Chương 383: Quyết định

Trong khu rừng rậm rạp, một con gấu đen lông lá đen tuyền, vóc dáng cao lớn ngã quất xuống vũng máu, xung quanh vây quanh sáu con chó săn đang gầm gừ.

Giữa tiếng móng ngựa dồn dập, một đoàn hơn hai mươi người phi ngựa đuổi tới.

Samwell kìm ngựa lại, cười nói:

- Không tệ, xem ra cơm trưa hôm nay có chỗ rồi.

Nói xong liền lật người xuống ngựa, ra hiệu cho thủ hạ đi nhóm lửa.

Bá tước Randyll Tarly cũng lật người xuống ngựa, bước lên trước giúp một tay.

Gia tộc Tarly lấy thợ săn làm huy hiệu, đối với việc xử lý con mồi tự nhiên vô cùng thành thạo, Bá tước Randyll tự tay ra trận, nhanh chóng lột sạch một tấm da gấu gần như hoàn hảo.

Sau đó, hắn lại chia con gấu đen thành mấy khối lớn để tiện nướng.

Làm xong tất cả những điều này, Bá tước Randyll mới dùng nước suối rửa sạch vết máu trên tay, nhận lấy bầu rượu Samwell đưa tới uống mấy ngụm, nói:

- Còn nhớ hồi nhỏ ta dẫn con đi săn không?

- Có. Samwell hùa theo gạt đi, không ít ký ức của nguyên chủ đã trở nên mơ hồ.

- Việc khó hơn cả đi săn, thường là xử lý con mồi. Bá tước Randyll nói có ẩn ý.

Samwell cười nói:

- Người đang nói về cách con xử lý đảo Arbor sao?

Bá tước Randyll gật đầu thừa nhận:

- Ta nghe nói con đã bổ nhiệm Lucas Dane làm Bá tước đảo Arbor.

- Đúng vậy, đợi khi đánh hạ đảo Arbor, con chuẩn bị phong ban lãnh địa này cho Tước sĩ Lucas.

- Tổ tiên của gia tộc Redwyne là Gilbert "Cây Nho", con trai của Garth "Bàn Tay Xanh". Bọn họ đã kinh doanh trên hòn đảo đó mấy ngàn năm, đảo Arbor sớm đã quen với việc chấp nhận sự thống trị của những người Redwyne tóc cam, có tàn nhang này, bây giờ con nhét cho bọn họ một tên Dane ư? Con cảm thấy bọn họ sẽ tâm phục khẩu phục sao?

Samwell thản nhiên nói:

- Vùng Stormlands trước kia chấp nhận sự thống trị của Baratheon, xa hơn nữa là chấp nhận sự thống trị của gia tộc Durrandon, nhưng bây giờ, bọn họ chẳng phải vẫn quy thuận dưới quyền thống trị của Caesar đó sao?

Trong mắt ta, thực ra bách tính không hề quan tâm kẻ thống trị rốt cuộc họ gì, cũng không có hứng thú với trò chơi vương quyền mà đám quý tộc chơi đùa, thứ bọn họ nghĩ và cầu mong, bất quá chỉ là được ăn no, sống một cuộc sống yên ổn.

Chỉ cần chúng ta có thể đảm bảo điều này, dù là đảo Arbor, hay vùng Stormlands, đều sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Toàn bộ Westeros cũng vậy.

Bá tước Randyll nhìn người con trai đầy tự tin, nói:

- Con nói không sai, dân chúng tầng lớp đáy thực sự không quá quan tâm đến việc lão gia trên đầu mình rốt cuộc họ gì, nhưng con thống trị không thể chỉ dựa vào những dân chúng tầng lớp đáy này, con còn cần kỵ sĩ, cần lãnh chủ nhỏ, những người này vẫn rất coi trọng dòng dõi.

Sự thật là con có thể giành được sự công nhận của chư hầu Stormlands, rồng đã chiếm công lớn. Nhưng Tước sĩ Lucas lại không có rồng.

Ta không nói hắn không thể thống trị đảo Arbor, nhưng nếu muốn bớt chút phiền phức, tốt nhất nên áp dụng một số thủ đoạn...

- Tỉ như?

