Chương 342: Giao dịch

Đêm xuống, đại điện quốc vương ở tầng giữa kim tự tháp được chiếu sáng bởi hàng trăm chậu than đang cháy rực.

Tiếng trống cuồng nhiệt và tiếng sáo du dương hòa quyện vào nhau, tạo nên một phong cách dị vực kỳ lạ.

Ba nữ vũ công trẻ trung xinh đẹp vây quanh đống lửa trại giữa đại điện xoay tròn nhảy múa.

Trên người các nàng bôi một lớp dầu, thân thể khỏe mạnh xinh đẹp lấp lánh dưới ánh lửa.

Mười mấy sĩ quan Vô Khấu Giả đội mũ giáp có gai, ngồi ở vị trí giống như những bức tượng, thờ ơ với mọi thứ trước mắt.

Nhưng không phải ai cũng giống như bọn họ không biết thưởng thức cái đẹp.

Katat Hổ Nha chăm chú nhìn màn biểu diễn, nước miếng suýt thì chảy ra ngoài.

Samwell vừa uống rượu hồng quế, vừa dùng ánh mắt thưởng thức nghệ thuật để nhìn các thiếu nữ nhảy múa.

Thế nhưng vị quý khách bên cạnh hắn lại không phải vậy.

Người này có khuôn mặt tái nhợt gầy gò, mặc áo choàng viền vàng khoa trương, cái đầu trọc hơi lóe lên dưới ánh lửa, thứ cũng đang lóe sáng tương tự còn có viên bảo thạch màu trắng đục khảm trên mũi hắn.

Người đàn ông trông có vẻ hứng thú với đĩa trái cây hơn là vũ nữ khỏa thân này, chính là thương nhân giàu có quyền quý đến từ Quarth — Xaro Xhoan Daxos.

Quarth tuy trên danh nghĩa do vương tộc thống trị, nhưng quyền lực thực tế lại nằm trong tay mười ba thương nhân hàng đầu, bọn họ còn được gọi là "Thập Tam Cự Tử".

Xaro Xhoan Daxos chính là một trong mười ba người này.

Người trẻ tuổi nhất, cũng là người có dã tâm nhất.

Tiếng trống đột ngột dừng lại, các vũ nữ quỳ gối, hành lễ chào.

"Các ngươi múa rất đẹp. "Samwell vỗ tay, sau đó nhìn sang Xaro bên cạnh, "Ngài thấy thế nào? Vị khách quý?"

"Quả nhiên là một điệu múa tao nhã động lòng người. "Xaro dùng giọng điệu khoa trương nói, "Phụ nữ Astapor dưới sự huấn luyện của ngài lại xuất sắc đến vậy!"

Khóe miệng Samwell giật giật, vốn định giải thích mình căn bản không huấn luyện vũ nữ gì cả, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

Không có gì cần thiết phải giải thích với loại người này.

"Hạ sỉ Xaro, ta nghe Daenerys nhắc tới ngài. "Samwell nở một nụ cười chứa đựng thâm ý, "Nàng nói ngài thân thiện và hiếu khách, lúc đầu nàng lưu lạc đến Quarth, may nhờ có sự giúp đỡ lớn lao của ngài."

"Ồ, Daenerys, Nữ hoàng Rồng xinh đẹp, có thể nhận được lời khen ngợi của nàng thực sự là vinh hạnh của ta. "Xaro nâng ly rượu, "Thứ cho ta mạo muội, ngài và nàng ấy là người cùng tộc phải không? Dù sao thì các ngài đều có rồng."

"Chúng ta là huyết mạch chân long cuối cùng trên thế gian này. "Samwell nâng ly rượu chạm cạn với đối phương.

Xaro uống cạn ly rượu trong chén, cười ha hả nói:

"Đã như vậy, chúng ta chính là bạn bè. Không biết Nữ hoàng Rồng xinh đẹp có từng nói với ngài rằng, ta đã từng cầu hôn nàng, đáng tiếc nàng không đồng ý, bằng không, chúng ta đã là người một nhà rồi."

