Chương 494: Vua gặp vua (Gộp hai chương)

Giữa trời đầy gió tuyết, hàng ngàn đống lửa trại chập chờn ngoài Trường Thành, nhưng ánh sáng ấy so với cảnh tượng âm u lạnh lẽo lại trở nên nhỏ bé và yếu ớt.

Vua ngoài Tường Mance Rayder ngồi trong giỏ tre, lắc lư được kéo lên Trường Thành.

"Đại nhân Denys Mallister," Mance phủi tuyết trên người, nở nụ cười, "Không ngờ là ngài đến đón ta."

"Sao ngươi chắc chắn ta đến đón ngươi, chứ không phải đến giết ngươi?" Tước sĩ Denys nhìn cấp dưới cũ trước mặt với vẻ mặt âm trầm, tay phải nắm chặt chuôi kiếm.

"Cầm đầu ta, thì làm sao về phục mệnh với quốc vương của ngươi được. "Mance cười hì hì tiến lên, thế mà lại ôm lấy đối phương.

Tước sĩ Denys thô bạo đẩy Mance ra:

"Đừng tưởng chúng ta có thể cười trừ xóa bỏ ân oán. Đội Tuần Đêm sẽ không quên kẻ phản bội năm xưa, ngươi đợi đấy, có một ngày, ta sẽ cắt đầu ngươi!"

"Ta luôn sẵn sàng chờ đợi."

Tước sĩ Denys hừ lạnh một tiếng, rồi dẫn Vua ngoài Tường xuống Trường Thành tiến vào Hắc Thành.

Đội Tuần Đêm gặp trên đường đều dùng ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vị Vua Dã Nhân đến từ ngoài Trường Thành này.

Mance Rayder coi như không thấy những ánh mắt này, mà thong dong đánh giá tòa thành, như lữ khách thăm lại chốn cũ đang tìm kiếm ký ức năm xưa.

Trước cửa tàng thư thất, Tước sĩ Denys dừng bước, nói:

"Vào đi, Bệ hạ đang đợi ngươi bên trong."

Mance nói lời cảm ơn, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng, không khí tràn ngập mùi bụi bặm lâu năm và giấy mục.

Đập vào mắt là những giá sách gỗ cao lớn, đỉnh giá chìm vào bóng tối, trên kệ chất đầy những cuốn sách đóng bìa da, cùng những thùng cuộn giấy cổ xưa.

Mance đi xuyên qua lối đi hẹp, vượt qua vài hàng giá sách, phát hiện ra người thanh niên đang ngồi trong một hốc tường đá.

"Samwell Caesar."

"Mance Rayder."

Mance nhìn gương mặt trong ký ức trước mắt, giọng điệu đầy cảm thán:

"Ngươi hoàn toàn khác với năm năm trước, bây giờ ngươi trông thực sự giống một vị quốc vương rồi."

Samwell mỉm cười:

"Còn ngươi, ngươi của ta, vẫn không có chút dáng vẻ quốc vương nào."

Mance nghe vậy cười ha hả.

Hắn quả thực không có dáng vẻ quốc vương, trên đầu không vương miện, trên tay không vòng vàng, trên cổ không dây chuyền báu, tóm lại là không có chút trang sức nào. Hắn mặc áo len và áo da, thứ duy nhất thu hút ánh nhìn trên người hắn là chiếc áo choàng len đen rách rưới, trên đó có vài vết rách dài được khâu lại bằng chỉ lụa đỏ đã phai màu.

"Ta chưa từng đội vương miện, cũng chưa từng ngồi lên cái ngai vàng chết tiệt kia. "Mance nói với giọng bình thản, "Ta xuất thân cực kỳ thấp kém, không có tu sĩ nào xức thánh dầu cho ta. Ta không có lâu đài, Vương hậu của ta mặc da thú đeo hổ phách, chứ không phải lụa là châu báu.

