Chương 479: Kế hoạch tăng thuế

Trong phòng nghị sự, không khí thoáng chốc tĩnh lặng.

Ngay sau đó, những tiếng chất vấn vang lên:

“Tại sao chỉ tăng thuế ở phương Nam? Còn phương Bắc thì sao?”

Tyrion buông hai tay:

“Ta cũng muốn tăng thuế đám lão gia phương Bắc lắm chứ, nhưng mùa đông đã tới, phương Bắc băng tuyết đầy trời, họ có thể khiến lãnh địa của mình bớt chết đói vài người đã là quý hóa lắm rồi, còn trông mong họ nộp thêm thuế sao?”

“Phía bắc Cổ Họng đúng là băng tuyết đầy trời, nhưng đất nông nghiệp ở phía nam khu vực đó không đến nỗi hoàn toàn không có sản lượng.” Bá tước Leyton nói, “Cho nên, ta không có ý kiến gì về việc không tăng thuế ở phương Bắc, nhưng Thung lũng có dãy núi Mặt Trăng che chắn gió tuyết, trong thung lũng ấm áp như xuân, còn vùng Riverlands vốn dĩ đất đai màu mỡ, dù là mùa đông, chỉ cần thay bằng loại cây trồng chịu lạnh, sản lượng lương thực cũng sẽ không thấp. Hai vùng này vẫn có thể tăng thuế.”

“Thung lũng và Riverlands mùa đông dù thế nào cũng không thể giàu có bằng phương Nam.” Tyrion biện giải một câu.

“Phương Nam cũng không phải nơi nào cũng giàu có.” Bá tước Lucas cũng lên tiếng, “Lãnh địa Dorne sản lượng lương thực vốn không nhiều, mấy năm trước lại liên tục gặp chiến loạn, lúc này tăng thuế e là không thỏa đáng.”

“Nếu là Dorne, có thể châm chước...”

Tyrion chưa nói hết câu, đã nghe thấy Bá tước Randyll cũng chất vấn:

“Tại sao vùng Westerlands không tăng thuế?”

“Westerlands nhiều núi, đất canh tác ít ỏi...”

“Nhưng mỏ vàng thì không ít.”

“Vàng không thể lấp đầy bụng, cũng không thể chống lại gió lạnh.”

“Nhưng có thể mua lương thực và áo lông.”

“Mua của ai?”

“Bên kia eo biển Hẹp,” Bá tước Randyll nói, “Lục địa Essos do không nối liền với vùng đất Mùa Đông Vĩnh Cửu, chịu ảnh hưởng của mùa đông ít hơn, thậm chí còn có ‘vùng đất Mùa Hè Dài’, vĩnh viễn không cần lo lắng gió lạnh xâm nhập. Chỉ cần có đủ vàng, liền có thể mua lương thực từ họ.”

“Cũng phải.” Tyrion gật đầu, nhưng lập tức đổi giọng, “Tuy nhiên, ngài có lẽ đã quên, vàng ở Casterly Rock đều đã bị Ngân hàng Sắt vét sạch, ngay cả quyền khai thác mỏ vàng mười năm tới cũng bị đối phương thu mất. Nhà Lannister bây giờ còn phải lo bữa sau ăn gì đây.”

“Mỏ vàng ở Westerlands đâu chỉ có mỗi Casterly Rock, Castamere, Nunnburg và đồi Pendrey cũng có mỏ vàng mà.”

“Ngư trường ở đảo Fair cũng là một ‘mỏ vàng’.”

“Còn Lannisport nữa, thu nhập từ thuế thương mại chắc không thấp đâu.”

...

Trong Hội đồng Nhỏ, quý tộc phương Nam quá nhiều, Tyrion cảm nhận được sự khó khăn khi bị cô lập, có chút tức giận kêu lên:

“Westerlands dù thế nào cũng không thể giàu bằng vùng Reach! Ngài Leyton, nhà Hightower các người giàu có nhất thiên hạ, nếu muốn tăng thuế, cũng nên bắt đầu từ các người!”

Bá tước Leyton vừa định mở miệng, lại nghe thấy tiếng gõ cộp cộp trên bàn dài.

