Chương 457: Dâng thành
Samwell nhấp một ngụm rượu trong ly, nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ nửa cười nửa không:
“Ngươi không lo ta tước đoạt tước vị của ngươi sao?”
“Ta tin ngài sẽ đưa ra quyết sách anh minh.” Roose Bolton đáp lại bằng giọng bình thản, “Ta cũng biết ngài có tình giao hảo với Eddard Stark, nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, nếu ngài không muốn đi vào vết xe đổ của tiền nhân, tốt nhất vẫn nên hạn chế thế lực của gia tộc Stark.”
“Tiền nhân của ta?”
“Targaryen.” Roose Bolton nói với giọng thâm trầm, “Tuy ngài đã đổi sang họ Caesar, nhưng ai cũng biết ngài là hậu duệ của Chân Long, mà gia tộc cự long năm xưa, chẳng phải đã bị liên minh Cá - Sói - Hươu - Ưng đuổi khỏi Westeros đó sao?”
Samwell cười không rõ ý tứ, ra hiệu cho đối phương nói tiếp.
Roose Bolton nuốt một ngụm rượu, tiếp tục nói:
“Theo ý ta, thế lực và căn cơ của ngài đều nằm ở phương Nam, bốn cõi phương Bắc dù hiện tại có khuất phục trước binh phong của ngài, nhưng lòng trung thành vẫn rất đáng lo ngại. Đặc biệt là ba nhà Cá, Sói, Ưng, họ thông qua hôn nhân mà xây dựng nên mối quan hệ huyết thống bền chặt, lãnh địa lại liền kề nhau. Chỉ có kẻ điên như Aerys mới làm ngơ trước một liên minh như vậy, thậm chí còn khiêu khích nó, kết cục cuối cùng của hắn ra sao ngài cũng rõ rồi đấy.”
“Nay ngài sắp bước lên Ngai Sắt, dù không còn so đo chuyện cũ của cuộc Chiến tranh Kẻ Soán Ngôi, cũng nên đề phòng liên minh ba nhà phương Bắc.”
Samwell dùng giọng điệu đầy hứng thú hỏi ngược lại:
“Ta không thể tin tưởng Stark, chẳng lẽ có thể tin tưởng Bolton?”
“Ít nhất thế lực của gia tộc Bolton ở phương Bắc không thâm sâu bằng gia tộc Stark, cũng không có quá nhiều liên hệ với vùng Vale và Riverlands...”
“Uy vọng của gia tộc Frey ở Riverlands sao có thể so với gia tộc Tully? Tuy Tywin Lannister đã để Walder Frey làm Hộ thần phương Nam, nhưng nếu ta đoán không lầm, ngài hẳn vẫn thiên vị việc để gia tộc Tully tiếp tục thống lĩnh Riverlands hơn chứ?”
Điểm này Samwell quả thực không thể phủ nhận.
Roose Bolton đúc kết: “Dù sao đi nữa, mối đe dọa của gia tộc Bolton đối với ngài tuyệt đối không thể so với gia tộc Stark. Nếu ngài không muốn thấy ba cõi phương Bắc lại trở thành một khối sắt cứng, để ta tiếp tục đảm nhiệm chức Hộ thần phương Bắc mới là lựa chọn tốt nhất.”
“Đặc biệt là hiện tại mùa đông đang đến gần, mối đe dọa đáng sợ sẽ đến từ phương Bắc. Eddard Stark đã trở thành Tuần đêm, đứa con trai út để lại mới bảy tuổi, căn bản không đủ sức lãnh đạo phương Bắc.”
Samwell hơi ngạc nhiên:
“Nói như vậy, ngươi cũng tin rằng Bóng Trắng sẽ đến?”
“Đúng vậy. Pháo đài Dreadfort cách Trường Thành không xa, ta hiểu rõ tình hình phương Bắc hơn đại đa số quý tộc phương Nam.” Roose Bolton nói, “Chính vì vậy, ngài không cần lo lắng về thành ý của ta. Nếu Bóng Trắng phá vỡ Trường Thành, lãnh địa của ta chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên bị tàn phá. Vì thế, ta còn mong muốn kết thúc nội chiến, nhất trí đối ngoại sớm hơn cả đám quý tộc phương Nam dưới trướng ngài.”
