Chương 36: Nara

Giữa chốn sơn lâm, vầng trăng khuyết treo lơ lửng đang vung vãi tia sáng cuối cùng, chật vật chống lại sự xâm chiếm của màn đêm.

Thế nhưng, đây chung quy cũng chỉ là uổng công, toàn bộ thế giới chẳng mấy chốc sẽ rơi vào thời khắc tăm tối nhất trước bình minh.

"Phu nhân, ta đã điểm lại một lượt, thiếu mất hơn ba mươi huynh đệ."

"Nhiều vậy sao?" Mẹ ngươi Nara nhíu chặt mày, nhất thời khó mà chấp nhận con số này, "Nhưng khi chúng ta xông ra rõ ràng không hề đụng phải chiến đấu kịch liệt, sao lại thiếu nhiều người thế?"

"Hẳn là có không ít tộc nhân không theo kịp đội ngũ, bị kẹt lại trong trại của bộ lạc Lam Bì."

Nara gật đầu, đoạn kiên quyết đứng dậy, nói:

"Ta quay lại ngay đây, đưa bọn họ ra ngoài!"

"Phu nhân, ngài ngàn vạn lần không thể quay về!"

"Đúng vậy, mẫu thân, ngài mà đi thì phỏng chừng sẽ không ra được nữa. "Natalie cũng ôm chặt lấy cánh tay mẹ mình, dường như sợ bà thật sự một đi không trở lại."

"Không, ta nhất định phải quay về. "Nara kiên trì nói, "Là ta dẫn bọn họ vào nơi nguy hiểm, cũng có bổn phận dẫn bọn họ ra."

"Phu nhân, vậy chúng ta cùng ngài quay về!"

"Không, các ngươi ở lại đây, nếu ta lâu không quay về, các ngươi liền mang theo Natalie rời đi."

"Ta không đi!" Natalie sợ đến mức sắp khóc.

Nara nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay nhỏ của con gái, mỉm cười an ủi:

"Đừng lo, tình hình chưa chắc đã tồi tệ như vậy. Theo ta được biết, vị quý tộc Greenwater kia không phải là kẻ hiếu sát, huống hồ bộ lạc Ổ Nha của chúng ta vốn không nhúng tay vào âm âm mưu của Linia, hắn hẳn sẽ không làm khó chúng ta."

"Vậy ngài cũng nên mang theo chút nhân thủ, đề phòng vạn một."

"Không cần. Nếu hắn thật sự muốn bất lợi với ta, cho dù ta có đem toàn bộ người của bộ lạc Ổ Nha đi cũng chẳng cản nổi."

Mọi người nghe vậy đều trầm mặc xuống.

Bộ lạc Ổ Nha chỉ là một bộ lạc nhỏ, tổng số người tính ra chưa đến năm trăm, hơn nữa phần lớn lại là già trẻ gái trai, quả thực không thể đối kháng với người Greenwater cường đại.

"Được rồi, các ngươi không cần lo lắng, ta không nhận được sự cảnh báo từ thần linh, chứng tỏ chuyến đi này sẽ không nguy hiểm."

An ủi tộc nhân xong, Nara xác định phương hướng, một mình bước vào màn đêm.

"Nói cách khác, lĩnh dân của ta sẽ tăng thêm hơn chín ngàn ba trăm người?"

"Vâng, đại nhân. "Gavin mang theo quầng thâm nhạt dưới mắt, nói, "Đây là thống kê sơ bộ về nhân khẩu của mười ba bộ lạc, kết quả cuối cùng có thể sẽ chênh lệch đôi chút, nhưng chắc là không lớn."

Samwell xoa xoa cằm, lại có chút ngươi chau mặt ủ.

Nhân khẩu lãnh địa tăng lên đương nhiên là chuyện tốt, nhưng tăng quá nhanh lại khiến người ta đau đầu.

Hơn chín ngàn người này, cộng thêm hơn hai ngàn người ban đầu của bộ lạc Hổ Nha, đã vượt quá một vạn người rồi.

