Chương 445: Rút quân

Sông Blackwater, bến Ram.

Liên quân phương Nam vượt sông đang giao chiến kịch liệt với liên quân phương Bắc do gia tộc Lannister tổ chức.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi quân Nam bắt đầu vượt sông, số lượng binh sĩ quân Nam đổ bộ lên bờ Bắc đang tăng nhanh, nhưng đồng thời, họ cũng cảm nhận rõ rệt rằng đợt tấn công của quân Bắc ngày càng mãnh liệt theo thời gian.

Thấy trời đã về chiều, quân Bắc kết thúc một đợt tấn công rồi rút lui, cứ ngỡ đợt công kích hôm nay đến đây là chấm dứt, nào ngờ kẻ địch đột nhiên lại điên cuồng lao lên lần nữa.

Một hàng người ngã xuống, hàng sau lại tranh nhau xông lên, thế công mãnh liệt như sóng dữ cuồn cuộn không dứt, ồ ạt tràn tới.

Quân Nam chỉ hơi lơi lỏng đã bị đợt tấn công điên cuồng bất ngờ này đẩy lùi liên tục, đội hình vốn vững như bàn thạch nay lại bị quân Bắc chọc thủng ở vài nơi.

Quân Bắc phá trận xông vào tuy nhanh chóng bị tiêu diệt, nhưng lại khích lệ sĩ khí của những kẻ theo sau, khiến họ nhìn thấy tia hy vọng đánh bại quân Nam.

Nhưng quân Nam cũng nhanh chóng phản ứng, tiếng trống trận bỗng chốc dồn dập, các tướng sĩ dùng sự phản kích điên cuồng không kém gì kẻ địch để đáp trả, thậm chí không ít kỵ sĩ quý tộc đích thân xông lên chém giết, cổ vũ sĩ khí.

Dưới ánh sáng cuối cùng trước khi mặt trời lặn, hai bên liều chết chém giết lẫn nhau, trường thương như rừng rậm lay động, đao quang như sóng trào cuộn dâng, giữa trời đất không còn âm thanh nào khác, chỉ còn tiếng chém giết kịch liệt của hai quân.

Trận chiến bước vào giai đoạn gay cấn nhất, chiến ý như lửa thiêu đốt tất cả, tướng sĩ hai bên đều đã đỏ mắt, không ai chịu nhường ai.

Công tước Tywin rõ ràng không còn giữ ý định bảo toàn thực lực nữa, đã tung hết tinh nhuệ cuối cùng của miền Tây ra tiền tuyến.

Lợi thế về số lượng của liên quân phương Bắc sẽ tan thành mây khói khi quân Nam liên tục vượt sông.

Khi từng kỵ sĩ gia tộc Lannister đích thân dẫn quân xông lên tiền tuyến, tử chiến không lùi, cũng khơi dậy hoàn toàn dòng máu nóng và sự dũng liệt tiềm ẩn trong lòng các tướng sĩ phương Bắc còn lại.

Dưới thế công điên cuồng như vậy, thương vong của quân Nam cũng tăng vọt.

Nhưng sự kiên cường của các tướng sĩ đến từ vùng Stormlands và Reach cũng được khơi dậy vào khoảnh khắc này, dù là vì khao khát quân công hay theo đuổi vinh quang, họ đều không lùi bước trong thời khắc đối đầu gay gắt này, trái lại còn dũng cảm tiến lên.

Dưới sự xung kích điên cuồng của quân Bắc, đội hình quân Nam hơi tán loạn nhưng nhanh chóng chỉnh đốn lại, không lâu sau lại bị quân Bắc xông phá, rồi lại nhanh chóng khép kín.

Đây là một cuộc quyết đấu sinh tử thực sự, người chết ngày càng nhiều, máu chảy không khiến lòng người bình tĩnh lại mà ngược lại còn kích thích sự hung hãn trong lòng họ.