Samwell nghĩ đến biểu cảm thờ ơ với vũ nữ khỏa thân lúc nãy của tên này, trong lòng chỉ muốn buồn cười, nhưng ngoài mặt lại bày ra vẻ mặt tiếc nuối:

"Đó quả thực là rất đáng tiếc."

"Đúng vậy, rất đáng tiếc. "Khóe mắt Xaro vậy mà lại rơi lệ, "Từ khi Nữ hoàng Rồng xinh đẹp rời đi, dinh thự của ta trống vắng tựa như mộ huyệt, niềm vui mà thành phố vĩ đại đó mang lại cho ta tựa như tro bụi tiêu tan trong miệng. Haiz! Ngài nói xem, tại sao nàng lại vứt bỏ ta chứ?"

Nếu không biết Xaro không có hứng thú với phụ nữ, hơn nữa người Quarth lấy biến động cảm xúc mãnh liệt làm vinh quang, và coi đó là biểu tượng của văn minh, thì suýt chút nữa Samwell đã coi tên này thành một kẻ si tình rồi.

"Có lẽ là thái độ của ngài chưa đủ thành khẩn thì phải. "Samwell tùy ý qua loa lấy lệ.

"Chưa đủ thành khẩn?" Xaro lớn tiếng kêu lên, "Ngài có biết ta đã cầu hôn nàng tới năm mươi lần không! Nhưng lần nào cũng nhận được sự từ chối lạnh lùng giống nhau!"

"Năm mươi lần?" Samwell nâng ly rượu lên che giấu biểu cảm của mình, "Vậy thì ta thực sự trách lầm ngài rồi."

"Đúng vậy. Daenerys là một cô gái tàn nhẫn, đã làm tổn thương trái tim biết bao người đàn ông! Một thương nhân hèn m vi như ta giống như một viên sỏi nhỏ, bị đôi chân ngọc ngà đi giày xăng-đan đính ngọc của nàng giẫm đạp dưới chân. "Xaro vừa nói, vậy mà lại rơi thêm một giọt nước mắt long lanh.

Samwell nhìn thấy mà vô cùng kinh ngạc, tùy lúc có thể khóc thì không tính là quá khó, nhưng mỗi lần khóc đều chỉ rơi đúng một giọt nước mắt, không nhiều không ít, thì quá thử thách kỹ thuật diễn xuất.

Vị này rõ ràng đã đạt đến cảnh giới tối cao.

"Dù thế nào đi nữa, ta vẫn coi ngài là ngươi. "Samwell nói, đột nhiên chuyển phong cách, "Nhưng không ngờ, ngài lại dám thuê Binh đoàn Miêu và Binh đoàn Thương Dài để cướp đoạt thành phố của ta, chẳng lẽ người Quarth đều vô lễ như vậy sao?"

"Ngài trách lầm ta rồi!" Xaro lớn tiếng kêu oan, "Chúng ta mời Binh đoàn Miêu và Binh đoàn Thương Dài đến Astapor, tuyệt đối không phải là muốn đối đầu với ngài. Mà là nghe được tin đồn đáng sợ, biết trong thành xảy ra bạo loạn, nên mới phái lính đánh thuê đến giúp duy trì trật tự. Ngài hẳn cũng biết, sự ổn định của Vịnh Slaver đặc biệt quan trọng đối với Quarth."

Samwell đương nhiên biết Xaro đang nói nhảm, nhưng câu cuối cùng của đối phương lại là sự thật.

Sự phồn thịnh của Quarth được xây dựng trên buôn bán nô lệ, mà Vịnh Slaver với tư cách là nguồn gốc và trung tâm buôn bán nô lệ đại lục Essos, đối với Xaro và những người khác mà nói, đương nhiên vô cùng quan trọng.

