Chương 260: Đoàn tụ

Vùng Stormlands, thành Copper Gate.

Cleopatra chậm rãi hạ cánh xuống ban công lâu đài, luồng khí nóng hừng hực thổi bùng lên khiến đám dây leo trên vách đá cháy sém vàng úa.

Hai thị vệ Riverlands nghe động tĩnh chạy tới xem xét, thấy là bạch long liền vội vàng hành lễ chào hỏi.

"Phụ thân ta có ở đây không?" Samwell nhảy xuống lưng rồng, vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối.

"Lãnh chúa Randyll đang ở đại sảnh tầng một."

"Được. "Samwell gật đầu với hai người, men theo cầu thang xoắn ốc xuống tầng một, bước vào đại sảnh.

Bá tước Randyll đang xử lý quân vụ, thấy Samwell bước vào chỉ khẽ gật đầu ra hiệu, rồi tiếp tục lắng nghe báo cáo của các sĩ quan.

Samwell tìm một chỗ ngồi xuống, tự rót cho mình một ly rượu vang, nhấp từng ngụm nhỏ.

Đây không phải là cuộc họp quân sự chính thức, mà chỉ là xử lý vài việc vặt quân vụ, ví dụ như gã chăn ngựa làm mất chiến mã, lính hậu cần lén nếm thử đùi heo muối của các vị quan, hay việc vệ sinh kém khiến nhiều binh sĩ đổ bệnh.

Hành quân đánh trận thực ra phần lớn thời gian đều rất tẻ nhạt, hoạch định chiến lược và xung phong trên chiến trường chỉ là những khoảnh khắc huy hoàng ngắn ngủi.

Chủ soái phải nhẫn nại với những màn dạo đầu rườm rà và nhàm chán để đổi lấy khoảnh khắc vinh quang đó.

Samwell uống cạn ba ly rượu, Bá tước Randyll cuối cùng cũng xử lý xong quân vụ, phất tay cho các sĩ quan rời đi, ông bước tới, tự rót cho mình một ly rượu, nói:

"Lần này Highgarden xảy ra chuyện ngoài ý muốn là điều không thể tránh khỏi, con cũng không cần quá thất vọng, Storm's End vẫn ở đó không chạy đi đâu được, tương lai vẫn còn cơ hội..."

"Con đã chiếm được Storm's End rồi. "Samwell cười hì hì nói, vừa uống rượu vừa thưởng thức sự thay đổi trên sắc mặt phụ thân.

Bá tước Randyll không biểu cảm gì, nhưng ánh mắt đã bán đứng sự chấn động trong lòng ông:

"Vậy sao, nhanh thật. Đánh thế nào?"

"Thực ra chủ yếu là công lao của đệ đệ... "Samwell liền kể lại đầu đuôi việc công phá Storm's End.

Bá tước Randyll nghe xong im lặng hồi lâu.

"Con cũng không ngờ Dickon lại xung động như vậy... "Samwell thở dài, "May mà có kinh không hiểm."

"Quả thực quá lỗ mãng. "Bá tước Randyll nói, giọng điệu khá phức tạp.

Dừng lại một lát, ông lại do dự hỏi:

"Sam, con có thấy đệ đệ con... khác trước không?"

"Quả thực thay đổi rất nhiều. "Samwell phụ họa một câu, cũng không biết nên nói với phụ thân thế nào.

Chẳng lẽ nói thẳng đệ đệ là chết đi sống lại, giờ thành công cụ của Quang Vương?

"Ta đã hỏi kỹ các kỵ sĩ và binh sĩ từng đến Dorne. "Bá tước Randyll nhấp một ngụm rượu, nói tiếp, "Họ đều nói, Dickon nằm trong quan tài năm ngày mới đột nhiên tỉnh lại."

Samwell định mở miệng, lại thấy phụ thân đột nhiên nhìn mình chằm chằm, nói:

"Còn con nữa. Họ nói tìm thấy con trong đống đổ nát của thánh đường ở Skyreach, trận đại hỏa đó thiêu rụi mọi thứ, chỉ có con là không hề bị bỏng chút nào. Vậy nên, hai đứa... có phải đều từng chết một lần rồi không?"

Samwell vốn muốn biện giải, nhưng lời đến bên miệng lại không biết nên mở lời thế nào.

Bởi vì sự thật là, hắn đúng là không còn là Samwell Tarly nữa.

Cơ thể này ba năm trước đã đổi linh hồn rồi.

