Chương 401: Địa ngục dung nham

Đêm dần về khuya.

Franklin Flowers tựa người vào tường thành, ẩn mình trong bóng tối.

Hắn là một kỵ sĩ bụng phệ đến từ vùng Reach, mặt đầy sẹo, tai phải trông như bị chó gặm, còn tai trái thì mất hẳn.

Vì mẹ hắn là một cô thợ giặt bị Bá tước Fossoway, lãnh chúa của Cider Hall, cưỡng bức, nên Franklin còn được gọi là "đứa con hoang của Cider Hall", nhưng hắn thích tự giễu mình là "quả táo thối "hơn.

Giấc mơ lớn nhất của Franklin là có ngày giết ngược về Westeros, đập nát đầu Bá tước Fossoway như đập một quả táo thối.

Đáng tiếc, giấc mơ này định sẵn là không thể thực hiện, vì Bá tước Fossoway đã chết trong cuộc nổi loạn của phe Hươu.

Franklin bèn đổi giấc mơ thành việc có một ngày trở thành lãnh chúa của Cider Hall.

Đây không phải là mơ mộng hão huyền.

Nếu có thể giúp Aegon trẻ tuổi lên ngôi Báu Sắt, đối phương chắc hẳn sẽ không keo kiệt một tước vị Bá tước Cider Hall.

Franklin tưởng tượng cảnh mình vinh quy bái tổ, trong mắt lóe lên ánh nhìn như dã thú.

Nhưng thời gian trôi qua, kẻ địch vẫn bặt vô âm tín, hắn bắt đầu trở nên nôn nóng.

Sao vẫn chưa tới?

Franklin đứng dậy, rướn người trên tường thành nhìn ra xa hồi lâu, nhưng chẳng thấy gì cả, chỉ có sự tĩnh mịch đen đặc.

"Giờ nào rồi?"

"Vừa qua giờ Sói."

Franklin im lặng gật đầu, ngồi xuống, rút trường kiếm ra cẩn thận lau chùi.

Thời gian trôi đi cực chậm trong lúc chờ đợi.

Cuối cùng, Franklin không nhịn được mà đứng dậy lần nữa.

Động tĩnh này khiến binh lính bên cạnh giật mình tỉnh giấc.

"Chết tiệt! Không được ngủ!" Franklin quát mắng vài câu, rồi lầm lũi đi xuống lầu thành.

Tìm thấy Jon Connington trong căn nhà phía sau, Franklin phàn nàn:

"Liệu có phải tên Caesar kia sợ rồi, không dám tới nữa không?"

Jon lạnh mặt nói:

"Trở về lầu thành đi, không được tự ý rời bỏ vị trí."

Franklin lắc đầu bất mãn:

"Cứ thế này không ổn, binh lính sắp ngủ gục hết rồi."

"Vậy thì đi đánh thức bọn chúng!"

Franklin lầm bầm vài câu rồi quay người rời đi.

Jon nhìn bóng lưng đối phương xa dần, thầm thở dài.

Hắn cũng đã nhận ra Golden Company đang rơi vào thế cực kỳ bị động.

Vốn định nhân cơ hội vạch trần quỷ kế của Phu nhân Ysilla, biến cổng thành phía Tây thành một cái bẫy.

Nếu Caesar dẫn quân đâm đầu vào, Golden Company nhất định có thể giáng cho kẻ địch một đòn chí mạng.

Nhưng nếu Caesar không tới thì sao...

Họ chỉ có thể khổ sở canh giữ gần cổng Tây, không dám lơi lỏng chút nào.

Cứ thế này, binh lính chỉ càng ngày càng mệt mỏi.

Jon nghi ngờ, kẻ địch rất có thể sẽ chọn tấn công trước bình minh, lúc đó Golden Company mệt mỏi nhất, còn kẻ địch thì lấy nhàn đợi mệt.

Dù họ có chuẩn bị đầy đủ ở cổng Tây, thắng bại cũng khó lường.

Mà tệ hơn nữa, có lẽ là tình huống khác —

Kẻ địch không tấn công từ cổng Tây.

Nghĩ đến đây, Jon không khỏi khẽ run rẩy.