Quay đầu lại, liền thấy Quốc vương đang gõ nhẹ lên mặt bàn.

Cuộc tranh cãi lập tức dừng lại.

“Mùa đông này là một thử thách đối với tất cả mọi người ở Westeros.” Samwell trầm giọng nói, “Nếu Bức Tường bị phá vỡ, Bóng Trắng tàn phá Bảy Vương Quốc, lâu đài của các người dù kiên cố, tài phú dù nhiều đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Để vượt qua mùa đông này, chúng ta không thể cứ so đo lợi ích cá nhân.

Tăng thuế là việc bắt buộc phải làm.

Tuy nhiên, cân nhắc đến việc các lãnh địa quả thực có sự chênh lệch giàu nghèo, mức tăng thuế cũng nên khác nhau.

Lãnh địa giàu có nên gánh vác trách nhiệm nhiều hơn, lãnh địa nghèo khó có thể gánh vác ít hơn.

Tyrion, ngươi với tư cách là Đại thần Tài chính, hãy nhanh chóng soạn thảo một phương án tăng thuế dựa trên tình hình từng lãnh địa.

Phải làm sao cho công bằng chính trực, hiểu chưa?”

Dù ta làm thế nào cũng sẽ có người có ý kiến. Tyrion rất muốn châm chọc như vậy.

Nhưng lần này hắn đã quản được cái miệng rộng của mình.

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Tyrion hiểu rõ, mình có thể vào Hội đồng Nhỏ, hoàn toàn là vì Caesar cần một “kẻ ác”.

Trong quá trình thành lập vương triều Caesar, quý tộc phương Nam, đặc biệt là quý tộc vùng Reach đã lập đại công.

Nhìn Hội đồng Nhỏ hiện tại liền biết, cơ bản đều là một màu quý tộc vùng Reach.

Sự hùng mạnh và giàu có của quý tộc vùng Reach vốn đã nổi danh Bảy Vương Quốc, hiện tại mùa đông buông xuống, cần chuẩn bị quân nhu đối kháng Bóng Trắng, họ chính là những “con cừu béo” tốt nhất.

Nhưng vấn đề là, những quý tộc vùng Reach này lại là đại công thần của vương triều Caesar, nếu Quốc vương trực tiếp ra tay với họ, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh vọng của ngài.

Lúc này, tác dụng của Tyrion liền nổi bật lên.

Với tư cách là người nhà Lannister, hắn vốn đã có thù cũ với đám quý tộc phương Nam này, có lý do và động lực để ra tay tàn nhẫn với họ.

Quý tộc phương Nam cũng chỉ trút cơn giận lên đầu Tyrion, chứ không đến mức oán hận Quốc vương.

Nếu có thể, Tyrion đương nhiên không muốn làm kẻ ác, đây là một công việc rủi ro cao.

Biết đâu một ngày nào đó khi đang ngủ sẽ bị người ta cắt cổ.

Nhưng hắn không có lựa chọn.

Chưa nói đến việc hắn có bí mật giết cha đang nằm trong tay Caesar, đối phương muốn hủy hoại hắn dễ như trở bàn tay.

Quan trọng hơn là, nhà Lannister cần tìm một vị thế mới trong vương triều Caesar.

Tyrion hiểu rất rõ, Samwell Caesar không phải loại hồ đồ như Robert Baratheon, mặc dù đối phương dựa vào sự ủng hộ của quý tộc phương Nam mới lên được Ngai Sắt, nhưng không có nghĩa là ngài sẽ mặc kệ thế lực phương Nam phát triển bừa bãi tại King's Landing.

Nếu không thì tại sao ngài lại kéo một người nhà Lannister vào Hội đồng Nhỏ.

Chẳng phải là để cân bằng sao.

Cho nên, vị thế của nhà Lannister trong triều đại mới cũng rất rõ ràng, đó chính là trở thành quân cờ mà Caesar dùng để cân bằng quý tộc phương Nam.

