Chương 242: 242 Sinh sôi không dứt

Bá tước phu nhân Alysanne Oakheart giận dữ bước dọc theo hành lang Hoa Hồng Vàng.

“Olenna phu nhân đâu?”

“Phu nhân đã đến Cầu Khổ.” Quản gia cũng không biết tại sao vị nữ bá tước thành Old Oak này lại nổi trận lôi đình như vậy, đành phải cẩn thận lấy lòng.

“Cầu Khổ? Tại sao lại đến Cầu Khổ?” Phu nhân Alysanne vẫn giữ vẻ mặt hung dữ đó.

“Tiểu thư Margaery đi tuần du vùng Reach, sau khi đến Cầu Khổ thì gửi một bức thư về Highgarden, nhận được thư, Olenna phu nhân liền vội vã rời đi.”

“Ngươi có biết trong thư viết gì không?”

Quản gia lắc đầu.

Phu nhân Alysanne hừ lạnh một tiếng: “Con Cá Nóc đó có ở đây không? Dẫn ta đi gặp hắn!”

Quản gia cũng không so đo cách gọi khinh miệt của phu nhân Alysanne đối với chủ quân của mình, thực ra kể từ sau buổi đi săn đó, đã có không ít quý tộc vùng Reach thậm chí gọi Công tước Mace như vậy ngay trước mặt.

“Mời phu nhân đi theo ta.”

Dưới sự dẫn đường của quản gia, phu nhân Alysanne đi tới phòng tiệc, trong sảnh đang bày tiệc linh đình, tiếng đàn hạc tấu lên những khúc nhạc du dương, mười mấy vũ nữ ăn mặc hở hang đang uốn éo thân hình.

Đại nhân Cá Nóc đang uống đến đỏ bừng cả mặt, cái đầu lắc lư theo nhịp điệu âm nhạc.

“Mace!” Phu nhân Alysanne gọi.

Ít nhất là không gọi Cá Nóc, quản gia thầm nghĩ, lén lút đứng sang một bên, không muốn rước họa vào thân.

“Phu nhân Alysanne.” Công tước Mace cười hì hì nói, “Đến Highgarden sao không báo trước một tiếng, ta còn sắp xếp tiếp đãi...”

“Con trai ta chết rồi!” Phu nhân Alysanne giận dữ ngắt lời.

“Con trai bà chết rồi?” Công tước Mace có chút ngơ ngác, trong mắt ông ta, đứa con trai út của phu nhân Alysanne chẳng phải đã chết ở Tumbleton từ lâu rồi sao, sao lúc này lại đến làm loạn?

Phu nhân Alysanne nhìn thấy vẻ mơ hồ trong mắt Công tước Mace, lập tức tức giận không chỗ phát tiết, nói:

“Là con trai trưởng Omer của ta! Nó chết ở Bronzegate! Cá Nóc, ngươi mấy ngày không xem thư rồi?”

Công tước Mace đỏ mặt, ông nhớ mấy ngày trước học sĩ tìm mình, nói là có thư từ tiền tuyến Bronzegate gửi đến, nhưng ông để ở đầu giường rồi quên bẵng đi.

“Omer tước sĩ vậy mà...” Công tước Mace vội vàng chữa cháy, “Ai, thật là đáng tiếc, nguyện Thánh Mẫu từ bi che chở cho nó...”

“Cá Nóc!” Phu nhân Alysanne lại ngắt lời, “Ngươi cho rằng con trai ta chết trận bình thường sao!”

Công tước Mace ngẩn người một lúc, ông ta cũng không đến nỗi quá ngu ngốc, cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường, liền phất tay ra hiệu cho những người khác rời đi trước.

Những vị khách và vũ nữ kia như được đại xá, vội vàng chạy ra khỏi đại sảnh.

Công tước Mace lúc này mới nói: “Bà cho rằng là cha con Randyll cố tình sắp đặt để con trai bà chết trận?”

“Chứ còn gì nữa?” Phu nhân Alysanne nghiến răng nghiến lợi nói, “Trận chiến Bronzegate rõ ràng là một thắng lợi lớn, căn bản không có bao nhiêu thương vong, tại sao lại chỉ có con trai ta chết? Tarly và Caesar đây là cố tình muốn để gia tộc Oakheart tuyệt tự!”