Tướng sĩ hai bên dường như đều trở nên điên cuồng, dường như không ai muốn nhìn thấy ánh mặt trời ngày mai nữa, tất cả đều lao đầu vào địa ngục.

Cho đến khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn lặn xuống đường chân trời phía tây, quân Bắc dù không cam lòng cũng buộc phải dần dần tách khỏi kẻ địch.

Tướng sĩ hai quân Nam Bắc sau một ngày ác chiến cuối cùng cũng rút lui, trở về doanh trại liếm láp vết thương.

Nhìn kẻ địch rút đi như thủy triều, tướng sĩ quân Nam lần lượt ngã xuống đất như kiệt sức, hít thở không khí trong lành từng ngụm lớn, đầu óc dần nguội lạnh sau cơn cuồng nhiệt, bắt đầu cảm thấy may mắn vì mình còn sống, đồng thời cầu nguyện và thương tiếc cho những đồng đội đã ngã xuống.

Thu dọn chiến trường sơ qua, chỉnh đốn lại thi thể phe mình, thu gom những mũi tên cắm trên mặt đất như cỏ dại, cuối cùng là kiểm kê thương vong.

Hiệp sĩ Brienne Tarth uống nước từng ngụm lớn, nước chảy dọc theo khóe miệng nàng, khi xuống đến đất đã biến thành màu đỏ tươi.

Thị tòng bên cạnh lo lắng kiểm tra mũi tên dài cắm trên vai nàng:

"Thưa hiệp sĩ, mũi tên này cắm rất sâu... e là phải mời học sĩ đến xử lý."

Brienne thiếu kiên nhẫn xua tay, đẩy thị tòng ra, rồi nắm lấy thân tên, dùng chút sức rút ra.

Hành động này khiến tướng sĩ quân Nam xung quanh nhìn đến ngẩn người.

Qua những ngày chiến đấu liên tiếp, uy danh của nữ hiệp sĩ vùng Stormlands này đã lan truyền trong quân Nam.

Dù là gã đàn ông kiêu ngạo nhất, lúc này cũng không khỏi nảy sinh lòng kính trọng đối với nữ hiệp sĩ duy nhất này.

Danh hiệu "Người đẹp "mang tính sỉ nhục trước kia, không còn ai dám nhắc tới nữa.

Quý tộc phương Nam hiểu rất rõ, nữ hiệp sĩ đến từ đảo Tarth này vốn đã được Storm King trọng dụng, nay lại dũng cảm chiến đấu, lập nhiều công trạng, tiền đồ tương lai không thể đo lường.

Không ít kỵ sĩ trẻ chưa vợ thậm chí còn lén lút lại gần làm quen, ý đồ trong lòng đương nhiên không khó đoán.

Tuy nhiên, đối với những gã đàn ông nịnh nọt này, Brienne lại vô cùng cảnh giác, tất cả đều đối mặt bằng vẻ mặt lạnh lùng.

Khiến không ít kẻ phải xấu hổ rút lui.

Cho đến khi thấy Storm King được các tướng sĩ vây quanh đến tiền tuyến thăm hỏi, sắc mặt Brienne mới dịu lại, vội vàng tiến lên hành lễ.

Samwell trò chuyện với từng tướng sĩ tiền tuyến, trên mặt mang theo nụ cười ôn hòa, nhưng trong lòng lại khá nặng nề.

Vừa rồi hắn đã nhận được báo cáo thương vong, chỉ trong một ngày đã có gần ba ngàn người tử trận, số người bị thương thì không đếm xuể.

Thương vong thảm khốc thế này, bất cứ ai cũng không thể xem thường.

Cho nên đối với những chuyện mập mờ xung quanh Brienne, dù hắn nhìn thấy nhưng cũng không tâm trí đâu mà hỏi đến.

Mà đang tính toán, nếu quân Bắc cứ tấn công điên cuồng như vậy, liệu mình có nên thay đổi chiến lược hay không.

