ Nhân, để ngăn chặn Dị Quỷ quay trở lại.

Cho nên, Dị Quỷ thực ra là sứ giả báo thù do Con Cái Của Rừng Già tạo ra, từ khi sinh ra, chúng chỉ có một mục đích duy nhất, đó là hủy diệt nhân loại."

"Ta từng nghe cách nói này. "Samwell nói, "Nhưng có một thắc mắc."

"Thắc mắc gì?"

"Dị Quỷ là vũ khí chiến tranh do Con Cái Của Rừng Già tạo ra để đối phó với Tiên Dân, nhưng rõ ràng, chúng đã mất kiểm soát. Hoặc nói cách khác, chúng hẳn là đã thức tỉnh trí tuệ nên mới thoát khỏi sự kiểm soát của Con Cái Của Rừng Già.

Đã như vậy, Dị Quỷ đáng lẽ phải hận Con Cái Của Rừng Già mới đúng. Nếu muốn trả thù, cũng nên đi tìm Con Cái Của Rừng Già, nếu muốn hủy diệt, thì cũng, ừm, cái này không cần thiết nữa, Con Cái Của Rừng Già ngày nay đã sắp tuyệt chủng rồi.

Còn về nhân loại, hẳn là không có thù sâu hận lớn gì với Dị Quỷ."

Mance Rayder nghe vậy rơi vào trầm mặc.

Lúc này Val lên tiếng: "Có lẽ chúng muốn về nhà."

"Về nhà?" Samwell trầm tư nhìn về phía công chúa người hoang dã.

"Đúng vậy. "Val giải thích, "Nếu Dị Quỷ biến hóa từ Tiên Dân, thì phía nam Trường Thành chính là quê hương của chúng. Chúng tích lũy sức mạnh hàng ngàn năm ở Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, có lẽ chỉ là để vượt qua Trường Thành, về nhà."

"Về nhà... "Samwell nhai đi nhai lại phỏng đoán này, bỗng nhiên nở nụ cười quái dị, "Các ngươi từng đến pháo đài của Craster chưa?"

Val lắc đầu: "Craster tuy là dân tự do ngoài Trường Thành, nhưng chúng ta đều không muốn giao du với hắn. Hắn cung cấp nơi trú chân cho Thủ Dạ Nhân, hơn nữa còn cưới hơn mười người vợ, trong đó rất nhiều người là con gái của chính hắn."

"Ta từng đến. "Mance nói, "Craster quả thực là một gã vô liêm sỉ. Dân tự do tuy không có luật lệ quy tắc gì, nhưng cũng sẽ không đi cưới con gái mình, hừ, chư thần tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hành vi này. Xem đi, hắn quả nhiên đã chết."

Samwell nói: "Vậy ngươi có để ý, trong pháo đài của Craster, chỉ có một mình hắn là đàn ông."

"Hắn có ham muốn chiếm hữu cực mạnh đối với vợ mình, không muốn chia sẻ với đàn ông khác thôi. "Mance nói.

"Vậy còn những đứa con trai của hắn thì sao?" Samwell tiếp tục hỏi.

Lúc này Mance mới nhận ra điều bất thường.

Samwell nói: "Không lâu trước đây, đội tuần tra do Tổng tư lệnh Thủ Dạ Nhân tiền nhiệm Jeor Mormont dẫn đầu đã dừng chân tại pháo đài của Craster, kết quả hai bên nảy sinh xung đột, chuyện này ngươi nghe nói rồi chứ?"

"Ừm. Có kẻ phá hoại Quyền Khách."

"Không, là có kẻ nhìn thấu bí mật của Craster."

"Bí mật gì?"

Samwell nói: "Gã Craster này có hơn mười người vợ, sinh con gái thì cưới làm vợ, còn sinh con trai thì sao."

"Giết chết?"

"Không, Craster hiến tế tất cả con trai của mình cho Dị Quỷ."

Val nhíu mày: "Hiến tế con trai cho Dị Quỷ? Để làm gì?"

"Các ngươi có từng nghĩ, Dị Quỷ sinh sôi nảy nở thế nào không?" Samwell hỏi ngược lại.

Val lập tức phản ứng lại:

"Chẳng lẽ Dị Quỷ lấy con trai của Craster đi, là để chuyển hóa chúng thành Dị Quỷ?"