Ta là chiến sĩ của chính mình, là tên hề của chính mình, là người chơi đàn của chính mình. Bất kỳ vị Vua ngoài Tường nào, dựa vào đều không phải huyết thống, Dân Tự Do không đi theo họ tộc, cũng không quan tâm huynh đệ nào sinh trước. Họ tin vào kẻ mạnh.

Khi ta rời Tháp Bóng Tối, có năm kẻ tranh nhau muốn làm Vua ngoài Tường. Tormund là một, Magnar là một kẻ khác, bây giờ cả hai đều trở thành thuộc hạ của ta, còn ba kẻ còn lại, đều đã bị ta giết, vì chúng thà phản kháng chứ không chịu phục tùng.

Thế là ta trở thành Vua ngoài Tường."

"Nhưng bây giờ ngươi đã đến bên trong Trường Thành. "Samwell nói, "Ở đây chỉ có thể có một vị vua."

"Đây chính là lý do ta kiên trì muốn đích thân gặp ngươi. "Mance tiến lên vài bước, ngồi xuống bên bàn, tự rót cho mình một chén rượu, rồi uống cạn.

"Rượu ngon!" Hắn thốt lên một tiếng tán thưởng sảng khoái, đặt chén rượu gỗ mạnh xuống mặt bàn, phát ra tiếng "bộp". "Caesar, ngươi biết tại sao năm đó ta lại đào tẩu khỏi Quân đoàn Tuần Đêm không?"

Samwell lắc đầu.

Mance đứng dậy, tháo khóa áo choàng, trải nó lên mặt bàn:

"Ta là vì cái này."

"Một chiếc áo choàng?"

"Một chiếc áo choàng đen của Đội Tuần Đêm. "Mance nói, "Có một lần, khi chúng ta đi tuần tra bên ngoài thì săn được một con tuần lộc, đang bận rộn lột da, không ngờ mùi máu tanh đã dẫn dụ lũ mèo rừng bóng tối gần đó tới.

Sau một trận chiến, chúng ta thành công đuổi được nó đi. Nhưng áo choàng của ta cũng bị xé nát trong trận chiến. Con thú đó còn cào rách cả cánh tay và lưng ta.

Các huynh đệ lo ta không trụ được đến khi quay về thành, nên đã khiêng ta đến một ngôi làng Dã Nhân. Trong làng có một cô gái hiểu y thuật đã cứu mạng ta, còn dùng lụa đỏ tươi khâu lại áo choàng cho ta.

Ngươi nên hiểu lụa là có ý nghĩa thế nào đối với một cô gái Dã Nhân, ta thậm chí còn không biết nàng lấy loại vải quý giá này ở đâu ra. Nhưng nàng đã tặng tài sản lớn nhất của mình cho ta.

Đáng tiếc, ta là người của Đội Tuần Đêm, thề không cưới vợ, không sinh con.

Sau khi trở về Trường Thành, họ tìm cho ta một chiếc áo choàng đen mới tinh, không sờn rách, không vết xước, tất nhiên cũng không có lụa đỏ.

Đội Tuần Đêm phải mặc áo đen.

Nhưng ta muốn giữ lại chiếc áo choàng cũ trên người.

Tước sĩ Denys Mallister nghiêm khắc quở trách ta, và đe dọa sẽ đốt chiếc áo choàng cũ của ta.

Thế là ta bỏ trốn.

Đến một nơi mà dục vọng không còn là tội lỗi, nơi mọi người có thể tự do chọn màu áo choàng."

"Câu chuyện rất cảm động. "Samwell đánh giá, "Nhưng ta muốn nói với ngươi, bảy vương quốc phía nam Trường Thành, mọi người cũng có thể hôn cô gái mình yêu, chọn màu áo choàng mình thích."

"Nhưng họ vẫn phải quỳ xuống. "Mance nói, "Đây cũng là điều ngươi muốn chúng ta làm, phải không? Cúi đầu xưng thần với ngươi."

