Chương 473: Ngai Sắt

Đối mặt với câu hỏi sắc bén của Samwell, tước sĩ Barristan do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài nói:

"Bệ hạ, ngài nói không sai. Những kẻ đó đã làm hoen ố chiếc áo choàng trắng trên người."

"Phải, bọn họ không xứng với bộ giáp trắng áo choàng trắng đó. "Daenerys nói, "Trong lòng ta, tước sĩ Barristan mới là người xứng đáng nhất với danh hiệu Bạch Kỵ Sĩ."

Barristan cười khổ:

"Nhưng ta đã tự mình cởi bỏ áo choàng trắng rồi..."

"Cởi ra thì vẫn có thể mặc lại. "Samwell cười nói, đồng thời vươn tay lật cuốn "Bạch Điển "đến trang miêu tả về Barristan, "Trên này vẫn còn chỗ trống, ngươi không muốn điền vào sao?"

Tước sĩ Barristan ngẩn người nhìn cuốn sách trắng lớn, nhất thời không nói nên lời.

Phải, đó là trang thuộc về ông.

Bên trên vẽ gia huy của gia tộc Selmy — ba bó lúa mì vàng óng trên nền nâu sẫm.

Còn có ghi chép về cuộc đời ông, từ lúc ban đầu làm thị tòng cho tước sĩ Manfred Swann, đến việc ẩn danh tham gia đại hội tỷ võ tại King's Landing và giành chức quán quân, được Aegon V đích thân phong tước kỵ sĩ, rồi đến việc tham gia "Chiến tranh Chín Đồng Vương", giết chết kẻ cuối cùng của dòng Blackfyre là Maelys "Kẻ Bạo Ngược", quán quân đại hội tỷ võ tại Silverhill, quán quân đại hội tỷ võ tại Maidenpool, quán quân đại hội tỷ võ tại Storm's End...

Còn có việc đích thân mạo hiểm cứu vua trong cuộc nổi loạn tại Duskendale, kề vai sát cánh chiến đấu cùng hoàng tử Rhaegar bên bờ sông Trident, thảm bại, nhưng lại được Robert Baratheon ân xá, đảm nhiệm đội trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia, cho đến khi chủ động cởi bỏ áo choàng trắng tại thành Skyreach.

Không thể chối cãi, đây là một cuộc đời huy hoàng, chỉ tiếc là đoạn kết không được vinh quang cho lắm.

Tựa như chiếc áo choàng trắng thuần khiết bị vấy bẩn một vết nhơ.

"Tước sĩ Barristan, trang này vẫn còn chỗ trống, đang chờ ông viết tiếp. "Daenerys lại khuyên nhủ.

Samwell cũng bày ra vẻ mặt nghiêm nghị, trịnh trọng hỏi:

"Barristan Selmy, ngươi có nguyện trở thành đội trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia của ta không?"

Đối mặt với lời mời của Bão Vương, tước sĩ Barristan vốn định từ chối lại do dự.

Khoảnh khắc này, gương mặt của Caesar và Robert năm xưa dần dần chồng lên nhau.

Năm đó ông chấp nhận sự ân xá của Robert, đổi phe phái để phục vụ cho vương triều Baratheon, nhưng đó mãi là cái gai đâm trong lòng ông.

Cho nên khi phát hiện kẻ mình bảo vệ chỉ là một đứa con hoang nghiệt chủng, Barristan đã quyết đoán cởi bỏ chiếc áo choàng trắng mà ông coi như sinh mạng.

Ông vượt đại dương, tìm đến Daenerys, tuyên thệ trung thành với nàng, chính là để thực hiện lại lời thề ban đầu của mình, lời thề với nhà Targaryen.

Mà khi Caesar can thiệp mạnh mẽ, biến nữ hoàng mà ông hết lòng muốn bảo vệ thành hoàng hậu, trong lòng Barristan thực ra tràn đầy không cam tâm, thậm chí dưới sự xúi giục của tước sĩ Jorah Mormont, đã nảy sinh ý đồ bất chính.

Nhưng bây giờ... đối mặt với lời mời chân thành của Caesar, ông lại lạc lối.

Trải qua bao năm tháng chốn cung đình, Barristan đã sớm nhìn thấy đủ loại kỵ sĩ, bọn họ có lẽ có kiếm thuật tinh xảo, thân thể cường hãn, nhưng khó tránh khỏi trở thành vật hy sinh cho kiêu ngạo, tham vọng, tình ái, nghi kỵ, thậm chí sa đọa đến mức tham gia vào trò chơi vương quyền...

Phải, kẻ sa đọa mới tham gia vào trò chơi vương quyền.

Barristan đột nhiên buông bỏ.

Ông nhận ra mình đã đi vào lối mòn.

Bạch Kỵ Sĩ là thanh kiếm sắc bén nhất, là tấm khiên kiên cố nhất, mà kiếm và khiên thì không nên có tư tưởng của riêng mình.

Đây mới là nguyên tắc ông vốn nên tuân thủ.

Nhìn vào chỗ trống trên trang sách "Bạch Điển", tước sĩ Barristan cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Chỉ thấy ông quyết đoán bước lên, quỳ một gối trước mặt Samwell, lớn tiếng nói:

"Ngài nói đúng. Trang sách thuộc về ta không nên kết thúc như vậy. Ta phải tìm được một vị vua chân chính, và chết vì người đó. Mà ngài, chính là vị vua xứng đáng để ta tận trung!"

"Ta xứng sao?" Samwell hỏi với giọng điệu phức tạp.

Tước sĩ Barristan ngẩn ra một chút, ngay sau đó ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một tia do dự trong mắt vị Bão Vương trẻ tuổi kia.

