Chương 477: Tù và Mùa Đông

Trong đại sảnh Hắc Thành, giọng nói của Eddard Stark vang vọng, cho đến khi dần tan biến.

"Đó là mệnh lệnh của đức vua. "Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm cất bức thư đi, "Vì vậy, xin mọi người chuẩn bị, chúng ta sẽ mở cổng thành, cho người man di vào..."

"Chờ đã!" Một giọng nói đột ngột vang lên.

Eddard nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy Stannis Baratheon chậm rãi đứng dậy.

"Stannis đại nhân, ngài có ý kiến gì?"

"Vị vua của ngươi," Stannis nhướng mày, "định an trí hàng chục vạn người man di thế nào?"

"Chuyện này, trong thư ngài ấy không nói rõ."

"Vậy ra là không có kế hoạch. "Stannis bĩu môi khinh khỉnh, "Đám người man di này một khi tiến về phương Nam, nếu xảy ra xung đột với bách tính Bảy Vương Quốc thì sao? Eddard đại nhân, Bắc Cảnh của ngài chính là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên đấy."

"Ta không còn là Thủ hộ Bắc Cảnh nữa. "Eddard đáp, "Còn về nỗi lo của ngài, ta tin sẽ có cách giải quyết. Hơn nữa, bệ hạ đã nói sẽ dẫn liên quân Bảy Vương Quốc tiến về phía Bắc chi viện cho Trường Thành, đợi đại quân đến nơi, tin rằng đám người man di này chắc chắn không dám gây chuyện."

"Đức vua muốn dẫn đại quân tiến về phía Bắc? Vì chuyện gì? Chẳng lẽ dị quỷ trong truyền thuyết thực sự sắp đến?"

"Đúng vậy. "Jon Snow nói, "Ta đã tận mắt nhìn thấy chúng ở Nắm Đấm Tiên Dân! Tin ta đi, người man di không phải mối đe dọa, những dị quỷ kia mới là."

"Hừ, lời của một đứa con hoang thì đáng tin đến mức nào?"

"Hắn còn là một kẻ phản trắc."

"Hơn nữa còn phá bỏ lời thề."

Đối mặt với từng tiếng chất vấn, Jon suýt chút nữa đã thốt lên thân thế thật sự của mình.

Nhưng may thay, Eddard đã lên tiếng trước:

"Ta tin nó! Nếu dị quỷ là lời nói dối, mọi trách nhiệm, ta sẽ gánh vác!"

Lời nói đanh thép vang vọng trong đại sảnh, trấn áp mọi âm thanh nghi ngờ.

Không nghi ngờ gì nữa, cái tên Eddard Stark vẫn có sức nặng đáng kể, đặc biệt là trong Đội Tuần Đêm.

Những năm qua, do dị quỷ chưa từng xuất hiện, quý tộc phương Nam sớm đã quên mất quân đoàn phương Bắc gần như bị lưu đày này, chỉ có gia tộc Stark là vẫn âm thầm ủng hộ họ.

Stannis thấy Eddard đưa ra lời hứa như vậy, cũng không nói thêm gì nữa.

Eddard chậm rãi gật đầu: "Tốt lắm, nếu mọi người không có ý kiến gì, chúng ta cần phái một sứ giả đi đàm phán với người man di."

"Để con đi!" Jon lập tức chủ động xin đi.

Eddard nhìn sâu vào mắt nó, không từ chối:

"Được, con đi đi."

Jon gật đầu, sau đó sải bước đi ra dưới sự dõi theo của đủ loại ánh mắt.

Trong lúc chờ mở cổng, Eddard đuổi theo, nói:

"Nếu con muốn, ta có thể công khai thân thế thật sự của con."

"Không cần đâu, thưa cha. "Jon nói, "Ở Trường Thành, Targaryen chưa chắc đã cao quý hơn Snow, ngược lại còn mang đến nhiều rắc rối hơn. Hơn nữa, con cũng không hy vọng mọi người tôn trọng con chỉ vì họ tên của con."

Eddard không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ vỗ vai nó.

Cổng thành chậm rãi mở ra một khe hở, gió lạnh thấu xương thổi vào, mang theo bông tuyết và hạt băng, khiến người ta không mở nổi mắt.

"Bảo trọng!"

"Người cũng vậy."

Jon từ biệt cha, xoay người bước vào trong gió tuyết không chút do dự.

Rời khỏi Trường Thành đi về phía Bắc không lâu, Jon đã bị người man di tuần tra phát hiện.

Sau khi nói rõ mục đích, hắn được đưa vào doanh trướng của Vua Ngoài Bức Tường.

"Lại gặp mặt rồi, con quạ. "Mance Rayder nói với giọng bình thản, "Thật khâm phục lòng can đảm của ngươi, sau khi phản bội mà vẫn dám đến gặp ta."

"Ta đến để cứu các người. "Jon nói.

"Cứu chúng ta?" Mance nhướng mày, "Cứu thế nào?"