Nhưng điều hắn không biết là, Công tước Tywin ở phía đối diện còn khó chịu hơn hắn.

Quân Nam thương vong nặng nề, quân Bắc thương vong còn thảm hơn.

Hơn nữa, vì Công tước Tywin đã tung cả tinh nhuệ miền Tây ra tiền tuyến, lúc này nghe danh sách thương vong của từng kỵ sĩ miền Tây, dù bình tĩnh như ông ta, hai tay cũng không kìm được mà run rẩy.

Một trận chiến này, quân đội miền Tây có thể nói là tổn thương gân cốt, nhưng đáng sợ là họ vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn.

Trận địa của quân Nam trên bờ Bắc vẫn sừng sững đứng vững, dường như vĩnh viễn không thể phá hủy.

Tình thế phe mình dần trở nên hiểm nghèo đã là sự thật không thể chối cãi.

Mà tệ hơn nữa là, lương thảo của đại quân đã bắt đầu không cung ứng kịp.

Ông ta phái người đến King's Landing thúc giục, kết quả đứa con nghịch tử Tyrion kia lại chỉ gửi đến số lương thực chỉ đủ cho đại quân dùng trong hai ngày.

Đợi ông ta phái người đi thúc lần nữa, lại chỉ nhận được một đống bao tải đựng đầy cát.

Sứ giả run rẩy truyền đạt lời của Tyrion:

"Đại nhân Tyrion nói, nói... ngài ấy đang học theo kế sách của ngài..."

Công tước Tywin nghe vậy, hận không thể lập tức quay về King's Landing, rút kiếm chém đầu đứa nghịch tử kia.

Đêm lạnh như nước, lòng Công tước Tywin cũng lạnh buốt.

Các quý tộc phương Bắc xông vào doanh trướng của ông ta, ồn ào náo loạn, kể lể thủ hạ của mình thương vong nặng nề, nói lương thực không đủ, nói muốn rút quân...

Cãi vã đến cuối cùng, hầu như tất cả mọi người đều nghĩ đến việc rút quân.

Họ đã bị quân Nam đánh cho sợ hãi, cứ tiếp tục tấn công như vậy, thương vong chỉ càng thảm khốc hơn, nên họ nghĩ đến việc rút về thành King's Landing, dựa vào tường thành cao lớn để tác chiến với kẻ địch.

Nhưng Công tước Tywin rất muốn nói với họ, tường thành King's Landing căn bản không thể cung cấp bất kỳ sự bảo vệ nào.

Một khi để quân Nam vượt sông hết, phe mình sẽ hoàn toàn mất đi không gian xoay xở, nếu không thể chặn kẻ địch ở bên sông, thì dù về mặt chiến lược hay chiến thuật, đều sẽ rơi vào tình cảnh thất bại.

King's Landing căn bản không thể cố thủ.

Trong tình trạng thiếu lương, tòa thành được gọi là đệ nhất đại thành của Bảy Vương quốc kia đã trở thành một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Họ bây giờ quay về, chính là ngồi trên miệng núi lửa.

Nhưng những lời này, Công tước Tywin căn bản không dám nói.

Những quý tộc phương Bắc này vốn dĩ mỗi người một ý, nếu mất niềm tin vào gia tộc Lannister, e là chỉ trong một đêm sẽ có hơn nửa số người lén bỏ chạy, đầu hàng Caesar.

Đối với sự xấu xa của lòng người, Công tước Tywin đương nhiên hiểu rất rõ.

Nhưng lúc này, ông ta cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn.

Nhìn đám người vẫn đang tranh cãi kịch liệt, trong mắt Công tước Tywin lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

"Nếu mọi người đều muốn rút về King's Landing, vậy thì chúng ta về thôi. "Công tước Tywin bình thản nói, dường như mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Các quý tộc hầu như không chút do dự liền chấp nhận quân lệnh này.

Thế là, thừa lúc đêm tối, đại quân lần lượt nhổ trại, hướng về phía King's Landing.