Chương 252: 252 Tin dữ

Bitterbridge.

"Bà nội, sao người lại đích thân tới đây?" Margaery cười hì hì tiến lên, đỡ phu nhân Olenna xuống xe ngựa.

"Ta không tới sao được?" Phu nhân Olenna lườm cháu gái một cái, "Đã bảo ngươi phải cẩn thận một chút, vậy mà ngươi không nghe! Nhất định phải làm cho gia tộc Tyrell không còn đường lui, ngươi mới vừa lòng phải không?"

"Ba tâm hai ý cũng đâu có tốt, bà nội, người từng dạy con như vậy mà."

"Ta còn dạy ngươi, đừng bao giờ đặt hết trứng vào một giỏ, ngươi quên rồi sao?"

"Nhưng Samwell xứng đáng để chúng ta đặt cược lớn. "Margaery nhẹ nhàng lay cánh tay phu nhân Olenna, "Chắc người cũng nhận được tin thắng trận rồi nhỉ. Quân đoàn phía Bắc không những đánh bại liên quân chư hầu phía Bắc vùng Stormlands, mà còn đánh tan sáu vạn đại quân từ thủ đô tiến xuống, giờ đã công phá thành Bronzegate. Như vậy Storm's End đã hoàn toàn lộ ra trước đại quân vùng Reach, không chừng chẳng bao lâu nữa sẽ bị hạ gục."

"Trước đó, chắc người cũng chưa từng nghe nói có ai trong vòng hai năm ngắn ngủi đã khai phá được một vùng lãnh địa trong dãy núi Red Mountains, cũng chưa từng nghe nói có người nào ngoài gia tộc Dayne có thể rút được thanh cự kiếm [Dawn], càng chưa từng nghe nói có ai sau khi loài rồng tuyệt chủng lại có thể đưa chúng trở lại thế giới này. Samwell luôn có thể tạo ra kỳ tích, lần này tại Storm's End, con tin rằng chàng nhất định cũng sẽ tạo nên lịch sử."

"Thật không biết thằng nhóc đó đã bỏ bùa mê gì cho ngươi. "Phu nhân Olenna lầm bầm một câu, sau đó nhìn thẳng vào mắt cháu gái, nói, "Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa, một khi các ngươi thực sự kết hôn, gia tộc Tyrell sẽ hoàn toàn bị trói chặt với gia tộc Caesar. Chúng ta hoặc là theo thằng nhóc đó bay thẳng lên chín tầng mây, hoặc là cùng nó rơi xuống địa ngục. Không còn lựa chọn nào khác."

"Con đã nghĩ kỹ rồi. Samwell có cả một con rồng lớn, chắc chắn có thể đưa gia tộc Tyrell bay lên chín tầng mây."

Phu nhân Olenna thở dài: "Hy vọng sau này ngươi đừng hối hận vì quyết định đó."

"Sẽ không đâu. "Margaery nhẹ nhàng vuốt ve bụng phẳng lì chưa lộ rõ, nói, "Nếu không thì còn cách nào khác? Bà nội, người sẽ không nỡ cho con uống trà trăng đâu nhỉ."

Phu nhân Olenna hừ lạnh một tiếng, nói:

"Ta mà cho ngươi uống trà trăng, thằng nhóc thối đó chẳng phải sẽ hận chết ta sao. E là quý tộc vùng Reach cũng vì thế mà chia rẽ mất."

"Vậy nghĩa là, người đồng ý cho chúng con kết hôn sớm?"

"Ừ. "Phu nhân Olenna gật đầu, nhưng vẻ mặt vẫn lộ rõ vẻ không tình nguyện.

"Thật sao? Cảm ơn bà nội!" Margaery vui sướng reo lên, ôm lấy phu nhân Olenna hôn một cái.

Sau khi bình tĩnh lại, Margaery lại hỏi: "Vậy khi nào chúng ta tổ chức hôn lễ? Có cần đợi chiến tranh kết thúc không?"

"Đợi chiến tranh kết thúc thì kịp sao?" Phu nhân Olenna liếc nhìn bụng cháu gái, "Tổ chức càng sớm càng tốt."

"Nhưng Samwell đang đánh trận ở tiền tuyến, chẳng lẽ vì chuyện này mà bắt họ rút quân?"

"Tất nhiên là không. Đại quân vùng Reach đang tiến triển thuận lợi như vậy, sao có thể rút quân về lúc này. Đi thôi, chúng ta tới Stormlands tìm họ, đến lúc đó tổ chức một hôn lễ đơn giản trong quân doanh là được."

"Vâng."