"Phải. "Samwell thẳng thắn gật đầu.

Mance kiên định lắc đầu:

"Caesar, Dân Tự Do chúng ta tuyệt đối sẽ không quỳ xuống trước bất kỳ ai!"

"Mance, thực ra ta cũng không thích mọi người quỳ tới quỳ lui trước mặt ta, nhưng đây là quy củ bên trong Trường Thành. "Samwell nói đầy ẩn ý, "Dân Dã Nhân các ngươi quen thói tự do, không quỳ, không nộp thuế, không tuân luật pháp, muốn gì là trực tiếp ra tay cướp đoạt.

Nếu dung túng các ngươi làm càn bên trong Trường Thành, ta biết ăn nói thế nào với con dân bảy vương quốc?"

"Luật pháp của các ngươi chưa chắc đã hợp với chúng ta," Mance nói, "Nếu cần luật pháp, chúng ta sẽ tự đặt ra. Hơn nữa ta cũng sẽ quản thúc họ, đảm bảo không xâm phạm đến con dân của ngươi."

"Mance Rayder, ngươi thực sự có thể quản thúc hàng chục vạn Dã Nhân?"

"Ta có thể dẫn họ xuống phía nam đến Trường Thành, tự nhiên có thể quản thúc họ giữ quy củ bên trong Trường Thành."

"Đừng đánh giá cao bản thân, Mance Rayder. "Samwell nói, "Ngay cả ta cũng không thể đảm bảo con dân bảy vương quốc đều phục tùng mệnh lệnh của ta. Nhưng vì có luật pháp, chỉ cần họ phạm tội, ta có thể dựa theo luật pháp mà trừng phạt họ.

Còn ngươi? Bệ hạ Vua ngoài Tường, nếu con dân của ngươi phạm tội bên trong Trường Thành, ta có thể trừng phạt họ không?"

"Dân Tự Do có tập tục khác biệt, có vài việc có lẽ trong mắt các ngươi là phạm tội, nhưng..."

"Ta biết. "Samwell ngắt lời, "Ta nghe nói Dã Nhân các ngươi muốn cưới vợ, thì đi đánh ngất cô gái mình ưng ý mang về nhà, có phải không?"

"Đúng là có tập tục này. "Mance thừa nhận, "Chỉ có thể cướp được cô gái về, mới có tư cách thành thân."

"Điều này bên trong Trường Thành thì không được."

Mance sa sầm mặt nói: "Ta sẽ đặt ra vài quy củ cho họ."

"Ta đã đặt ra cho các ngươi rồi. "Samwell nói, "Thứ nhất, Dã Nhân vào Trường Thành có thể tự nguyện trở thành con dân bảy vương quốc."

"Cái này không vấn đề gì. "Mance gật đầu, "Nếu có người trong số họ thực sự muốn quỳ, ta cũng sẽ không ngăn cản."

"Thứ hai," Samwell tiếp tục, "Dã Nhân không muốn trở thành con dân của ta, chỉ có thể ở trong vài khu vực cố định, không được ra ngoài."

Nghe đến đây, Mance lập tức phản đối:

"Ngươi không thể hạn chế tự do của chúng ta!"

"Đây là đất của chúng ta," Samwell lạnh lùng nói, "Các ngươi đã không muốn tuân thủ luật pháp của chúng ta, không muốn quỳ, không muốn nộp thuế, tất nhiên chỉ có thể ở trong khu vực chúng ta quy định. Hơn nữa, đợi mùa đông qua đi, những kẻ không muốn quỳ như các ngươi, phải lập tức rời đi, quay về phía bắc Trường Thành."

"Khu vực quy định ở đâu?"

"Rừng Sói. "Samwell nói, "Các ngươi chỉ có thể ở trong Rừng Sói."

Mance Rayder tất nhiên biết Rừng Sói.

Đây là một khu rừng ở phía tây bắc phương Bắc, dựa vào Vịnh Băng Giá, diện tích quả thực khá lớn, nhưng không thể nuôi sống hàng chục vạn người.