Vốn là Golden Company đặt bẫy kẻ địch, nhưng giờ đây, cái bẫy này lại trở thành xiềng xích của Golden Company, khiến họ mất đi quyền chủ động chiến lược.

Jon gần như muốn lập tức ra lệnh hủy bỏ kế hoạch ban đầu, đóng cổng thành, để binh lính về nghỉ ngơi.

Nhưng hắn không dám làm vậy.

Ngộ nhỡ kẻ địch thực sự giết tới từ cổng Tây thì sao?

Tuy nói chỉ cần đóng chặt cổng thành, Golden Company vẫn có thể ứng phó ung dung, nhưng điều này sẽ khiến những gì Jon làm trước đó trông như một gã hề...

Nếu hắn thống lĩnh quân đội nhà Connington, Jon sẽ chẳng có nỗi lo tương tự.

Nhưng giờ, dưới tay hắn là một đám lính đánh thuê.

Một đám liều mạng chiến đấu vì tiền.

Jon phải cân nhắc tâm lý của đám lính đánh thuê, cân nhắc sĩ khí quân đội, cân nhắc ảnh hưởng tới uy vọng của bản thân...

Thế nên, hắn do dự.

Lại nói bên kia, Hiệp sĩ Franklin Flowers quay lại lầu thành, bắt đầu tuần tra.

Thấy binh lính ngủ gật là xông lên đấm đá túi bụi, như muốn trút hết cơn giận tích tụ trong lòng.

Sau khi trút giận, lòng Franklin thấy dễ chịu hơn nhiều, hắn quay lại ngồi cạnh tường thành, tiếp tục lau kiếm.

Thời gian trôi qua giờ Cú, rồi đến giờ Họa Mi, rồi đến giờ Cú Mèo... thấy bình minh sắp tới, Franklin cũng không nhịn được mà ngủ gật một lát.

Ngay lúc mơ màng, Franklin chợt nghe thấy tiếng xé gió mơ hồ.

Không khí cũng dường như trở nên nóng bức.

Hắn vô thức đứng dậy, tim thắt lại, có dự cảm chẳng lành.

"Đại nhân, sao vậy?" Binh lính bên cạnh thấy thế, vội vàng đứng dậy theo, sợ bị hiệp sĩ hiểu lầm là đang ngủ gật.

Franklin không nói gì, lại rướn người trên tường thành nhìn ra ngoài, dường như nhất quyết phải tìm ra thứ gì đó từ trong bóng tối đậm đặc kia.

Nhưng cho đến khi mắt mỏi nhừ, hắn vẫn chẳng thấy gì cả.

Nhưng đúng lúc này, bên cạnh chợt vang lên tiếng kinh hô:

"Lửa! Có lửa!"

Franklin quay phắt đầu lại, liền thấy một luồng lửa chói mắt bùng lên ở phía xa.

Ánh lửa màu cam đỏ pha lẫn đen cháy như một mặt trời đang từ từ mọc lên, đâm thủng bóng tối trước bình minh, cũng đâm thủng tâm phòng của đám người Golden Company.

Họ há hốc mồm, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đáng sợ này, hoàn toàn không biết phải làm sao.

May mà Franklin phản ứng đầu tiên, lập tức cao giọng ra lệnh:

"Cổng thành phía Đông! Chết tiệt! Kẻ địch tấn công từ cổng Đông rồi, mau đi chi viện!"

Nói đoạn liền rút kiếm xông ra ngoài.

Xuống lầu thành, hắn còn đụng phải Jon Connington đang phát lệnh: "Franklin, ngươi dẫn người..."

Bịch.

Franklin cố tình húc mạnh vào Jon, miệng chửi bới không ngừng.

Tiếng tù và chói tai vang lên trong thành, ngày càng nhiều binh lính Golden Company tụ tập lại, hướng về phía cổng Đông.

Tiếng hò hét giết chóc ngày càng vang dội, cả thành God's Grace như bị người ta đánh thức khỏi giấc mộng, đột ngột bước vào nhịp điệu chiến đấu khốc liệt và tàn khốc nhất.

