Chương 48: Thuyết phục

"Nhưng ta lo rằng, Bá tước Leyton sẽ không đồng ý sửa đổi khế ước."

"Ừm, quả thực có khả năng này. "Margaery cũng cảm thấy gia tộc Hightower sẽ không dễ dàng đồng ý chia sẻ lợi nhuận với người khác, bèn nói: "Hay là ta bảo mẫu thân đi nói chuyện với Bá tước Leyton?"

"Như vậy không ổn đâu. "Samwell vội vàng khuyên nhủ: "Nếu chuyện này truyền ra ngoài, người ta sẽ nói gia tộc Tyrell tranh giành lợi ích với chư hầu của mình."

"Vậy được rồi. "Margaery đành từ bỏ ý định vừa rồi: "Ngươi có bao nhiêu phần trăm nắm chắc có thể thuyết phục Bá tước Leyton ký lại khế ước?"

"Chuyện này... "Samwell làm ra vẻ mặt đau lòng: "Còn phải xem ta sẵn lòng nhường lại bao nhiêu lợi ích cho gia tộc Hightower nữa. Ai, đoán chừng Bá tước Leyton sẽ yêu cầu tỷ lệ phân chia cao hơn."

Margaery nghe vậy cũng thấy hơi áy náy, bèn nói:

"Cảm ơn ngươi Sam, ta sẽ nói rõ chuyện này với phụ thân, để ngài cho ngươi tỷ lệ phân chia cao hơn, bù đắp tổn thất."

"Nàng thật là một tiểu thư nhân hậu!" Samwell cố nhịn không bật cười: "Thực ra, so với tỷ lệ phân chia, ta càng hy vọng nhận được sự bù đắp ở phương diện khác."

"Phương diện khác?"

"Đúng vậy. Nàng cũng biết đấy, lãnh dân hiện tại của ta phần lớn đều là người man tộc, mà người vùng Reach trong đó lại quá ít. Sự mất cân bằng chủng tộc tiềm ẩn mối nguy hại rất lớn, không chừng ngày nào đó sẽ bùng nổ. Hơn nữa, với tư cách là quý tộc vùng Reach, ta vẫn tin tưởng người vùng Reach hơn. Vì vậy, ta hy vọng Công tước đại nhân có thể cho phép ta phái người đến Highgarden thu nhận lưu dân, để họ đến đảo Eagle's Beak trở thành lãnh dân của ta."

"Chuyện này... "Margaery do dự.

Nàng đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của dân số lãnh địa, bất kỳ lãnh chúa thông minh nào cũng sẽ không để mặc lãnh dân của mình chảy ra ngoài, dù đó chỉ là những lưu dân không có đất đai.

Lần trước Samwell lén lút chiêu mộ lao động bến tàu đi khai hoang, thực ra đã coi như là phá vỡ quy tắc, chỉ là vì số người được triệu tập không nhiều nên gia tộc Tyrell mới không tính toán với hắn.

Không ngờ lần này lại đánh chủ ý lên đám lưu dân.

Margaery không rõ Highgarden có bao nhiêu lưu dân, nhưng chắc chắn không phải là con số nhỏ, sao có thể tùy tiện để Samwell dẫn đi được?

Samwell thấy Margaery do dự, liền khuyên nhủ:

"Tiểu thư Margaery, những lưu dân mất đất kia không thể nộp thuế cho gia tộc Tyrell, giữ lại cũng chỉ ảnh hưởng đến môi trường thành phố. Số lượng của họ càng nhiều, Highgarden xinh đẹp càng bị vấy bẩn. Vì vậy, xin hãy để ta thay gia tộc Tyrell xóa bỏ vết sẹo này đi!"

"Ta sẽ về thương lượng với phụ thân. "Margaery vẫn không trực tiếp đồng ý, sau đó dường như sợ làm tổn thương lòng Samwell, liền vội vàng bổ sung: "Ngươi yên tâm, dù phụ thân không đồng ý cho ngươi thu nhận lưu dân, cũng sẽ bù đắp cho ngươi ở phương diện khác."

Nhưng ta chỉ muốn nhân khẩu!

Samwell hiện tại dưới tay chỉ có vài trăm người vùng Reach, so với hơn vạn người man tộc, con số này thực sự quá ít. Hơn nữa, theo đà hắn dần dần mở rộng vào sâu trong dãy núi Đỏ, tương lai chắc chắn sẽ thu phục thêm nhiều người man tộc, nhưng số lượng người vùng Reach lại rất khó được bổ sung.