Dù ở Skyreach hắn không chết, nhưng ba năm trước, trưởng tử của Bá tước Randyll cũng đã chết rồi.

Bá tước Randyll nhìn biểu cảm của con trai, dường như hiểu ra điều gì, lại đột nhiên hỏi một câu không liên quan:

"Con còn nhớ tổ tiên nhà Tarly là ai không?"

Samwell tuy không hiểu sao phụ thân đột nhiên nhảy sang chủ đề này, nhưng vẫn gật đầu: "Là cặp song sinh của Garth Greenhand, 'Thợ săn'Harlon và 'Tù và'Herndon."

"Đúng vậy. "Ánh mắt Bá tước Randyll sâu thẳm, giọng điệu mơ hồ, "Truyền thuyết kể rằng hai anh em cùng cưới một nữ phù thủy rừng, đã trải qua quãng thời gian dài đằng đẵng vượt xa người thường tại Horn Hill. Con có biết tại sao họ có thể sống lâu như vậy không?"

Samwell nhớ lại câu chuyện của hai anh em: "Truyền thuyết nói rằng cứ đến trăng tròn họ lại giao hợp với nữ phù thủy rừng để kéo dài sự sống..."

Nói đến đây, Samwell chợt hiểu ra ẩn ý của Bá tước Randyll—

Phụ thân lại cho rằng hắn và đệ đệ đã kế thừa "truyền thống tốt đẹp "của tổ tiên nhà Tarly, cùng chia sẻ nữ phù thủy đỏ, mới có được năng lực chết đi sống lại...

Tuy nhiên, từ góc nhìn của Bá tước Randyll, đây dường như là cách giải thích hợp lý nhất.

Dù sao lúc hai anh em "chết đi sống lại", chính là lúc nữ phù thủy đỏ Melisandre xuất hiện.

Nếu để Bá tước Randyll nhìn thấy Melisandre đang mang bầu lớn như hiện tại, e là ông càng tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Samwell bất lực biện giải: "Phụ thân, không phải như người nghĩ đâu..."

"Được rồi. "Bá tước Randyll giơ tay ngắt lời con trai, ném cho hắn một ánh nhìn đầy ẩn ý, "Nếu người đàn bà đó có thể mang lại sức mạnh cho các con, ta cũng sẽ không can thiệp nhiều. Chỉ cần các con đừng nảy sinh ý định hoang đường là cưới ả là được."

"Tất nhiên là không rồi. "Samwell quyết định không giải thích nữa, nếu không chỉ càng nói càng loạn.

Còn chuyện đệ đệ trở thành công cụ của Quang Vương, thôi thì tự mình tìm cách giải quyết vậy. Bá tước Randyll trong chuyện này cũng chẳng giúp được gì.

"Raven's Tree đã đánh hạ chưa?" Bá tước Randyll sau khi tự cho là đã hiểu rõ chân tướng sự việc, liền chuyển chủ đề.

"Đánh hạ rồi. Nhà Blackwood đã không còn như xưa, căn bản không gặp phải sự kháng cự nào. Con để Tod Flowers ở lại trấn giữ lâu đài. Còn phía phụ thân thì sao?"

"Chúng ta đã chiếm được Haystack Hall, đang chuẩn bị tiến về Harvest Hall thì nhận được lệnh rút quân, nên đã quay về Copper Gate."

"Haystack Hall... là lãnh địa của nhà Errol phải không? Người để ai ở lại đó?"

"Garlan Hightower."

Samwell biết, đây là thứ tử của Lãnh chúa Oldtown, là một kỵ sĩ trẻ khá trầm ổn.

Nhà Hightower cũng coi như thuộc phe "đảng ngựa", sự sắp xếp của Bá tước Randyll cũng không có gì bất ngờ.

"Quân đội của con bao lâu nữa mới tới?" Bá tước Randyll lại hỏi.

Samwell tự mình cưỡi rồng bay tới, quân đội bỏ lại phía sau cho Qyburn thống lĩnh.

"Ước chừng còn bốn năm ngày nữa."

Bá tước Randyll suy nghĩ một chút, nói: "Vậy thì không đợi nữa, sáng mai ta sẽ dẫn đại quân rút về The Reach. Con đã có rồng, có thể bay trước đến Bitterbridge hội hợp với Phu nhân Olenna, làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

"Được. "Samwell đặt ly rượu xuống, gật đầu đồng ý.

Hắn thực ra cũng đang nóng lòng muốn biết tình hình The Reach hiện tại rốt cuộc ra sao.