Hai bà cháu rời khỏi Bitterbridge, men theo con đường hoa hồng đi về phía Đông, nhưng ngay khi tới thành Green Valley, họ lại nhận được tin dữ do quạ đưa tới.

"Highgarden bị quân phản loạn và người Đảo Sắt chiếm đóng?" Margaery trợn tròn mắt, không dám tin nhìn học sĩ của gia tộc Mallow.

"Đúng vậy. "Học sĩ đưa mấy bức thư qua, "Ban đầu ta cũng không dám tin, nhưng mấy vị lãnh chúa gần Highgarden đều đã xác nhận tin này."

Phu nhân Olenna vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, bà nhận lấy thư đọc lướt qua một lượt, rồi nói:

"Là gia tộc Oakheart! Có người nhìn thấy phu nhân Arwyn điều động quân đội tới Highgarden, tuyên bố là đi chi viện cho Stormlands, không ngờ rằng..."

"Shield Islands cũng không có cảnh báo sao?"

"Không có. "Phu nhân Olenna nói, "Lần này kẻ phản bội Highgarden e là không chỉ có gia tộc Oakheart."

"Có cần thông báo cho Samwell rút quân không?" Sắc mặt Margaery hơi tái nhợt.

Phu nhân Olenna trầm ngâm một lát, nói:

"Bảo họ rút quân. Lần này không chỉ là đối phó với người Đảo Sắt, e là còn có kẻ thù bên trong vùng Reach cần phải thanh trừng, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ xảy ra nội loạn vùng Reach."

"Được, con đi sắp xếp người đưa thư ngay. "Loras lập tức xoay người rời đi.

Phu nhân Olenna nắm lấy bàn tay hơi lạnh của cháu gái, nói:

"Giờ thì hiểu tại sao ta không muốn ngươi vội vã gả cho Samwell rồi chứ."

Margaery mấp máy môi, nhất thời không biết nói gì.

Nàng nhìn về phía Highgarden, hốc mắt dần đỏ hoe.

Ầm!

Theo một tiếng nổ lớn, mặt đất như bị một cây búa khổng lồ nện xuống, rung chuyển dữ dội.

Nhưng tường thành Storm's End vẫn không hề lay chuyển.

Thấy tình cảnh này, Samwell thầm thở dài, thầm nghĩ Storm's End quả nhiên kiên cố không thể phá vỡ, thuốc súng xem ra vô dụng rồi.

Chàng điều khiển con rồng trắng hạ cánh xuống đại doanh trung quân.

"Xem ra Melisandre nói không sai. "Samwell nhảy xuống lưng rồng, nói với bá tước Randyll, "Tường thành Storm's End được yểm ma pháp mạnh mẽ, thuốc súng không có tác dụng với nó."

Bá tước Randyll nghe vậy gật đầu, dường như cũng không quá ngạc nhiên:

"Storm's End không dễ đánh như vậy. Vây mà không đánh, trước tiên chiếm hết các lãnh địa xung quanh vùng Stormlands mới là lựa chọn tốt nhất."

Samwell cũng gật đầu đồng tình, dù trong lòng vẫn có chút thất vọng.

Chàng đã để mắt tới tòa thành này từ lâu.

Đảo Eaglet tiềm năng có hạn, Samwell từ lâu đã muốn chiếm một tòa thành lớn hơn và tốt hơn, chưa kể Storm's End là tòa thành có vị thế chính trị cực cao, ngay cả trong Bảy Vương quốc cũng thuộc hàng top.

Nhưng chàng cũng biết, trừ khi mình chịu bò lên giường Melisandre, hy sinh một số điểm thuộc tính để đổi lấy sát thủ bóng đêm, nếu không thì đối sách của cha mới là phương án tối ưu.

Do dự một lát, Samwell quyết định không vội.

Dù sao gia tộc Lannister hiện vẫn đang đối đầu với chư hầu phương Bắc, nhất thời không thể phân tâm can thiệp vào cuộc tranh giành Stormlands.

Vì vậy, vùng Reach vẫn còn đủ thời gian để từng chút một gặm nhấm Stormlands.

Đợi họ chiếm được các lãnh địa còn lại của Stormlands, thu phục các gia tộc lớn, rồi mới từ từ vây hãm Storm's End thì sẽ càng ung dung hơn.

Biết đâu đến lúc đó, nội bộ Storm's End vì tên công tước con hoang ngồi nhìn quân vùng Reach công thành đoạt đất mà ly tâm, tự xảy ra nội loạn.

Ngay cả khi lúc đó tên công tước con hoang vẫn giữ vững cục diện, vùng Reach ngoài việc cưỡng công Storm's End, vẫn còn một lựa chọn tốt hơn—

Tấn công King's Landing.