Tuy rằng Samwell thực ra không kỳ thị người man tộc, nhưng sự mất cân bằng tỷ lệ này là tồn tại khách quan, tương lai rất dễ bùng nổ vấn đề chủng tộc.

Cách tốt nhất chính là làm cho người vùng Reach trong lãnh địa đông lên, không nhất thiết phải vượt qua người man tộc, nhưng ít nhất phải chiếm tỷ lệ đủ lớn, như vậy người man tộc mới không dám làm loạn.

Hơn nữa, có đủ nhiều người vùng Reach, Samwell mới dễ dàng thúc đẩy hôn nhân giữa hai chủng tộc, thúc đẩy sự hòa hợp chủng tộc, chứ không phải như hiện tại, người vùng Reach dưới tay hắn thậm chí không đủ chia cho các cô nương man tộc.

Nghĩ đến đây, Samwell lại lên tiếng:

"Tiểu thư Margaery, ta biết nàng không giống những tiểu thư quý tộc bình thường, nàng sở hữu một trái tim nhân hậu. Khi ta ở Highgarden, từng nghe những người ăn xin kể rằng họ nhận được sự bố thí của nàng, nghe thợ làm bánh nói nàng từng mua bánh nóng của họ, nghe nông dân nói nàng từng ân cần trò chuyện với họ... Tuy nàng xuất thân cao quý, nhưng chưa bao giờ tỏ ra bề trên. Vì vậy ta tin rằng, nàng cũng hiểu những lưu dân mất đất kia đang phải sống cuộc sống gian nan thế nào.

Ta xin đảm bảo với nàng tại đây, sau khi những lưu dân đó trở thành lãnh dân của ta, chỉ cần họ chịu khó làm việc, nhất định sẽ cơm no áo ấm! Nguyện Thất Thần làm chứng cho lời nói của ta!"

Nghe đến đây, Margaery cuối cùng không nhịn được mà nhìn vào mắt Samwell.

Samwell lập tức lấy ra ánh mắt chân thành và tự tin nhất để đối diện.

Một lúc lâu sau, vị thiếu nữ xinh đẹp này cuối cùng cũng nghiêm túc gật đầu, nói:

"Được, ta sẽ cố gắng hết sức thuyết phục phụ thân đồng ý với điều kiện của ngài."

Đây mới là lời hứa ta cần!

Samwell vui mừng khôn xiết, nếu không phải sợ bị người ta đánh chết, hắn thật sự muốn ôm lấy thiếu nữ trước mắt mà hôn một cái.

Margaery đã nói như vậy, thì chuyện này cơ bản là nắm chắc rồi.

Công tước Mace vốn không có chủ kiến, sẽ không vì vài tên lưu dân hèn mọn mà làm tổn thương trái tim của cô con gái cưng.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của nàng, tiểu thư Margaery, sự nhân hậu của nàng nhất định sẽ được đền đáp!"

"Hiệp sĩ Caesar. "Giọng điệu Margaery bỗng trở nên nghiêm trọng, "Ta hy vọng ngài có thể ghi nhớ lời hứa hôm nay. Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ đích thân đến lãnh địa của ngài, nếu phát hiện hoàn cảnh sống của họ không hề được cải thiện..."

"Vậy nàng có thể tuyên bố với tất cả mọi người rằng Samwell Caesar là kẻ bội ước!" Samwell trịnh trọng nói.

"Được!" Margaery lại nở nụ cười ngọt ngào, "Ta tin ngài sẽ không làm ta thất vọng, hiệp sĩ của ta."

Samwell nhìn đôi mắt trong veo của thiếu nữ ở ngay trước mắt, bỗng nhiên sinh lòng áy náy —

Bản thân tính kế một cô gái nhỏ như vậy, thậm chí còn lợi dụng sự nhân hậu của nàng, liệu có ổn không?

Nhưng ngay sau đó, Samwell liền tự an ủi mình — hắn thực sự có năng lực khiến những lưu dân đó có cuộc sống tốt đẹp.

Rượu Brandy và mỏ bạc, có hai cây rụng tiền này, đảo Eagle's Beak chắc chắn sẽ trở thành một lãnh địa giàu có.