“Thực ra... cũng chưa chắc là như vậy. Có lẽ thực sự chỉ là một tai nạn...”

“Tai nạn?” Phu nhân Alysanne cười lạnh chói tai, “Garlan Tyrell cũng đến chiến trường đúng không? Ngươi có phải muốn đợi đến khi nó cũng gặp một tai nạn như vậy mới tỉnh ngộ không!”

“Không đến mức đó...” Công tước Mace bất lực vung vẩy đôi tay.

Phu nhân Alysanne tiến lên vài bước, đi tới trước mặt Công tước Mace.

Bà rõ ràng thân hình nhỏ nhắn, nhưng con Cá Nóc béo mập trước mặt bà lại trông giống như một đứa trẻ chưa trưởng thành.

“Ngươi có phải đã quên sự sỉ nhục trong buổi đi săn rồi không? Con hươu đó ngươi sẽ không thực sự coi nó là ngựa để cưỡi đấy chứ? Có phải từ nay về sau Caesar mới là chủ nhân của Highgarden? Cá Nóc, ngươi thực sự nuốt trôi cục tức này sao?”

“Ta...” Công tước Mace ấp úng vài tiếng, vẻ mặt đau khổ nói, “Ta có thể có cách gì. Mẹ lại không chịu giúp ta, còn bảo ta thành thật một chút, ta có thể làm gì?”

Sự khinh bỉ trong mắt phu nhân Alysanne càng thêm nồng đậm, nói:

“Ngươi là Công tước Highgarden, Tổng đốc vùng Reach, tại sao không chủ động đứng ra đối kháng với Caesar? Hắn chẳng qua chỉ là một nam tước nhỏ bé, còn là chư hầu của ngươi, ngươi sợ cái gì? Chỉ cần ngươi gật đầu, vùng Reach chắc chắn sẽ có một lượng lớn lãnh chúa sẵn sàng đi theo ngươi.”

Công tước Mace bĩu môi, thầm nguyền rủa, ngày đó lúc mình bị sỉ nhục trong buổi đi săn, cũng đâu thấy mấy lãnh chúa vùng Reach đứng ra nói giúp mình câu nào.

“Ai, bây giờ còn có thể làm sao? Con gái ta đều đã đính hôn với Caesar rồi.” Công tước Mace thở dài nói, “Ta thấy bỏ đi thôi. Mặc kệ bọn họ làm gì thì làm, ta cũng lười bận tâm rồi.”

Nói xong liền nâng ly rượu lên đưa tới bên miệng.

Phu nhân Alysanne hất văng ly rượu: “Cá Nóc, từ nay về sau ngươi chuẩn bị hoàn toàn làm một kẻ phế vật đúng không?”

Công tước Mace cũng nổi giận, bàn tay béo mập đập mạnh xuống bàn, phát ra một tiếng vang lớn:

“Đủ rồi! Alysanne Oakheart! Nể tình bà vừa mất con trai, ta không so đo sự vô lễ của bà, nhưng bà cũng đừng có quá đáng!”

“Các con trai của ta đều chết cả rồi, Cá Nóc, đều chết cả rồi. Ta còn sợ ngươi so đo với ta sao?” Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt phu nhân Alysanne khiến người ta không dám nhìn thẳng, “Cho nên ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi thực sự không định tiếp tục đấu với Caesar nữa sao?”

“Đấu cái rắm!” Công tước Mace cáu kỉnh nói, “Margaery đều đã mang thai con của thằng nhóc đó rồi!”

Ánh mắt phu nhân Alysanne ngưng tụ, lập tức tỉnh ngộ: “Thì ra Olenna phu nhân vội vã đến Cầu Khổ là vì chuyện này.”

Công tước Mace không phủ nhận.

Phu nhân Alysanne nói tiếp: “Nhưng bọn họ còn chưa kết hôn, đứa trẻ này là con hoang đấy! Olenna phu nhân định xử lý thế nào? Trà Nguyệt?”

Công tước Mace nhếch mép: “Mẹ làm sao nỡ. Tám phần là sẽ để bọn họ kết hôn sớm. Cho nên bà đừng gây chuyện nữa, về nhà nhận nuôi một đứa trẻ làm người thừa kế đi.”