"Bệ hạ đã đồng ý cho các người vào Trường Thành."

"Vị bệ hạ nào?" Mance hỏi, "Mấy năm gần đây, người ngồi trên cái ghế sắt kia của các người thay đổi quá thường xuyên."

"Là bệ hạ Caesar."

"Caesar... "Mance chìm vào hồi ức, "Ta nhớ thằng nhóc đó, năm xưa khi gặp ở bên bờ sông Trident, hắn còn chỉ là một nam tước."

"Ngươi từng gặp Caesar?" Jon khá kinh ngạc, ngay cả bản thân hắn cũng chỉ mới nghe danh vị tân vương huyền thoại kia.

"Không sai, từng gặp một lần, hắn là một gã rất thú vị. Tuy nhiên, các người đồng ý cho chúng ta vào Trường Thành, chắc là có điều kiện nhỉ?"

"Đúng vậy, các người không được chủ động tấn công bách tính Bảy Vương Quốc, tất cả thủ lĩnh bộ lạc đều phải tuyên thệ trung thành với bệ hạ Caesar, và chấp nhận sự sắp xếp của ngài..."

"Hắn muốn chúng ta quỳ xuống?" Mance ngắt lời.

"Đúng vậy," Jon gật đầu, "Muốn vào phía Nam Trường Thành, các người buộc phải từ bỏ thân phận cái gọi là 'dân tự do'."

"Ngươi biết tại sao năm đó ta lại đào tẩu khỏi Đội Tuần Đêm không?" Mance hỏi ngược lại.

"Tại sao?"

"Vì ta chán ghét việc phải quỳ gối. "Mance lạnh lùng nói, "Tộc nhân của ta cũng không muốn quỳ. Chúng ta là những người tự do bẩm sinh, nếu mất đi tự do, vậy thà chết còn hơn."

"Có lẽ điều các người sắp phải đối mặt còn đáng sợ hơn cả cái chết. "Jon nói, "Ngươi hẳn đã thấy thi thể đứng dậy trở lại như thế nào rồi. Ở lại phía Bắc Trường Thành, đó chính là kết cục của các người."

"Các người thực sự nghĩ Trường Thành có thể ngăn cản chúng ta sao?" Mance cười cười, chỉ về phía một góc doanh trướng.

Ở đó đặt một chiếc tù và.

Tù và rất lớn, đường cong dài tới tám feet, miệng rộng đến mức hắn thậm chí có thể đút cả cẳng tay vào. Nếu thứ này đến từ bò rừng, thì đó là con bò lớn nhất từ trước đến nay.

Ban đầu hắn tưởng thứ khảm trên đó là đồng, đến gần mới nhận ra là vàng. Vàng cổ xưa, khắc đầy phù văn, dần phai màu thành nâu.

Jon chợt nhớ đến một truyền thuyết cổ xưa, sắc mặt lập tức thay đổi:

"Tù và Mùa Đông?"

"Đúng vậy," Mance nói, "Đây chính là Tù và Mùa Đông. Tương truyền chỉ cần thổi nó lên, Trường Thành sẽ sụp đổ."

"Đó chỉ là truyền thuyết thôi, chưa ai từng thử qua..."

"Dị quỷ cũng từng chỉ là truyền thuyết. "Mance đưa tay vuốt ve đường cong của tù và, "Nhưng hiện tại, truyền thuyết đều đang trở thành hiện thực."

Jon mím môi nói:

"Vậy trước đó tại sao ngươi không thổi tù và, mà lại liên tục phái binh tấn công Trường Thành?"

"Thổi tù và, Trường Thành sụp đổ. Vậy thì nhân loại còn dựa vào cái gì để ngăn cản dị quỷ?" Mance nói, "Tất nhiên, cũng là do ta đánh giá thấp các người, hiện nay Đội Tuần Đêm đã sa sút đến mức không đầy ngàn người, nhưng vẫn khó đối phó hơn ta tưởng tượng. Nhưng tin rằng ngươi cũng hiểu, nếu đến bước đường cùng, hoặc điều kiện các người đưa ra quá đáng, ta cũng có lựa chọn cuối cùng."

Jon im lặng hồi lâu.

So với sự tự tin nắm chắc phần thắng ban đầu, giờ đây hắn cuối cùng cũng cảm thấy sự việc có chút khó giải quyết.

"Ta biết ngươi không thể đưa ra quyết định," Mance lên tiếng, "Vì vậy, hãy để Caesar đích thân đến gặp ta. Tin rằng hắn sẽ đưa ra một điều kiện có thể chấp nhận được."

Jon nhìn chiếc tù và khổng lồ kia một lần nữa, gật đầu trầm giọng nói:

"Ta sẽ mang yêu cầu của ngươi về, tuy nhiên, ta không thể đảm bảo Caesar sẽ muốn gặp ngươi."

"Hắn sẽ gặp. "Mance tự tin cười nói, "Lần trước chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ, tin rằng hắn sẽ không từ chối một người bạn cũ."