Khi Hiệp sĩ Franklin Flowers dẫn một đội lính đánh thuê tới cổng Đông, liền thấy cổng thành đã sụp đổ trong biển lửa, vô số kẻ địch như châu chấu tràn vào, mang theo chém giết và máu tươi.

"Xông lên!" Hắn gào thét khản cổ, "Giết sạch lũ nhãi nhép vùng Dorne này!"

"Giết sạch bọn chúng!" Đám lính đánh thuê gào rú ầm ĩ.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tiếng hò hét bỗng im bặt.

Franklin ngẩn người ngẩng đầu, tuy chẳng thấy gì, nhưng hắn biết rõ, trên đỉnh đầu có một quái vật khổng lồ đang lượn vòng, bóng râm đổ xuống bao trùm lấy họ như một tấm màn.

Rồng!

"Mau tránh ra!" Hắn hét lớn.

Giây tiếp theo, tiếng xé gió như sấm sét mang theo cơn cuồng phong nóng rực.

Một ngọn giáo lửa từ trên trời giáng xuống, trút xuống như dung nham, trong nháy mắt đã nuốt chửng hàng chục lính đánh thuê.

Franklin lao vào căn nhà bên đường, thoát được một kiếp, nhưng cũng cảm nhận được sóng nhiệt hừng hực vỗ vào lưng, khiến bộ giáp trên người trở nên nóng bỏng vô cùng.

Những binh lính sắp chết phát ra tiếng gào thét thảm thiết không giống con người, mùi thịt nướng nồng nặc lan tỏa trong không khí.

"Nỏ bọ cạp!" Franklin gầm lên, "Nỏ bọ cạp đâu?"

Rồng khổng lồ không phải là không thể đánh bại, hắn tự an ủi trong lòng.

Năm xưa "Kẻ chinh phục "Aegon từng chết một con rồng ở Dorne, giờ đây, hắn cũng có thể khiến rồng của Caesar chết ở Dorne lần nữa!

Vị hiệp sĩ muốn làm anh hùng diệt rồng lao ra khỏi căn nhà đang cháy, chạy về phía lầu thành.

Ở đó có nỏ bọ cạp.

Cổng thành đang bùng nổ trận chiến ác liệt, kẻ địch tràn vào ngày càng nhiều, nhưng vì Golden Company bố trí trọng binh ở cổng Tây, dẫn đến các cổng thành khác nhân lực thiếu hụt nghiêm trọng, lúc này đã hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.

Huống hồ, còn có một con rồng khổng lồ đáng sợ lượn vòng trên đầu, thỉnh thoảng lại phun ra ngọn lửa địa ngục, đây là đòn giáng cực kỳ nghiêm trọng vào sĩ khí của Golden Company.

Phải giết rồng trước!

Hiệp sĩ Franklin Flowers không bận tâm tới trận chiến ở cổng thành, hắn lao lên lầu thành, dựa theo trí nhớ mò mẫm trong bóng tối tìm kiếm nỏ bọ cạp.

Tìm thấy rồi!

Hơn nữa đang có ba binh lính vận hành máy bắn nỏ.

Nhưng vấn đề là, đêm đen sâu thẳm, họ nạp đạn xong xuôi, lại chẳng tìm thấy mục tiêu để bắn.

Franklin chộp lấy bó đuốc, điên cuồng vung vẩy trên không, miệng gào lớn:

"Caesar! Tới đây! Đồ tạp chủng thấp hèn nhà ngươi! Tới quyết đấu với ta!"

Giây tiếp theo, tiếng gầm giận dữ tràn ngập cả thành God's Grace, cơn gió nóng như lò luyện quét tới.

Franklin nhìn thấy một đôi mắt trong bóng tối, đôi mắt đỏ như máu.

Ta đang nhìn vào địa ngục. Đây là ý nghĩ cuối cùng của Franklin.

Ngọn lửa nóng rực nuốt chửng lấy hắn, bên tai vang lên tiếng rít của nỏ bọ cạp.

Nhưng Franklin đã không còn thời gian để xem có bắn trúng rồng khổng lồ hay không.

Toàn thân hắn bốc cháy.