Chương 338: Trở về

Chương 339: Trở về

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Cựu quý tộc của Astapor lại một lần nữa tụ họp một chỗ, đồng thời mang đến một lượng lớn vàng.

"Chư vị quả nhiên hào phóng. "Phu nhân Urohor nhìn hai rương vàng đầy ắp, hài lòng gật gật đầu.

"Vàng chúng ta đã giao cho các ngươi, hy vọng người của Đoàn Mèo và Đoàn Thương Kính không nuốt lời."

"Đương nhiên sẽ không. Ngày mai Astapor sẽ nghênh đón sự tái sinh. "Phu nhân Urohor ra hiệu cho người hầu khiêng các rương đi, lại nói với đám cựu quý tộc: "Để tránh bị kẻ hữu tâm phát hiện, xin chư vị ở lại đây thêm một lát rồi hãy theo từng đợt rời đi."

"Được. "Mọi người tự nhiên sẽ không từ chối.

Ra khỏi cửa, phu nhân Urohor vừa lên xe ngựa, liền thấy đồ tể Cleon số sốt ruột hỏi:

"Thế nào? Những kẻ đó đều đưa vàng rồi chứ?"

"Đương nhiên là đưa rồi."

"Tốt, vậy bây giờ chúng ta nên đưa số tiền này cho Đoàn Mèo và Đoàn Thương Kính thế nào đây?"

"Không cần. Tiền thù lao đã được thanh toán rồi."

"Thanh toán rồi sao?" Cleon ngẩn người, "Ngươi thanh toán à?"

"Ta lấy đâu ra nhiều tiền thế. "Phu nhân Urohor cười khúc khích, "Là Thập Tam Cự Tử của Qarth thanh toán. Astapor không còn buôn bán nô lệ nữa, ngươi cho rằng chúng ta là kẻ sốt ruột nhất sao? Không, có kẻ còn sốt ruột hơn chúng ta. Qarth, Volantis, Guzai... Những thành bang được xây dựng trên lưng nô lệ này rõ ràng càng căm hận hai kẻ giải phóng kia hơn.

Bằng không sao dạo gần đây Vịnh Nô Lệ lại đột nhiên xuất hiện nhiều đoàn lính đánh thuê đến thế?"

Cleon ngẩn ra hồi lâu mới hiểu ra, nhưng ngay khắc sau, y lại sinh ra một nỗi lo lắng mới:

"Nếu bị đám cựu quý tộc kia phát hiện ngươi lừa gạt số vàng của bọn họ..."

Đúng lúc này, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng hô hoán mơ hồ.

Phu nhân Urohor cười đầy bí ẩn, chỉ chỉ phía sau, nói:

"Ngươi nhìn phía sau kìa."

Cleon nghi hoặc vén rèm xe, nhìn ra phía sau, chỉ thấy tòa nhà mà bọn họ vừa rời đi lúc nãy, đã bị biển lửa nuốt chửง!

"Nhìn đi, vấn đề ngươi nói đã được giải quyết rồi. "Phu nhân Urohor thong thả nói.

Cleon mất một lúc lâu mới định thần lại, không dám tin nhìn người phụ nữ trước mặt:

"Ngươi làm à? Nhưng... nhưng cứ thế này... chúng ta... người Astapor..."

"Cái gì mà ta làm. "Phu nhân Urohor hừ nhẹ một tiếng, "Rõ ràng là do đám người ngoài kia làm."

"Người ngoài..."

"Đúng vậy. "Phu nhân Urohor cười ha hả, "Truyền tin tức này ra ngoài, như vậy, lửa giận của người Astapor cũng sẽ được châm ngòi."

Cleon ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ trước mặt, đột nhiên từ đáy lòng dâng lên một cỗ hàn ý.

Y làm đồ tể bao nhiêu năm nay, tự cho là tâm ngoan thủ lạt, nhưng so với đám quý tộc này, lại ngây thơ như một con cừu.

...

Khi Catu Hổ Nha nhận được tin tức một khu dân cư trong thành bốc cháy, ban đầu vẫn không mấy để tâm.

Dẫu sao không phải kho lương bốc cháy.

Nhưng khi Bất Cấu Giả báo cho hắn rằng những kẻ bị thiêu chết trong đám cháy đều là thành viên đến từ các gia tộc lớn của Astapor, Catu mới nhận thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Astapor sợ là sắp đại loạn rồi!