Samwell gật đầu đầy suy tư, lại hỏi:
“Tình hình Trường Thành hiện tại ra sao?”
“Rất tệ.” Roose Bolton nói, “Tổng tư lệnh Tuần đêm tiền nhiệm Jeor Mormont đã chết bên ngoài Trường Thành, Eddard Stark thông qua bầu cử đã trở thành Tổng tư lệnh mới.”
“Vua ngoài Bức tường Mance Rayder đã thống lĩnh mười vạn người man di tiến về phía Nam. Theo lời họ, vùng đất cực Bắc đã xuất hiện nỗi kinh hoàng không thể diễn tả bằng lời, chạy trốn là lựa chọn duy nhất của họ.”
“Nhưng Tuần đêm từ chối cho người man di đi qua Trường Thành, đó là chức trách của họ, hai bên đang giao chiến ác liệt.”
“Ngoài ra, Stannis Baratheon cũng đã dẫn theo hai ngàn binh mã cuối cùng của mình đến Trường Thành để giúp đỡ Tuần đêm. Dù vậy, binh lực của họ vẫn kém xa người man di, nếu không nhờ sự bảo vệ của Trường Thành, Lâu đài Đen đã thất thủ từ lâu.”
“Tuy hiện tại Trường Thành vẫn chưa bị phá vỡ, nhưng xem ra e là cũng không chống đỡ được bao lâu nữa.”
“Huống hồ, khi gió lạnh của mùa đông thổi lên, nỗi kinh hoàng trong truyền thuyết có lẽ sẽ thực sự giáng xuống. Toàn bộ đại lục Westeros đều sẽ phải đối mặt với mối đe dọa đáng sợ.”
“So với điều đó, bất kỳ tranh chấp nào giữa chúng ta đều trở nên vô nghĩa và nực cười.”
Samwell mỉm cười, nói: “Lãnh chúa Roose, ngài là một người thuyết khách xuất sắc.”
“Ngài quá khen, bệ hạ.” Roose Bolton cung kính nói, “Ta chỉ đang làm rõ sự thật.”
Lúc này, thị vệ lại bước tới bẩm báo:
“Bệ hạ, Vua Tommen dẫn theo một đám quý tộc ra khỏi thành xin hàng.”
Roose Bolton lập tức chúc mừng:
“Chúc mừng bệ hạ, nay ngài đã là người được lòng dân!”
Samwell sớm đã dự liệu được điều này nên biểu hiện rất bình thản.
“Có thể kết thúc cuộc chiến này sớm, đối với nhân dân bảy vương quốc đều là một chuyện may mắn.” Samwell đặt ly rượu xuống, đứng dậy.
Roose Bolton cũng đứng dậy theo.
“Đi thôi. Chúng ta đi gặp vị vua nhà Lannister này, và cả đám quý tộc phương Bắc nữa.” Samwell quay đầu nhìn lãnh chúa Dreadfort, “Lãnh chúa Roose, về đề nghị của ngươi, ta sẽ cân nhắc. Tuy nhiên, đối với việc xử lý ba cõi phương Bắc, ta cũng có ý tưởng của riêng mình. Đến lúc đó ngươi sẽ hiểu.”
Ánh mắt Roose Bolton khẽ dao động, nhưng cũng chỉ có thể cúi đầu đáp:
“Tuân lệnh, bệ hạ.”
Lúc này bên ngoài cổng thành phía Tây của King's Landing, vị vua nhỏ tuổi Tommen nắm tay hắn Tyrion Lannister, đứng ở hàng đầu tiên, khuôn mặt tròn trịa tái nhợt.
Những binh sĩ giương cao cờ Đại bàng hai đầu xếp hàng vũ trang đầy đủ dọc hai bên đường, trường thương và đao kiếm trong tay lóe lên ánh hàn quang lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.
