Chương 5: Tài trợ

"Được rồi, tiễn đến đây thôi."

Sáng sớm hôm sau, tại cổng thành Cao Đình, Bá tước Lam Đồ đã chặn con trưởng lại.

Samwell dừng bước, cười nói:

"Phụ thân, đệ đệ, hai người bảo trọng."

Dickon tiến lên ôm chầm lấy Samwell một cái, nói:

"Huynh trưởng, huynh nhớ thường xuyên đến Sừng Đồi thăm đệ nhé!"

Samwell nhớ lại lời phụ thân cảnh cáo mình không được quay về, khóe miệng giật giật, đành qua loa gật đầu với đệ đệ.

Bá tước Lam Đồ bảo Dickon và các thị vệ đi trước, còn mình hắn ở lại.

Samwell thấy vậy liền biết phụ thân vẫn còn lời muốn nói.

Quả nhiên, trầm mặc một lát, chỉ nghe Bá tước Lam Đồ nói:

"Cẩn thận nữ nhân của gia tộc Tyrell."

Samwell nghe vậy ngẩn ra.

Chưa đợi hắn mở miệng, Bá tước Lam Đồ lại nói tiếp:

"Họ rất thông minh, nhưng lại thường xuyên không nhìn rõ vị trí của mình."

Nói xong câu đó, Bá tước Lam Đồ cũng không giải thích thêm, xoay người rời đi.

Samwell nhìn theo bóng lưng đoàn người phụ thân đang dần đi xa, trầm ngâm suy nghĩ.

Lúc xem phim truyền hình, hắn thực ra không mấy chú ý đến vị Bá tước Lam Đồ này, chỉ nhớ đối phương đánh trận rất giỏi mà thôi.

Nhưng sau một hồi tiếp xúc này, Samwell mới phát hiện, vị lãnh chúa Sừng Đồi này có chút thâm sâu khó lường.

Người này không thích chơi trò âm mưu quỷ kế, cũng chưa từng tham gia tranh giành Ngôi Vua, bề ngoài trông chỉ giống như một tay sai trung thành và mạnh mẽ dưới quyền gia tộc Tyrell.

Thế nhưng giờ đây ngẫm lại kỹ càng, Samwell mới phát hiện, vị Bá tước Lam Đồ khiêm nhường trong phim kia, sau này lại không tiếng động bước vào nội các, trở thành Đại Tư Pháp của vương quốc.

Một người như vậy, tuyệt đối không đơn giản chỉ biết đánh trận.

Mà lời nhắc nhở vừa rồi của ông ta dành cho mình, chắc chắn là vì những lời mà "Nữ hoàng Gai "Olenna đã nói trong bữa tiệc tối qua.

Bá tước Lam Đồ tuy đã từ bỏ đứa con trưởng này, nhưng vẫn không muốn hắn bị nữ nhân gia tộc Tyrell lợi dụng.

Kỳ thực không cần Bá tước Lam Đồ nhắc nhở, Samwell cũng sẽ có lòng đề phòng.

Dù sao hắn rất rõ ràng, những người đàn ông của gia tộc Tyrell đều tương đối tầm thường về mặt chính trị, nhưng mấy người phụ nữ đó, đặc biệt là "Nữ hoàng Gai "Olenna và "Hoa hồng Cao Đình "Margaery, cặp bà cháu này lại là những tay chơi sừng sỏ trong vương quyền tranh bá.

Lần này bọn họ tìm đến mình, chắc chắn có mưu đồ.

Tuy nhiên, Samwell không quá lo lắng.

Dù sao hắn nắm rõ cốt truyện, tính tình và dã tâm của những người phụ nữ gia tộc Tyrell cũng hiểu rõ mồn một, ngược lại, đối phương vẫn tưởng rằng Samwell chỉ là một kẻ phế vật nhát gan bị phụ thân ruột rồng bỏ rơi.

Sự chênh lệch thông tin như vậy, chính là cơ hội của hắn!

Nghĩ đến đây, Samwell thu dọn tâm trạng, quay người trở về lâu đài.

Dưới sự dẫn đường của thị nữ, hắn đi đến một khu vườn, "Nữ hoàng Gai "Olenna đang đợi hắn ở đó.

Vừa bước vào cửa, Samwell liền phát hiện Margaery cũng có mặt.

Vị "Hoa hồng Cao Đình "lúc này đang đứng giữa bụi hoa hồng, bàn tay thon thả trắng trẻo cầm một cành hoa hồng vàng vừa mới cắt, cắm nó vào chiếc giỏ hoa đã hoàn thành hơn nửa.

Margaery lúc này thần sắc tập trung, sống mũi cao thanh tú cùng đôi môi đỏ hơi mím lại toát lên một khí chất điềm tĩnh thanh tú, cho dù nàng lúc này đang đứng ở một góc sân, cũng khiến người ta cảm thấy nàng mới là trung tâm của khu vườn.

"Sam, huynh thấy giỏ hoa muội làm thế nào?"