Rời khỏi đại sảnh, Samwell cũng không vội xuất phát.

Cleopatra bay một đường từ Storm's End tới đã khá mệt rồi, bay tiếp về The Reach cũng không chịu nổi.

Một người một rồng nghỉ lại Copper Gate một đêm, sáng hôm sau mới xuất phát.

Một đường về phía tây, bay qua Kingswood, nghỉ lại một lần ở thượng nguồn sông Blueburn, lại bổ sung chút thức ăn ở Green Valley, cuối cùng vào chiều tối ngày thứ ba đã tới Bitterbridge.

Ánh hoàng hôn nhuộm dòng Mander thành một dải lụa vàng óng, bên bờ sông tụ tập đông đảo các thiếu nam thiếu nữ đang thưởng ngoạn cảnh đẹp hoàng hôn mùa thu.

Sự xuất hiện của Cleopatra gây ra một chút náo loạn nhỏ.

Samwell an bài bạch long xong, liền tiến vào lâu đài trong ánh mắt sùng bái và ngưỡng mộ của mọi người.

"Đại nhân Caesar, chào mừng ngài đến Bitterbridge. "Nam tước Lorent Caswell đích thân ra đón, thái độ rất nhiệt tình.

"Đại nhân Lorent. "Samwell lịch sự chào hỏi, liền hỏi thẳng, "Tiểu thư Margaery có ở đây không?"

"Vị hôn thê của ngài đang cầu nguyện trong thánh đường. Ta dẫn ngài qua đó."

"Được."

Hai người băng qua cổng lớn, men theo hành lang đi vào trong. Trên đường đi cứ cách vài bước lại gặp thị vệ vũ trang đầy đủ, mặc giáp sắt, tay cầm khiên và trường thương, cảnh giác canh gác.

Không khí căng thẳng và sát khí đang lan tỏa, tâm trạng Samwell cũng trở nên nặng nề.

Đến trước thánh đường, Nam tước Lorent lịch sự cáo từ.

Samwell nói lời cảm ơn, rồi đẩy cánh cửa gỗ sồi dày nặng ra.

Mùi hương nồng nàn ngọt ngào của nến sáp ong ập vào mặt, kèm theo tiếng tụng kinh cầu nguyện trong trẻo.

Động tĩnh mở cửa khiến tiếng cầu nguyện trong thánh đường dừng lại.

"Sam?" Margaery Tyrell nhìn rõ người tới, kinh ngạc thốt lên.

Nàng mặc một chiếc váy lụa màu xanh lục đậm, khoác ngoài chiếc khăn choàng da hươu, đang quỳ trước tượng thần Mother cầu nguyện, bên cạnh còn có hai thiếu nữ, nhìn dáng vẻ chắc là hai cô con gái của Nam tước Lorent.

"Ba vị tiểu thư xinh đẹp, hy vọng ta không làm phiền các nàng."

"Tất nhiên là không. "Margaery nở nụ cười, chỉ là nỗi lo âu trong mắt vẫn không thể che giấu.

Hai cô con gái của Nam tước Lorent cũng đứng dậy hành lễ với Samwell, sau đó rất tự giác cáo từ rời đi, để lại thánh đường cho cặp tình nhân lâu ngày gặp lại này.

Khoảnh khắc cánh cửa gỗ đóng lại lần nữa, Margaery không nhịn được nữa, lao vào lòng Samwell.

"Đừng sợ, đừng lo lắng. Ta đã về rồi. Nói cho ta biết Highgarden đã xảy ra chuyện gì, ta nhất định sẽ giúp nhà Tyrell đoạt lại nó... "Samwell nhẹ nhàng vuốt ve lưng vị hôn thê, cảm nhận nhiệt độ và sự run rẩy trên cơ thể nàng, cùng với cái bụng nhô lên...

Samwell sững sờ một chút, vì ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy Margaery, hắn đã nhận ra nàng gầy đi, cũng tiều tụy đi.

Nhưng sao bụng lại...

Samwell nhận ra điều gì đó, vội vàng đỡ lấy vai Margaery, hỏi:

"Nàng mang thai rồi?"

Trên mặt Margaery chảy xuống hai hàng lệ, trong đôi mắt như nai con trộn lẫn nỗi đau thương và niềm vui sướng.

Nàng gật đầu, như đang khóc mà cũng như đang cười:

"Đúng vậy, Sam, em đã có con của chàng."