Chương 316: 316 Bộ giáp mềm yếu

Gió thu nhè nhẹ, thoải mái mà dịu dàng, lẫn trong đó là hương thơm thanh khiết của cỏ cây hoa lá, khẽ thổi qua núi rừng.

Dưới chân núi phía đông dãy núi Xích Hồng, Samwell cùng đoàn người vài chục thuộc hạ đang chậm rãi bước đi dọc theo con đường đá gập ghềnh.

"Bệ hạ, theo yêu cầu của ngài, chúng thần đã tiến hành khảo sát. Phải nói rằng, hệ thống thủy lợi tưới tiêu mà ngài phác thảo quả thực có tính khả thi, hơn nữa tiền đồ vô cùng xán lạn. Một khi hoàn thành, nó sẽ mang lại cho Phong Bạo Địa thêm hàng chục triệu mẫu đất canh tác!" Học sĩ Edgar lộ vẻ phấn khích, thậm chí là cuồng nhiệt trên gương mặt.

Ông vốn là học sĩ của Lạc Mộc Thành, từng xây dựng hồ chứa nước và kênh đào cho gia tộc Fell.

Nhưng sau khi nghe về hệ thống thủy lợi tưới tiêu mà Phong Bạo Vương quy hoạch, học sĩ Edgar lập tức bị kế hoạch vĩ đại này làm cho chấn động.

Nhìn lại lịch sử Bảy Vương Quốc, có lẽ chỉ có kỳ tích nhân tạo như Trường Thành mới có thể sánh ngang với nó.

Vì vậy, sau khi nhận được lời mời, học sĩ Edgar không chút do dự liền đến Phong Tức Bảo, quyết tâm tham gia vào công trình vĩ đại được định sẵn sẽ lưu danh thiên cổ này.

"Bệ hạ, xin hãy nhìn. "Học sĩ Edgar chỉ vào khe núi đang chảy róc rách phía trước, nói: "Nguồn của công trình thủy lợi có thể xây dựng ở đây. Dãy núi Xích Hồng đã chắn lại luồng không khí ẩm ướt từ eo biển Hẹp, lượng mưa dồi dào, ngài có thể thấy rất nhiều dòng suối chảy ra từ trong núi."

"Những khe núi tự nhiên này đã chỉ rõ cho chúng ta thấy địa thế cao thấp, chỉ cần tu sửa một chút là thành kênh mương tự nhiên. Hồ chứa nước đầu tiên cần khoảng hai trăm mẫu, sâu tám mươi feet, đáy lót đá vụn, mỗi khi mưa xuống, lượng nước từ vùng núi dâng cao sẽ dễ dàng giúp chúng ta lấp đầy hồ chứa này."

"Kênh đào nhân tạo kéo dài từ hồ chứa ra cần rộng mười feet, sâu năm feet, cứ mỗi một nghìn feet lại có một bậc thang đi xuống, độ chênh lệch mười hai feet để ngăn chặn bồi lắng, hai bên còn phải đắp đê cao hơn mặt đất chín feet."

"Nếu muốn thông suốt đến sông Wendel, thì dọc đường cần xây dựng tổng cộng khoảng ba trăm hồ chứa, toàn bộ con sông nhân tạo dài bảy trăm dặm, xuyên qua khu vực trung bắc Phong Bạo Địa, chảy từ tây nam sang đông bắc, cuối cùng đổ vào vịnh Blackwater. Dọc đường lại lan tỏa ra mạng lưới kênh mương chằng chịt, có thể mang lại cho Phong Bạo Địa thêm gần năm mươi triệu mẫu đất canh tác!"

Samwell nghe mà lòng cũng dâng trào cảm xúc, nhưng vẫn thận trọng hỏi:

"Một con sông nhân tạo như vậy, cần bao lâu mới có thể hoàn thành?"

"Điều này còn tùy thuộc vào việc ngài có thể huy động bao nhiêu nhân lực và vật lực..."