Samwell đặt tay lên ngực hành lễ: "Xinh đẹp y như ngài vậy!"

"Vậy tặng cho huynh đấy, kỵ sĩ của ta."

Samwell vội vàng đón lấy, cúi đầu nói tạ ơn, bộ dạng như không dám nhìn thẳng vào mắt thiếu nữ.

Đi theo sau Margaery, Samwell bước vào chiếc chòi nghỉ mát trong sân.

Olenna đang ngồi trong chòi uống trà hoa mật ong, lúc này đang mỉm cười nhìn Samwell, vẫy tay nói:

"Ngồi đi, vị kỵ sĩ trẻ tuổi."

Samwell tiến lên hành lễ, sau đó mới ngồi xuống đối diện Olenna.

"Kính thưa phu nhân Olenna, không biết ngài tìm ta có chuyện gì?"

"Đương nhiên là về phương hướng khai hoang. Nếu ngươi chưa có mục tiêu, chi bằng nghe thử đề nghị của ta."

"Xin phu nhân cứ nói."

Olenna trải ra một tấm bản đồ đã được chuẩn bị sẵn, đặt lên bàn, tiện tay khoanh một vòng trên đó, nói:

"Ta đề nghị ngươi có thể thử khai hoang ở đây."

Samwell đăm chiêu nhìn sang, chỉ thấy nơi Olenna chỉ, vị trí nằm ở phía nam Vùng Đồng Bằng, chân phía tây dãy núi Đỏ, bờ bắc biển Mùa Hè, gần cửa sông Dữ Dội.

"Nơi này... "Samwell xoa cằm, khiêm tốn thỉnh giáo, "Phu nhân, tại sao ngài lại khuyên ta đến đây khai hoang?"

Olenna nhấp một ngụm trà hoa, cười nói:

"Những nơi chưa được khai hoang trong Vùng Đồng Bằng chủ yếu nằm ở dãy núi Đỏ, mà nơi ta chỉ cho ngươi lại nằm gần cửa sông Dữ Dội, cũng thuận tiện cho việc ngươi phát triển mậu dịch hàng hải trong tương lai."

Samwell gật đầu, nhưng có vẻ vẫn còn hơi do dự:

"Nhưng thưa phu nhân, dãy núi Đỏ toàn là núi cao hiểm trở, e rằng không tiện để xây dựng lâu đài..."

Olenna mỉm cười:

"Ngươi quên Casterly Rock và Eyrie được xây ở đâu rồi sao? Xây thành ở vùng núi tuy khó khăn, nhưng một khi đã xây xong thì lại dễ phòng thủ, hơn nữa, trong dãy núi Đỏ cư trú rất nhiều người tự do, họ thù địch với quý tộc Vùng Đồng Bằng, không chịu trở thành thần dân của chúng ta. Nhưng nếu ngươi có được sự ủng hộ của họ, thì sẽ không phải lo lắng về vấn đề nhân khẩu của lãnh địa nữa."

Samwell biết, "người tự do "trong miệng phu nhân Olenna, thực chất là cách gọi những kẻ hoang dã sống trong dãy núi Đỏ. Bọn họ là hậu duệ của người Andal và người Tiên Khởi, da hơi ngăm đen, vóc dáng thấp bé, không chịu sự quản thúc của lãnh chúa, liền ẩn nấp trong dãy núi Đỏ rộng lớn kéo dài, hợp thành từng bộ lạc nguyên sinh, sống bằng nghề hái lượm săn bắt, lại thường xuyên xuống núi cướp bóc các thôn trang thị trấn lân cận.

Các lãnh chúa Vùng Đồng Bằng gần dãy núi Đỏ đã nhiều lần mưu toan càn quét những kẻ hoang dã này, nhưng đều công cốc trở về.

Dù sao dãy núi Đỏ quá lớn, kẻ hoang dã trốn vào trong đó là hoàn toàn không tìm thấy người. Đợi đại quân lãnh chúa vừa đi, bọn chúng lại ra ngoài cướp bóc phá hoại lớn, khiến người ta phiền muộn khôn nguôi.

Những kẻ hoang dã thù địch với người Vùng Đồng Bằng này, cũng là một trong những trở ngại lớn nhất cho lần khai hoang này của Samwell.

Đương nhiên, theo lời phu nhân Olenna, nếu Samwell có thể thu phục những kẻ hoang dã này, bọn họ cũng sẽ trở thành nguồn nhân khẩu lớn nhất cho lãnh địa mới.

Samwell ngượng ngùng xoa gáy, bày ra bộ dạng nhát gan:

"Nhưng phu nhân... ta sợ đến đó, còn chưa đứng vững gót chân đã bị những kẻ hoang dã hung ác trong dãy núi Đỏ xé xác mất..."