"Bệ hạ Caesar. "Xaro hơi ngả người về phía trước, lại nói, "Thập Tam Cự Tử sẵn sàng thừa nhận quyền thống trị của ngài đối với Astapor, nhưng điều kiện tiên quyết là, ngài không được cấm buôn bán nô lệ."

"Ồ? Chỉ cần ta không cấm buôn bán nô lệ, Thập Tam Cự Tử liền sẵn sàng thừa nhận quyền thống trị của ta đối với Astapor?"

"Không sai. "Xaro ân cần khuyên nhủ, "Ta biết ngài có một trái tim bao dung trắc ẩn, thế nhưng, buôn bán nô lệ cực kỳ quan trọng đối với Astapor. Nếu ta đoán không lầm, ngài hẳn là đang thiếu lương thực phải không? Cho dù hiện tại ngài có thể dùng vàng để mua lương thực. Nhưng Astapor vốn không có mỏ vàng, vàng chỉ dùng càng ngày càng ít.

Còn về hành vi ngài khai khẩn ruộng đất bên bờ sông Sâu Sớm... rất đáng khen ngợi. Chỉ là, có lẽ ngài không biết. Các ngọn đồi của Astapor trước kia cũng từng được bao phủ bởi rừng rậm, nhưng đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa rồng trong cuộc chiến giữa Valyria và Đế quốc Old Ghis.

Sau khi rừng rậm biến mất, đất đai không có gì che chở sau khi bị mặt trời thiêu đốt, đã trở thành cát đỏ bay lả tả. Loại đất đai như vậy không thể trồng ra nhiều lương thực đâu. Thần dân của ngài sẽ chết trong đói khát và đau khổ.

Đây là một thảm họa đấy!"

"Ngài nói đúng. "Samwell cười nói, "Kỳ thực ta đang muốn nói cho ngài biết, hai ngày trước Astapor đã thông qua hình thức trưng cầu dân ý, quyết định tiếp tục buôn bán nô lệ."

"Đây quả thực là một quyết định anh minh!" Xaro phấn khích kêu lên, "Ngài xem, thần dân của ngài bản thân cũng biết, tự do không quan trọng bằng bánh mì. Thà làm một người tự do chết đói, còn hơn trở thành một tên nô lệ có thể ăn no bụng."

Samwell nhấp một ngụm rượu, tâm trạng cũng có chút phức tạp, nhưng rất nhanh, hắn liền vứt bỏ những suy nghĩ dư thừa, nói:

"Tuy nhiên, mặc dù buôn bán nô lệ vẫn tiếp tục, nhưng kể từ nay về sau, sẽ không còn Vô Khấu Giả mới nào nữa."

Xaro sửng sốt một chút: "Tại sao? Chẳng lẽ ngài không biết Vô Khấu Giả của Astapor được chào đón nhường nào sao? Bọn họ là binh lính và thị vệ tốt nhất, mọi người sẽ vung vàng để cầu mua Vô Khấu Giả từ ngài."

Samwell kiên định lắc đầu: "Phương thức huấn luyện của Vô Khấu Giả quá phi nhân tính rồi."

"Quả thực là vậy. Nhưng bồi dưỡng chiến binh xuất sắc thì làm gì có đường tắt nào để đi? Thợ rèn đúc trường kiếm, cũng cần lửa thiêu, rèn đi rèn lại, rồi đặt vào nước đá để tôi luyện. Muốn thu hoạch quả ngọt, thì nhất định phải tưới nước chăm chỉ."

"Về điểm này ta đã đưa ra quyết định rồi. "Samwell kiên quyết nói, "Từ nay về sau sẽ không còn Vô Khấu Giả mới nào nữa. Tuy nhiên, Astapor vẫn sẽ huấn luyện binh lính nô lệ."

"Được rồi. "Xaro nhún vai, "Nếu ngài cứ khăng khăng như vậy. Thế nhưng, ta phải nhắc nhở ngài, ngài e là sắp thất thoát một khoản lợi nhuận lớn đấy."