"Giai đoạn đầu sẽ có mười vạn lao công, tương lai sẽ dần tăng lên năm mươi vạn, thậm chí là nhiều hơn. "Samwell nói, "Còn về bảo đảm vật tư, ngươi không cần lo lắng, cam đoan đầy đủ."

Tổng quản Gaven Mander nghe thấy số lượng lao công này thì nhíu mày, nhưng không nói gì thêm.

Học sĩ Edgar được khích lệ mạnh mẽ, hăm hở nói:

"Nếu ngài có thể đảm bảo ít nhất ba mươi vạn lao công tham gia xây dựng kênh đào, ta ước tính chỉ cần ba đến năm năm, công trình vĩ đại này có thể hoàn thành!"

Lúc này Gaven lên tiếng nhắc nhở:

"Bệ hạ, việc xây dựng công trình thủy lợi quy mô lớn, e rằng không chỉ là vấn đề nhân lực và vật lực, bởi vì con kênh này phải đi qua lãnh địa của hàng chục lãnh chúa lớn nhỏ ở Phong Bạo Địa, làm sao để có được sự đồng ý của những lãnh chúa này, và khiến họ phối hợp cũng là một vấn đề lớn."

Samwell thực ra ngay từ đầu đã nghĩ đến vấn đề này.

Công trình thủy lợi quy mô lớn vốn là sản phẩm của chế độ tập quyền, ở lục địa Westeros nơi thực hiện chế độ phân phong này, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều trở ngại.

Đừng nhìn các lãnh chúa Phong Bạo Địa đều đã thừa nhận Phong Bạo Vương, và thề trung thành với Samwell, nhưng trung thành thì trung thành, dù là Phong Bạo Vương cũng không có quyền chỉ tay năm ngón vào công việc trong lãnh địa của chư hầu.

"Vấn đề phối hợp với các đại lãnh chúa cứ để ta giải quyết. Các ngươi hãy bắt đầu xây dựng từ lãnh địa trực thuộc của Phong Tức Bảo trước."

"Tuân lệnh, bệ hạ. "Học sĩ Edgar đáp lời, trông rất tự tin, "Đợi chúng ta xây dựng xong một đoạn kênh đào, gia tăng lượng lớn đất canh tác, các lãnh chúa còn lại nhìn thấy lợi ích của nó chắc chắn sẽ càng vui vẻ phối hợp hơn."

"Đúng vậy. "Samwell mỉm cười.

Thực ra nguyên nhân thực sự khiến hắn tự tin như vậy nằm ở chỗ mùa đông đang đến gần.

Phong Bạo Địa nằm ở phía nam lục địa Westeros, tuy không rơi vào cảnh giá rét cực độ như phương Bắc, Thung lũng hay vùng sông ngòi, nhưng nhiệt độ cũng sẽ giảm xuống đáng kể.

Đến lúc đó, trên đồng ruộng chỉ có thể trồng các loại cây lương thực chịu lạnh như lúa mạch đen, khoai tây, củ cải, sản lượng lương thực cũng sẽ giảm mạnh, nạn đói là điều không thể tránh khỏi.

Hơn nữa Samwell biết, mùa đông sắp tới này e rằng sẽ dài đằng đẵng chưa từng có, các lãnh chúa Phong Bạo Địa khi đối mặt với việc con dân liên tục chết đói, rất khó mà từ chối tham gia vào dự án thủy lợi có thể gia tăng đáng kể diện tích canh tác này.

Chỉ cần con sông nhân tạo này có thể xây dựng hoàn thành, không những có thể giảm bớt ảnh hưởng của nạn đói, còn có thể nâng cao uy vọng của Samwell, quan trọng hơn là, cơ chế phối hợp quản lý sông nhân tạo nảy sinh từ đó đã có thể lay chuyển nền tảng của chế độ phân phong.