“Đừng sợ.” Tyrion bóp nhẹ bàn tay đầy mồ hôi lạnh của cháu mình, “Caesar sẽ không làm gì cháu đâu. Cùng lắm là tháo vương miện của cháu xuống thôi.”
“Vương miện thực ra cháu đã không muốn đội từ lâu rồi, nặng lắm.” Tommen dường như trút được gánh nặng.
“Đúng là một đứa trẻ thông minh.” Tyrion tán thưởng gật đầu.
Đúng lúc này, theo sau một tiếng kinh hô đầy áp lực, chỉ thấy một con cự long màu trắng từ doanh trại ngoài thành bay vút lên không trung, nhanh chóng áp sát.
Rất nhanh, cái bóng mà nó đổ xuống đã bao trùm lấy đám quý tộc đang ra khỏi thành.
Gió nóng như lò luyện rít gào thổi qua, khiến người ta buộc phải nhắm mắt, mím chặt mũi miệng.
Ầm!
Cự long nặng nề hạ xuống, mặt đất cũng theo đó rung chuyển.
Nhìn thấy một quái vật khổng lồ như vậy xuất hiện trước mắt, bất cứ ai cũng không thể hoàn toàn giữ bình tĩnh.
Các quý tộc lần lượt cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ như máu của cự long.
Tuy họ đã sớm nghe danh cự long của Caesar, nhưng nghe đồn là một chuyện, tận mắt nhìn thấy lại là một chuyện khác.
Lòng kính sợ đối với Caesar vô thức bén rễ nảy mầm.
Samwell nhảy từ trên lưng rồng xuống, vừa vặn đứng trước mặt vua Tommen.
Vị vua nhỏ tuổi này dường như bị cự long làm cho kinh hãi, miệng há hốc, mắt trợn trừng, ngay cả khi Samwell đến trước mặt cũng không có phản ứng.
Tyrion khẽ ho một tiếng, dẫn đầu hành lễ:
“Bệ hạ Caesar, gia tộc Lannister nguyện ý đầu hàng ngài.”
Vừa nói, hắn vừa cưỡng ép ấn đầu cháu mình xuống, bắt hắn cúi chào.
Đợi Tommen ngẩng đầu lên lần nữa, dường như cuối cùng cũng hoàn hồn, chỉ thấy hắn nhanh chóng tháo vương miện vàng trên đầu mình xuống, đưa đến trước mặt Samwell, miệng nói:
“Vương miện cho ngài, có thể cho cháu cưỡi cự long một chút không?”
Samwell hứng thú nhìn vị vua nhỏ tuổi này một hồi lâu, cuối cùng cũng nhận lấy vương miện đối phương đưa tới, cười nói:
“Đương nhiên là được.”
Nghe thấy câu này, không ít quý tộc phía sau đều thầm thở phào nhẹ nhõm.
“Bây giờ sao ạ?” Tommen hào hứng kêu lên.
Samwell cười lớn, ôm lấy cậu bé mập mạp trước mắt này, mang theo hắn nhảy lên lưng rồng.
Cleopatra vỗ đôi cánh, tạo nên cơn cuồng phong nóng rực, lập tức bay vút lên trời.
Tommen nhìn King's Landing dưới chân ngày càng nhỏ lại, phấn khích kêu gào:
“Có thể cao hơn chút nữa không ạ! Cao hơn chút nữa!”
Samwell lại không nói gì, mà nhìn chằm chằm về phía vịnh Blackwater, khuôn mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Ở đó, một cơn bão quỷ dị đang quét tới King's Landing với tốc độ cực nhanh.
Ầm ầm!
Vô số tia chớp bò đầy bầu trời đỏ thẫm, trong thoáng chốc, Samwell dường như nhìn thấy một con mắt khổng lồ, con mắt đỏ như máu, con mắt yêu dị.
Cuồng phong đột ngột ập đến, mang theo mùi của máu tươi.
Mùi của ma thuật.