- Tỉ như đệ đệ của con đã cưới một người thuộc gia tộc Florent, cho nên Brightwater Keep mới có thể chấp nhận sự thống trị của hắn. Con tốt nhất cũng nên để Tước sĩ Lucas cưới một người nhà Redwyne.

- Con sẽ đưa ra đề nghị, nhưng cụ thể có cưới hay không, để tự Lucas quyết định vậy. Samwell qua loa đáp một câu, thực ra không định ép buộc Lucas.

Hắn biết, phụ thân cũng giống như hầu hết quý tộc trên thế giới này, quan tâm hơn đến dòng dõi và tuyên bố, điều này liên quan đến lợi ích cốt lõi của bọn họ, cho nên dù gia tộc Redwyne là kẻ địch, hắn vẫn theo bản năng muốn bảo vệ quyền lợi của đối phương.

Nhưng với tư cách là một "kẻ ngoại lai", Samwell hoàn toàn không có loại cố kỵ này, thậm chí còn muốn thử thách hệ thống quý tộc hiện tại.

Đương nhiên, hắn sẽ không hành động lỗ mãng, khiến bản thân trở thành kẻ địch của bảy vương quốc.

Cưới Daenerys, ấp nở rồng, chính là nỗ lực mà hắn bỏ ra để chiều lòng quý tộc bảy vương quốc.

Nhưng hắn vẫn luôn muốn thăm dò một chút.

Đảo Arbor chính là một bãi thử nghiệm thích hợp.

Lucas Dane không có bất kỳ quan hệ họ hàng nào với gia tộc Redwyne, hơn nữa lại xuất thân từ Dorne - kẻ thù không đội trời chung ở Reach, bị ràng buộc bởi lời thề cũng sẽ không cưới một người nhà Redwyne, Samwell rất muốn xem quý tộc và bách tính trên hòn đảo này sẽ đối phó thế nào với một vị tân thống trị như vậy.

Bá tước Randyll thấy con trai nói vậy, cũng không khuyên thêm nữa.

Thịt gấu trên giá nướng dưới ngọn lửa thiêu đốt rỉ ra mỡ, nhỏ giọt phát ra tiếng xèo xèo, hương thơm hấp dẫn lan tỏa trong khu rừng.

Các cận thần mang thịt gấu nướng tới.

Samwell nhận lấy, cũng không sợ bỏng, cắn một miếng.

Thịt dai giòn, ngập tràn mỡ màng.

Bá tước Randyll dùng dao nhỏ cắt một miếng thịt, đưa vào miệng, nhai kỹ. Đồng thời hỏi:

- Lần này con triệu tập quý tộc Reach và Stormlands, không chỉ đơn thuần là để chúc mừng sinh nhật con trai đấy chứ?

- Đúng vậy. Samwell cũng không giấu giếm, - Con chuẩn bị tiến đánh King's Landing.

- Hơi vội vàng rồi. Bá tước Randyll đưa ra đánh giá.

Samwell bất đắc dĩ thở dài:

- Con cũng hiểu, nhưng thực sự không có cách nào. Có lẽ người vẫn chưa biết, phương Bắc vừa truyền tin đến, Eddard Stark đã đầu hàng, hắn cùng con trai Robb đều bị đưa đến Wall làm Night's Watch, con út Rickon kế thừa Winterfell, đồng thời quỳ gối cúi đầu trước tân công tước phương Bắc Roose Bolton.

- Thất bại của Eddard Stark sớm đã được định sẵn. Bá tước Randyll trông có vẻ không ngạc nhiên chút nào, - Thực ra ta rất ngạc nhiên khi hắn lại có thể chống đỡ lâu như vậy. Thế nhưng, tại sao lại là con trai út của hắn kế thừa Winterfell? Không phải hắn có ba người con trai sao? Chẳng lẽ con thứ cũng đến Wall?

Ánh mắt Samwell dao động, nói:

- Con thứ của Công tước Eddard là Bran bị què, hơn nữa, nghe nói đã mất tích.

Bá tước Randyll hiển nhiên không quan tâm đến Bran Stark lắm, đổi giọng nói:

- Roose Bolton tuy trên danh nghĩa đã thống trị phương Bắc, nhưng muốn khiến đám lãnh chủ phương Bắc ngạo mạn kia tâm phục khẩu phục thì vẫn cần một thời gian rất dài. Còn nhớ không, xử lý con mồi khó hơn đi săn.

