Chương 421: Hôn ước
Bờ bắc sông Hắc Thủy, Công tước Tywin Lannister đang thị sát quân đội, sắc mặt không mấy tốt đẹp.
Giống như Samwell, ông cũng có một đống phiền phức.
Đừng nhìn ông chiếm giữ bốn vùng, lại có thêm Vương lĩnh tại tay, xét về diện tích lãnh địa thì quả thực mạnh hơn Caesar đang chiếm giữ ba vùng, nhưng thực tế, binh lực phương Nam mới chiếm ưu thế rõ rệt.
Dù sao thì vùng Reach vốn là nơi trù phú nhất Westeros, binh lực hùng mạnh nhất, còn bên phía ông, chỉ có Tây vực là có thể dốc toàn lực, ba vùng Bắc địa, Riverlands, Vale vốn đã tổn thất thực lực nghiêm trọng, lại chẳng muốn toàn tâm toàn ý phối hợp với nhà Lannister.
Không còn cách nào khác, ba đại gia tộc Cá, Sói, Ưng có tầm ảnh hưởng quá lớn tại ba vùng này.
Tuy rằng ông đã nâng đỡ những thế lực mới như nhà Bolton, nhà Frey, nhà Waynwood, nhưng trong thời gian ngắn vẫn không thể thay thế hoàn toàn Cá, Sói, Ưng để khống chế ba vùng phía Bắc.
Những gia tộc hướng về phía Cá, Sói, Ưng, dưới tình thế hiện tại tuy không dám công khai chống lại nhà Lannister, nhưng vẫn có thể dương đông kích tây, ví dụ như lần xuất binh này, họ chỉ phái một đám già yếu bệnh tật đến cho có lệ.
Trên danh nghĩa, phe King's Landing tập hợp được tám vạn đại quân, nhưng trong đó thực sự được coi là tinh nhuệ, ước chừng chỉ khoảng một nửa.
Công tước Tywin lại không dám trách phạt những gia tộc phương Bắc kia, sợ rằng dồn họ vào đường cùng sẽ khiến hậu phương loạn lạc.
Thực tế, hậu phương đã bắt đầu bất ổn.
Gia tộc Royce ở Vale công khai chất vấn tư cách Hộ vệ Vale của Nữ bá tước Anya Waynwood, đồng thời tuyên bố đối phương giam cầm Công tước Robert Arryn, mưu đồ bất chính.
Gia tộc Tully ở Riverlands còn quá đáng hơn, dưới sự dẫn dắt của em trai lão công tước, "Cá Đen "Brynden Tully, họ chiếm giữ Riverrun tuyên bố tự lập.
Về phần Bắc địa, tuy Winterfell hiện đang nằm trong tay nhà Bolton, hơn nữa nhà Stark cũng chỉ còn một đứa trẻ bảy tuổi làm bù nhìn, nhưng Tywin biết, không ít gia tộc phương Bắc căn bản không phục Công tước Roose Bolton, nhân lúc đại quân nam hạ, phương Bắc trống rỗng, đã bắt đầu rục rịch.
Vốn ông tưởng rằng mùa đông sắp đến, Caesar sẽ không dẫn quân lên phía Bắc, mình có đủ thời gian để từ từ thanh trừng thế lực cũ của Cá, Sói, Ưng ở ba vùng phía Bắc, nhưng không ngờ...
Dù ông đã dùng trọng kim mua chuộc người Braavos, vẫn không thể dập tắt quyết tâm khai chiến của vị Vua Bão Táp kia.
Ông vừa nhận được tin, tiên phong của quân Nam đã rời khỏi Copper Gate, tiến về phía doanh trại tiền tiêu.
Vì vậy lúc này, Công tước Tywin căn bản không rảnh bận tâm đến hậu phương đang dần lộ ra dấu hiệu hỗn loạn, mà phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn hơn —
Từ bỏ việc chi viện cho doanh trại tiền tiêu ở bờ nam, hay rút quân về bờ bắc, dựa vào con hào thiên nhiên là sông Hắc Thủy để ngăn chặn đại quân Caesar đang tiến lên phía Bắc?
Trên đường trầm tư, Công tước Tywin đã được đội thị vệ hộ tống trở về Red Keep.
"Đi gọi Tyrion đến gặp ta."