Hắn hiểu rất rõ, Caesar đang dùng cách này để ép buộc Dã Nhân thần phục.

"Nếu chúng ta không đồng ý thì sao?"

"Vậy thì tiếp tục ở lại phía bắc Trường Thành, đừng đến địa bàn của ta!"

Không khí trong phòng đột nhiên căng thẳng.

Ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung, như thể có tia lửa lóe lên.

"Caesar, Đội Tuần Đêm có phải quên nhắc nhở ngươi không. "Mance nói, "Nếu các ngươi không cho chúng ta vào Trường Thành..."

"Các ngươi sẽ thổi tù và Mùa Đông, để Trường Thành sụp đổ?" Samwell tiếp lời.

"Ta cũng không muốn làm vậy, nhưng nếu bất đắc dĩ," giọng điệu Mance trở nên lạnh lẽo, "Chúng ta cũng tuyệt đối sẽ không do dự."

Samwell mỉm cười nhẹ, dường như không hề bận tâm đến lời đe dọa này.

Mance nhíu mày:

"Caesar, ngươi không định giết ta đấy chứ? Trước khi đến đây, ta đã dặn dò Vương hậu Dalla của ta, nếu hôm nay ta không thể quay về an toàn, thì ngày mai khi bình minh ló dạng, nàng sẽ đích thân thổi tù và Mùa Đông!"

"Ngươi tưởng như vậy là ta không dám giết ngươi sao?"

Mance nhíu mày chặt hơn, hắn có thể nhìn thấy sát ý lạnh lẽo trong mắt vị quốc vương trước mặt, điều này khiến hắn cảm thấy khó hiểu.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn nghe thấy Caesar thốt ra một câu chú không hiểu nổi.

Ánh sáng trong phòng lập tức ảm đạm xuống, cả không gian như thể đang rung chuyển.

"Caesar! Ngươi——"Mance tưởng đối phương thực sự muốn ra tay với mình, lập tức nhảy dựng lên, đồng thời rút thanh kiếm dài bên hông, bày ra tư thế phòng thủ.

Hắn từng nghe về chiến tích kinh hoàng của vị quốc vương huyền thoại này, trong lòng vô cùng sợ hãi, nhưng tuyệt đối sẽ không bó tay chịu trói.

"Đừng căng thẳng, ngươi của ta. "Giọng của quốc vương lại truyền đến, nhưng nghe lại có chút kỳ quái.

Ánh sáng biến mất dần dần sáng lên, Mance Rayder cũng cuối cùng có thể nhìn thấy mọi thứ.

Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến vị Vua ngoài Tường này sợ hãi không nhẹ.

Bởi vì, trước mặt lại sừng sững đứng một vị Vua ngoài Tường khác!

"Ngươi, ngươi... làm sao... thuật phù thủy!" Nhìn thấy chính mình giống hệt trước mắt, Mance hoàn toàn không thể giữ bình tĩnh, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti.

"Phải, thuật phù thủy. "Samwell cười nói, yết hầu khẽ động, thế mà phát ra giọng của Mance Rayder, "Ngươi thấy nếu ta đi đến trại của ngươi như thế này, Vương hậu yêu dấu của ngươi còn thổi tù và Mùa Đông nữa không?"

Sắc mặt Mance biến đổi liên hồi, cuối cùng ủ rũ nói:

"Được, ngươi thắng rồi, Caesar. Ta đồng ý với điều kiện của ngươi."

Samwell mỉm cười nhẹ, nhưng lại lắc đầu:

"Xin lỗi, Mance, hành vi trước đó của ngươi khiến ta mất đi sự tin tưởng đối với ngươi. Cho nên, ta nghĩ, vẫn là mượn thân phận của ngươi để lấy lại tù và Mùa Đông thì tốt hơn. Nó nằm trong tay Dã Nhân các ngươi, thực sự quá nguy hiểm."