Ngay lúc hắn chuẩn bị hạ lệnh toàn thành giới nghiêm, một tin dữ nữa lại truyền đến—

Ngoài thành xuất hiện hai đoàn lính đánh thuê, đang tiến sát về phía Astapor.

Catu lập tức nhận ra, những kẻ âm mưu ẩn giấu trong bóng tối đã nhe nanh múa vuốt, chuẩn bị tung ra một đòn chí mạng.

Quả nhiên, theo tin tức hàng chục cựu quý tộc chôn vùi trong biển lửa được lan truyền, Astapor lúc này đã lòng người hoang mang.

Cộng thêm mối lo ngại về việc thiếu hụt lương lương thực trước đó vẫn chưa được xóa bỏ hoàn toàn, dưới sự kích động của kẻ hữu tâm, thường dân bắt đầu sinh lòng địch ý với những kẻ chinh phục đến từ Westeros.

Thậm chí những nô lệ vừa có được tự do, đột nhiên phát hiện cuộc sống của mình không hề trở nên tốt đẹp hơn như tưởng tượng, ngược lại còn gian khổ hơn, thậm chí nay đây mai đó, lòng biết ơn ban đầu liền hóa thành oán hận và bất mãn.

Trạng thái hỗn loạn trong thành đã dần hiển hiện, một số xung đột bắt đầu bộc lộ rõ ràng.

Catu Hổ Nha nỗ lực duy trì trật tự trong thành, nhưng lại phát hiện binh lực trong tay mình vô cùng chắp vá, thiếu trước hụt sau.

Và tồi tệ hơn là, đối phó với tình hình nội loạn phức tạp này vốn không phải thế mạnh của Bất Cấu Giả.

Trật tự ban đầu của Astapor thực ra phần lớn dựa vào cựu quý tộc cùng với học giả, thị vệ, thánh nữ do họ nuôi dưỡng, bây giờ nhóm người này vì ngọn lửa ban sáng mà không còn phối hợp với Bất Cấu Giả duy trì trật tự thành trì nữa, từ đó khiến Astapor nhanh chóng trượt vào tình trạng vô chính phủ.

Cleon nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trong thành đã xuất hiện, liền dưới sự chỉ điểm của phu nhân Urohor, bắt đầu kích động đám đông tụ tập về kho lương phía đông thành.

"Người Westeros muốn vứt bỏ chúng ta rồi!" Cleon gân cổ hét lớn, "Bọn họ muốn mang đi tất cả lương thực, để chúng ta chìm trong đói khát và đi đến diệt vong!"

"Không thể để người Westeros mang lương thực đi!" Người Astapor lập tức trở nên căng thẳng.

Ngày càng có nhiều người dân tụ tập trước kho lương phía đông thành, yêu cầu mở kho phát lương.

Catu Hổ Nha đương nhiên không thể mở kho phát lương.

Lương thực của Astapor vốn đã căng thẳng, trước đó ở phía tây thành lại bị thiêu hủy hơn nửa, bây giờ lương thực càng thêm khan hiếm, hắn đương nhiên phải ưu tiên bảo đảm cho quân đoàn Bất Cấu Giả, sao có thể để người dân tranh giành.

Nhưng nói thật, hiện tại hắn cũng thực sự không lo nổi bên kho lương nữa, bởi vì lính đánh thuê ngoài thành đã bắt đầu công thành, thủ thành mới là nhiệm vụ hàng đầu.

"Đã chế tạo xong cỗ xe công thành chưa!"

Ngoài thành Astapor, trận địa lính đánh thuê, một người đàn ông vóc dáng cao lớn, để râu màu đỏ lửa và tóc tết sam lớn tiếng hỏi.

Hắn chính là đoàn trưởng Đoàn Mèo, rất ít người biết tên thật của hắn, nhưng ngoại hiệu "Huyết Hồ Tử "ở đại lục Essos cũng có chút danh tiếng.

"Sắp xong rồi!"

"Động tác nhanh lên!" Huyết Hồ Tử vung roi ngựa trong không trung, phát ra một tiếng nanh giòn giã.