Ông chợt hiểu ra lý do vì sao vị Bão Vương này rõ ràng đã chinh phục King's Landing, nhưng chỉ loanh quanh trong Red Keep mà không chịu đến Đại sảnh Ngai Sắt.

"Không giấu gì ngài, ta cũng từng nghi ngờ ngài. "Tước sĩ Barristan thản nhiên nói, "Nghi ngờ huyết thống của ngài, nghi ngờ năng lực của ngài. Tuy nhiên, nay xem ra, cũng chỉ có ngài là thích hợp nhất để ngồi lên Ngai Sắt, chỉ có ngài mới có thể lãnh đạo nhân dân Bảy Vương Quốc đi đến sự cứu rỗi trong cơn gió lạnh của mùa đông."

Nếu người khác nói những lời này, có lẽ còn có thành phần nịnh hót, nhưng Barristan Selmy thì không.

Vị lão nhân hơn sáu mươi tuổi này có thể coi là kỵ sĩ đáng kính nhất Bảy Vương Quốc, cũng là người xứng đáng nhất với danh hiệu Bạch Kỵ Sĩ của Đội Cận Vệ Hoàng Gia, ông trải qua ba triều đại, chứng kiến mấy vị quân vương, đương nhiên có tư cách đánh giá Caesar.

Samwell nghe vậy mỉm cười, rút cự kiếm nhẹ nhàng chạm lên hai vai trái phải của tước sĩ Barristan, nói:

"Đứng lên đi, đội trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia của ta."

"Tuân lệnh, vương của ta. "Tước sĩ Barristan đứng dậy, lập tức đi đến sau lưng Samwell đứng nghiêm, tựa như cái bóng màu trắng của ngài.

Daenerys nhìn cảnh này, lộ ra nụ cười an ủi:

"Sam, giờ nên đến Đại sảnh Ngai Sắt rồi chứ? Các quý tộc đều đợi sốt ruột rồi."

Samwell cười gật đầu, ném chút do dự và lo lắng trước đó ra sau đầu, sải bước đi ra khỏi Tháp Kiếm Trắng.

Bầu trời bên ngoài xanh thẳm như được gột rửa, không một gợn mây, mặt trời rải ánh sáng rực rỡ xuống mặt đất, xua tan đi sự u ám kéo dài nhiều ngày qua.

Samwell nhìn thẳng không chớp mắt, rất nhanh đã đến trước lâu đài Maegor.

Tòa kiến trúc hùng vĩ này là biểu tượng của vương quyền, tính đến nay đã có lịch sử gần ba trăm năm, trải qua vô số vị quân vương, nay vẫn mới tinh như vừa mới xây xong.

Samwell chỉ ngẩng đầu nhìn một cái, không dừng lại thêm nữa, liền tiến vào bên trong lâu đài.

Theo cầu thang xoắn ốc trống trải bước lên từng bậc, Samwell cuối cùng đã đến Đại sảnh Ngai Sắt.

Ánh bình minh xuyên qua kính màu rải khắp đại sảnh, khoác lên những bức tường những vệt sọc đỏ thẫm.

Trong sảnh chật kín quý tộc đến từ Bảy Vương Quốc, nhưng trong mắt Samwell, chỉ nhìn thấy cái ngai cổ xưa kia.

Cái ghế cao lớn được đúc từ hàng ngàn thanh kiếm sắc bén, đầy những gai nhọn dữ tợn và kim loại vặn vẹo kỳ dị — Ngai Sắt.

Tiếng bước chân vang vọng rõ ràng trong đại sảnh, Ngai Sắt cao cao tại thượng vô cùng bắt mắt và đầy cám dỗ, tựa như có âm thanh nào đó đang gọi mời Samwell vậy.

Sự hoảng loạn khi mới xuyên không đến, dã tâm khi được phong làm Kỵ sĩ Khai phá, những gian khổ chiến đấu suốt nhiều năm qua, cuối cùng đã đưa Samwell đến trước Ngai Sắt này.

Thật mệt mỏi.

Samwell thầm nhủ, trong lòng lại không có sự vui mừng và phấn khích như dự đoán.

Ngược lại cảm thấy một gánh nặng trách nhiệm đè nặng.

"Là vua, không thể ngồi một cách thoải mái. "Aegon Targaryen I, người chinh phục Bảy Vương Quốc năm xưa, đã nói như vậy khi đúc Ngai Sắt.

Samwell nhìn cái ngai đầy những gai nhọn như răng nanh này, khóe miệng khẽ nhếch:

"Kẻ Chinh Phục, hừ! Đúng là một gã ngạo mạn."

Nói xong, hắn thu lại tâm trạng, sải bước lên bậc thang, ngồi xuống Ngai Sắt.

Quả nhiên không phải là cái ghế thoải mái.

Chỗ ngồi gồ ghề vô cùng cứng rắn, trên lưng ghế và tay vịn đầy những gai nhọn dữ tợn, căn bản không thể tựa vào, còn cần phải hết sức cẩn thận mới tránh bị cắt trúng.

Nghe nói Ngai Sắt sẽ từ chối những vị vua không xứng đáng, trong lịch sử có mấy vị vua bị cái ghế đáng sợ này cắt bị thương, thậm chí là giết chết.

Đây chính là hương vị của đỉnh cao quyền lực sao?

Nhìn thì vô cùng vẻ vang, thực tế lại nguy hiểm tứ bề, ẩn giấu sát cơ.

Từ trên ngai nhìn xuống, toàn bộ đại sảnh dưới ánh mặt trời chiếu rọi, tựa như đắm chìm trong một màu đỏ máu.

Từng hàng quý tộc, giống như lúa mì bị gió thổi rạp xuống, quỳ rạp xuống:

"Bái kiến Caesar bệ hạ!"