Vùng Stormlands của con cũng vậy. Bây giờ vội vàng động viên bọn họ đi đánh King's Landing, nếu thành công thì thôi, nhưng ngộ nhỡ thất bại, danh vọng của con sẽ hoàn toàn tiêu tan.

Cho nên, ta khuyên con đừng vội, giằng co với nhà Lannister qua sông chừng hai ba năm, con nhân cơ hội thu phục lòng người ở Stormlands, con kênh nhân tạo kia không tồi, nếu xây dựng suôn sẻ, có thể khiến bách tính Stormlands ghi nhớ ơn đức của con, dẫu cho tương lai tiến đánh King's Landing thất bại, nền tảng của Stormlands cũng không đến mức bị lung lay.

- Nhưng con không đợi nổi lâu như vậy nữa. Hơn nữa con quyết định đánh King's Landing không hoàn toàn là vì tình thế phương Bắc. Samwell lắc đầu nói, - Người quen Aemon Targaryen chứ?

- Ta biết, Maester của Castle Black. Năm xưa chủ động từ bỏ vương vị để đi canh giữ Wall.

- Ông ấy đã đến tìm con hai tháng trước, đáng tiếc lúc đó con vừa từ Slaver's Bay trở về, ông ấy không kịp chống đỡ để gặp mặt con một lần. Margaery nói với ta, Maester Aemon bọn họ đã chạm trán với xác sống hồi sinh ở Wall, hơn nữa còn có mười vạn người hoang dã rầm rộ tiến về phía nam, giống như đang trốn tránh thứ gì đó đáng sợ.

Bá tước Randyll cau mày:

- Con sẽ không tin vào truyền thuyết về White Walker chứ?

- Con tin. Samwell nghiêm túc nói.

Bá tước Randyll nhìn trân trối với con trai một lúc, lập tức nhún vai, nói:

- Con là vua, con quyết định. Tuy nhiên, ta khuyên con trước khi tiến đánh King's Landing, ít nhất hãy giải quyết Dorne trước, bằng không gia tộc Martell nếu nhân lúc đại quân tiến lên phía bắc mà ra tay đánh lén hậu phương chúng ta, sẽ rất phiền phức.

- Gia tộc Martell không chống đỡ được bao lâu nữa đâu. Samwell thản nhiên nói, - Hạm đội của ta đã phong tỏa Greenblood, bọn họ không thể lấy được bất kỳ lương thực vật tư nào từ thế giới bên ngoài. Mà đừng quên, Sunspear vẫn còn hai đại quân của Riverlands và The Vale đấy, nếu Arianne không nuôi nổi bọn họ, hừ hừ.

- Con đã chuẩn bị kỹ là tốt rồi. Bá tước Randyll nói, - Phía Reach con không cần lo lắng, Công tước Mace vẫn luôn rất ngoan ngoãn, bây giờ Margaery lại sinh ra con trai trưởng cho con, ông ta tự nhiên càng không có ý kiến gì nữa. Ta phỏng chừng lần này Reach đại khái có thể động viên ra tám vạn đại quân.

Samwell nói: - Stormlands nên động viên bốn vạn, cộng thêm tám ngàn Unsullied mà ta mang về từ Slaver's Bay cũng sắp đến rồi...

- Con chuẩn bị dùng binh lính nô lệ để đánh King's Landing? Quý tộc Westeros căm ghét nô lệ, con đừng có làm chuyện ngu ngốc này.

- Con đã cho bọn họ tự do. Samwell cười nói, - Unsullied của con đều là dân tự do.

Bá tước Randyll lúc này mới gật đầu.

Samwell nói tiếp: - Vượt sông cũng không thành vấn đề, chủ lực hạm đội đảo Arbor đã tiêu đời, số còn lại dù có liên minh với hạm đội Ironborn, hạm đội Stormlands của ta cũng có thể ứng phó.

- Cục diện thế này, quả thực có thể đánh một trận.

- Được! Samwell ném mống xương đã gặm xong xuống đất, đứng dậy cười nói:

- Vậy hãy để chúng ta quyết một trận sống mái với nhà Lannister.

(Hết chương)