Sau đó, hắn gọi một tên thủ hạ đến, dặn dò:

"Ngươi đến Đoàn Thương Kính bảo Gilo Reha, một tiếng nữa, chính thức phát động tấn công. Đoàn Mèo phụ trách cửa bắc, bọn họ Đoàn Thương Kính chủ công cửa đông!"

"Rõ!"

Một tiếng nhanh chóng trôi qua, Huyết Hồ Tử dứt khoát hạ lệnh tấn công.

Trận chiến công thành, không nghi ngờ gì nữa chính là đẫm máu và tàn khốc.

Cho dù là quân chính quy, khi đối mặt với một tòa thành kiên cố, cũng khó tránh khỏi trong lòng sợ hãi.

Huống chi là những đoàn lính đánh thuê chiến đấu vì tiền tài này.

Tuy nói Astapor không tính là thành trì kiên cố gì, nhưng vẫn khiến lính đánh thuê của Đoàn Mèo sinh lòng thoái ý.

Nếu không phải Huyết Hồ Tử đưa ra lời hứa hẹn nặng ký trước trận, nói sau khi phá thành mỗi người được ba đồng vàng, phỏng chừng những tên lính đánh thuê này đều không muốn mạo hiểm tính mạng để xông lên tường thành.

Bên công thành không chuyên nghiệp, thực ra bên thủ thành cũng đồng dạng không chuyên nghiệp.

Huấn luyện mà Bất Cấu Giả tiếp thu chỉ bao gồm kiếm ngắn, khiên và giáo dài, mà không có cung tên.

Dẫu sao huấn luyện cung tên tiêu hao quá lớn, chi phí quá cao, chủ nô đương nhiên không muốn sắp xếp.

Cho nên, Catu Hổ Nha chỉ có thể để Bất Cấu Giả dùng đá tảng và khúc gỗ lăn để tấn công kẻ địch, làm chậm bước tiến công thành của bọn chúng, đợi đến khi lính đánh thuê thực sự trèo lên đầu tường, rồi dùng kiếm ngắn và giáo dài để đối địch.

Cứ như vậy, trong tình huống cả hai bên đều không chuyên nghiệp, trận chiến công thành thủ thành Astapor này liền mở màn giữa ánh nắng chói chang và cát vàng.

Có tiền tài kích thích, lính đánh thuê vừa lên đã bùng nổ khí thế mạnh mẽ, bọn chúng tụ tập lại như kiến, lao về phía cổng thành.

Tiếng hò hét giết chóc ngập tràn trong không khí, đao thương lóe lên dưới ánh mặt trời.

Đá tảng và khúc gỗ lăn rơi từ trên đầu thành xuống không thể ngăn cản bước tiến của bọn chúng, rất nhanh, đã có lính đánh thuê trèo lên đầu tường.

Theo lý thường mà nói, trèo lên đầu tường đồng nghĩa với việc chiến thắng trong trận chiến công thành đã ở ngay trước mắt.

Nhưng trước mặt Bất Cấu Giả - một lực lượng phòng thủ đặc biệt này, thì chỉ có nghĩa là trận chiến này vừa mới bắt đầu.

Tên lính đánh thuê đầu tiên leo lên lầu thành phấn khích gầm lên, tưởng rằng có thể dọa lùi quân phòng thủ.

Nhưng đón chào hắn, lại là một đôi mắt lạnh băng và một cây giáo dài như độc rắn xuất ra khỏi hang.

Bất Cấu Giả quả thực lệch pha nghiêm trọng, nhưng trong lĩnh vực cận chiến sở trường của bọn họ, lại không có bất kỳ bộ binh nào có thể so sánh được với bọn họ.

Theo ngày càng nhiều lính đánh thuê trèo lên đầu tường, trận chiến này lập tức bước vào giai đoạn đẫm máu và quyết liệt nhất.

Bất Cấu Giả ba, năm người tổ chức thành một tiểu đội, tay trái cầm khiên, tay phải cầm giáo, cùng tiến cùng lùi, động tác sắc bén mà tàn nhẫn, cộng thêm sự không sợ đau đớn, phong cách sống chết mặc bay, khiến bọn họ trở thành một bầy máy chém trên chiến trường.

Những tên lính đánh thuê trèo lên lập tức cảm nhận được sự khủng bố của những cỗ máy giết chóc này.

Từng cây giáo dài tựa như rừng thép, đâm ra từng cái lỗ máu trên người lính đánh thuê.