"Tuân lệnh, đại nhân."
Công tước Tywin đi vào thư phòng, trải một cuộn giấy da, cầm bút lông lên, nhưng nửa ngày không đặt bút xuống.
Trong phòng rơi vào sự im lặng kéo dài.
Cho đến khi cửa phòng bị gõ vang.
"Vào đi."
Tyrion đẩy cửa bước vào, nhìn thấy người cha đang lạnh mặt, liền cười hì hì nói:
"Nếu người muốn hỏi về tình hình hậu cần, e là không nhận được tin tốt lành gì đâu. Chúng ta rất thiếu lương thực..."
"Vấn đề lương thực không cần lo lắng. "Công tước Tywin ngắt lời con trai, "Người Braavos sẽ sớm gửi đến một đợt lương thực."
Tyrion vui vẻ huýt sáo:
"Không ngờ Hải Vương cũng là bạn của người."
Khóe miệng Công tước Tywin khẽ giật, tất nhiên ông sẽ không nói cho con trai biết, mình đã đem toàn bộ vàng khai thác được từ Casterly Rock trong mười năm tới tặng cho vị Hải Vương kia, mới đổi được "tình bạn "của đối phương.
"Có một việc cần ngươi đi làm."
"Người cứ phân phó."
"Ba vùng phía Bắc liên tục sinh loạn, nên ta quyết định..."
"Phụ thân đại nhân," Tyrion khoa trương kêu lên, "Người sẽ không định phái con đi bình loạn đấy chứ? Chuyện xảy ra ở Dorne chẳng lẽ chưa đủ để người hiểu rằng, con không hề vạn năng như người kỳ vọng."
"Ta không trông mong ngươi đi bình loạn. "Công tước Tywin lạnh mặt nói, "Ta chỉ bảo ngươi cưới một người vợ."
"Nghe có vẻ đơn giản hơn nhiều. "Tyrion tò mò hỏi, "Không biết tiểu thư đáng thương nào không may phải trở thành vợ của một gã lùn?"
Công tước Tywin không mấy hứng thú với lời bông đùa của con trai, thản nhiên thốt ra một cái tên:
"Sansa Stark."
"Trưởng nữ của Eddard Stark? Nàng vẫn luôn nằm trong tay người?" Tyrion nghĩ đến thiếu nữ tóc đỏ thuần khiết đáng yêu kia, không khỏi cảm thấy trong lòng nóng rực.
Hỡi các vị thần nhân từ, chẳng lẽ người cuối cùng đã quyết định rủ lòng thương với gã lùn này sao?
Hay đây cũng chỉ là một trò đùa ác ý khác?
Công tước Tywin không trả lời câu hỏi này, chỉ đặt bút lông xuống, đứng dậy đi ra ngoài, miệng nói:
"Ngươi đi theo ta."
Tyrion tò mò đi theo.
Hai người rời khỏi thư phòng, đi thẳng đến một căn phòng được canh gác nghiêm ngặt trên tầng cao nhất của Tháp Thủ Tướng.
Các thị vệ nhìn thấy Công tước Tywin liền vội vàng cúi người hành lễ.
"Mở cửa."
"Tuân lệnh."
Cánh cửa gỗ dày nặng từ từ bị đẩy ra, Công tước Tywin bước vào trước.
Tyrion theo sau.
"Nàng chính là người vợ sắp cưới của ngươi. "Công tước Tywin chỉ vào một thiếu nữ tóc đỏ trong phòng nói.
Tyrion đánh giá cô gái kia một cái, lập tức nhíu mày, hỏi:
"Nàng là Sansa Stark?"
Thiếu nữ trông khoảng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ xinh xắn, có mái tóc dài màu đỏ sẫm và đôi mắt to đen láy.
Quả thực có vài phần giống với trưởng nữ của Công tước Eddard Stark, nhưng Tyrion biết, nàng căn bản không phải Sansa Stark.
"Ta nói nàng là, nàng chính là. "Công tước Tywin nói.
Cô gái co rúm người đứng ở một góc phòng, cúi đầu, căn bản không dám nhìn hai cha con.
Tyrion lắc đầu nói:
"Con biết người muốn thông qua cuộc hôn nhân này để an ủi thế lực cũ của ba nhà Cá, Sói, Ưng, nhưng nếu họ biết người giở trò này, e là chỉ càng bị chọc giận thêm."