Vì vậy, hắn thực sự không tính là lừa dối.

Tuy nhiên, việc lợi dụng và tính kế thì đúng là không thể tẩy trắng...

Nhưng muốn làm nên nghiệp lớn, sao có thể không dùng chút thủ đoạn nhỏ?

Còn về tiểu thư Margaery... sau này tìm cách bù đắp cho nàng là được.

Samwell bỗng nghĩ đến, kết cục sau này của "Đóa hồng Highgarden "này không tốt đẹp gì, gia tộc Tyrell một lòng muốn nàng trở thành Vương hậu, mượn đó quay lại trung tâm quyền lực, nàng cũng dưới sự sắp đặt của gia tộc mà lần lượt gả cho ba vị vua, nhưng đều là những kẻ đoản mệnh...

Vì vậy, Samwell cảm thấy mình có trách nhiệm cứu tiểu thư Margaery khỏi nước sôi lửa bỏng, mà cách ngăn chặn tốt nhất —

Chính là cưới nàng!

Thật sự không phải vì tham lam nhan sắc và gia thế của nàng, càng không phải vì muốn có được vùng Reach giàu có và hùng mạnh, mà là thật lòng không đành lòng nhìn tiểu thư Margaery nhân hậu xinh đẹp hết lần này đến lần khác gặp phải người không xứng đáng.

Tất nhiên, Samwell cũng tỉnh táo nhận ra, với thực lực và địa vị hiện tại của mình thì tuyệt đối không thể cưới được Margaery.

May mà, hắn vẫn còn thời gian.

Lần đầu tiên Margaery gả chồng là trong cuộc chiến Năm Vị Vua, tính từ bây giờ còn khoảng hai năm rưỡi nữa.

Hai năm rưỡi, từ một lãnh chúa khai hoang ngay cả lâu đài cũng chưa xây xong, đến khi có tư cách cưới con gái Công tước, điều này không nghi ngờ gì là chuyện viển vông.

Nhưng Samwell lại cảm thấy mình có thể thử thách một chút.

Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, thì còn mơ tưởng cái quái gì đến Ngai Sắt nữa.

Nghĩ đến đây, hắn cũng an tâm ôm Margaery tiếp tục xoay người trong sàn nhảy.

Theo tiếng kèn túi thổi ra một nốt trầm dài, bản nhạc khiêu vũ đã đi đến hồi kết.

Samwell cũng dừng bước, nắm tay Margaery, hộ tống nàng ra phía ngoài.

"Cảm ơn ngài, hiệp sĩ Caesar."

"Đây là vinh hạnh của ta, tiểu thư Margaery."

Samwell vừa buông bàn tay nhỏ bé của Margaery ra, liền thấy Công tước Renly đi tới.

Hắn trước tiên gật đầu chào Samwell, sau đó lịch sự mời Margaery khiêu vũ bản tiếp theo.

Margaery tất nhiên sẽ không từ chối.

Nhìn Margaery bị Công tước Renly dắt đi, Samwell đang định quay về tiếp tục ăn món tôm đuôi vàng của mình, nhưng khi xoay người lại nghe thấy Công tước Renly nói với Margaery:

"Tiểu thư Margaery, vẻ đẹp của nàng khiến ánh sao đêm nay cũng phải lu mờ. Ta vừa hay mang theo một họa sĩ, không biết có thể để hắn vẽ cho nàng một bức chân dung không?"

Nghe đến đây, Samwell đột ngột dừng bước.

Nếu là người đàn ông khác nói những lời này với Margaery, đều có thể bị coi là một kiểu tán tỉnh kín đáo.

Nhưng Công tước Renly... gã này sợ là muốn vẽ cho Loras, anh trai của Margaery thì đúng hơn.

Samwell nhìn bóng lưng hai người cùng nhau bước vào sàn nhảy, bỗng nhớ đến một chi tiết nhỏ không đáng chú ý trong nguyên tác —

Trong tương lai không xa, Công tước Renly sẽ cho Công tước phương Bắc Eddard Stark xem một bức chân dung, mà người trong tranh, chính là Margaery Tyrell!

Khoảnh khắc này, Samwell bỗng đoán ra tại sao Công tước Renly đột ngột giá lâm Oldtown, và tại sao Margaery lại vừa hay theo mẫu thân về thăm ông ngoại.

Hắn ngửi thấy mùi vị của âm mưu.