Phu nhân Alysanne lạnh lùng nhìn chằm chằm Công tước Mace, hồi lâu sau mới nói:

“Ta còn nghe nói các ngươi chuẩn bị đàm phán lại thuế quan với gia tộc Martell?”

“Chuyện này thực ra cũng là ý của Caesar...”

“Caesar, Caesar, Caesar!” Giọng phu nhân Alysanne ngày càng lớn, “Cá Nóc, rốt cuộc ai mới là chủ nhân của Highgarden? Tyrell hay Caesar!”

Công tước Mace phất tay nói: “Mẹ nói thằng nhóc đó tương lai có hy vọng ngồi lên Ngai Sắt, sau này vùng Reach đương nhiên vẫn là của gia tộc Tyrell, bây giờ bà cứ nhẫn nhịn đi.”

“Có những chuyện ngươi có thể nhẫn nhịn, ta thì không thể! Đặc biệt là Dorne! Mối thù máu của chúng ta với bọn chúng ngươi đều quên rồi sao?”

“Chỉ là giảm một chút thuế quan thôi mà, không cần phải làm quá lên như vậy.”

“Chỉ là thuế quan? Sao ta còn nghe nói Highgarden chuẩn bị thu mua lương thực thống nhất bán sang Dorne?”

Công tước Mace gãi đầu: “Có sao? Mẹ hình như chưa nói với ta.”

Phu nhân Alysanne tức đến mức hồi lâu không nói nên lời.

Đợi đến khi bà mở miệng lần nữa, giọng điệu trở nên vô cùng cứng rắn:

“Mace đại nhân, gia tộc Tyrell có thể quên đi mối thù với Dorne, nhưng gia tộc Oakheart tuyệt đối sẽ không quên.”

Lời này Công tước Mace cũng không thể phản bác, ông rất rõ gia tộc Oakheart có thể nói là những lãnh chúa vùng Reach căm thù Dorne nhất.

Năm đó trong cuộc chiến Dorne do “Kẻ chinh phục” Aegon phát động, vùng Reach cũng góp công không ít, mà để phản kích, người Dorne đã tiến hành trả thù đẫm máu, trong đó vụ bạo hành tàn nhẫn nhất, chính là vụ thảm sát đám cưới thành Old Oak khét tiếng.

Ngày cưới, người Dorne xông vào yến tiệc, giết chết vô số khách khứa, thiến chú rể, cưỡng hiếp cô dâu — tức con gái của Bá tước Oakheart lúc bấy giờ, và bán cô ta đến Myr làm kỹ nữ.

Kể từ đó, gia tộc Oakheart liền không đội trời chung với Dorne.

Công tước Mace từng đến thành Old Oak, tận mắt nhìn thấy những bức tranh sơn dầu trên tường đại sảnh lâu đài đều là về những người Oakheart chiến đấu đến chết với Dorne qua các đời.

Có Bá tước Aegeron ‘Hào phóng’ đứng oai phong lẫm liệt trên cồn cát, dưới chân chất đống hàng trăm cái đầu của người Dorne;

Có đại nhân Alistair ‘Lá cây đèo Hoàng tử’ trúng mấy mũi giáo Dorne, nhưng vẫn dùng hơi thở cuối cùng thổi tù và;

Còn có tước sĩ Olyvar ‘Sồi Xanh’ mặc giáp trắng, chiến tử bên cạnh Vua Daeron I...

“Ta hiểu tâm trạng của gia tộc Oakheart.” Công tước Mace bất lực thở dài, “Nhưng đây là quyết định mẹ đã đồng ý, ta cũng không còn cách nào.”

“Gia tộc Oakheart sẽ không quên mối thù, bất kể là mối thù của người Dorne, hay là mối thù của Caesar.” Phu nhân Alysanne ánh mắt lạnh lẽo nhìn Công tước Mace.

Công tước Mace bị ánh mắt này nhìn đến phát hoảng, lại mở miệng khuyên nhủ:

“Alysanne, thế này đi. Ta có thể miễn thuế một năm cho thành Old Oak... hay là hai năm? Ngoài ra, lần này chúng ta chắc chắn có thể chiếm được không ít lâu đài đất đai của vùng Stormlands, đến lúc đó ta bảo bọn họ chia một ít cho gia tộc Oakheart...”

