Chương 374: Gặp gỡ

Eo biển Hẹp nằm giữa đại lục Westeros và đại lục Essos từ trước đến nay luôn sóng dữ ngút trời.

Khí hậu phức tạp đa biến khiến nơi đây trở thành vùng hay xảy ra gió mùa, bão tố ập đến bất ngờ, không hề có chút dấu hiệu nào.

Hạm đội gồm bốn mươi hai chiến thuyền và mười tàu vận tải đang rẽ sóng tiến về phía trước trên mặt biển tối đen, cuồng phong mang theo mưa bão quét ngang boong tàu, hất lên từng đợt bọt nước.

Thực ra đối với những chiến hạm ngàn tấn và tàu vận tải lớn, cơn bão như vậy không tính là mối đe dọa gì, nhưng những chiến hạm nhỏ sáu trăm tấn lại tròng trành dữ dội trong bão, mũi tàu thường xuyên bị nhấn chìm trong những con sóng lớn, trên boong tàu đâu đâu cũng là nước biển chảy tràn.

Lại một con sóng lớn ập tới, mấy tên thủy thủ bị xô cho lảo đảo, vô cùng chật vật, ngược lại tước sĩ Lucas Dayne tuy toàn thân ướt sũng nước biển, nhưng hai chân lại như đóng đinh trên boong tàu, đứng vững không hề lay chuyển.

Đừng nhìn tước sĩ Lucas bề ngoài bình tĩnh thong dong, nhưng thực ra, lần đầu chỉ huy hạm đội tác chiến trên biển khiến mấy ngày nay y không ngủ ngon giấc, luôn nơm nớp lo sợ.

Y biết, loại chiến hạm kiểu mới do bệ hạ Caesar và học sĩ Qyburn thiết kế thực ra khá cồng kềnh, cộng thêm việc vùng Stormlands thiếu thủy thủ giỏi, cơn bão kéo dài ba ngày ba đêm khiến hạm đội liên tục gặp sự cố, thậm chí có một chiến hạm nhỏ không kịp chuyển hướng đã đâm vào đá ngầm, bánh guồng bên mạn trái hư hỏng hoàn toàn, đành phải quay đầu trở về.

Mượn ánh chớp, tước sĩ Lucas ngoái đầu nhìn lại những chiến thuyền phía sau, đặc biệt là những tàu vận tải kia.

Tuy nói hành động lần này là cái bẫy nhắm vào hạm đội đảo Arbor, nhưng mồi nhử lại là hàng thật giá thật.

Dù sao gia tộc Yronwood cũng thực sự cần viện trợ, mà nay mùa đông đang tới gần, mỗi chuyến lương thực đều vô cùng quý giá.

“Còn bao lâu nữa mới vượt qua eo biển Ismon?” Tước sĩ Lucas lớn tiếng hỏi, chỉ có cách này mới không để giọng mình bị nhấn chìm trong bão tố.

“Ngày mai là có thể rời khỏi eo biển Ismon rồi, thưa ngài!”

Lời thuyền trưởng khiến tước sĩ Lucas thả lỏng tâm trạng đôi chút, qua khỏi eo biển Ismon là có thể tiến vào biển Dorne tương đối yên bình, y cũng không cần phải nơm nớp lo sợ như vậy nữa.

Về phần hạm đội đảo Arbor có thể gặp phải, y ngược lại không lo lắng lắm.

Tuy nói kẻ địch có danh tiếng lẫy lừng, là thế lực hải quân lâu đời xưng bá Westeros, nhưng tước sĩ Lucas rất tự tin vào đội chiến hạm kiểu mới trong tay mình.

Y tin rằng, hạm đội vùng Stormlands này sẽ khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.

Bước vào nửa đêm về sáng, bão tố dần dần lắng xuống.

Một vầng trăng khuyết ló đầu ra sau tầng mây, rải ánh sáng lạnh lẽo xuống mặt biển.

