Chương 366: Hỏa pháo

Chương 367: Hỏa pháo

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Mười hai họng pháo bên mạn trái chiến hạm liên tiếp lóe lên ánh sáng trắng, tiếng nổ như sấm sét chấn động cả quân cảng, theo sau đó là khói đặc che khuất bầu trời bốc lên.

Động tĩnh này làm đám chiến mã trên bờ hoảng sợ, lũ lượt dựng đứng hai chân trước. Các kỵ sĩ bên cạnh ngẩn người tại chỗ, thậm chí quên cả việc trấn an chiến mã đang kinh hãi.

Cleopatra và Drogon cũng bị giật mình, mạnh mẽ vỗ cánh, phát ra tiếng gầm thét nồng nặc mùi lưu huỳnh.

Margaery và Daenerys cũng giật nảy mình, dù Samwell đã nhắc nhở và bảo họ bịt tai lại, nhưng vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.

Trong chớp mắt, đạn pháo bằng sắt rời khỏi nòng, mang theo tiếng rít xé gió rơi xuống mặt nước cách đó hai trăm thước, bắn lên từng đóa bọt nước.

Mãi đến khi làn khói đặc sặc sụa tan đi, Margaery và Daenerys vẫn chưa hoàn hồn.

Học sĩ Qyburn đã sớm chứng kiến cảnh tượng này, tự nhiên không hề kinh ngạc, lúc này đang ưỡn ngực ngẩng đầu, chờ đợi lời khen ngợi.

Đáng tiếc, điều hắn không biết là Samwell cảm thấy hơi thất vọng về uy lực "sấm to mưa nhỏ "của loại hỏa pháo này.

Tuy nhiên, đó cũng là vì Samwell đã quen với cảnh tượng những cự pháo hủy thiên diệt địa của hậu thế, nên đương nhiên không coi trọng loại pháo nòng trơn nạp đạn trước sơ khai này, chưa kể còn dùng đạn sắt đặc.

Theo uy lực của loại hỏa pháo này, chiến hạm lớn thông thường trúng vài chục phát đạn, dù thương tích đầy mình, cũng chưa chắc đã bị đánh chìm.

"Không tệ. "Samwell khẽ gật đầu, không muốn đả kích sự tích cực của thuộc hạ, "Thay đạn nổ vào thử xem."

"Tuân lệnh, Bệ hạ."

Học sĩ Qyburn truyền đạt mệnh lệnh xuống, binh lính bắt đầu thay đạn.

Quá trình thay đạn của loại pháo nòng trơn nạp trước này khá dài dòng, pháo thủ cần phải làm sạch thuốc súng còn sót lại trong nòng pháo, sau đó mới nạp lại đạn và thuốc phóng.

Đám pháo thủ này có thể được phái tới trình diễn cho Bão Vương xem, tự nhiên là đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng, động tác cực kỳ thuần thục trôi chảy, nhưng dù vậy, thông thường cũng cần khoảng năm phút mới hoàn thành quá trình thay đạn.

Theo lệnh kỳ của truyền lệnh quan vung mạnh xuống, các pháo thủ gần như đồng loạt châm ngòi.

"Ầm ầm! Ầm ầm!"

Tiếng pháo liên hồi lại vang lên, lực phản chấn khổng lồ đẩy chiến hạm gần ngàn tấn rung lắc dữ dội.

Do lần này sử dụng đạn nổ, bọt nước bắn lên rõ ràng lớn hơn đợt bắn đầu tiên.

Tất nhiên, trong mắt Samwell, vẫn chỉ ở mức tạm chấp nhận được.

Hơn nữa tầm bắn của đạn nổ chỉ bằng một nửa đạn sắt đặc, độ chính xác cũng kém hơn nhiều.

Thực ra độ chính xác của đạn đặc cũng chẳng cao bao nhiêu, dù sao cũng là pháo nòng trơn, không có khương tuyến.

"Đây là ma pháp sao? Lợi hại quá!" Daenerys há hốc miệng, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Margaery lại nhìn ra vài manh mối: "Sam, đây hẳn là loại thuốc súng huynh từng dùng để phá tường thành đúng không?"

"Đúng vậy. "Trên mặt Samwell cũng lộ ra nụ cười.

Hắn cảm thấy mình không nên yêu cầu quá cao, dù sao với năng suất sản xuất thời trung cổ, học sĩ Qyburn có thể mày mò ra hỏa pháo dưới sự chỉ điểm nửa vời của hắn, dù chỉ là phiên bản sơ khai nhất, cũng đã là rất đáng quý rồi.

Uy lực loại hỏa pháo này tuy không lớn, nhưng đã có thể coi là sản phẩm mang tính thời đại.

Có nó, từ nay chiến thuyền đã có phương thức tấn công tầm xa có hệ thống, không giống như hải chiến trước kia, chỉ có thể dùng mũi tàu đâm húc, sau đó là cận chiến giáp lá cà.

Nói là hải chiến, thực ra chẳng qua là chuyển chiến trường lên boong tàu thành lục chiến mà thôi.