“Bọn họ sẽ nghe ngươi sao?” Phu nhân Alysanne cười lạnh ngắt lời.

Công tước Mace lập tức có chút chột dạ, nhưng vẫn ho khan hai tiếng, nói:

“Ta bảo mẹ điều phối... Ơ? Phu nhân Alysanne?”

Nhưng phu nhân Alysanne đã không còn để ý đến ông, xoay người sải bước rời đi.

Cầu Khổ tên gốc là Cầu Đá, là con đường huyết mạch của Đại lộ Hoa Hồng bắc qua sông Mander.

Thời kỳ trị vì của Maegor Targaryen I, vương thất quyết tâm dẹp bỏ các đoàn thể vũ trang của Giáo hội Thất Diện — “Chiến Binh Con” và “Hội Người Nghèo”.

Các đoàn thể vũ trang đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết, hơn chín ngàn binh lính “Hội Người Nghèo” do “Tiều Phu” Wat dẫn đầu dọc theo Đại lộ Hoa Hồng tiến về King’s Landing, ý đồ lật đổ vị vua bạo ngược và không có tín ngưỡng.

Hai bên gặp nhau tại Cầu Đá, “Hội Người Nghèo” bị thảm sát, thi thể chặn kín sông Mander, máu tươi nhuộm đỏ nước sông hai mươi dặm thượng hạ lưu.

Sau trận chiến đẫm máu này, Cầu Đá cũng đổi tên thành Cầu Khổ.

Tương truyền đi trên cầu, vẫn có thể nghe thấy tiếng những oan hồn bị thảm sát năm đó đang gào khóc thảm thiết bên tai.

“Muội muội, gió bên sông lớn, chúng ta vẫn là về thôi.” Loras Tyrell khuyên nhủ.

Margaery Tyrell nhăn cái mũi nhỏ nhắn xinh xắn: “Thổi gió thì sao chứ? Muội đâu có yếu ớt như vậy.”

Loras đành phải đi theo muội muội vài bước, lại nói:

“Bà nội chắc sắp đến rồi, muội đã nghĩ kỹ cách giải thích với bà chưa?”

“Còn có thể giải thích thế nào?” Margaery bật cười, “Chẳng lẽ bà còn có thể thực sự cho muội một chén Trà Nguyệt?”

“Nhưng dù sao hai người vẫn chưa kết hôn, thân phận của đứa trẻ này...”

“Vậy thì kết hôn nhanh lên thôi.” Margaery cười hì hì nói, “Ca ca, huynh không muốn nhìn thấy dáng vẻ muội mặc váy cưới sao?”

Loras thở dài một tiếng: “Muốn, đương nhiên muốn. Mặc váy cưới vào, vẻ đẹp của muội chắc chắn sẽ khiến cả tinh tú cũng phải lu mờ.”

Margaery khoác tay ca ca, nói: “Loras, còn huynh thì sao? Đã từng nghĩ muốn cưới tiểu thư nhà nào chưa?”

Loras rơi vào trầm mặc.

Margaery cũng cảm nhận được nỗi buồn của ca ca, nhận ra điều gì đó, liền không nói thêm nữa.

Hai anh em đi qua Cầu Khổ, trên cánh đồng đầy những bông hoa hướng dương cao bằng người, một mảng vàng óng ánh.

Loras đột nhiên chắn muội muội ra sau lưng, trầm giọng hỏi:

“Phía trước là ai ở đó?”

“Là người đáng chết nhưng chưa chết.” Một giọng nói già nua từ trong biển hoa hướng dương truyền tới.

Một cơn gió thổi bay biển hoa, hai anh em liền nhìn thấy một bà lão thân hình còng quắp co quắp, mặt đầy nếp nhăn, dựa vào một cây gậy đen sần sùi.

Tóc trắng của bà dài đến mức gần như kéo lê trên mặt đất, gió nhẹ thổi qua, mái tóc dài bay múa như một đám mây trắng. Màu da của bà trắng hơn, gần như trong suốt, đôi mắt lại đỏ như máu.