King's Landing so với Storm's End thì dễ đánh hơn nhiều, nhất là khi Stannis Baratheon đã giúp họ tiêu hao vũ khí tối thượng của "Tiểu Ác Ma"— [Wildfire], trong tình cảnh gia tộc Lannister bị đánh từ hai phía, đại quân vùng Reach có xác suất rất cao sẽ chiếm được King's Landing.

Một khi đuổi được kẻ ngụy vương đó xuống khỏi Ngai Sắt, tên công tước con hoang ở Storm's End cũng mất đi tính chính danh, đến lúc đó quý tộc Stormlands sẽ tự tay lật đổ hắn.

Nghĩ tới đây, Samwell cũng đè nén tâm tư nóng vội, hỏi: "Cha, tiếp theo người định sắp xếp thế nào?"

Bá tước Randyll dường như đã có tính toán từ trước, nói:

"Ta nhận được tin, quân đoàn phía Nam do bá tước Rowan chỉ huy hiện đã tới Crow's Nest, đang chuẩn bị xuyên qua rừng Rainwood tiến quân về phía Nam mũi Wrath. Như vậy, giữa chúng ta và quân đoàn phía Nam chỉ còn lại một tòa Griffin's Roost. Ta sẽ cho con một đội quân, con đi đánh hạ nó, như vậy hai lộ đại quân có thể nối liền thành một mảnh. Còn ta sẽ đích thân dẫn quân quay lại, đi càn quét các lãnh địa phía Đông Bắc rừng Kingswood."

Trước đó quân đoàn phía Bắc vì tranh thủ thời gian, sau khi phá thành Bronzegate liền một đường tiến xuống phía Nam tới Storm's End, căn bản không quan tâm tới các tòa thành phía Bắc Stormlands như Mistwood hay Haystack Hall.

"Được. "Samwell gật đầu, "Vậy để lại bao nhiêu người vây thành?"

"Năm ngàn là đủ rồi. "Bá tước Randyll nói, "Trong thành căn bản không có bao nhiêu binh mã, tên công tước con hoang kia nhìn biểu hiện trước đó cũng không phải kẻ có gan dạ, phần lớn là không dám ra ngoài đâu."

Về điểm này Samwell không có ý kiến gì, nhìn từ nguyên tác, tên con hoang của gia tộc Baratheon đó quả thực không có năng lực gì nổi bật, lần này cũng chỉ vì thân phận nên mới được lão sư tử để mắt tới, dùng để chia rẽ chư hầu Stormlands, tiện thể làm ghê tởm Stannis.

"Đúng rồi, hạm đội đảo Arbor giờ tới đâu rồi?" Samwell nhìn về phía vịnh biển phía Nam Storm's End hỏi, "Nếu không có lực lượng hải quân, rất khó cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa Storm's End và bên ngoài."

"Paxter Redwyne vẫn chưa gửi tin tới, ta cũng không biết hắn hiện đang ở đâu. Tuy nhiên, theo kế hoạch trước khi khai chiến, hạm đội đảo Arbor sẽ chiếm đóng đảo Estermont và đảo Tarth trước, sau đó mới tới vịnh Shipbreaker, cùng lục quân phong tỏa Storm's End."

Samwell cũng có chút bất lực, vị lãnh chúa đảo Arbor này là phe Hươu cứng, hơn nữa không muốn hợp tác với phe Ngựa như họ, thái độ chán ghét bài xích căn bản không hề che giấu.

Hạm đội đảo Arbor là một trong ba hạm đội lớn nhất Westeros, bá tước Paxter cũng có tư cách để kiêu ngạo, ngay cả khi phe Ngựa đắc thế kiểm soát hoàn toàn vùng Reach, hắn cũng có thể dẫn quân rút về đảo Arbor, làm đảo chủ của riêng mình.

Hơn nữa muốn phong tỏa Storm's End, quả thực không thể thiếu sự hỗ trợ của hạm đội đảo Arbor, xét từ khía cạnh này, ngược lại là phe Ngựa phải đi cầu cạnh vị đại lão phe Hươu này.

Thấy con trai nhíu mày không dứt, bá tước Randyll liền lên tiếng an ủi:

"Không cần lo lắng về Paxter, hắn biết nặng nhẹ, hơn nữa chúng ta lại có sự ủng hộ của phu nhân Olenna, dù trong lòng không muốn, lần này hắn cũng sẽ phối hợp tốt thôi."

"Vâng. "Samwell cũng không nghĩ nhiều nữa, quay người đi tập hợp quân đội, chuẩn bị tiến quân tới Griffin's Roost.