"Có khả năng. "Mance Rayder gật đầu, nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu nói, "Không đúng. Dân tự do ngoài Trường Thành phần lớn là hậu duệ Tiên Dân, tại sao Dị Quỷ chỉ cần con trai của Craster?"

Giọng điệu Samwell trở nên sâu xa:

"Mance, ngươi có biết họ của Craster không?"

Mance Rayder lắc đầu:

"Ta chỉ nghe nói Craster từng là con cháu của một Thủ Dạ Nhân phá lời thề, nên hắn mới luôn cung cấp sự giúp đỡ cho Thủ Dạ Nhân."

Val thì tò mò nhìn vị vua:

"Ngươi biết lai lịch của Craster?"

Samwell không trả lời câu hỏi này, mà quay đầu nhìn về phía phương nam.

Tuy chỉ cách nhau một bức Trường Thành, nhưng nam bắc lại như hai thế giới.

"Dị Quỷ được chuyển hóa từ Tiên Dân, nhưng có lẽ không phải Tiên Dân nào cũng có thể bị chuyển hóa thành Dị Quỷ. "Samwell nói, "Craster cưới con gái mình, e rằng là để giữ gìn sự thuần khiết của huyết mạch."

"Huyết mạch nào?" Sự tò mò của Val càng lúc càng lớn, "Craster rốt cuộc họ gì?"

"Ta cũng không biết. "Samwell lắc đầu, "Chỉ là có chút phỏng đoán."

Vừa nghĩ đến sự quỷ dị trong hầm mộ dưới lòng Winterfell, lòng Samwell càng thêm nặng nề.

Liên kết với nguồn gốc của Dị Quỷ, và phỏng đoán về việc "về nhà "mà Val đã nói, nỗi lo lắng của hắn về một khả năng nào đó càng thêm mãnh liệt.

Cuối cùng, Samwell vẫn lên tiếng:

"Mance, tuy chúng ta có nhiều bất đồng, nhưng trong việc bảo vệ Trường Thành, rõ ràng là nhất trí. Vì vậy, ta hy vọng ngươi có thể phái một đội quân tinh nhuệ đáng tin cậy tới đóng quân gần Winterfell, nếu phát hiện ra điều gì bất thường..."

"Ngươi không tin tưởng Stark?" Mance gần như lập tức phản ứng lại, "Craster chẳng lẽ là hậu duệ của một Stark nào đó? Dị Quỷ nhất định phải có huyết mạch của tộc nhân Stark mới có thể chuyển hóa?"

Samwell không trả lời.

Nhưng biểu cảm của hắn đã đưa ra câu trả lời.

Mance hít sâu một hơi, cẩn thận suy nghĩ khả năng này, biểu cảm trên mặt cũng trở nên nghiêm trọng:

"Tuyệt Cảnh Trường Thành chính là được xây dựng để phòng bị Dị Quỷ, từ tình trạng chúng im lặng bất thường những ngày này mà xem, Dị Quỷ e rằng thật sự không thể cưỡng ép vượt qua bức tường băng kiên cố này. Nhưng nếu bên trong Trường Thành có nội ứng của chúng..."

"Eddard Stark sẽ không phản bội ta. "Samwell nói, "Tộc nhân gia tộc Stark còn sống hiện nay cũng vậy. Nhưng những người Stark đã chết kia..."

"Sao? Chẳng lẽ người chết còn có thể sống lại?" Val cười nói, nhưng nói xong nàng liền không cười nổi nữa.

Có thể khiến người chết sống lại, chẳng phải là sở trường của Dị Quỷ sao.

"Ta từng đến hầm mộ dưới lòng Winterfell. "Samwell tiếp tục nói, "Tình hình ở đó có vẻ không ổn lắm. Ta không tiện phái thủ hạ của mình đến Winterfell, như vậy sẽ khiến gia tộc Stark hiểu lầm. Cho nên..."

"Cho nên ngươi mới muốn ta phái người đi."

"Đúng vậy."

Mance hừ nhẹ một tiếng: "Thảo nào nơi tạm trú mà ngươi sắp xếp cho đám dân tự do không chịu quỳ chúng ta lại là Rừng Sói. Nơi đó dựa sát Winterfell, như vậy vừa hay thuận tiện cho chúng ta sắp xếp quân đội giám sát gia tộc Stark, đúng không?"

Samwell gật đầu thừa nhận.