Nhưng giờ đây, với sự góp mặt của hỏa pháo, hải chiến sẽ dần chuyển sang hình thức mới.

Kẻ địch gặp phải loại chiến hạm kiểu mới này của Stormlands, muốn áp sát cận chiến, thì phải chịu vài vòng pháo kích trước đã.

Ngay từ khi học sĩ Qyburn chế tạo ra thuốc súng, Samwell đã đưa ra ý tưởng về hỏa pháo.

Thực ra nguyên lý hỏa pháo rất đơn giản, chế tạo cũng không khó, cái khó là làm sao nâng cao uy lực, tăng độ chính xác và giảm trọng lượng.

Đám hỏa pháo hiện nay trong mắt Samwell khá là vô dụng, uy lực không lớn hơn máy bắn đá hay nỏ giường là bao, độ chính xác do không có khương tuyến cũng chẳng bàn tới, còn về trọng lượng lại càng là vấn đề lớn.

Để tránh nổ nòng, thành ống pháo được làm rất dày, điều này dẫn đến việc muốn kéo một khẩu pháo, ít nhất cần hai con ngựa, mà chỉ có thể đi trên những con đường lớn bằng phẳng, chỉ cần gặp chút ổ gà là dễ gãy trục xe, gặp địa hình phức tạp hơn một chút như rừng rậm đồi núi là bó tay ngay, chưa nói đến vùng núi.

Cho nên, dù hỏa pháo đã sớm được chế tạo ra, nhưng trong quá trình tấn công Stormlands, căn bản không dùng tới.

Thay vì lãng phí nhân lực vật lực vận chuyển những khẩu pháo này ra tiền tuyến, chi bằng chôn thuốc nổ phá tường thành còn hơn.

Tuy nhiên, lắp hỏa pháo lên chiến hạm thì không cần lo lắng vấn đề vận chuyển, chút trọng lượng này đối với chiến hạm lớn có lượng choán nước hàng ngàn tấn mà nói, căn bản không tính là gì.

"Sam, đây chính là vũ khí bí mật huynh chuẩn bị để đối phó với hạm đội Arbor và Hạm đội Sắt sao?" Margaery ánh mắt lấp lánh.

"Đúng vậy. "Samwell cười nói, "Nàng thấy có phần thắng không?"

"Chiến hạm như vậy hiện có bao nhiêu chiếc?" Margaery hỏi.

Samwell quay đầu nhìn học sĩ Qyburn.

Học sĩ Qyburn lập tức báo ra một con số:

"Bệ hạ, chiến hạm kiểu mới tương tự chúng ta tổng cộng đã đóng được mười hai chiếc, mỗi chiếc có lượng choán nước một ngàn hai trăm tấn, trang bị hai mươi bốn khẩu hỏa pháo, ngoài ra còn có ba mươi chiếc chiến hạm nhỏ hơn một chút, lượng choán nước là sáu trăm tấn, cũng đều trang bị bánh guồng và hỏa pháo, nhưng số lượng hỏa pháo ít hơn một chút, mỗi chiếc chỉ có mười khẩu."

"Số lượng vẫn còn hơi ít... "Samwell xoa cằm, lông mày nhíu chặt.

Tuy nhiên, hắn cũng không trách học sĩ Qyburn, dù sao trong thời gian ngắn như vậy mà đóng được một hạm đội quy mô như thế đã là rất không dễ dàng rồi.

Mấu chốt vẫn là Stormlands tụt hậu quá xa trong việc xây dựng hải quân, giờ đây nỗ lực đuổi theo, tự nhiên vô cùng gian nan.

Trong thời gian ngắn, khoảng cách về nhân tài hải quân rõ ràng không thể đuổi kịp, cho nên chỉ có thể dựa vào thủ đoạn khoa học kỹ thuật để bù đắp.

Hỏa pháo thì không cần phải nói, có thể tăng mạnh khả năng tấn công tầm xa của chiến hạm, thiết kế bánh guồng cũng là để bù đắp sự thiếu hụt tay chèo.

Chèo thuyền nhìn thì đơn giản, nhưng để chơi ra đủ loại hoa văn thì không phải chuyện dễ dàng, tay chèo lão luyện quen thuộc chiến thuyền của mình, quen thuộc tình hình thủy văn, họ phối hợp với người căng buồm, người lái tàu, có thể khiến chiến thuyền tiến nhanh, lùi lại, quay đầu, linh hoạt như cá trên mặt nước.

Việc đào tạo những tay lão luyện như vậy ít nhất cần hơn mười năm thời gian, Samwell rõ ràng không thể đợi lâu như vậy.

Mà thuyền buồm bánh guồng tương đối mà nói thao tác đơn giản hơn một chút, thủy thủ chỉ cần đạp bánh xe là được, yêu cầu kỹ thuật đơn giản hơn nhiều, binh lính bình thường, dù chưa từng lên tàu, chỉ cần huấn luyện một chút cũng cơ bản có thể đảm đương.