Samwell cũng có thể nhân cơ hội này tăng cường sự kiểm soát đối với Phong Bạo Địa, trở thành một Phong Bạo Vương thực thụ.

Đây cũng là lý do thực sự khiến hắn thà tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực cũng phải xây dựng công trình thủy lợi này.

"Học sĩ Edgar, việc xây dựng công trình thủy lợi này cứ để ông đứng đầu phụ trách, cần gì cứ trực tiếp nói với Gaven, ông ấy sẽ toàn lực phối hợp."

"Tuân lệnh, bệ hạ!" Học sĩ Edgar hít sâu một hơi, trong mắt lóe lên tinh quang, "Thần nhất định sẽ hoàn thành công trình thủy lợi chưa từng có này cho ngài!"

Sau khi định đoạt xong việc xây dựng công trình thủy lợi, Samwell liền cưỡi rồng trở về Phong Tức Bảo.

Vừa vặn gặp Margaery Tyrell đi ra ngoài trở về.

Khoảng thời gian này, Margaery không hề nhàn rỗi trong lâu đài, mà với thân phận Vương hậu Phong Bạo Địa, nàng liên tục đi tuần tra, mở nữ triều, bố thí cho người nghèo, quan tâm đến dân sinh...

Trước đó Gaven Mander từng nhắc đến, Vương hậu với phong thái thân thiện đầy quyến rũ, đã giành được sự yêu mến của đông đảo con dân Phong Tức Bảo, uy vọng trong dân gian không hề thấp hơn hắn - vị Phong Bạo Vương này.

"Bệ hạ, ngài về rồi. "Margaery rảo bước tiến lên đón, giữa đôi mày toát lên vẻ ung dung quý phái, chiếc bụng nhỏ nhô lên dưới lớp áo choàng lông cừu trắng muốt còn tăng thêm cho nàng một chút vẻ rạng rỡ của tình mẫu tử.

Theo sau là Brienne of Tarth mặc giáp trụ đầy mình.

Samwell trước tiên gật đầu ra hiệu với Brienne, sau đó nhẹ nhàng ôm lấy vợ, nói:

"Ừm, về được hai ngày rồi. Vừa nãy đi trò chuyện với các học sĩ và thợ thủ công về quy hoạch công trình thủy lợi."

Margaery khoác lấy cánh tay người đàn ông, tựa sát vào hắn như chim nhỏ nép vào lòng, cùng nhau đi về phía phòng:

"Thiếp nghe Gaven nói, đó là một công trình lớn. Nhưng hiện tại Phong Bạo Địa vừa mới yên ổn, đã huy động nhiều lao công xây dựng thủy lợi như vậy, liệu có hơi vội vàng không?"

"Mùa đông đang đến gần, Phong Bạo Địa cần nhiều đất canh tác hơn, không vội không được. "Samwell vỗ vỗ bàn tay mềm mại của vợ, "Yên tâm đi, ta đều có tính toán cả."

"Vâng. "Margaery là người phụ nữ rất biết chừng mực, thấy chồng đã quyết định liền không nói thêm gì nữa.

Hơn nữa nàng vẫn luôn không hỏi về chuyện Highgarden, dường như thực sự không hề quan tâm.

Samwell cũng không nhắc đến Highgarden.

Đây là sự ăn ý giữa hai người.

Bước vào phòng, Samwell giúp vợ cởi áo choàng, rồi thắp nến sáp ong.

Trong ngọn lửa nhảy múa, từng luồng hương thơm thanh nhã tràn ngập căn phòng.

"Gia tộc Buckler mời thiếp đến thành Bronzegate tuần du, Sam, chàng có rảnh đi cùng không?"

"E là không rảnh. Ta phải đi một chuyến qua bên kia eo biển Hẹp. "Samwell do dự một chút, vẫn quyết định nói thật với vợ, "Katu đã xác định được tung tích của vị công chúa cuối cùng của gia tộc Targaryen - Daenerys, ta phải đi gặp nàng ấy một lần."