Công tước Tywin không chút lay động, nói:
"Họ đã mấy năm không gặp Sansa Stark rồi, có mấy người còn nhớ rõ dung mạo của nàng? Thiếu nữ ở độ tuổi này chính là lúc phát triển nhanh nhất, dung mạo có chút thay đổi chẳng phải là chuyện bình thường sao.
Hơn nữa, Bá tước Rickon Stark đã từ Winterfell xuất phát đến King's Landing, nó sẽ tham dự hôn lễ của các ngươi, đích thân dắt tay chị gái mình, gả nàng cho ngươi."
Tyrion nhún vai, nói: "Sự bảo chứng của một đứa trẻ bảy tuổi, ha ha, e là khó mà lấy được lòng tin của người khác."
Công tước Tywin dần dần có chút mất kiên nhẫn:
"Tin hay không là chuyện của họ, ngươi chỉ cần cưới là được. Trưởng tử của Eddard Stark đã trở thành lính gác đêm, thứ tử không rõ tung tích, cho nên vạn nhất ấu tử Rickon cũng xảy ra chuyện ngoài ý muốn..."
Nói đến đây Tyrion nhìn thấy trong mắt cha lóe lên một tia sáng vàng lạnh lẽo.
"Vậy thì vợ ngươi chính là người thừa kế của Winterfell. "Công tước Tywin tiếp tục nói, "Mà ngươi cũng có thể dùng danh nghĩa của nàng để khống chế tòa thành đệ nhất phương Bắc này."
"Sau đó con không cần phải tơ tưởng đến Casterly Rock của người nữa, đúng không?" Tyrion mỉa mai nói.
Công tước Tywin không phủ nhận, xoay người đi ra ngoài, miệng nói:
"Hãy bồi đắp tình cảm với người vợ tương lai của ngươi đi, ta sẽ sớm sắp xếp cho các ngươi thành hôn."
"Phụ thân đại nhân. "Tyrion lại lên tiếng, "Nếu Jaime kiên quyết không chịu thừa kế Casterly Rock, người có cân nhắc đến con..."
"Đừng bao giờ mơ tưởng đến Casterly Rock nữa!" Công tước Tywin đột nhiên quay đầu lại, lạnh lùng nói, "Ta tuyệt đối không cho phép một gã lùn ngồi vào vị trí Hộ vệ Tây vực, ngươi sẽ giống như cha của ta, khiến gia tộc trở thành trò cười!"
Tyrion lặng lẽ nhìn người cha đang nổi giận, không hề sợ hãi, ngược lại dâng lên một cảm giác khoái cảm như trả thù.
"Hóa ra là vậy, người lo lắng gia tộc trở thành trò cười, nên mới luôn phủ quyết quyền thừa kế của con. "Tyrion cười hì hì, "Con còn tưởng mình không phải con trai của người chứ."
Công tước Tywin ánh mắt dao động, nói:
"Thế nhân cho ngươi mang họ của ta, ta tự nhiên sẽ cho ngươi đãi ngộ xứng đáng. Nhưng ngoài điều đó ra, đừng mơ tưởng thêm gì nữa."
Nói xong liền xoay người rời đi.
Tyrion nhìn bóng lưng uy nghiêm của đối phương, những câu hỏi ẩn giấu trong lòng muốn phun trào, nhưng cuối cùng đến bên miệng, lại biến thành:
"Jaime đã về chưa? Con hy vọng huynh ấy có thể tham dự hôn lễ của con."
Công tước Tywin bước chân khựng lại, không quay đầu:
"Chắc là kịp."
"Vậy thì tốt. "Tyrion khôi phục lại dáng vẻ cười cợt.
Sau khi Công tước Tywin đi, hắn nhìn về phía thiếu nữ đang e dè trong phòng, giọng điệu dịu lại:
"Nàng tên là gì?"
"Sansa Stark."
"Ta đang hỏi tên thật của nàng. "Tyrion nói, "Đừng hòng lừa ta, ta đã từng gặp Sansa Stark thật sự."
Cơ thể cô gái run lên không ngừng, mang theo tiếng khóc nức nở nói nhỏ:
"Jeyne Poole."