"Được, ta sẽ sắp xếp. "Mance nói, "Tuy nhiên, quân đội của ngươi thì sao? Ngươi sẽ không chỉ trông chờ vào quân đoàn Thủ Dạ Nhân và đám dân tự do chúng ta để trấn thủ Trường Thành đấy chứ?"

"Tiên phong quân đã sắp tới rồi. "Samwell nói, "Họ còn mang theo lượng lớn vũ khí Long Tinh, đến lúc đó sẽ phân phát một ít cho các ngươi."

"Được. Vậy đại quân thực sự của ngươi thì sao? Nghe nói ở Vương Đô ngươi đã tập kết hai mươi vạn đại quân, khi nào họ mới tới?"

"Cái này còn tùy tình hình. "Samwell có chút bất lực nói, "Hai mươi vạn đại quân viễn chinh Trường Thành tiêu hao thực sự quá lớn, hiện tại mùa đông đã tới, lương thực vốn đã khan hiếm. Cho nên, trừ khi Trường Thành thực sự bùng nổ đại chiến, nếu không hai mươi vạn đại quân này sẽ không dễ dàng xuất động."

Mance mím môi, sau đó cũng gật đầu, tỏ ý thấu hiểu:

"Được rồi. Tuy nhiên, đã biết Stark có thể có vấn đề, Tổng tư lệnh Thủ Dạ Nhân có phải nên đổi người khác không?"

"Không cần. "Samwell nói, "Ta tin tưởng Eddard Stark."

Val nhướng mày:

"Tin tưởng đến mức có thể để ngươi đánh cược vận mệnh của toàn nhân loại?"

Samwell mỉm cười:

"Ta cũng tin tưởng các ngươi như vậy."

Val lúc này không nói gì nữa, chỉ dùng đôi mắt xanh xinh đẹp đó nhìn chằm chằm vị vua.

Ngay lúc này, lồng sắt nâng hạ lại phát ra tiếng động.

Ba người quay đầu nhìn lại, liền thấy vị Tổng tư lệnh Thủ Dạ Nhân mà họ vừa thảo luận, Eddard Stark đang bước nhanh tới.

Eddard cũng nhận ra ánh mắt của ba người nhìn mình có chút quái dị, nhưng hắn không hỏi nhiều, mà đưa một phong thư cho vị vua, nói:

"Bệ hạ, ngài có một phong thư từ Vương Đô, trên đó có ấn chương của Thủ Lĩnh Nhà Vua."

Samwell nhận lấy thư, xé ra xem nhanh một lượt, trên mặt trước tiên hiện lên nụ cười, nhưng rồi lại nhíu mày.

Val thấy tò mò, không nhịn được hỏi:

"Sao vậy?"

"Hoàng hậu của ta sinh cho ta một tiểu công chúa. "Samwell cất thư đi.

"Đây là chuyện tốt mà. "Val cười nói.

Mance và Eddard cũng lên tiếng chúc mừng.

"Cùng với công chúa chào đời còn có một quả trứng rồng. "Samwell tiếp tục nói, "Nhưng lại bị mất trộm."

Ba người nghe vậy cũng đều nhíu mày.

Samwell suy nghĩ một chút, liền nói:

"Ta phải trở về Vương Đô một chuyến. Đại nhân Eddard, việc phòng thủ Tuyệt Cảnh Trường Thành giao lại cho ngài toàn quyền phụ trách."

"Tuân lệnh, bệ hạ. "Eddard đáp.

Samwell lại nói:

"Đúng rồi, lần trở về Vương Đô này, ta hy vọng có thể mang theo Bran Stark cùng đi, không biết có tiện không?"

"Bran?" Eddard sững sờ, "Bệ hạ ngài muốn mang theo nó làm gì?"

"Ta rất thích Bran. "Samwell tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, "Hơn nữa ta cảm thấy, Vương Đô có lẽ thích hợp với nó hơn Tuyệt Cảnh Trường Thành."

Eddard nghĩ đến đứa con trai đã tàn phế của mình, cũng hiểu rằng con đường kỵ sĩ đã đóng lại với nó, có lẽ triều thần mới là nơi thuộc về Bran.

Vì vậy, hắn cúi người hành lễ, nói:

"Được, bệ hạ. Bran có thể nhận được sự ưu ái của ngài, là vinh hạnh của gia tộc Stark."

(Hết chương)