“Bà ơi.” Margaery dịu dàng lên tiếng, “Sao bà lại ở đây một mình thế ạ? Người nhà của bà đâu?”

“Chết rồi, đều chết cả rồi.” Bà lão lẩm bẩm, “Một trận hỏa hoạn nuốt chửng tất cả, đều chết cả rồi.”

Margaery nảy sinh lòng trắc ẩn: “Vậy bây giờ có ai chăm sóc bà không ạ?”

“Cổ thần xa xưa đang che chở cho ta.” Bà lão nói, “Họ đang rục rịch, không để ta an giấc.”

Hai anh em nhìn nhau, bắt đầu cảm thấy đầu óc bà lão này hình như không được bình thường lắm.

“Có rượu không? Ta hình như mấy trăm năm chưa uống rượu rồi.” Bà lão nói.

Loras nhún vai, đưa túi rượu bên hông qua.

Bà lão không kịp chờ đợi uống vài ngụm lớn, sau đó lộ ra nụ cười thỏa mãn:

“Thật là rượu ngon. Để đáp lại, ta sẽ kể cho các ngươi nghe giấc mơ của ta.”

Loras căn bản không muốn biết cái gọi là giấc mơ của bà lão kỳ quái này, nhưng vì lịch sự cũng không nói gì thêm.

“Bà mơ thấy người nhà của bà sao?” Margaery cười nói.

“Không. Ta mơ thấy máu tươi, âm mưu và cái chết.” Đôi mắt đỏ của bà lão như muốn nhỏ ra máu.

Hai anh em nhíu mày. Không đợi họ mở miệng, liền nghe thấy bà lão lại nói, trong giọng điệu trầm thấp như ẩn giấu gió tuyết mùa đông:

“Ta mơ thấy sư tử từ trong lâu đài bóng tối lao ra, cắn xé những con mồi rơi vào bẫy;

Ta mơ thấy bầy sói lang thang trong gió lạnh, không tìm thấy đường về nhà;

Ta mơ thấy một thiếu nữ không có khuôn mặt, trong mái tóc vàng dài ẩn giấu con rắn độc chết người;

Ta mơ thấy đại bàng bị lửa thiêu và băng tuyết nuốt chửng, nhưng lại vùng thoát ra hóa thành con rồng gầm thét;

Ta còn mơ thấy ngươi, đóa hồng xinh đẹp...”

“Mơ thấy muội sao?” Margaery đầy hứng thú hỏi.

“Đúng vậy. Đóa hồng vàng, đóa hồng kiều diễm, lại sẽ rơi từ trên cành xuống bụi trần, bị nỗi buồn và nước mắt nhấn chìm.”

Loras có chút không hài lòng: “Chúng ta cho bà rượu ngon, bà lại trả lại cho chúng ta cơn ác mộng như vậy sao?”

Bà lão bỗng nhiên hu hu khóc lên: “Là lỗi của ta, ta luôn mang đến bất hạnh, là lỗi của ta...”

Lần này Loras ngược lại có chút ngại ngùng.

“Bà ơi, không phải lỗi của bà. Chẳng qua chỉ là vài cơn ác mộng thôi, không có gì đâu.” Margaery an ủi.

“Thật là tiểu thư có tấm lòng nhân hậu.” Bà lão run rẩy đi tới gần, từ trong ngực lấy ra một vòng hoa, đưa cho Margaery.

“Đây là hoa hồng tuyết mùa đông sao? Đẹp quá!” Margaery nhận lấy vòng hoa, chỉ cảm thấy trên đó truyền đến một luồng khí lạnh lẽo.

“Không cần sợ hãi, tiểu thư hoa hồng, không cần lo âu.” Bà lão nói, “Sinh sôi không dứt.”

Margaery cười đeo vòng hoa hồng tuyết mùa đông lên đầu, cũng nói theo khẩu hiệu của gia tộc Tyrell:

“Sinh sôi không dứt.”

Hôm qua họp cả ngày, tối lại là tiệc rượu, thực sự không có thời gian, nên chỉ viết được một chương. Thực sự xin lỗi. May mà hôm nay đã quay về, ngày mai bắt đầu cập nhật sẽ khôi phục bình thường.

(Hết chương)