Chương 488: Khúc dạo đầu

Bá tước Roose Bolton cưỡi ngựa tiến vào Vương Đô từ Cổng Rồng.

Phía sau y là đội quân uốn lượn như mãng xà, cờ hiệu của các gia tộc bay phấp phới trong gió lạnh. Cờ hiệu đầu ngựa bốn màu của nhà Ryswell, cờ hiệu người khổng lồ gầm thét bị xiềng xích của nhà Umber, cờ hiệu người cá của nhà Manderly, cờ hiệu rìu chiến đen của nhà Cerwyn... tất nhiên còn có cả cờ hiệu người bị lột da màu hồng của thành Dreadfort.

Đây đều là quân đội của các chư hầu phương Bắc, lúc này trên danh nghĩa đều chịu sự chỉ huy của Roose Bolton, Hộ thần phương Bắc.

Phải, Quốc vương đã giao chức Hộ thần phương Bắc cho vị lãnh chúa thành Dreadfort này.

Nhưng kỳ lạ ở chỗ, tước hiệu Công tước vẫn được trao cho đứa nhóc nhà Stark ở Winterfell.

Nói cách khác, Stark vẫn là đối tượng để các chư hầu phương Bắc trung thành, còn Roose Bolton, với danh nghĩa Hộ thần, lại nắm giữ quyền chỉ huy quân đội phương Bắc.

Sự sắp xếp này quả thực rất hợp lý, dù sao thì Công tước Winterfell hiện tại mới bảy tuổi, chắc chắn không thể trông cậy vào việc đứa trẻ đó chỉ huy quân đội phương Bắc được.

Còn việc Roose Bolton có nghĩ như vậy hay không, thì chỉ có mình y biết.

Đường phố Vương Đô hôm nay vắng vẻ lạ thường, dân chúng hoặc là tụ tập về phía đồi Visenya, hoặc là trốn trong nhà, đóng chặt cửa nẻo vì sợ bị chiến loạn vạ lây.

Thời gian gần đây, Vương Đô quả thực không yên ổn, liên tục bị chiến hỏa xâm chiếm, người dân Vương Đô đối với nguy hiểm đương nhiên cũng cực kỳ nhạy cảm.

Bá tước Roose tiến về phía Đại Thánh đường Baelor dưới ánh mắt của vô số người đang ẩn nấp sau cửa sổ. Gương mặt y không chút biểu cảm, đôi mắt trắng nhạt như tuyết vẫn lạnh lùng như thường lệ.

"Đại nhân Roose."

Tại ngã tư phố Thép, y gặp đội ngũ của gia tộc Dustin.

"Phu nhân Barbrey."

Bá tước phu nhân Barbrey Dustin cưỡi một con ngựa trắng nhỏ, nhập vào đội ngũ phương Bắc.

"Hiệp sĩ Karam của gia tộc Poole vừa bị Đội tuần đêm của Vương Đô bắt đi."

Barbrey thấy Bá tước Roose không phản ứng, liền nói tiếp:

"Còn có Hiệp sĩ Bell và Hiệp sĩ Taolin của gia tộc Hornwood. Nghe nói bọn họ đều từng lén lút tiếp xúc với Giáo hội."

Bá tước Roose nghe vậy, biểu cảm không chút dao động, thản nhiên nói:

"Kẻ ngu xuẩn không đáng để đồng cảm."

Phu nhân Barbrey dường như không hài lòng với phản ứng của Bá tước Roose, nhưng có vài lời bà cũng không dám nói quá thẳng thừng. Sau một hồi im lặng, bà lại nói:

"Ngươi cam tâm chỉ nhận được tước hiệu Hộ thần phương Bắc sao? Hộ thần không thể thế tập."

Bá tước Roose nghe vậy chỉ lặng lẽ nhìn phu nhân Barbrey, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

"Sự kiên nhẫn của ta luôn rất tốt. "Một lúc lâu sau, y mới lên tiếng lần nữa, "Mùa đông mới chỉ bắt đầu, tuyết lớn sẽ che lấp rất nhiều thứ, cũng sẽ đánh thức rất nhiều thứ. Phu nhân Barbrey, nàng đã từng đến hầm mộ của Winterfell chưa?"

"Chưa. "Phu nhân Barbrey vẻ mặt nghi hoặc, rõ ràng không ngờ đối phương lại đột ngột hỏi một câu kỳ lạ như vậy.

"Có cơ hội thì nên đến xem thử. "Bá tước Roose nói, "Nơi đó chôn cất các đời nhà Stark, cùng với bí mật của bọn họ."

"Bí mật của nhà Stark sao ngươi lại biết?"

Khóe miệng Bá tước Roose khẽ nhếch, để lộ một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy:

"Bolton và Stark đã đấu tranh hàng ngàn năm, có lẽ chúng ta còn hiểu rõ bọn họ hơn chính bản thân họ."

Lời này phu nhân Barbrey ngược lại không nghi ngờ, dù sao trong lịch sử quả thực có không ít người nhà Stark rơi vào tay nhà Bolton, bị ngược đãi, bị lột da.