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng hô hào vang vọng đầu tường, sắc đỏ chói mắt không ngừng tuôn chảy trên những viên gạch đỏ, khiến màu sắc của chúng càng thêm diễm lệ.

Bất Cấu Giả dùng kiếm ngắn và giáo dài trong tay, biến đầu tường Astapor thành một nơi giống như cối xay thịt.

Tường thành trở nên lốm đốm, máu tươi xuôi theo tường thành chảy xuống, từng cỗ thi thể tích tụ ở trên thành dưới thành, khiến chiến trường này trông vừa khủng bố lại vừa nhiếp nhân tâm phách.

Cảnh tượng này đã dọa sợ những tên lính đánh thuê vốn ý chí không kiên định.

Trận chiến công thành mới chỉ bắt đầu, còn chưa tới nửa ngày, Đoàn Mèo đã xuất hiện kẻ đào ngũ.

Đoàn Thương Kính ở bên kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Trên thực tế, Đoàn Thương Kính là một đoàn lính đánh thuê gồm hơn tám trăm kỵ binh nhẹ, chiến đấu xung phong ở địa hình trống trải ngoài hoang dã mới là phương thức chiến đấu sở trường nhất của bọn họ, nhưng bây giờ, bắt bọn họ vứt bỏ chiến mã để trèo tường thành, liều mạng với đám Bất Cấu Giả như máy giết chóc kia, quả thực là làm khó bọn họ.

Lúc đầu nhìn thấy số lượng Bất Cấu Giả trên đầu tường không nhiều, sĩ khí của bọn chúng còn coi là thịnh vượng, nhưng bây giờ tiến công bị cản trở, rất nhiều lính đánh thuê bắt đầu tiêu cực đình công.

Ép đoàn trưởng Gilo phải tự tay giết một tên đào ngũ, và hứa hẹn phần thưởng hậu hĩnh, mới khiến sĩ khí khôi phục lại một chút.

"Nói cho các huynh đệ biết, chúng ta cũng có nội ứng trong thành, chỉ cần kiên trì thêm một lát nữa, Astapor nhất định sẽ đại loạn!" Gilo đầy vẻ tin tưởng nói.

Nhưng trên thực tế, trong lòng hắn ta cũng không có đáy.

Tuy phu nhân Urohor bảo đảm trong thành sẽ có người tiếp ứng, nhưng lúc này trời đã tối rồi, Astapor vậy mà vẫn không có động tĩnh gì.

Nhìn thương vong của thủ hạ ngày càng nặng, tâm trạng của Gilo cũng càng thêm âm u.

"Đại nhân, trời đã tối rồi, có muốn tạm thời dừng tấn công không?"

"Thu binh trước."

"Rõ."

Gilo hạ lệnh xong, liền đi về phía Đoàn Mèo.

Đột nhiên, hắn ta dường như cảm nhận được cái gì, liền ngẩng đầu lên.

Đáng tiếc, lại chỉ có thể nhìn thấy màn đêm đen kịt.

"Vừa rồi hình như có thứ gì bay qua?" Gilo hỏi thủ hạ.

"Có lẽ là chim chóc chăng. "Thủ hạ ngẩng đầu lên, cũng không nhìn thấy gì cả.

Chắc không phải rồng chứ. Gilo tự an ủi trong lòng.

Dẫu sao quý tộc Astapor bảo đảm chắc nịch, trong thành tuyệt đối không có rồng.

Cùng lúc đó, Samwell cưỡi Bạch Long hạ xuống trong thành.

Catu Hổ Nha nghe tin chạy đến, đợi khi nhìn thấy thân hình to lớn của Bạch Long, trong lòng tức khắc dâng lên một cỗ cảm giác an toàn:

"Bệ hạ, ngài cuối cùng cũng về rồi!"

"Ừ. "Samwell gật gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Tập trung tất cả Bất Cấu Giả lại cửa nam."

"Tất cả ư?" Catu ngẩn ra, "Ba cửa thành còn lại không quản nữa sao? Còn có kho lương, kim tự tháp..."

"Đều không cần quản nữa. "Trong mắt Samwell lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, "Đã bọn chúng muốn tạo ra hỗn loạn như vậy, thì cứ để Astapor loạn lên đi."

Catu dường như hiểu ra cái gì, lập tức đáp lời:

"Rõ!"