Mà điều này lại chỉ diễn ra trong vỏn vẹn chưa đầy một tháng ngắn ngủi.

Đối với một lãnh địa vừa mới bắt đầu khai hoang mà nói, đây không phải là nhân khẩu bùng nổ, mà là nổ tung nhân khẩu thì đúng hơn.

Lương thực dự trữ của lãnh địa vốn đã sắp cạn kiệt, lúc này nhân khẩu bùng nổ chẳng khác nào châm dầu vào lửa.

Ban đầu hơn hai ngàn người, Samwell còn có thể đến đảo Arbor lừa một vợt đầu tư, chống đỡ qua giai đoạn này.

Nhưng giờ phút này đột ngột tăng vọt đến lượng lương thực của hơn một vạn người, điều này bảo lừa kiểu gì?

Thực sự coi Bá tước Paxten là kẻ đại oan gia đấy à?

Mà cây kiếm tiền Brandywine lại đang trong giai đoạn nảy mầm, vẫn chưa thể ngay lập tức đem lại nguồn thu nhập lớn cho lãnh địa.

Nghĩ đến đây, Samwell cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, chỉ có thể quyết định tạm thời thả rông những lĩnh dân mới gia nhập này.

"Chúng ta hiện tại không cung cấp nổi cho từng ấy người, cho nên, hơn hai ngàn tù binh hàng phục đêm qua đều thả về hết, bảo bọn họ vẫn theo cách cũ, đi săn bắt, đi hái lượm."

"Vâng, đại nhân."

Gavin gật đầu tuân lệnh, trong lòng cũng thấy có chút tiếc nuối.

Mặc dù hắn có thể hiểu được khó khăn của lãnh chủ, nhưng cũng biết nếu bây giờ thả hết số tù binh này đi, thì sau này muốn tụ tập bọn họ lại lần nữa sẽ khó khăn cỡ nào.

Đáng tiếc là lương thực lãnh địa hiện tại không đủ nuôi ngần ấy người, bằng không, đưa từng ấy người đi xây dựng lâu đài thì tốt biết mấy.

Còn tửu trang nữa, bây giờ cũng đang cực kỳ thiếu nhân thủ.

Nhưng những tù binh này quả thực không thể đụng đến, dù sao bọn họ đều là chủ lực săn bắt của mười ba bộ lạc, nếu bị đưa đi tu sửa lâu đài, vậy những người hoang dã còn lại trong bộ lạc sẽ phải đối mặt với khủng hoảng thực phẩm.

Cho nên, trừ phi Eagle's Beak có khả năng nuôi dưỡng toàn bộ hơn chín ngàn người hoang dã, bằng không, những tù binh này bắt buộc phải thả về.

Nghĩ đến đây, Gavin lại hỏi:

"Đại nhân, vậy viện phúc lợi có thu nhận người già và trẻ nhỏ của mười ba bộ lạc này không?"

Samwell suy nghĩ một chút, vẫn cắn răng nói:

"Thu! Bằng không, lòng dạ của những bộ lạc này sẽ tan rã hết."

"Vâng."

Samwell thở dài một tiếng, biết mình phải nhanh chóng lên đường đến đảo Arbor, bằng không lĩnh dân của mình thật sự sẽ húp gió Tây Bắc mất.

"Ngoài ra, mười ba bộ lạc mới gia nhập cũng đều đổi thành thôn trại, ngươi nhanh chóng phác thảo một danh sách nhân tuyển thôn trưởng, nhớ là toàn bộ phải dùng người hoang dã quen thuộc."

"Người hoang dã quen thuộc "mà Samwell nói đến, thực chất là chỉ những người hoang dã kết hôn với người Greenwater hoặc thân thích của bọn họ.

Tỷ như người vợ mới cưới Una của Gavin, còn có cậu em vợ Ucha.

Lần này Samwell kiên quyết trừ khử những thủ lĩnh bộ lạc kia, chính là vì tiện cho việc cài cắm người mình tin tưởng, như vậy mới có thể kiểm soát tốt hơn các thôn làng người hoang dã này.