Đợi đến khi trăng lặn mặt trời mọc, một ngày mới lại đến, hạm đội vùng Stormlands này cũng cuối cùng đã tiến vào biển Dorne.

Tước sĩ Lucas sau khi thả lỏng đã ngủ bù một giấc, tỉnh lại lần nữa đã là buổi chiều, y ăn tạm chút cháo yến mạch cùng một quả chanh, rồi lại lên boong tàu.

Mấy con hải âu lướt qua mặt biển lấp lánh sóng nước, mũi tàu rẽ sóng cuộn lên từng đợt bọt trắng. Mặt biển tĩnh lặng tựa như một tấm gương xanh biếc, phản chiếu những đám mây trắng trên bầu trời và ánh mặt trời chói chang.

Tước sĩ Lucas vừa thưởng thức cảnh đẹp được một lát, chợt nghe thấy tiếng còi dồn dập.

Y ngẩng phắt đầu lên, nhìn về phía trạm quan sát trên cột buồm chính, thấy lính gác thò nửa người ra, một tay nhanh chóng vung vẩy lá cờ đỏ trong tay.

Tước sĩ Lucas hiểu được ám hiệu cờ, sắc mặt lập tức ngưng trọng, bởi vì ý nghĩa của ám hiệu là phía trước xuất hiện một hạm đội khổng lồ.

“Thông tin binh!” Y lập tức hét lớn.

Thông tin binh nghe vậy vội vàng lảo đảo chạy tới: “Thưa ngài, xin hãy ra lệnh!”

“Thông báo các chiến hạm, chuẩn bị chiến đấu!”

Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống, các chiến hạm đều xuất hiện chút hỗn loạn.

Dù sao cũng là lần đầu tác chiến chính thức, các thủy thủ khó tránh khỏi có chút căng thẳng.

Nhưng họ vẫn tiến hành chuẩn bị trước trận chiến một cách có trật tự, nhanh chóng dọn dẹp những thứ dư thừa trên boong tàu, kho vũ khí được mở ra, đạn dược bắt đầu được vận chuyển.

Tàu vận tải tách khỏi hạm đội, từ từ hạ buồm, giảm tốc độ, rút về phía sau chiến hạm.

Còn bốn mươi hai chiến hạm thì bắt đầu dàn trận, hướng mạn tàu về phía kẻ địch đang tới.

Vài phút sau, tước sĩ Lucas đã có thể nhìn thấy từ kính viễn vọng Myr trên mặt biển hướng đông nam, lần lượt xuất hiện những bóng buồm trắng, dày đặc, gần như lấp đầy tầm mắt.

Đợi y nhìn rõ lá cờ chùm nho tím treo trên cột buồm đối phương, tia hy vọng cuối cùng trong lòng cũng hoàn toàn biến mất.

Quả nhiên là hạm đội đảo Arbor!

Hơn nữa số lượng chiến thuyền đại khái là gấp đôi phe mình.

Đối phương lúc này cũng phát hiện ra hạm đội vùng Stormlands này, tước sĩ Horas Redwyne đứng ở mũi soái hạm, thần sắc ngạo mạn nói:

“Phát ám hiệu cờ, bảo hạm đội vùng Stormlands đối diện lập tức hạ buồm thả neo, dừng tại chỗ, tiếp nhận sự kiểm tra của hạm đội đảo Arbor.”

“Tuân lệnh.” Lính ám hiệu phát tín hiệu, rất nhanh cũng nhận được thông tin từ đối phương.

“Đối phương nói gì?” Tước sĩ Horas nhìn thuộc hạ đang ngẩn người, tò mò hỏi.

“Họ nói... bảo chúng ta đi chết đi...”

“Hừ!” Horas không giận mà cười, lập tức hạ lệnh, “Đã là người vùng Stormlands không biết trời cao đất dày như vậy, thì chúng ta hãy dạy cho chúng một bài học, để chúng học cách khiêm tốn! Truyền lệnh xuống, chuẩn bị chiến đấu!”

“Tuân lệnh!”