Hơn nữa lực xuất ra từ eo và chân chắc chắn lớn hơn và bền bỉ hơn lực xuất ra từ cánh tay và lưng, sự vận hành liên tục của bánh guồng cũng là ưu thế mà chèo tay không có, đặc biệt là ở đường thủy nội địa, trong điều kiện sóng gió nhỏ mà đi ngược dòng, ưu thế của bánh guồng càng rõ rệt hơn.

Cộng thêm một bộ cấu trúc đòn bẩy và bánh răng đơn giản, hiệu suất đầu ra khi bánh guồng quay đập nước rõ ràng cao hơn chèo tay, thuyền buồm chèo tay truyền thống cần hàng trăm tay chèo, luân phiên thao tác mới có thể đảm bảo chiến thuyền hành trình liên tục, mà thuyền bánh guồng kiểu mới chỉ cần trang bị một nửa số lượng người đạp bánh, là có thể liên tục thúc đẩy chiến thuyền.

Tất nhiên, thuyền buồm bánh guồng về mặt linh hoạt thực ra không bằng thuyền buồm chèo tay, nhưng đối với Stormlands đang thiếu hụt nhân tài hải quân mà nói, kỹ thuật bánh guồng lại là thủ đoạn thích hợp nhất để họ thực hiện vượt mặt.

Hơn nữa trong thiết tưởng của Samwell, bánh guồng tương lai còn có thể dùng động cơ hơi nước để thúc đẩy — tất nhiên, tiền đề là học sĩ Qyburn có thể mày mò ra động cơ hơi nước trước đã.

Thuyền chạy bằng động cơ hơi nước, phối hợp với hỏa pháo, đó mới là đại sát khí thực sự xưng bá nội hà cận hải.

Nhưng hiện tại, đại sát khí này vẫn đang ở trạng thái bán thành phẩm, mà thời gian đã không chờ đợi ai.

"Bệ hạ, hiện tại chúng ta còn ba chiếc chiến thuyền ngàn tấn đang trong quá trình xây dựng. "Học sĩ Qyburn bổ sung, "Thêm hai ba tháng nữa là có thể hoàn công, nếu ngài có thể đợi thêm một năm, quy mô hạm đội của chúng ta còn tăng gấp đôi, đến lúc đó, dù hạm đội Arbor và Hạm đội Sắt liên thủ, chúng ta cũng có lòng tin đối đầu với chúng."

"Chúng ta e là không đợi được lâu đến một năm..."

Mùa đông sắp đến, tốc độ suy tàn của cục diện Bắc Cảnh cũng vượt quá dự liệu của hắn, Samwell vốn định đợi ba tháng sau khi đại quân Vô Cấu Giả đến Westeros, liền lập tức khởi binh tấn công King's Landing.

Nếu muộn hơn nữa, có lẽ Bóng Trắng đã phá vỡ Trường Thành rồi.

Trong kế hoạch của Samwell, tốt nhất là có thể tiến vào King's Landing trước khi mùa đông chính thức ập đến.

Như vậy thống nhất lực lượng bảy vương quốc, ngăn chặn Bóng Trắng tại Trường Thành, đây mới là phương án tối ưu.

Nghĩ đến đây, Samwell liền nói: "Vì chúng ta tạm thời không đối phó nổi sự liên minh của hạm đội Arbor và Hạm đội Sắt, vậy thì trước tiên hãy dẫn dụ một trong hai nhà ra, đánh cho chúng một đòn bất ngờ. Chúng hiện giờ vẫn chưa biết uy lực của chiến hạm kiểu mới, chắc chắn sẽ chủ quan khinh địch, đây chính là cơ hội của chúng ta."

Margaery nghe vậy đề nghị:

"Horas Redwyne hiện đang dẫn đầu một hạm đội Arbor tại lưu vực sông Greenblood, có lẽ chúng ta có thể dẫn dụ họ tới đây để tiêu diệt."

"Horas ở sông Greenblood?" Samwell ngẩn ra một chút, lập tức tỉnh ngộ, "Họ đang tiếp tế cho Sunspear đúng không."

"Đúng vậy. "Margaery bổ sung, "Kể từ khi Reach ban lệnh cấm vận lương thực đối với Dorne, lương thực ở Sunspear đã báo động đỏ, nếu không phải Arbor khẩn cấp viện trợ, tù binh vùng Riverlands và Vale suýt chút nữa đã gây bạo loạn."

Samwell đối với điều này cũng không ngạc nhiên, Bá tước Paxter vì cái chết của phu nhân Olenna chắc chắn căm thù mình tận xương tủy, chỉ cần là kẻ địch của Stormlands, ông ta đều vui lòng viện trợ.

"Nội chiến Dorne hiện giờ đánh thế nào rồi?" Samwell liền hỏi.

"Vẫn đang giằng co. "Margaery nói, "Gia tộc Yronwood đã phái một sứ giả đến cầu viện chúng ta, nhưng vì huynh không có ở đây, ta cũng không tự tiện đồng ý, hắn đã đợi ở Storm's End mấy tháng rồi, huynh có muốn gặp hắn không?"

"Được, đưa hắn đến Storm's End Hall."