Và đúng như câu nói lưu truyền ở phương Bắc về gia tộc Bolton——

Người trần trụi hiếm khi có bí mật, nhưng người bị lột da thì không có bí mật.

Nhà Stark trước mặt kẻ lột da, có lẽ thật sự rất khó che giấu bí mật gì.

"Mùa đông đến, nhà Stark sẽ xảy ra biến cố gì?" Phu nhân Barbrey thăm dò hỏi.

Bá tước Roose lại chỉ khẽ lắc đầu:

"Đến lúc đó nàng sẽ biết. Những bí mật chôn vùi dưới lòng đất kia, cuối cùng sẽ tái xuất thế gian theo sự xuất hiện của mùa đông. Chính nghĩa hay tà ác, đêm dài hay bình minh, sinh tồn hay tử vong, chúng ta đều sẽ phải đưa ra lựa chọn."

Phu nhân Barbrey nghe vậy im lặng, không nói thêm lời nào nữa.

...

Trên một tòa tháp không xa Đại Thánh đường Baelor, Tyrion Lannister nghe xong báo cáo tình hình, ánh mắt chậm rãi quét qua gương mặt của đám quý tộc miền Tây:

"Nhớ kỹ, chúng ta trung thành với Bệ hạ Caesar. Hôm nay dù xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng phải đứng về phía Vương thất, nghe rõ chưa?"

Căn phòng im lặng trong chốc lát, sau đó mới vang lên những tiếng hưởng ứng hỗn loạn.

Tyrion có thể nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt bọn họ, thậm chí là một loại tham vọng không dám nói ra, nhưng y đều phớt lờ tất cả, phất tay bảo mọi người rời đi.

Đợi trong phòng chỉ còn lại Tyrion và Kevan, y mới lại lên tiếng hỏi:

"Thúc thúc, ta làm vậy có đúng không?"

"Con làm đúng. "Kevan mím môi nói.

Sau khi gia tộc Lannister đầu hàng, ông mới cuối cùng được Caesar thả tự do.

Cuộc sống tù đày kéo dài gần hai năm khiến vị nhân vật số hai từng một thời của gia tộc Lannister già đi rất nhiều, cũng khiến ông tích tụ trong lòng sự phẫn nộ và oán hận không thể diễn tả bằng lời.

Nhưng ông hiểu rất rõ, giờ phút này, gia tộc Lannister tuyệt đối không được đứng sai hàng.

Vì điều này, dù cho Tyrion có cưỡng ép giam giữ con trai ông là Lancel, ông cũng không hề có một lời oán trách.

"Đúng rồi, ta định đưa Genna và Lancel trở về Casterly Rock, sau này Vương Đô phải dựa vào con rồi."

"Thúc thúc muốn đi sao?" Tyrion nghe vậy lập tức kinh ngạc.

"Phải. Khí hậu Vương Đô không hợp với ta. "Kevan vỗ vỗ cái eo hơi còng của mình, "Hơn nữa ta cũng nên về dưỡng già rồi. Sau này gia tộc Lannister phải dựa vào con."

Tyrion muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ gật đầu:

"Được, thúc thúc bảo trọng."

...

"Hiệp sĩ Stevron, Bệ hạ hiện tại không thể gặp ngài."

"Tại sao?" Stevron Frey cố nén giận hỏi.

Nhưng Loras Tyrell lại thản nhiên chặn ở đầu cầu thang, nói:

"Bệ hạ đã nói, hôm nay không tiếp khách. Hơn nữa ta tin rằng Công tước Edmure Tully hẳn đã hạ quân lệnh cho quý tộc vùng Riverlands, chẳng lẽ ngài không có nhiệm vụ trên người sao?"

"Ta... "Hiệp sĩ Stevron nghiến răng, nói, "Nhưng ta chỉ muốn biết, tại sao bọn họ lại bắt con trai ta đi!"

"Ta hiểu sự lo lắng của ngài, nhưng xin hãy tin rằng, con trai ngài là Hiệp sĩ Walder chắc chắn sẽ nhận được sự xét xử công bằng, hơn nữa ngài cũng sẽ có mặt để chứng kiến."

Hai tay Hiệp sĩ Stevron siết chặt, sắc mặt biến đổi liên tục, cuối cùng vẫn không dám xông vào Pháo đài Maegor.

Mà ngay lúc này, ông bỗng thấy trên đỉnh đầu xuất hiện một bóng đen lớn.

Ngẩng đầu lên, liền thấy con rồng trắng khổng lồ kia xuất hiện trước Pháo đài Maegor, đồng thời, một bóng người tỏa ra ánh kim quang chói mắt nhảy từ trong lầu ra, nhảy lên lưng rồng trắng.

Là Caesar!

Khoảnh khắc tiếp theo, rồng trắng vỗ đôi cánh, bay lên không trung.

Luồng gió nóng như lò luyện thổi ập xuống, khiến đám người trước lầu gần như đứng không vững.

Hiệp sĩ Stevron nhìn bóng người tỏa ra uy áp vô tận kia, nỗi sợ hãi trong lòng cuối cùng đã đè bẹp sự phẫn nộ.

"Được, ta tin Bệ hạ sẽ cho gia tộc Frey một lời giải thích."