Gió biển thổi cánh buồm kêu lạch cạch, tiếng tù và vang rền, tựa như tiếng gọi của ác quỷ, truyền từ tàu này sang tàu khác.

Soái hạm Tử Bồ Đào mà tước sĩ Horas ngồi là một chiến hạm lớn sở hữu ba trăm mái chèo, có thể coi là nhất đại lục Westeros.

“Hạ mái chèo!” Truyền lệnh quan đánh trống quân, ba trăm mái chèo đồng loạt xuống nước, theo tiếng trống mà chèo đều tăm tắp.

Tốc độ tàu đột ngột tăng lên, mũi tàu rẽ sóng, cuộn lên một mảng trắng xóa.

Tiếng hò hét, tiếng trống, tiếng mái chèo gỗ đập vào mặt nước hòa quyện vào nhau, tạo thành bản giao hưởng khiến người ta sôi sục máu nóng.

Tước sĩ Horas đầy khí thế đứng ở mũi tàu, cười nói với phó hạm trưởng bên cạnh:

“Vùng Stormlands có thể gom được một hạm đội như vậy trong thời gian ngắn thế này cũng thật không dễ dàng.”

“Nhưng hạm đội đâu chỉ cần có tàu là được.”

“Ha ha.” Tước sĩ Horas cười lớn, “Caesar chắc không hiểu điều này, hãy để chúng ta dạy cho hắn một bài học tử tế.”

“Thưa ngài, ngài xem. Tàu đối phương sợ đến mức ngay cả tư thế chiến đấu cũng không biết giữ thế nào nữa.”

Tước sĩ Horas ngước mắt nhìn sang, quả nhiên thấy chiến hạm đối phương lại xếp thành một trận hình nửa vòng cung kỳ quái, hơn nữa toàn bộ đều dùng một bên mạn tàu hướng về phía mình.

“Người vùng Stormlands bị dọa đến ngốc rồi sao?” Horas cười nhạo, “Đây là ngồi chờ bị chúng ta đâm gãy ngang lưng à?”

“Còn không bằng treo cờ trắng đầu hàng cho xong.”

“Dù có treo cờ trắng ta cũng phải đâm chìm tất cả chúng!” Horas hung hăng nói, nghĩ đến em trai mình, nghĩ đến đảo Arbor bị cô lập, sắc mặt hắn trở nên vô cùng dữ tợn.

“Tăng tốc tiến lên!” Horas rút phắt thanh kiếm bên hông, gầm lên.

Hây dô——phập——hây dô——phập——hây dô——phập!

Tiếng trống dồn dập, tốc độ chèo cũng theo đó mà tăng lên, mái chèo gỗ lướt trên mặt biển, hạm đội như mũi tên rời cung lao về phía trước.

Horas nắm chặt trường kiếm, nhìn chằm chằm phía trước, dường như đã nhìn thấy cảnh chiến hạm vùng Stormlands bị chiến hạm phe mình đâm gãy.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hắn nhìn thấy trên chiến hạm đối phương đột nhiên lóe lên từng vòng ánh sáng trắng.

Tiếp đó là tiếng nổ ầm ầm như sấm, tiếng này nối tiếp tiếng kia.

Horas ngẩn người, đầu óc còn chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy tiếng rít chói tai truyền đến từ trên không trung.

Đùng——

Mặt nước trước mặt nổ tung một cột nước, làm Horas giật nảy mình.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, sự kinh ngạc biến thành nỗi sợ hãi——

Mười mấy quả cầu sắt như mưa rào rơi xuống boong tàu, đập ra từng cái lỗ thủng.

Còn có một tên thủy thủ xui xẻo bị cầu sắt đập trúng trực diện, cơ thể vặn vẹo thành một góc độ đáng sợ, phát ra tiếng gào thảm thiết.

Horas ngơ ngác nhìn tất cả những điều này, chợt nhận ra, đối thủ của mình, dường như không hề yếu ớt như hắn tưởng tượng.