Nghĩ đến đây, Tyrion hướng về phía mấy vị quý tộc vùng Reach đối diện nở một nụ cười hơi có chút dữ tợn:

“Bệ hạ, xin ngài yên tâm, thần sẽ dựa theo tình hình của từng gia tộc mà soạn thảo một phương án tăng thuế. Nhất định làm được công bằng chính trực!”

Samwell thấy Tyrion hiểu ý mình, hài lòng gật đầu: “Rất tốt, chuyện này giao cho ngươi phụ trách. Phải đảm bảo hậu cần của quân đội không xảy ra vấn đề.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.” Tyrion rất muốn hỏi, nếu hậu cần xảy ra vấn đề, mình có bị chém đầu không.

Dự đoán câu trả lời này sẽ không khiến hắn an tâm.

Lúc trước cha ruột của mình còn vì chuyện hậu cần mà muốn giết hắn, Caesar hiển nhiên sẽ không nhân từ hơn.

“Chuyện chi viện Bức Tường cũng không thể quá vội.” Bá tước Randyll lên tiếng, “Thứ nhất, quân đội vừa trải qua mấy trận đại chiến, đang cần chỉnh đốn. Thứ hai, quân nhu vật tư cũng cần thời gian chuẩn bị. Hơn nữa, Bóng Trắng vẫn chưa thực sự xuất hiện.

Cho nên, ta đề nghị có thể phái một đội quân tiên phong đến Bức Tường chi viện, đại quân phía sau có thể đợi chuẩn bị sẵn sàng, hoặc khi Bóng Trắng thực sự xuất hiện, phòng tuyến Bức Tường nguy cấp rồi hãy xuất phát.”

“Được.” Samwell gật đầu đồng ý, “Vậy để Bá tước Dickon Tarly dẫn năm ngàn quân mã đi trước một bước.”

“Được.”

“Ngoài ra, có thể tổ chức cho cư dân phương Bắc di cư về phía nam.” Samwell nói thêm.

“Việc này e là không dễ.” Bá tước Leyton nhíu mày nói, “Người phương Bắc chưa chắc đã muốn rời bỏ quê hương, lãnh chúa phương Bắc e là cũng không muốn để dân chúng dưới quyền mình không ngừng giảm bớt. Hơn nữa, làm sao để an trí người phương Bắc di cư về phía nam cũng là một vấn đề.”

Samwell nói:

“Di cư về phía nam không phải là cưỡng chế thực thi. Nếu người phương Bắc lo lắng mình sẽ bị chết cóng hoặc chết đói trong mùa đông, thì có thể đi về phía nam. Còn về quý tộc phương Bắc, hừ, nếu họ có nắm chắc nuôi sống được dân chúng, ta tự nhiên không có ý kiến, nhưng nếu không có năng lực, thì không được ngăn cản dân chúng di cư.

Người phương Bắc đi về phía nam có thể đến vùng Stormlands, nơi đó đang cần lao động.

Ồ đúng rồi, còn cả tộc Người Hoang Dã nữa.”

Nghe đến đây, Gawen lên tiếng:

“Bệ hạ, Bức Tường truyền tin tới, Vua Ngoài Bức Tường Mance Rayder không đồng ý dẫn tộc Người Hoang Dã vào Bức Tường, mà muốn đích thân gặp ngài một lần.”

Samwell nhíu mày: “Sao? Hắn còn muốn đàm phán điều kiện với ta.”

“Xem chừng là vậy.” Gawen nói, “Nghe đồn, Mance đã tìm thấy Tù và Mùa Đông.”

Bá tước Lucas kinh hãi, nói: “Là cái tù và trong truyền thuyết thổi lên là có thể khiến Bức Tường sụp đổ sao?”

“Đúng vậy.” Gawen gật đầu.

Bá tước Leyton nói: “Cũng có người nói, thổi Tù và Mùa Đông có thể đánh thức người khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.”

“Cũng có khả năng thổi xong chẳng có gì xảy ra cả.” Tyrion nói.

“Nhưng chúng ta không thể đánh cược.” Bá tước Randyll nói.

“Quả thực không cần thiết phải đánh cược.” Samwell nói, “Được, ta sẽ sớm đi một chuyến đến Bức Tường, gặp lại người bạn cũ.”