"Là chúng ta. "Samwell cười nói, lộ ra tám chiếc răng.

Xaro ngẩn người: "Ý gì?"

Samwell mỉm cười, thong thả nói:

"Ta chuẩn bị chia một nửa lợi nhuận buôn bán nô lệ của Astapor cho Thập Tam Cự Tử của Quarth."

"Ngài không nói đùa chứ?" Trong ánh mắt Xaro lóe lên sự tham lam, nhưng rất nhanh, hắn liền bình tĩnh lại, hỏi: "Ngài còn điều kiện gì nữa?"

"Quả thực vẫn còn một điều kiện. "Samwell nói, "Ngài cũng biết, căn cơ của ta ở đại lục Westeros, nơi đó còn rất nhiều kẻ thù phải đối phó. Cho nên, ta chuẩn bị mang Vô Khấu Giả quay về..."

"Ngài cần thuyền, đúng không?"

"Không sai. "Samwell gật đầu, "Ta biết Thập Tam Cự Tử là những thương nhân cự phả thương mại hàng hải, sở hữu hàng trăm con thuyền lớn. Nghĩ đến việc giúp ta vận chuyển mấy ngàn tên Vô Khấu Giả về Westeros chắc không phải là chuyện khó khăn gì nhỉ?"

Xaro lắc lư ly rượu, rượu vang đỏ trong ly dưới ánh lửa chiếu rọi trông như máu tươi.

Hắn uống một ngụm rượu, cười nói:

"Ngài quả thực là một người tinh ranh, nói là một điều kiện, nhưng thực ra vẫn còn một điều kiện ẩn."

"Ồ?" Samwell ngây thơ cười cười, "Còn điều kiện ẩn gì nữa?"

"Ngài đã muốn mang Vô Khấu Giả rời khỏi Astapor, lại dựa vào đâu để tiếp tục điều khiển từ xa thành phố này? Hy sinh một nửa lợi nhuận buôn bán nô lệ, thực ra là muốn để chúng ta Thập Tam Cự Tử giúp ngài ổn định cục diện Astapor, đả kích những kẻ có dã tâm nhòm ngó phải không."

Samwell cười ha hả, cũng không phủ nhận:

"Đề nghị này có lợi cho cả hai bên. Nếu sự cai trị của ta bị lật đổ, chủ nô mới sẽ không tốt bụng đem một nửa lợi nhuận tặng cho các ngươi đâu nhé."

Xaro trầm ngâm chốc lát, nói:

"Nếu ngài có thể mang theo Daenerys và ba con rồng của nàng ấy rời khỏi Vịnh Slaver, khiến trật tự nơi này khôi phục như ban đầu, vậy ngài sẽ nhận được sự ủng hộ và tình hữu nghị của Thập Tam Cự Tử."

Samwell mỉm cười, nói:

"Được."

Xaro kinh ngạc nhìn Samwell một cái:

"Ngài tự tin có thể thuyết phục Nữ hoàng Rồng như vậy sao? Trong ấn tượng của ta, nàng ấy chính là một cô gái vô cùng bướng bỉnh."

Samwell cười ha hả:

"Vừa hay, ta là một người đàn ông vô cùng có sức thuyết phục."

"Vậy sao. "Xaro nửa tin nửa ngờ, "Thế nhưng, nếu ngài thực sự có thể thuyết phục Nữ hoàng Rồng, có lẽ việc buôn bán nô lệ ở Meereen thậm chí Yunkai, chúng ta cũng có thể tiến hành hợp tác."

Samwell lắc lắc ly rượu, nở nụ cười khó hiểu:

"Được, giao dịch thành công."

Xaro cũng lộ ra nụ cười khoa trương, đứng dậy dùng hai tay nắm lấy tay Samwell:

"Giao dịch thành công."

(Hết chương)