"Gia tộc Tarly từ trước đến nay vốn nổi tiếng sản sinh ra những chiến binh xuất sắc, ta tin rằng ngươi cũng sẽ không làm ta thất vọng. "Chưa đợi Samwell mở miệng, Olenna liền nói tiếp, "Yên tâm đi, gia tộc Tyrell thực ra vẫn luôn muốn quản lý những kẻ hoang dã đó, thế nên nếu ngươi chấp nhận đề nghị của ta, ta sẽ chọn một trăm binh lính từ đội vệ binh gia tộc đi cùng ngươi khai hoang."

Samwell lập tức sáng bừng mắt, nuốt ngược câu định từ chối vào trong bụng.

Kỳ thực khi nhìn thấy nơi Olenna chỉ cho mình, Samwell đã có phỏng đoán sơ bộ về dụng ý của "Nữ hoàng Gai "này.

Bà ta muốn lợi dụng hắn, khống chế hắn, nhưng Samwell, há lại không muốn mượn sức mạnh của gia tộc Tyrell để khai hoang lãnh địa chứ.

Một trăm binh lính này đối với hắn lúc này quá quan trọng, đương nhiên, nếu có thể nhiều thêm chút nữa thì càng tốt...

Thế nên, Samwell tiếp tục rụt cổ lại, ấp úng nói: "Phu nhân, một trăm binh lính... có phải hơi ít không..."

"Thế mà còn chê ít?" Olenna có chút mất kiên nhẫn, "Vào Kỷ nguyên Anh hùng xa xôi, khi Garth Bàn Tay Xanh đến Cao Đình khai hoang, bên cạnh người còn chẳng có nổi một trăm người!"

Margaery thấy vậy, cũng mỉm cười mở lời:

"Sam, muội tin với năng lực của huynh, nhất định có thể khai hoang ra một mảnh lãnh địa ở đó! Hay là thế này, muội cá nhân vẫn còn chút tích cóp, đều lấy ra tài trợ cho huynh vậy."

Nói rồi, Margaery liền lấy ra một chiếc túi tiền màu xanh đậm, nhét vào lòng Samwell.

Samwell sờ túi tiền nặng trịch, lập tức chuyển sang vẻ mặt được cổ vũ lớn, vỗ ngực nói tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng của phu nhân Olenna và tiểu thư Margaery.

Olenna lúc này mới hài lòng mỉm cười, trong niềm vui mừng còn dặn dò quản gia chuẩn bị năm con tôm đuôi vàng, đóng gói cho Samwell mang đi.

Samwell tự nhiên là đến không từ chối, dứt khoát nhận lấy.

Đợi khi Samwell rời đi, Margaery ngồi xuống bên cạnh bà nội, thân thiết ôm lấy cánh tay bà, hỏi:

"Bà nội, sao ngài lại bảo Sam đến đó khai hoang vậy ạ?"

"Đến con cũng không biết ý đồ của ta, sao lại mang cả tiền tiết kiệm của mình ra thế?"

Margaery lay lay cánh tay bà nội, làm nũng nói:

"Phối hợp với bà nội hoàn thành bố cục, đây chẳng phải là việc con nên làm sao, còn về việc bố cục này rốt cuộc là vì cái gì thì không quan trọng, dù sao nghe lời ngài chắc chắn là không sai đâu."

"Con nhóc ranh con!" Olenna cười điểm nhẹ mũi cháu gái, "Vậy con thử đoán ý đồ của ta xem nào."

Ánh mắt Margaery lướt qua bản đồ: "Chắc là vì Dorne phải không ạ?"

"Thông minh. "Olenna hài lòng gật đầu.

"Vậy sao ngài không phái một vị kỵ sĩ dũng mãnh đi khai hoang? Lại để một người như Samwell..."

"Đó quả là một vị trí quan trọng, nhưng đồng thời cũng là vùng đất cằn cỗi, khó có sản xuất, thêm vào đó lại có kẻ hoang dã quấy nhiễu, lại giáp ranh với Dorne, phương pháp khai hoang thông thường rất khó thiết lập lãnh địa. Vì vậy, ta cần mượn danh nghĩa kẻ bị vứt bỏ của gia tộc Tarly này, để thực hiện một số thủ đoạn không mấy quang minh chính đại. "Olenna giải thích có chút mơ hồ.

Margaery lại nhíu mày thanh tú: "Nhưng thưa bà nội, ngài lợi dụng người của gia tộc Tarly như vậy, liệu có... không tốt lắm không?"

"Có gì mà không tốt? Một kẻ phế vật bị gia tộc vứt bỏ như thế, nếu không có sự ủng hộ của chúng ta, con thực sự nghĩ hắn có thể dựa vào bản thân mình hoàn thành việc khai hoang sao? Đương nhiên, sự ủng hộ của chúng ta không phải là miễn phí, nhưng đây vốn là cái giá mà hắn nên trả mà thôi."

Olenna nhìn ra khu vườn xanh tươi ngoài chòi, một lúc lâu sau lại thở dài nói:

"Hoa hồng càng đẹp càng cần gai nhọn sắc bén, có những chuyện, ta không làm, chẳng lẽ lại đi trông chờ vào người phụ thân ngu ngốc của con làm chắc?"