Hắn không muốn đợi sau khi mình rời đi, người hoang dã lại bắt đầu bạo động.

"Được rồi. "Gavin vội vàng ghi nhớ, đoạn lại hỏi tiếp, "Vậy còn thuế má thì sao? Cũng chiếu theo thôn Hổ Nha, miễn ba tháng chứ?"

Samwell chần chừ một chút, cuối cùng vẫn gật đầu nói:

"Đúng vậy."

Mặc dù tài chính lãnh địa khó khăn, nhưng hắn vẫn định đối xử công bằng như nhau.

Dù sao thì bây giờ mua chuộc lòng người là quan trọng nhất.

Hơn nữa, những người hoang dã nghèo rớt mồng tơi đó, cho dù thực sự thu thuế thì thu được bao nhiêu?

Săn bắt và hái lượm, đây đều là phương thức sản xuất có hiệu suất cực kỳ thấp, bản thân người hoang dã nuôi sống mình đã miễn cưỡng lắm rồi, thực sự bắt bọn họ nộp thuế, Samwell đều cảm thấy chột dạ.

Đương nhiên, ba tháng sau, nên thu vẫn phải thu.

Cho dù số thuế thu lên lại được hoàn trả dưới dạng phúc lợi, thì cũng bắt buộc phải thu.

Đây là nghĩa vụ của lãnh dân.

Thực sự tiếp tục miễn thuế, phỏng chừng chẳng mấy chốc sẽ không còn ai nhớ rõ trên đầu mình vẫn còn một vị lãnh chủ.

Huống chi, Samwell đã xây dựng viện phúc lợi, giúp lĩnh dân phụng dưỡng người cô đơn già yếu, giảm bớt gánh nặng cho bọn họ rất nhiều, thu chút thuế cũng không đến mức ảnh hưởng đến sinh hoạt của bọn họ.

Sau đó, hai người lại bàn bạc thêm một số chi tiết về việc sắp xếp cho người hoang dã.

Kết thúc xong, Samwell đang định đi bù một giấc, nào ngờ cận vệ Katu lại chạy đến báo cáo:

"Đại nhân, có một kẻ tự xưng là tộc trưởng bộ lạc Ổ Nha muốn diện kiến ngài."

"Bộ lạc Ổ Nha? Mời nàng ta qua đây đi."

"Vâng."

Đêm qua lúc hay tin phần lớn người của bộ lạc Ổ Nha đều nhân lúc hỗn loạn trốn thoát, Samwell còn vô cùng thất vọng.

Bởi vì bộ lạc này nắm giữ thứ có thể cường hóa thuộc tính tinh thần của hắn chính là U Hồn Thảo.

Trước đó người của bộ lạc Hổ Nha thay hắn đi phát thiệp mời tới bộ lạc Ổ Nha, lại bị đối phương từ chối.

Hắn còn đang sầu não không biết liên lạc với đối phương thế nào, không ngờ hiện tại, bộ lạc Ổ Nha lại chủ động tìm tới cửa.

Samwell đương nhiên biết, đối phương hẳn là vì những tộc nhân bị hắn bắt làm tù binh mà đến.

Đang trầm tư, liền thấy một người phụ nữ vóc dáng cao gầy bước vào ngôi nhà gỗ.

Mạng che mặt sẫm màu che đi hơn nửa khuôn mặt nàng, để lộ đôi mắt đồng tử màu tím, mái tóc dài màu nâu sẫm xõa trên vai, y phục bằng da nai trên người tuy đơn sơ và thô ráp, nhưng vẫn không giấu được cỗ khí chất thần bí và cao quý ấy.

Nàng bước những bước tao nhã đi đến trước mặt Samwell, cúi người hành lễ, nói:

"Kính thưa đại nhân Caesar tôn kính, ta là tộc trưởng bộ lạc Ổ Nha, Nara, đại diện cho tất cả tộc nhân gửi tới ngài lời thăm hỏi chân thành nhất."