Nghe đến đây, sắc mặt Mance lập tức thay đổi lớn.

Hắn cũng là kẻ quyết đoán, lập tức lao về phía "chính mình "khác trước mặt.

Nhưng hắn rõ ràng đã đánh giá thấp khoảng cách thực lực giữa mình và đối phương.

Samwell khẽ giơ tay, đã bóp chặt mũi kiếm của Mance, rồi tiện tay vặn một cái, cả thanh kiếm thép tinh luyện liền hóa thành vô số mảnh vụn.

"Ngươi cứ làm khách ở Hắc Thành vài ngày đi. "Samwell dễ dàng chế ngự Mance Rayder, "Tộc nhân của ngươi ta sẽ sắp xếp thỏa đáng."

Nói xong liền sải bước đi ra ngoài.

Bên ngoài, Eddard Stark và những người khác nhìn thấy "Mance Rayder "đi ra, cũng không hề ngạc nhiên, rõ ràng đã được thông báo trước.

"Sắp xếp đi, ta muốn ra ngoài Trường Thành."

"Bệ hạ, có cần ta phái người đi cùng ngài không?"

"Không cần. Dù sự việc bại lộ, những Dã Nhân đó cũng không giữ được ta."

"Rõ."

Rất nhanh, Samwell liền thông qua giỏ treo ra khỏi Trường Thành.

Đi về phía bắc không bao lâu, một nhóm Dã Nhân liền đón lên, kẻ cầm đầu hét lớn:

"Thủ lĩnh Mance, đàm phán với người phương nam thế nào rồi?"

"Đã đạt được thỏa thuận. "Samwell không muốn nói nhiều, tránh lộ tẩy, bước nhanh về phía trại. "Về rồi nói sau."

Tiếp tục đi về phía trước vài dặm, đoàn người liền tiến vào khu vực lều trại.

Đây là một trại Dã Nhân điển hình, lửa trại và hố xí lộn xộn trải dài, trẻ con và dê đi lại tùy tiện, không quy hoạch, không trật tự, không phòng thủ, khắp nơi đều là đàn ông, đàn bà và động vật.

Trẻ con ngồi xổm bên lửa, bà lão trong xe chó, người hang động mặt vẽ màu, chiến sĩ có khiên vẽ móng vuốt, rắn độc và đầu lâu, còn có người khổng lồ, những người khổng lồ cao gấp bảy tám lần người thường.

Họ nhìn thấy Vua ngoài Tường sau khi đến, đều dừng việc đang làm, quay đầu lại hành lễ chú mục.

Nhưng không ai quỳ xuống.

Samwell nhìn thẳng, đi một mạch đến tòa lều lớn ở trung tâm.

Trong lều rất ấm áp, dưới lỗ thông khói có đống lửa, bên cạnh lửa có một người phụ nữ bụng mang dạ chửa, bên cạnh còn có một cô gái tóc vàng xinh đẹp.

Samwell lập tức đoán được, người đang mang thai chắc là Vương hậu Dalla của Mance Rayder, còn cô gái tóc vàng kia là em gái nàng, Val.

Nhưng sự chú ý của hắn lại tập trung hoàn toàn vào một chiếc tù và màu đen khổng lồ trong lều.

"Mance, quốc vương phương nam đồng ý điều kiện của chúng ta chưa?" Vương hậu Dalla hỏi.

"Ừ. "Samwell gật đầu tùy ý, cơ thể lại đi về phía tù và Mùa Đông.

Nhưng ngay trước khi hắn chạm vào tù và, liền nghe thấy tiếng tù và trầm thấp nức nở.

U u u u——

Samwell giật mình, đợi đến khi hắn phản ứng lại đây là tiếng tù và đến từ ngoài lều, liền nghe thấy Dalla kêu lên kinh hãi:

"Đây là tù và của trinh sát! Mance, có kẻ địch tập kích!"