"Hóa ra là nàng ta. "Trên mặt Margaery không lộ ra chút khác thường nào, "Thiếp cũng từng nghe người ta bàn tán về nàng ấy, cùng với ba con rồng của nàng. Sam, chàng tốt nhất nên cưới nàng ấy, như vậy thì quý tộc Bảy Vương Quốc sẽ càng sẵn lòng chấp nhận chàng ngồi lên Ngai Sắt hơn."

Samwell nghe vậy, kinh ngạc nghiêng đầu nhìn vợ.

Margaery mỉm cười: "Sao vậy? Chàng đang đội vương miện của Aegon 'Kẻ Chinh Phạt', học theo ngài ấy cưới hai người vợ thì có gì lạ đâu."

"Nàng thật sự không để tâm chút nào sao?"

"Cũng có một chút. Nhưng thiếp tin chàng sẽ không vì người vợ mới mà lạnh nhạt với thiếp, đúng không?"

Margaery ngẩng mặt lên, nhìn người đàn ông.

"Tất nhiên là không rồi. "Samwell biết lúc này nên làm gì, liền cúi đầu, hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng.

Cơ thể người phụ nữ dần trở nên mềm mại, như nước tan chảy trong lòng người đàn ông.

Samwell bế thốc vợ lên, sải bước đi về phía phòng ngủ.

...

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ chiếu lên sàn nhà sạch bong không tì vết.

Margaery chống cằm, nhìn bóng lưng con rồng trắng đang nhỏ dần trên bầu trời, ánh mắt dần mất tiêu cự.

Cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên, mới đánh thức nàng khỏi cơn xuất thần.

"Vào đi."

Brienne of Tarth đẩy cửa bước vào, cúi người hành lễ, nói:

"Vương hậu bệ hạ, hôm nay người còn ra ngoài không?"

"Không cần, hôm nay nghỉ một ngày. "Margaery lười biếng thu mình trên ghế sofa, nhẹ nhàng xoa xoa cái bụng nhô lên, "Ngươi cũng có thể nghỉ ngơi một chút, không cần phải luôn đi theo ta nữa."

"Vâng. "Brienne lại hành lễ, xoay người rời đi. Nhưng đi đến cửa, nàng lại quay đầu lại, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời thế nào.

"Sao vậy, Brienne?" Margaery cười nói, "Có gì cứ nói, ta sẽ không trách ngươi đâu."

Brienne do dự một chút, vẫn thẳng thắn nói:

"Người thực sự không để tâm việc Caesar bệ hạ cưới người vợ thứ hai sao?"

Margaery không trả lời, mà hỏi ngược lại:

"Ngươi có biết gia huấn của gia tộc Tyrell không?"

"Sinh sinh bất tức."

"Đúng, sinh sinh bất tức. "Trên mặt Margaery hiện lên một thoáng buồn bã nhàn nhạt, "Trước kia bà nội luôn chê gia huấn này không đủ khí thế, bà cũng luôn cố gắng dùng cách của mình để cải tạo gia tộc Tyrell, cố gắng khiến gia tộc này xứng đáng hơn với địa vị Chúa tể vùng Reach. Nhưng đáng tiếc, bà đã thất bại. Có lẽ trong dòng máu của gia tộc Tyrell vốn không có gen mạnh mẽ."

Margaery nhìn Brienne, nở nụ cười dịu dàng như nước:

"Giống như không phải người phụ nữ nào cũng có thể mặc lên bộ giáp sắt như ngươi. Đối với ta, sự dịu dàng mới là bộ giáp tốt nhất."

Nói đoạn, ánh mắt Margaery chuyển sang cái bụng nhô lên của mình, ánh mắt càng thêm dịu dàng:

"Quan trọng hơn là, ta sẽ sinh cho Caesar một đứa con trai, một người thừa kế."